專利名稱：打印控制設(shè)備和打印控制方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及用于使用容納在多個容納部中的記錄材料來執(zhí)行打印的打印控制設(shè)備和打印控制方法。
背景技術(shù)：
當具有能夠容納諸如記錄薄片等的記錄材 料的多個容納部的傳統(tǒng)打印設(shè)備執(zhí)行打印時，這種打印設(shè)備在切換容納部的情況下使用容納在各容納部中的記錄材料，這是已知的。利用這種打印設(shè)備，用戶檢查要執(zhí)行的打印作業(yè)所使用的記錄材料的類型并預(yù)先設(shè)置適當?shù)挠涗洸牧稀８鶕?jù)日本特開2005-193486所論述的技術(shù)，即使在打印開始之后，也指示對容納有與使用中薄片相同的薄片的多個容納部的使用順序以及可以補給當前使用中薄片的容納部。即，該技術(shù)使得即使在打印處理期間也能夠補給薄片。然而，日本特開2005-193486所論述的技術(shù)假定僅使用單頁紙作為記錄材料。并未假定使用諸如卷筒薄片等的連續(xù)薄片作為記錄材料。當使用連續(xù)薄片作為記錄材料時，與單頁紙不同，無法通過添加來補給連續(xù)薄片。無法通過僅提示未使用的容納部來適當使用記錄材料。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明涉及能夠在執(zhí)行打印時高效地使用容納在多個容納部中的連續(xù)薄片的打印控制設(shè)備和打印控制方法。根據(jù)本發(fā)明的一方面，一種打印控制設(shè)備，用于使用存儲在多個容納部中的連續(xù)薄片來執(zhí)行打印，所述打印控制設(shè)備包括判斷部件，用于判斷打印隊列中的各打印作業(yè)能夠使用的連續(xù)薄片；以及確定部件，用于基于所述判斷部件的判斷結(jié)果來確定存儲在所述多個容納部中的連續(xù)薄片的使用順序，其中，所述確定部件確定所述使用順序，以使得優(yōu)先使用剩余量較少的連續(xù)薄片。根據(jù)本發(fā)明的其它方面，一種打印控制方法，包括以下步驟當通過使用容納在多個容納部中的多個連續(xù)薄片中的一個連續(xù)薄片來執(zhí)行打印時，判斷打印隊列中的各打印作業(yè)能夠使用的連續(xù)薄片；以及基于所述判斷的結(jié)果來確定對容納在所述多個容納部中的連續(xù)薄片的使用順序，以使得優(yōu)先使用剩余量更少的連續(xù)薄片。通過以下參考附圖對典型實施例的詳細說明，本發(fā)明的其它特征和方面將變得明顯。


包含在說明書中并構(gòu)成說明書一部分的附圖示出了本發(fā)明的典型實施例、特征和方面，并和說明書一起用來解釋本發(fā)明的原理。圖I示出根據(jù)本發(fā)明典型實施例的圖像形成設(shè)備的示例結(jié)構(gòu)。圖2是示出與圖I的圖像形成設(shè)備的控制有關(guān)的結(jié)構(gòu)的框圖。
圖3示出顯示各薄片盒的薄片狀態(tài)的顯示畫面的示例。圖4 6是示出根據(jù)本發(fā)明典型實施例的處理的流程圖。
具體實施例方式以下將參考附圖來詳細說明本發(fā)明的各種典型實施例、特征和方面。將說明打印控制設(shè)備的各組件。然而，例如，各組件的相對配置和形狀僅是作為例子而例示出的。因而，本發(fā)明不限于這些例子。圖I示意性示出作為根據(jù)本發(fā)明典型實施例的打印控制設(shè)備的示例的圖像形成設(shè)備的結(jié)構(gòu)。在圖I中，該圖像形成設(shè)備僅具有打印從外部設(shè)備供給的數(shù)據(jù)的打印功能。然而，根據(jù)本典型實施例的圖像形成設(shè)備可以附加包括用 于讀取原稿上的圖像的讀取裝置，從而用作復(fù)印機?？蛇x地，該圖像形成設(shè)備可以額外包括其它功能，從而用作多功能外圍設(shè)備。在該例子中，該圖像形成設(shè)備在用作記錄材料(記錄介質(zhì)或記錄薄片)的卷筒薄片上執(zhí)行打印處理。卷筒薄片是連續(xù)薄片的例子?？蛇x地，可以使用除這種卷筒型記錄材料以外的記錄材料。另外，該圖像形成設(shè)備可以對連續(xù)薄片進行自動裁切、或者用戶可以手動給出用以對連續(xù)薄片進行裁切的指示。記錄材料不限于紙張。只要該圖像形成設(shè)備可以執(zhí)行打印處理，就可以使用各種類型的記錄材料。另外，該圖像形成設(shè)備可被配置為不僅在連續(xù)薄片上進行打印，還在預(yù)先裁切成預(yù)定大小的單頁紙上進行打印。另外，在以下說明中，該圖像形成設(shè)備基于使用圖像打印用液體墨的噴墨打印方法來打印圖像。然而，可選地，可以使用任何其它打印方法?？梢允褂霉腆w墨作為施加至記錄材料的記錄劑。即，該圖像形成設(shè)備可以使用諸如使用調(diào)色劑的電子照相方法、升華方法、熱轉(zhuǎn)印方法和點沖擊方法等的各種類型的打印方法。另外，該圖像形成設(shè)備可被配置為不僅執(zhí)行使用多種顏色的記錄劑的彩色記錄，還執(zhí)行僅使用黑色記錄劑(包括灰色)的單色記錄。另外，該圖像形成設(shè)備可被配置為不僅打印可視圖像，還打印不可視圖像和視認困難圖像。例如，除一般圖像以外，該圖像形成設(shè)備可以打印諸如布線圖案、組件制造時使用的物理圖案和DNA序列等的各種類型的圖像。即，只要可以將記錄劑施加至記錄材料，各種類型的記錄設(shè)備均可適用于根據(jù)本典型實施例的圖像形成設(shè)備。如果連接至圖I的圖像形成設(shè)備的外部設(shè)備給出用以控制該圖像形成設(shè)備的打印操作的指示，則該外部設(shè)備用作打印控制設(shè)備。圖I是示意性示出使用卷筒薄片作為記錄材料(輸送方向上的長度大于單位打印長度(一頁)的連續(xù)薄片)的圖像形成設(shè)備的整體結(jié)構(gòu)的截面圖。該圖像形成設(shè)備包括上層薄片盒101a、下層薄片盒101b、輸送單元102、輸送編碼器103、轉(zhuǎn)動輥104、頭單元
105、打印頭106、掃描器單元107、控制單元108、儲墨器109、裁切器單元110、背面打印單元111、干燥單元112、薄片卷繞單元113、整理單元114和操作單元115，其中，上述各組件都配置在一個殼體內(nèi)。然而，這些組件可以單獨配置在多個殼體內(nèi)?？刂茊卧?08包括控制部，其中，該控制部包括(包含中央處理單元(CPU)或微處理單元(MPU)的)控制器、用于輸出用戶接口信息的輸出裝置(用于生成顯示信息和聲音信息的裝置)以及各種輸入/輸出(I/O)接口?？刂茊卧?08執(zhí)行圖像形成設(shè)備整體的各種控 制操作。另外，該圖像形成設(shè)備包括用于容納和供給卷筒薄片的上層薄片盒IOla和下層薄片盒101b。在將卷筒薄片(以下稱為薄片)裝填至盒倉(magazine)內(nèi)之后,用戶將盒倉安裝至圖像形成設(shè)備。從上層薄片盒IOla和下層薄片盒IOlb分別在圖I的方向a和b上輸送薄片。從這兩個盒中的任一盒輸送來的薄片在圖I的方向c上移動并且到達輸送單元102。在打印處理期間，輸送單元102使用多個轉(zhuǎn)動輥104以在圖I的方向d (水平方向)上輸送薄片。在將源薄片盒從一個盒改變?yōu)榱硪缓械那闆r下，首先使當前輸送薄片反繞至當前源薄片盒。