專利名稱：供給控制裝置、圖像形成裝置以及供給控制方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一種供給控制裝置、圖像形成裝置以及供給控制方法。
背景技術(shù)：
一些圖像形成裝置具有多個記錄介質(zhì)容器，例如紙盤或者紙盒，以用于大量文檔 的打印。另外，一些圖像形成裝置與具有多個記錄介質(zhì)容器的記錄介質(zhì)供給裝置協(xié)作地打 印大量文檔。這種圖像形成裝置在從多個容器之一供給的記錄介質(zhì)上形成圖像。如果存儲 在容器中的記錄介質(zhì)的供給已經(jīng)耗盡，則將圖像形成引擎的記錄介質(zhì)源改變?yōu)榱硪蝗萜鳌?因此，圖像形成裝置能夠繼續(xù)進行形成圖像的操作。作為將記錄介質(zhì)源切換到另一容器的 技術(shù)，JP-A-4-256637公開了如下技術(shù)搜索裝有與已使用的紙張大小相同的紙張的托盤； 判斷該托盤是否被抬起；并且，當判斷了該托盤已經(jīng)被抬起時，在經(jīng)過特定時間段后再次搜 索托盤。JP-A-8-188280公開了如下技術(shù)存儲關(guān)于多個供紙單元組的數(shù)據(jù)，并且逐組地搜 索托盤。本發(fā)明提供一種技術(shù)，其用于判斷向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器的順 序，以使得這些容器中存儲的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一方面提供了一種供給控制裝置，該供給控制裝置包括確定單元，其確 定向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器的順序；指定單元， 該指定單元指定所述多個容器中的一個；判斷單元，該判斷單元按照所述確定單元確定的 順序，針對所述多個容器中的每一個容器判斷該容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖 像，其中將所述指定單元指定的容器設(shè)置為起點；以及供給單元，該供給單元從被所述判斷 單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器中取出記錄介質(zhì)，并將該記錄介質(zhì)提供給所 述圖像形成單元，其中，如果所述供給單元終止了從被所述判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可 用于形成圖像的所述容器中提供記錄介質(zhì)，則所述指定單元指定所述順序中的所使用容器 的后一個容器。本發(fā)明的第二方面提供了根據(jù)第一方面的供給控制裝置，其中，如果所述供給單 元終止了從所述順序中的最后一個容器提供記錄介質(zhì)，則所述指定單元指定所述順序中的 第一個容器。本發(fā)明的第三方面提供了一種供給控制裝置，該供給控制裝置包括判斷單元，該 判斷單元針對向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器，判斷在 該容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像；確定單元，該確定單元在被所述判斷單元 判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的多個容器中，基于這些容器被所述判斷單元判斷為可 用于形成圖像的時刻，來確定這些容器的順序；以及供給單元，該供給單元按照所述確定單 元確定的順序來識別容器，并且從該容器取出記錄介質(zhì)以將所述記錄介質(zhì)提供給所述圖像 形成單元。
4
本發(fā)明的第四方面提供了根據(jù)第三方面的供給控制裝置，其中，如果所述判斷單 元判斷出所述順序中包括的容器中存儲的介質(zhì)在進行了介質(zhì)替換或補充后已變得可用，則 所述確定單元將所述容器的序位變更到所述順序的末尾。本發(fā)明的第五方面提供了根據(jù)第三方面的供給控制裝置，該供給控制裝置包括模 式指定單元，所述模式指定單元指定是否使用其中按照預(yù)定順序排列容器的模式來作為用 于確定容器順序的模式，其中如果通過所述模式指定單元指定了所述模式，則所述確定單 元以使得容器按照所述預(yù)定順序排列的方式來確定這些容器的順序；并且，如果沒有通過 所述模式指定單元指定所述模式，則所述確定單元基于容器被判斷為可用于形成圖像的時 刻來確定這些容器的順序。本發(fā)明的第六方面提供了根據(jù)第三至第五方面中的任何一方面的供給控制裝置， 其中，當所述確定單元確定了容