接著，從另一盒輸送新的薄片。另外，可以以兩個盒的增量添加新的薄片盒。添加的薄片盒分別配置在圖I的薄片盒IOla和IOlb的右側(cè)。來自這些添加薄片盒的薄片也分別在方向a和b上移動。當從薄片盒更換卷筒薄片時，用戶首先打開與該薄片相對應(yīng)的盒倉門，取出卷筒薄片(在卷筒薄片已用光的情況下取出該卷筒薄片的芯)，并將新的卷筒薄片安裝至盒倉內(nèi)。在薄片盒倉門打開的情況下，禁止從相應(yīng)的薄片盒的薄片供給。另外，傳感器測量放置在薄片盒內(nèi)的卷筒薄片的卷筒直徑以估計剩余量(長度)。如果打印處理使用了卷筒薄片，則傳感器測量所使用的卷筒薄片的長度并且更新剩余量。另外，傳感器還定期測量卷筒薄片的直徑以適當校正剩余量。除了測量直徑以外，傳感器可以使用各種其它方法。例如，傳感器可以測量卷筒薄片的半徑或者卷筒管與卷筒薄片的最外側(cè)位置之間的距離。頭單元105配置在輸送單元102上方，以使得頭單元105面向輸送單元102。頭單元105在薄片輸送方向上保持各自包含不同顏色(在本典型實施例中，7種顏色)的多個打印頭106。更具體地，在本典型實施例中，頭單元105保持與青色(C)、品紅色(M)、黃色(Y)、淺青色(LC)、淺品紅色(LM)、灰色(G)和黑色⑷這七種顏色相對應(yīng)的七個打印頭
106。無需說明，可以額外使用其它顏色，或者可以僅使用以上顏色中的部分顏色。利用該圖像形成設(shè)備，打印頭106與輸送單元102的薄片輸送同步地排出墨以在薄片上形成圖像。對打印頭106進行配置，以使得墨排出目的地與轉(zhuǎn)動輥104不重疊。代替將墨直接排出至薄片上，打印頭106可以先將墨施加至中間轉(zhuǎn)印構(gòu)件。這樣，圖像形成設(shè)備通過將中間轉(zhuǎn)印構(gòu)件上的墨施加至薄片來形成圖像。根據(jù)本典型實施例的打印單元被配置為包括這些輸送單元102、頭單元105和打印頭106。該圖像形成設(shè)備包括各自存儲有不同顏色的墨的儲墨器109。墨從儲墨器109經(jīng)由管供給至輔助儲墨器，并且各個輔助儲墨器被配置成與各顏色相對應(yīng)。接著，墨從輔助儲墨器經(jīng)由管供給至各個打印頭106。關(guān)于打印頭106，各顏色(在本典型實施例中，7種顏色)的線型頭在作為打印處理期間的輸送方向的方向d上排列。各顏色的各個線型頭可以由一個無縫式噴嘴片形成、或者由規(guī)則排列成行或以交錯模式排列的分開的噴嘴片形成。在本典型實施例中，對噴嘴進行排列，以覆蓋本圖像形成設(shè)備可用的最大大小的薄片的打印區(qū)域的寬度。即，使用全幅型多頭。盡管使用從噴嘴排出墨的噴墨方法，但可以使用利用加熱元件的方法、利用壓電元件的方法、利用靜電元件的方法或者利用微機電系統(tǒng)(MEMS)元件的方法等。各個頭噴嘴基于打印數(shù)據(jù)來排出墨，并且來自輸送編碼器103的輸出信號確定排出定時。在薄片上形成圖像之后，將該薄片從輸送單元102輸送至掃描器單元107。掃描器單元107光學(xué)讀取打印在薄片上的圖像或特定圖案，以檢查該打印圖像是否存在任何問題。例如，掃描器單元107還檢查包括墨排出狀態(tài)等的本設(shè)備的狀態(tài)?？梢允褂酶鞣N方法來檢查打印圖像。例如，掃描器單元107可被配置為通過讀取檢查頭狀態(tài)用的圖案來檢查墨排出狀態(tài)。掃描器單元107可被配置為通過將打印圖像與原始圖像進行比較來檢查打印的成功與失敗?？梢詮母鞣N方法中選擇適當?shù)臋z查方法接著，從掃描器單元107沿著方向e輸送該薄片，并且該薄片被引入裁切器單元110內(nèi)。裁切器單元110將薄片裁切成各自具有預(yù)定單位打印長度的幾張。該預(yù)定單位打印長度根據(jù)打印圖像的大小而改變。例如，L尺寸的照片在輸送方向上的長度為135_，并且A4大小的照片在輸送方向上的長度為297mm。在單面打印時，裁切器單元110以頁為單位對薄片進行裁切。然而，根據(jù)打印作業(yè)，裁切器單元110不以頁為單位對薄片進行裁切。在雙面打印時，代替以頁為單位對薄片進行裁切，裁切器單元110在薄片的第一面(首先打印圖像的面，例如正面)上連續(xù)打印預(yù)定長度的圖像。在將圖像打印在第二面(隨后打印圖像的面，例如背面)上之后，裁切器110以頁為單位對薄片進行裁切。裁切器單元110不限于在單面打印之后或者雙面打印的背面打印之后以圖像為單位對薄片進行裁切的類型?？梢栽趯⒈∑斔土祟A(yù)定長度之后進行裁切。例如，可以以圖像(頁)為單位利用不同的裁切器裝置手動對薄片進行裁切。如果需要在寬度方向上對薄片進行裁切，則使用不同的裁切器裝置。將該薄片沿著圖I的方向f從裁切器單元110輸送至背面打印單元111。在單面打印時，背面打印單元111將預(yù)定信息打印在薄片的背面上。例如，背面打印單元111將與各個打印圖像相對應(yīng)的信息打印在薄片的背面上，其中，這種信息的例子包括文本、符號和代碼(例如，訂單管理編號)。在雙面打印時，背面打印單元111將上述信息打印在打印頭106打印圖像的區(qū)域以外。背面打印單元111可以使用記錄劑壓印方法、熱轉(zhuǎn)印方法或噴墨方法等。接著，將該薄片從背面打印單元111輸送至干燥單元112。為了使施加有墨的薄片在短時間內(nèi)干燥，在該薄片沿著圖I的方向g穿過干燥單元112期間，干燥單元112使用熱風(fēng)(加熱氣體(空氣))對該薄片加熱。代替使用熱風(fēng)，干燥單元112可以使用各種類型的干燥方法。例如，可以使用冷風(fēng)。可選地，可以使用加熱器對該薄片加熱并使其干燥。此夕卜，可選地，可以使該薄片等待以自然干燥。此外，可選地，可以利用諸如紫外光等的電磁波照射該薄片。裁切成單位打印長度的各個薄片通過干燥單元112并且沿著圖I的方向h被輸送至整理單元114。整理單元114保持多個托盤(在本典型實施例中，18個托盤)，并根據(jù)單位打印長度等來區(qū)別用作薄片排出目的地的托盤。各個托盤分配有托盤編號。在配置在各個托盤上方的傳感器檢查各個托盤是可用還是裝滿薄片的情況下，整理單元114將沿著圖I的方向i移動的薄片排出至具有針對各打印圖像所設(shè)置的托盤編號的托盤。發(fā)出打印作業(yè)的設(shè)備(主機設(shè)備)可以指定特定托盤作為裁切薄片的排出目的地?？蛇x地，該圖像形成設(shè)備可以任意指定可用托盤。各個托盤均可以接受預(yù)定張數(shù)。在打印作業(yè)需要打印超過該預(yù)定張數(shù)的張數(shù)的情況下，這些薄片被排出至多個托盤。例如，根據(jù)托盤的大小(類型)，托盤可以接受不同的張數(shù)、薄片大小和薄片類型。圖I中的垂直排列的托盤(以下稱為大型托盤)組可以容納大尺寸薄片(大于L尺寸薄片，諸如A4尺寸薄片等)和小尺寸薄片(L尺寸薄片)這兩者。盡管水平排列的托盤(以下稱為小型托盤)組可以容納小尺寸(L尺寸)薄片，但該組無法容納大尺寸薄片。相比于小型托盤，大型托盤可以接受更多薄片。 另外，可以使用指示器來向用戶通知各種薄片排出狀態(tài)(例如，可以使用發(fā)光二極管(LED))。例如，用戶可以識別薄片是處于排出中還是處于排出完成。例如，各個托盤可以具有分別發(fā)出不同顏色的光的多個LED。這樣，用戶可以根據(jù)點亮的LED的顏色或閃爍狀態(tài)來識別各托盤的各種狀態(tài)。另外，多個托盤均可以被分配優(yōu)先級。這樣，當執(zhí)行打印作業(yè)時，該圖像形成設(shè)備基于優(yōu)先級來順次分配作為薄片排出目的地的可用托盤(未容納薄片的托盤)。在默認設(shè)置中，上層大型托盤的優(yōu)先級高于下層大型托盤的優(yōu)先級，并且更靠左側(cè)配置的小型托盤的優(yōu)先級高于更靠右側(cè)配置的小型托盤的優(yōu)先級。另外，小型托盤的優(yōu)先級高于大型托盤的優(yōu)先級。用戶可以預(yù)先向更容易取出薄片的特定托盤分配較高的優(yōu)先級?？蛇x地，用戶可以根據(jù)需要手動改變優(yōu)先級。在雙面打印時，在將圖像打印在薄片的正面之后，薄片卷繞單元113使未以頁為單位進行裁切的薄片卷繞。更具體地，在雙面打印時，首先，打印頭106在薄片的正面上打印圖像，接著，代替立即以頁為單位對該薄片進行裁切，在打印頭106完成在連續(xù)的正面上進行打印之后，裁切器單元110對該薄片進行裁切。在將圖像打印在正面上之后，該薄片穿過干燥單元112并且在圖I的方向j繼續(xù)移動。隨后，薄片卷繞單元113使該薄片卷繞。接著，在已將圖像打印在一系列頁的正面上、并且使該薄片卷繞之后，從薄片卷繞單元113沿著圖I的方向k輸送該薄片。與正面相反的面用作打印面。即，使該薄片翻轉(zhuǎn)以使得其背面面向打印頭106。通過這樣輸送該薄片，可以在作為正面的相反面的背面上打印圖像。在正常單面打印時，在將圖像打印在薄片上之后，不是利用薄片卷繞單元113對該薄片進行卷繞，而是將該薄片直接輸送至整理單元114。如上所述，在雙面打印時，薄片卷繞單元113使薄片卷繞和翻轉(zhuǎn)，并且打印頭106在該薄片的背面上打印圖像。因此，當將薄片排出至整理單元114時，在單面打印和雙面打印之間薄片的面有所不同。即，在單面打印時，由于薄片卷繞單元113并未使薄片翻轉(zhuǎn)，因此薄片以面朝下的狀態(tài)被排出(打印在首頁上的圖像面朝下)。如果一個打印作業(yè)在多頁上生成圖像，則首頁薄片被首先排出至托盤。隨后，后續(xù)的頁被順次排出和堆疊在托盤中。該排出被稱為面朝下排出。另一方面，在雙面打印時，由于薄片卷繞單元113使薄片翻轉(zhuǎn)，因此首頁薄片以面朝上的狀態(tài)被排出。如果一個打印作業(yè)生成多個薄片，則末頁薄片被首先排出至托盤。隨后，這些頁按降序順序排出和堆疊。最終，首頁薄片被排出。該排出被稱為面朝上排出。在單面打印和雙面打印之間，第一面的打印順序(降序或升序)可以改變。這樣，無論是單面打印時還是雙面打印時，這些薄片都可以以相同面朝上(面朝上或面朝下)的狀態(tài)被排出。操作單元115接收來自用戶的各種指示并且向用戶顯示各種信息。例如，利用操作單元115，用戶可以檢查哪個托盤存儲打印有用戶指定圖像的薄片。另外，用戶可以檢查薄片是處于打印中還是已打印。即，用戶可以檢查每個訂單的各種打印狀態(tài)。另外，例如，用戶可以操作/檢查操作單元115以檢查剩余墨量、剩余張數(shù)和設(shè)備的各種狀態(tài)。另外，利用操作單元115，用戶可以給出針對諸如頭清潔等的設(shè)備維護的指示。圖2是示出與圖I所示的圖像形成設(shè)備的控制有關(guān)的結(jié)構(gòu)的框圖。圖像形成設(shè)備200與圖I所示的圖像形成設(shè)備相對應(yīng)?？梢詫τ米骼拥囊韵陆Y(jié)構(gòu)進行各種改變?？刂茊卧?08主要包括CPU 201、只讀存儲器(ROM) 202、隨機存取存儲器(RAM) 203、圖像處理單元207、引擎控制單元208和掃描器控制單元209。控制單元108經(jīng)由系統(tǒng)總線210連接至硬盤驅(qū)動器(HDD) 204、操作單元206和外部I/F 205等。
CPU 201是微處理器(微計算機)型中央處理單元并且包括在圖I的控制單元108中。CPU 201通過執(zhí)行程序并啟動硬件裝置來控制圖像形成設(shè)備200的整體操作。ROM 202存儲CPU 201所執(zhí)行的程序以及圖像形成設(shè)備200的各種操作所需的固定數(shù)據(jù)。RAM 203用作CPU 201用的工作區(qū)域并且用作各種接收數(shù)據(jù)用的臨時存儲區(qū)域。RAM 203存儲各種設(shè)置數(shù)據(jù)。HDD 204可以存儲和讀取CPU 201所執(zhí)行的程序、打印數(shù)據(jù)、圖像形成設(shè)備200的各種操作所需的設(shè)置信息。代替HDD 204，可以使用其它的大容量存儲裝置。操作單元206包括用戶輸入各種指示所利用的硬鍵和觸摸面板、以及向用戶通知各種信息的顯示單元。操作單元206與圖I的操作單元115相對應(yīng)。聲音發(fā)生器可以基于聲音信息來輸出聲音(蜂鳴、語音等)以向用戶通知信息。圖像處理單元207將圖像形成設(shè)備200處理后的打印數(shù)據(jù)(例如，由頁面描述語言所表示的數(shù)據(jù))光柵化(轉(zhuǎn)換)成圖像數(shù)據(jù)(位像)。另外，圖像處理單元207執(zhí)行圖像處理。圖像處理單元207將包括在輸入打印數(shù)據(jù)中的圖像數(shù)據(jù)的顏色空間(例如，YCbCr)轉(zhuǎn)換成標準RGB顏色空間(例如，sRGB)。另外，圖像處理單元207根據(jù)需要執(zhí)行諸如圖像分析和圖像校正等的各種圖像處理。例如，圖像處理單元207將圖像數(shù)據(jù)的分辨率轉(zhuǎn)換成圖像形成設(shè)備200能夠處理的有效像素數(shù)。將通過這種圖像處理所獲得的圖像數(shù)據(jù)存儲在RAM 203或HDD 204中。基于從CPU 201等供給的控制命令，引擎控制單元208控制在薄片上基于打印數(shù)據(jù)打印圖像。例如，引擎控制單元208指示各顏色的打印頭106排出墨并且設(shè)置用于調(diào)整記錄介質(zhì)上的點位置(墨沖擊位置)的排出定時。另外，引擎控制單元208通過獲取頭驅(qū)動狀態(tài)來進行各種調(diào)整。基于打印數(shù)據(jù)，引擎控制單元208控制打印頭106，并且指示打印頭106排出墨并在薄片上形成圖像。另外，例如，引擎控制單元208驅(qū)動用于從盒取出薄片的取出輥，驅(qū)動用于輸送所取出的薄片的輸送輥，并且獲取這些輸送輥的轉(zhuǎn)動狀態(tài)。即，通過控制這些輸送輥，引擎控制單元208以適當速度沿著適當路徑來輸送和停止薄片?；趶腃PU 201等供給的控制命令，掃描器控制單元209控制圖像傳感器，讀取薄片上的圖像，獲取紅色(R)、綠色(G)和藍色(B)的模擬亮度數(shù)據(jù)，并將該數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成數(shù)字數(shù)據(jù)。作為圖像傳感器，可以使用電荷耦合器件(CCD)圖像傳感器或互補金屬氧化物半導(dǎo)體(CMOS)圖像傳感器等。另外，圖像傳感器可以是線性圖像傳感器或區(qū)域圖像傳感器。另夕卜，掃描器控制單元209驅(qū)動圖像傳感器，獲取所驅(qū)動的圖像傳感器的狀態(tài)，并且分析從該圖像傳感器獲取到的亮度數(shù)據(jù)。這樣，例如，掃描器控制單元209可以檢測到打印頭106不是正在排出墨。此外，掃描器控制單元209可以檢測薄片裁切位置。如果掃描器控制單元209判斷為已將圖像正確打印在薄片上，則在干燥單元112使薄片上的墨干燥之后，將該薄片排出至整理單元114中的指定托盤。主機設(shè)備211與上述外部設(shè)備相對應(yīng)，并且從外部連接至本圖像形成設(shè)備200。主機設(shè)備211是供給圖像形成設(shè)備200要打印的圖像數(shù)據(jù)、并且輸出各種打印作業(yè)訂單的源。主機設(shè)備211可以是通用個人計算機(PC)或者不同類型的數(shù)據(jù)供給設(shè)備。除通用PC以外的數(shù)據(jù)供給設(shè)備的例子包括拍攝圖像并生成圖像數(shù)據(jù)的攝像設(shè)備。該攝像設(shè)備可以是讀取原稿上的圖像并生成圖像數(shù)據(jù)的讀取器(掃描器)、或者可以是讀取負片或正片并生成圖像數(shù)據(jù)的膠片掃描器。另外，攝像設(shè)備的例子包括數(shù)字照相機，用于拍攝靜止圖像并生成數(shù)字圖像數(shù)據(jù)；以及數(shù)字攝像機，用于拍攝運動圖像并生成運動圖像數(shù)據(jù)。另夕卜，可以在網(wǎng)絡(luò)上創(chuàng)建照片存儲器并且可以將圖像文件存儲在該照片存儲器中。這樣，通過經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)獲取圖像文件，圖像形成設(shè)備200可以基于根據(jù)該圖像文件所生成的圖像數(shù)據(jù)來打印圖像。圖像形成設(shè)備200可以配置有可以將相對于圖像形成設(shè)備200能夠拆卸的便攜式存儲器插入的插座。這樣，圖像形成設(shè)備200可 以讀取存儲在便攜式存儲器中的圖像文件，生成圖像數(shù)據(jù)，并打印圖像?？蛇x地，代替通用PC，可以使用本圖像形成設(shè)備的專用終端。即，可以使用各種數(shù)據(jù)供給設(shè)備。這些數(shù)據(jù)供給設(shè)備可以用作圖像形成設(shè)備的組件或者用作從外部連接至圖像形成設(shè)備的單獨設(shè)備。如果PC用作主機設(shè)備211，則將操作系統(tǒng)(OS)、用于生成圖像數(shù)據(jù)的應(yīng)用程序軟件以及圖像形成設(shè)備200用的打印機驅(qū)動程序安裝在該PC的存儲裝置中。該打印機驅(qū)動程序控制本圖像形成設(shè)備200，將從應(yīng)用程序軟件供給的圖像數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成圖像形成設(shè)備200能夠處理的格式，并且生成打印數(shù)據(jù)。在主機設(shè)備211將打印數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成圖像數(shù)據(jù)之后，可以向圖像形成設(shè)備200供給該圖像數(shù)據(jù)。上述處理的全部不是必須都由軟件來實現(xiàn)。該處理的一部分或全部可以由諸如專用集成電路(ASIC)等的硬件來實現(xiàn)?？梢越?jīng)由外部I/F 205來在主機設(shè)備211和圖像形成設(shè)備200之間交換圖像數(shù)據(jù)、其它命令和狀態(tài)信號等。外部I/F 205可以是本地I/F或網(wǎng)絡(luò)I/F。另外，外部I/F 205可以建立有線連接或無線連接。由于經(jīng)由系統(tǒng)總線210相互連接，因此圖像形成設(shè)備200內(nèi)的上述各組件可以相互通信。在上述例子中，盡管一個CPU 201控制圖2所示的圖像形成設(shè)備200內(nèi)的所有組件，但本發(fā)明不限于該例子。即，這些功能塊中的一部分可以具有單獨的CPU以控制各個組件。另外，各個功能塊可以以與圖2所示的方式不同的方式進行劃分，并且可以根據(jù)需要用作單獨的處理單元或控制單元?？蛇x地，可以使這些功能塊中的一部分一體化。即，各功能塊可以以各種方式形成。另外，可以使用直接存儲器存取控制器(DMAC)來從存儲器讀取數(shù)據(jù)。當圖像形成設(shè)備200基于上述結(jié)構(gòu)在卷筒薄片上執(zhí)行打印時，CPU 201執(zhí)行如下的打印處理。首先，當圖像形成設(shè)備200接收新的打印作業(yè)時，CPU 201將該數(shù)據(jù)臨時存儲在HDD 204中。接著，CPU 201檢查對存儲在HDD 204中的打印作業(yè)所設(shè)置的打印設(shè)置(可用薄片大小和材質(zhì)以及打印模式(單面打印、雙面打印、裝訂打印等))。基于這些打印設(shè)置，CPU 201確定該打印作業(yè)的打印順序(頁順序)。即，當執(zhí)行面朝下排出時，如果設(shè)置了單面打印，則CPU 201確定以頁碼從小到大的順序執(zhí)行打印。如果在薄片的兩面上執(zhí)行打印(雙面打印、裝訂打印)，則按頁碼從大到小的降序?qū)⑴c首頁的面相反的面上的頁順次打印在薄片的第一面上。接著，按升序?qū)⒎疵嫔系捻摯蛴≡诒∑牡诙嫔?。在正常雙面打印時，CPU 201確定打印順序，以使得將偶數(shù)頁按降序連續(xù)打印在第一面上并且將奇數(shù)頁按升序連續(xù)打印在第二面上。另外，當圖像形成設(shè)備200執(zhí)行雙面打印時，如果相同薄片可用于進行在前和在后的打印作業(yè)，則首先針對這些打印作業(yè)連續(xù)打印第一面。接著，連續(xù)打印第二面。這樣，使薄片翻轉(zhuǎn)的頻率較少。因而，CPU 201通過檢查前后的打印作業(yè)的打印設(shè)置來確定打印順序。在該步驟中，CPU 201還基于對象的打印作業(yè)的打印設(shè)置以及前后的打印作業(yè)的打印設(shè)置來確定要使用的薄片，以使得可以優(yōu)選使用相同薄片并且可以連續(xù)執(zhí)行打印。
連續(xù)打印多頁(圖像)僅表示在薄片的同一面上連續(xù)打印頁，而與頁之間的間隔無關(guān)。即，薄片可以包括頁之間的邊距。另外，根據(jù)打印作業(yè)的頁構(gòu)成，薄片可以包括不存在打印圖像的頁。另外，每當圖像形成設(shè)備200接收到新打印作業(yè)時，將這些打印作業(yè)順次登記在HDD 204中所設(shè)置的隊列內(nèi)。接著，根據(jù)上述打印設(shè)置，在HDD 204內(nèi)管理與隊列中的打印作業(yè)所使用的薄片有關(guān)的薄片信息(大小和材質(zhì))、基于該薄片信息所使用的盒以及打印作業(yè)的狀態(tài)(進度情形、有無錯誤消息等)。另外，還基于各打印作業(yè)來針對各打印作業(yè)計算打印開始時刻(日期和時間)以及所需時間，并且還管理所獲得的信息。在CPU 201如上所述確定打印順序之后，將與打印作業(yè)有關(guān)的打印數(shù)據(jù)供給至圖像處理單元207，以使得首先打印和完成隊列中的首個打印作業(yè)。在雙面打印時，如上所述，針對多個打印作業(yè)連續(xù)打印第一面上的頁。因而，在連續(xù)打印的多個打印作業(yè)中，最末打印作業(yè)的打印數(shù)據(jù)被首先供給至圖像處理單元207 (面朝下排出的情況)。即，首先打印了連續(xù)打印的打印作業(yè)中的最末打印作業(yè)。更具體地，在與首頁的面相反的面上的頁中，首先打印最末頁，并且按降序?qū)⑵渌擁槾未蛴≡谠摫∑牡谝幻嫔稀Ｗ詈?，打印首個打印作業(yè)的在該第一面上的首頁。隨后，將首個打印作業(yè)的首頁打印在該薄片的第二面上，并且將下一打印作業(yè)順次打印在該第二面上。結(jié)果，首個打印作業(yè)的打印以面朝下排出的狀態(tài)首先完成。將基于圖像處理單元207所接收到的打印數(shù)據(jù)而生成的要打印的圖像數(shù)據(jù)順次存儲在HDD 204中。基于所確定的打印順序來將存儲在HDD 204中的圖像數(shù)據(jù)順次供給至引擎控制單元208。與該圖像數(shù)據(jù)一起，將基于諸如在打印作業(yè)中設(shè)置的打印設(shè)置等的屬性的信息供給至引擎控制單元208。該信息的例子包括表示需要打印圖像數(shù)據(jù)的薄片面的信息(雙面打印的情況)、與頁碼有關(guān)的信息以及識別打印作業(yè)的信息。另外，根據(jù)打印方法等，可以以90度為單位對存儲在HDD 204中的圖像進行旋轉(zhuǎn)。在接收到圖像數(shù)據(jù)時，引擎控制單元208使與要打印的圖像的大小相對應(yīng)的薄片盒供給薄片，并且使該薄片輸送至針對頭單元105適當?shù)拇蛴∥恢谩＝又?，基于該圖像數(shù)據(jù)，引擎控制單元208使打印頭106排出墨以在薄片上形成圖像。接著，掃描器單元107判斷打印圖像是成功還是失敗。如果打印適當，則干燥單元112對該薄片進行干燥。如果打印不適當，則裁切器單元110對該薄片進行裁切，并將該薄片排出至整理單元114中的缺陷用托盤的其中一個(例如，排出至最下部的托盤)。如果打印不適當，則再次向引擎控制單元208供給圖像數(shù)據(jù)，并且重復(fù)上述處理以打印圖像。在雙面打印時，除非將圖像適當打印在正面和背面這兩者上，否則再次打印圖像。如果引擎控制單元208在單面打印時執(zhí)行打印作業(yè)，則裁切器單元110以頁為單位對打印薄片進行裁切。接著，將裁切薄片排出至整理單元114所指定的托盤。另一方面，如果引擎控制單元208執(zhí)行雙面打印并且在第一面上連續(xù)打印多頁，則即使在打印了第一面之后，裁切器單元110也不以頁為單位對薄片進行裁切。在打印了末頁之后，裁切器單元110對該薄片進行裁切。在對薄片的第一面打印了圖像之后，將該薄片供給至薄片卷繞單元113，并且對第二面進行打印。在該步驟中，薄片卷繞單元113反向轉(zhuǎn)動，并且以裁切面在最前的方式將該薄片供給至頭單元105。接著，在打印第二面之后，裁切器單元110以頁為單位對該薄片進行裁切(根據(jù)打印設(shè)置，可以不以頁為單位對薄片進行裁切)。接著，在打印和裁切該薄片之后，將裁切薄片排出至在整理單元114內(nèi)指定的托盤。另外，在對薄片進行裁切之后，如有必要，則背面打印單元111打印信息。因而，如上所述順次執(zhí)行打印處理的步驟，并且隨著打印處理進行而更新與由隊列所管理的打印作業(yè)有關(guān)的信息。接著，將說明用于提示各個薄片盒內(nèi)的薄片的狀態(tài)的顯示方法。圖3示出操作單元115 (操作單元206)的顯示畫面的示例，其中，該顯示畫面顯示各薄片盒的薄片狀態(tài)和各打印作業(yè)的狀態(tài)。在圖3中，添加了兩個薄片盒， 并且在圖像形成設(shè)備200中總共存在4個薄片盒。在圖3中，顯示區(qū)域301顯示薄片盒內(nèi)的各個薄片的狀態(tài)。在顯示區(qū)域301中顯示的薄片盒的數(shù)量可以根據(jù)圖像形成設(shè)備200內(nèi)的薄片盒的數(shù)量而改變?？蛇x地，薄片盒的數(shù)量可以固定，即顯示單元301可以僅顯示存在的薄片盒。區(qū)域302和303分別表示放置在薄片盒IOla和IOlb中的薄片的狀態(tài)。同樣，區(qū)域304和305分別表示放置在附加的上層薄片盒和下層薄片盒中的薄片的狀態(tài)。圖3中的薄片盒的配置與圖I中的薄片盒的配置相對應(yīng)、即與從操作單元115的顯示畫面觀看的薄片盒的配置相對應(yīng)。因而，用戶可以容易地直觀掌握哪個區(qū)域表示哪種薄片狀態(tài)。如圖3所示，顯示放置在薄片盒內(nèi)的薄片的使用順序。針對容納使用中或第一個要使用的薄片的薄片盒，顯示字符串“第I個”，并且對于隨后要使用的薄片，顯示字符串“第X個(X是表示使用順序的自然數(shù))”。對于不使用的薄片，不顯示字符串“第X個”。該使用順序是基于與由隊列所管理的打印作業(yè)有關(guān)的信息來確定的?？梢曰诟鞔蛴∽鳂I(yè)所使用的薄片的長度以及各薄片盒所容納的薄片的剩余量來精確地確定該使用順序。要使用的薄片的長度可以不考慮剩余薄片量、基于可能使用的薄片來確定。因而，特別是在后者情況下，在執(zhí)行了實際打印操作之后，在未使用的薄片盒中可能存在薄片。在這種情況下，動態(tài)地更新打印順序。在圖3中，諸如黑色正方形(■)等的符號表示近似剩余薄片量。該符號的數(shù)量越多則表示剩余量越多。盡管圖3以三個階段進行顯示，但可以根據(jù)需要以任意數(shù)量的階段來顯示剩余薄片量。例如，當打印處理使用了薄片時或者當更換了薄片時，薄片的剩余量的顯示也相應(yīng)地改變。當不存在薄片時，不顯示符號。圖3所示的剩余薄片量的符號僅是例子。可以以任意方式顯示剩余薄片量。例如，可以顯示諸如“多”和“少”等的其它字符串或者具體長度(米等)。另外，各薄片盒內(nèi)的薄片的使用狀態(tài)的顯示例子包括“使用中”、“等待中”、“不使用”、“更換中”、“不詳”和“準備中”。使用狀態(tài)“使用中”表示打印處理期間正在使用薄片。在雙面打印時薄片卷繞單元113使裁切薄片卷繞的情況下也顯示使用狀態(tài)“使用中”。另夕卜，在卷繞之后對薄片進行處理的情況下也顯示使用狀態(tài)“使用中”。對于要使用的薄片，顯示使用狀態(tài)“等待中”。對于將不使用的薄片，顯示使用狀態(tài)“不使用”。在薄片盒倉門打開并且執(zhí)行薄片更換的作業(yè)的情況下顯示使用狀態(tài)“更換中”。如果關(guān)于薄片的信息是未知的，則由使用狀態(tài)“不詳”來表示薄片。在本典型實施例中，當沒有放置薄片時，顯示狀態(tài)“不詳”。然而，例如，在這種情況下可以顯示“無薄片”。存在如下的情況即使在已放置了薄片之后，由于初始化處理等在進行中，因而打印處理也無法開始。在這種情況下，顯示使用狀態(tài)“準備中”。區(qū)域306顯示使用各個薄片(薄片盒)時的估計時間。即，由于按薄片使用順序存在三個薄片，因此針對第一個薄片至第三個薄片分別顯示開始時間、結(jié)束時間和所需時間。由于打印處理已開始并且第一個薄片在使用中，因此沒有顯示開始時間?；谂c由隊列所管理的打印作業(yè)有關(guān)的信息和當前時間等來計算上述信息。隨著打印處理的進行而相應(yīng)地更新信息的顯示。盡管圖3沒有示出，但例如還顯示諸如薄片大小(薄片寬度)和薄片類型(材質(zhì))等的各薄片盒內(nèi)的薄片的其它狀態(tài)。另外，還顯示由隊列所管理的打印作業(yè)的列表。另外，對于各打印作業(yè)，還顯示作業(yè)ID、與所使用的薄片有關(guān)的信息(大小、材質(zhì))、所使用的薄片盒、打印數(shù)據(jù)文件名、估計打印開始時間、估計打印結(jié)束時間、所需時間和狀態(tài)(等待中、圖像處理中、打印處理中等)。接著，將參考圖4的流程圖來說明在用戶更換薄片盒內(nèi)的薄片時所執(zhí)行的處理。CPU 201通過將存儲在ROM 202或HDD 204中的控制程序載入RAM 203來執(zhí)行該流程圖的處理。在步驟S401中，如果CPU 201檢測到圖像形成設(shè)備200的薄片盒中的任一個的薄片盒倉門打開，則該處理進入步驟S402。在圖像形成設(shè)備200中，除非要更換的薄片盒內(nèi)的薄片處于使用中以供打印，否則用戶可以執(zhí)行薄片更換。如果薄片處于使用中以供打印，則容納該薄片的薄片盒的薄片盒倉門鎖定。如果用戶停止打印，則可以對該門解鎖。在步驟S402中，在圖3中的操作單元206的顯示畫面上，將與打開狀態(tài)的薄片盒倉門相對應(yīng)的薄片的使用狀態(tài)改變?yōu)椤案鼡Q中”。在步驟S403中，圖像形成設(shè)備200執(zhí)行更換處理，以使得用戶可以容易地執(zhí)行薄片更換。例如，在該更換處理中，圖像形成設(shè)備200使薄片盒倉自動移動以使得用戶可以容易地取出薄片盒倉。隨后，用戶取出該薄片盒倉，將新的薄片裝填至該薄片盒倉內(nèi)，并且將該薄片盒倉放置到薄片盒中。接著，在步驟S404中，如果CPU 201檢測到薄片盒倉已放置在薄片盒中并且門關(guān)閉(步驟S404中為“是”)，則該處理進入步驟S405。在本典型實施例中，當CPU 201檢測到門關(guān)閉時，CPU 201判斷為用戶已完成薄片更換。在判斷為用戶已完成薄片更換之后，通過使薄片空轉(zhuǎn)來檢查薄片的可用性、剩余薄片量和薄片寬度等。即，在步驟S405中，CPU201檢查與新放置的薄片有關(guān)的薄片信息(薄片大小、薄片類型等)。在該步驟中，CPU 201通過使圖像傳感器(未示出)讀取打印在薄片上的薄片信息并將所獲得的信息發(fā)送至CPU201來檢查該薄片信息。可選地，CPU 201可以經(jīng)由操作單元206從用戶獲取薄片信息?？梢允褂闷渌鞣N方法來檢查薄片信息。
接著，在步驟S406中，CPU 201判斷在步驟S405中CPU 201是否已獲取到薄片信息。例如，在CPU 201無法精確讀取打印在薄片上的薄片信息、或者用戶未向操作單元206適當輸入薄片信息的情況下，CPU 201無法獲取薄片信息。如果CPU 201判斷為CPU 201已獲取到薄片信息(步驟S406中為“是”)，則該處理進入步驟S407。如果CPU 201沒有獲取到薄片信息(步驟S406中為“否”)，則該處理進入步驟S411。在步驟S407中，基于所獲取到的薄片信息，CPU 201判斷圖像形成設(shè)備200當前所執(zhí)行的打印作業(yè)或者存儲在已輸入至圖像形成設(shè)備200的打印隊列中的打印作業(yè)是否能夠使用新放置的薄片。在該步驟中，CPU 201基于如上所述的與由隊列所管理的打印作業(yè)有關(guān)的信息來進行該判斷。如果CPU 201判斷為當前所執(zhí)行的打印作業(yè)或者存儲在打印隊列中的打印作業(yè)能夠使用新放置的薄片(步驟S407中為“是”)，則該處理進入步驟S408。如果CPU 201判斷為沒有能夠使用該薄片的打印作業(yè)(步驟S407中為“否”)，則該處理進入步驟S410。即使打印作業(yè)所指定的薄片信息與關(guān)于在薄片盒內(nèi)放置的薄片的信息不一致，CPU 201也可以判斷為該打印作業(yè)能夠使用該薄片。例如，CPU 201可以判斷為能夠使用寬度比打印作業(yè)所指定的寬度大的薄片，這是因為在這種情況下僅需在打印之后對該薄片進行裁切。通過使用操作單元206等，用戶將寬度大于打印作業(yè)所指定的寬度的這種可用薄片登記在RAM 203等中。如果能夠使用寬度大于打印作業(yè)所指定的寬度的薄片，則CPU 201將該薄片添加至可用薄片的列表并且判斷薄片使用順序。 在步驟S408中，CPU 201參考存儲在RAM 203或HDD 204中的與圖像形成設(shè)備200的操作有關(guān)的設(shè)置信息，以判斷用于在薄片更換時再檢查薄片使用順序用的設(shè)置是否為0N。當放置了新的薄片時，CPU 201參考該設(shè)置。該設(shè)置表示是否初始化使用各個薄片的預(yù)定順序以及再檢查使用包括新放置的薄片的這些薄片的使用順序。如果該設(shè)置為ON(步驟S408中為“是”)，則在步驟S409中，CPU 201再檢查使用順序。如果該設(shè)置不為0N(步驟S408中為“否”)，則CPU 201結(jié)束該流程。用戶可以通過使用操作單元206或主機設(shè)備211來改變該設(shè)置的0N/0FF。將該設(shè)置存儲在RAM 203或HDD 204中。如果CPU 201沒有再檢查使用順序(步驟S408中為“否”)，則CPU 201使用與薄片更換之前所使用的順序相同的使用順序(薄片使用狀態(tài)從“更換中”改變?yōu)椤暗却小?。如果與新放置的薄片有關(guān)的薄片信息不同于與更換前薄片有關(guān)的薄片信息，則該更換前薄片的使用順序無效(薄片使用狀態(tài)改變?yōu)椤安皇褂谩?。如果存在優(yōu)先級比更換前薄片的優(yōu)先級低的薄片，則在使用順序方面該薄片的優(yōu)先級提高。另外，如果在薄片更換之前、更換前薄片的使用狀態(tài)表示“不使用”或“不詳”，則在薄片更換之后該使用狀態(tài)表示“不使用”。在步驟S409中，CPU 201初始化預(yù)定的薄片使用順序，再檢查包括新放置的薄片的使用順序，并且確定使用這些薄片的新順序。以下將詳細說明該步驟。在步驟S410中，由于不使用新放置的薄片，因此CPU 201將該薄片的使用狀態(tài)從“更換中”改變?yōu)椤安皇褂谩薄Ｔ谠摬襟E中，在更換前薄片包括在使用順序中、并且存在優(yōu)先級比該更換前薄片的優(yōu)先級低的薄片的情況下，在使用順序方面該薄片的優(yōu)先級提高。在步驟S411中，由于與新放置的薄片有關(guān)的薄片信息是未知的，因此CPU 201將該薄片的使用狀態(tài)從“更換中”改變?yōu)椤安辉敗?。在該步驟中，在更換前薄片包括在使用順序中、并且存在優(yōu)先級比該更換前薄片的優(yōu)先級低的薄片的情況下，在使用順序方面該薄片的優(yōu)先級提聞。接著，將參考圖5的流程圖來詳細說明步驟S409。在步驟S501中，CPU 201獲取與由上述隊列所管理的圖像形成設(shè)備200當前執(zhí)行中的打印作業(yè)所使用的薄片有關(guān)的信息。接著，在步驟S502中，CPU 201使操作單元206顯示當前執(zhí)行中的打印作業(yè)所使用的薄片的狀態(tài)。在該步驟中，如圖3的區(qū)域302所示，由使用順序“第I個”、已更新剩余薄片量和使用狀態(tài)“使用中”來表示該薄片。如果圖像形成設(shè)備200當前沒有執(zhí)行任何打印處理，則CPU 201跳過步驟S501和S502。
接著，在步驟S503中，如果圖像形成設(shè)備200當前正在執(zhí)行打印處理，則CPU 201判斷在除了容納當前使用中薄片的薄片盒以外的薄片盒的任一個中是否放置有類型與當前使用中薄片的類型相同的薄片。另外，CPU 201判斷這些薄片盒中的任一個是否容納了打印隊列中的打印作業(yè)要使用的薄片。接著，在步驟S504中，CPU 201判斷 是否存在可用薄片。如果已檢測到可用薄片(步驟S504中為“是”)，則該處理進入步驟S505，在步驟S505中，CPU 201檢查所檢測到的各個薄片的剩余量。接著，在步驟S506中，基于使用各個薄片的打印作業(yè)的執(zhí)行順序來改變薄片使用順序。對相同類型的薄片進行排序，以使得(按剩余量的升序)首先使用剩余量最少的薄片。這樣，用戶可以在不同時刻更換相同類型的薄片。S卩，在剩余量最少的薄片已用光之后，可以使用剩余量更多的薄片，并且可以在與該用光薄片相對應(yīng)的薄片盒內(nèi)放置新的薄片。另外，無法以與裁切薄片相同的方式添加連續(xù)薄片。因而，在薄片用光的情況下，可以更加高效地使用該薄片。在步驟S505中，如果一部分可用薄片中的剩余量大致相同，則CPU201基于預(yù)定優(yōu)先級來確定薄片使用順序(例如，首先使用輸送距離最短的薄片)。另外，在連續(xù)使用單一薄片的情況下，對薄片盒進行切換的次數(shù)較少。結(jié)果，圖像形成設(shè)備200可以更加有效地執(zhí)行打印處理。如上所述，當存在作為候選的相同類型的多個薄片時，首先使用剩余量最少的薄片。該理念適用于其它消耗品。例如，當將同一類型的墨存儲在一部分儲墨器109中時，在這些儲墨器均可以向各個打印頭106供給墨的情況下,剩余量最少的儲墨器可以供給墨。這樣，由于特定儲墨器內(nèi)的墨可以首先用光，因此與上述薄片的情況相同，可以在不同時刻更換儲墨器。在步驟S507中，基于所確定的各個薄片的剩余量、當前執(zhí)行中的打印作業(yè)和存儲在打印隊列中的打印作業(yè)，CPU 201計算各個薄片的所需打印時間。由于薄片的薄片輸送距離根據(jù)容納該薄片的薄片盒而改變，因此CPU 201還基于該薄片輸送距離來計算所需打印時間。接著，在步驟S508中，如圖3所示，操作單元206顯示通過上述步驟所確定的各個薄片的狀態(tài)和所需打印時間。在上述步驟之后，如果CPU 201判斷出不使用的薄片，則在步驟S509中，CPU 201使操作單元206顯示該薄片的使用狀態(tài)“不使用”和更新的剩余薄片量。CPU 201確定薄片使用順序，并且操作單元206不僅在與圖4的步驟S409相對應(yīng)的時刻顯示這些結(jié)果，還在諸如圖像形成設(shè)備200接收新的打印作業(yè)并開始打印處理時等的其它各種時刻顯示這些結(jié)果。隨著打印處理進行，CPU 201更新與薄片狀態(tài)等有關(guān)的信息。因此，操作單元206更新顯示內(nèi)容。即，CPU201及時獲取與存儲在圖像形成設(shè)備200所配置的多個盒內(nèi)的各個薄片的狀態(tài)有關(guān)的信息。另外，隨著薄片的狀態(tài)改變，CPU201使操作單元206改變顯示內(nèi)容。在圖像形成設(shè)備200的引擎控制單元208工作期間，經(jīng)常檢查各個薄片的狀態(tài)。圖6是示出用于判斷在圖像形成設(shè)備200所配置的多個薄片盒內(nèi)容納的各個薄片的狀態(tài)的處理的流程圖。CPU 201通過將存儲在ROM 202或HDD 204中的控制程序載入RAM203來執(zhí)行該流程圖的處理。首先，在步驟S601中，CPU 201判斷圖像形成設(shè)備200所配置的薄片盒的數(shù)量。在該步驟中，CPU 201向引擎控制單元208發(fā)送詢問并且判斷為總共存在四個薄片盒(薄片盒IOla和IOlb以及兩個附加薄片盒)。將判斷出的薄片盒的數(shù)量存儲在RAM203或HDD 204中接著，CPU 201將識別要檢查的薄片盒的值N設(shè)置為I。在本典型實施例中，CPU201將薄片盒IOla和IOlb的值N分別設(shè)置為I和2。另外，CPU 201將附加的上層薄片盒和下層薄片盒的值N分別設(shè)置為3和4。這些值N與薄片盒的使用順序相對應(yīng)。接著，在步驟S603中，CPU 201獲取第N個薄片盒的狀態(tài)。更具體地，在步驟S603中，CPU 201判斷第N個薄片盒是否容納了薄片。如果容納了薄片，則CPU 201獲取例如與這些薄片的大小、類型、剩余量有關(guān)的信息。在步驟S604中，基于在步驟S603中獲取到的薄片盒狀態(tài)，CPU 201指示操作單元206顯示如圖3所示的薄片的狀態(tài)。在步驟S605中，CPU 201判斷值N與在步驟S601中存儲的圖像形成設(shè)備200內(nèi)的薄片盒的數(shù)量是否一致。如果值N不同(步驟S605中為“否”)，則在步驟S606中，CPU 201使值N增加1，并且操作返回至步驟S603。如果值N與薄片盒的數(shù)量一致(步驟S605中為“是”)，即如果CPU 201已獲取到圖像形成設(shè)備200內(nèi)的各個薄片盒的狀態(tài)，則CPU 201結(jié)束該流程。隨后，該操作返回至步驟S601以重復(fù)該處理。例如，假定如圖3所示顯示在薄片更換之前各個薄片的狀態(tài)，則通過上述處理，在薄片更換之后顯示畫面如下改變。在該例子中，區(qū)域302和303所示的薄片表示相同的薄片信息。如果對區(qū)域303所表示的薄片的更換開始，則在步驟S402中，“第2個”改變?yōu)椤?？”，剩余薄片量的顯示消失，并且在區(qū)域303中“等待”改變?yōu)椤案鼡Q中”。隨后，如果用于在薄片更換時再檢查薄片使用順序的設(shè)置為OFF (步驟S408中為“否”)，則區(qū)域303顯示與薄片更換之前所顯示的信息相同的信息(從“？ ”變?yōu)椤暗?個”以及從“更換中”變?yōu)椤暗却小?。然而，基于所放置的薄片來顯示剩余薄片量。如果該處理進入步驟S410，則顯示在區(qū)域303中的薄片狀態(tài)“？”消失。另外，基于所放置的薄片來顯示剩余薄片量，并且“更換中”改變?yōu)椤安皇褂谩薄Ａ硗?，顯示在區(qū)域304中的薄片狀態(tài)“第3個”改變?yōu)椤暗?個”。如果該處理進入步驟S411，則區(qū)域303中的薄片狀態(tài)僅顯示“不詳”。另外，顯示在區(qū)域304中的薄片狀態(tài)“第3個”改變?yōu)椤暗?個”。在上述處理中，在CPU 201判斷為薄片盒均未容納打印作業(yè)中的任一個能夠使用的薄片的情況下，CPU 201使操作單元206顯示錯誤信息和必要的薄片信息。另外，即使將打印作業(yè)能夠使用的薄片放置在薄片盒內(nèi)，如果CPU 201預(yù)測到薄片對于打印作業(yè)而言不足，則CPU 201也向用戶通知該狀態(tài)。即，基于各打印作業(yè)和各薄片的剩余量，CPU 201判斷薄片量是否充足。如果CPU 201判斷為薄片不足，則CPU 201使操作單元206顯示該狀態(tài)和必要的薄片信息。因而，CPU 201確定多個薄片的使用順序并使操作單元206顯示這些結(jié)果。這樣，用戶可以檢查與要使用的薄片有關(guān)的各種信息并相應(yīng)地進行工作。因而，可以防止各種不便操作。例如，當執(zhí)行薄片更換時，可以防止用戶打開與容納了準備要使用的薄片的薄片盒相對應(yīng)的薄片盒倉門。另外，在設(shè)備由于剩余薄片量不足而停止打印處理之前，用戶可以執(zhí)行薄片更換。在上述說明中，操作單元206顯示各種信息。然而，可以將該信息經(jīng)由外部I/F 205發(fā)送至主機設(shè)備211，以使得主機設(shè)備211的顯示裝置可以顯示該信息。另外，如上所述，可以使用與打印作業(yè)所指定的薄片信息不一致的薄片(大小(薄片寬度)較大的薄片)。在這種情況下，基于以下的條件來確定薄片使用順序。首先，與打印作業(yè)所指定的薄片信息一致的薄片的優(yōu)先級最高。接著使用邊距較小的(寬度與打印作業(yè)所指定的寬度之差較小的)薄片。邊距較大的薄片的優(yōu)先級較低。如果存在相同大小的多個薄片，則剩余量較小的薄片的優(yōu)先級較高。然而，如果使用中薄片的連續(xù)使用效率高，則即使在其它薄片盒內(nèi)放置了與后續(xù)打印作業(yè)所指定的薄片信息相同的薄片，也優(yōu)先使用該使用中薄片。這樣，例如，可以省略或減少對使用中的薄片的裁切以及將薄片卷繞至盒內(nèi)。結(jié)果，提高了效率。用戶向操作單元206給出用于將是否優(yōu)先使用該使用中薄片登記在RAM 203等中的指示。這樣，如果RAM 203表示需要優(yōu)先使用該薄片，則CPU 201相應(yīng)地判斷使用順序。 另外，在上述說明中，使用諸如卷筒薄片等的連續(xù)薄片作為薄片。然而，可以使用預(yù)先裁切成預(yù)定大小的裁切薄片來進行打印。即，該設(shè)備可以包括容納裁切薄片的多個薄片盒。這樣，該設(shè)備判斷各薄片盒內(nèi)的薄片大小和剩余薄片量，與上述卷筒薄片的情況同樣地確定薄片盒的使用順序，并且使操作單元206等顯示這些結(jié)果。這樣，用戶可以容易地判斷薄片供給定時。另外，該設(shè)備可以包括連續(xù)薄片用的薄片盒和裁切薄片用的薄片盒這兩者。在這種情況下，該設(shè)備可以選擇這些薄片盒中的任一個以打印圖像。另外，在確定薄片使用順序時檢查各種條件，以使得在不同的時刻更換薄片、更加高效地(快速地)執(zhí)行打印、或者優(yōu)選使用邊距較小的薄片，這是有用的。然而，例如，可以進一步添加除上述條件以外的其它條件，或者可以根據(jù)用戶喜好來更換這些條件中的一部分條件。如上所述，根據(jù)本典型實施例，判斷后續(xù)多個打印作業(yè)能夠使用的薄片，并且確定這些薄片的使用順序。向用戶呈現(xiàn)這些結(jié)果和薄片安排。因而，用戶可以在適當時刻執(zhí)行薄片更換以裝填新的薄片。另外，由于可以在不同的時刻更換多個薄片盒內(nèi)的薄片，因此可以縮短薄片更換等所需的停機時間。另外，可以確定薄片使用順序，以使得可以更加快速地執(zhí)行多個打印作業(yè)的打印或者減少薄片的使用浪費。除了打印處理以外，諸如主機設(shè)備或外部控制器等的外部設(shè)備可以執(zhí)行上述的與打印順序安排和薄片使用順序有關(guān)的處理。在這種情況下，圖像形成設(shè)備基于外部設(shè)備來執(zhí)行打印。該外部設(shè)備獲取來自圖像形成設(shè)備的狀態(tài)(與當前打印狀態(tài)、薄片盒等有關(guān)的信息)以確定薄片使用順序和頁打印順序。即，在這種情況下，該外部設(shè)備用作打印控制設(shè)備。另外，本典型實施例還可以通過執(zhí)行以下的處理來實現(xiàn)。即，本典型實施例可以通過將實現(xiàn)上述典型實施例的功能的軟件(程序)經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)或各種類型的存儲介質(zhì)中的任意供給至系統(tǒng)或設(shè)備、并且通過使該系統(tǒng)或設(shè)備的計算機(CPU、MPU等)讀取并執(zhí)行該程序來實現(xiàn)。該程序可以由一個計算機或相互連動地工作的多個計算機來執(zhí)行。并非必須由軟件來實現(xiàn)上述處理的全部。該處理的一部分或全部可以由硬件來實現(xiàn)。盡管已經(jīng)參考典型實施例說明了本發(fā)明，但是應(yīng)該理解，本發(fā)明不限于所公開的典型實施例。所附權(quán)利要求書的范圍符合最寬的解釋，以包含所有這類修改、等同結(jié)構(gòu)和功倉泛。
權(quán)利要求
1.一種打印控制設(shè)備，用于使用容納在多個容納部中的連續(xù)薄片來執(zhí)行打印，所述打印控制設(shè)備包括 判斷部件，用于判斷打印隊列中的各打印作業(yè)能夠使用的連續(xù)薄片；以及 確定部件，用于基于所述判斷部件的判斷結(jié)果來確定對容納在所述多個容納部中的連續(xù)薄片的使用順序， 其中，所述確定部件確定所述使用順序，以使得優(yōu)先使用剩余量更少的連續(xù)薄片。
2.根據(jù)權(quán)利要求I所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述確定部件確定所述使用順序，以使得連續(xù)使用容納在同一容納部中的連續(xù)薄片。
3.根據(jù)權(quán)利要求I或2所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，還包括提示部件，所述提示部件用于向用戶提示所述確定部件所確定的使用順序。
4.根據(jù)權(quán)利要求3所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述提示部件還提示是否安排了使用容納在所述多個容納部中的各連續(xù)薄片。
5.根據(jù)權(quán)利要求3所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述提示部件還提示識別各連續(xù)薄片的剩余量的信息。
6.根據(jù)權(quán)利要求3所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述提示部件還提示識別容納在所述多個容納部中的各連續(xù)薄片的使用時間的信息。
7.—種打印控制方法，包括以下步驟 當通過使用容納在多個容納部中的多個連續(xù)薄片中的一個連續(xù)薄片來執(zhí)行打印時，判斷打印隊列中的各打印作業(yè)能夠使用的連續(xù)薄片；以及 基于所述判斷的結(jié)果來確定對容納在所述多個容納部中的連續(xù)薄片的使用順序，以使得優(yōu)先使用剩余量更少的連續(xù)薄片。
全文摘要
本發(fā)明涉及一種打印控制設(shè)備和打印控制方法。所述打印控制設(shè)備用于使用存儲在多個容納部中的連續(xù)薄片來執(zhí)行打印，其包括判斷單元，用于判斷打印隊列中的各打印作業(yè)能夠使用的連續(xù)薄片進行判斷；以及確定單元，用于基于所述判斷單元的判斷結(jié)果來確定存儲在所述多個容納部中的連續(xù)薄片的使用順序，其中，所述確定單元確定所述使用順序，以使得優(yōu)先使用剩余量較少的連續(xù)薄片。
文檔編號B41J29/38GK102616019SQ201210018019
公開日2012年8月1日 申請日期2012年1月19日 優(yōu)先權(quán)日2011年1月28日
發(fā)明者藤長誠也 申請人:佳能株式會社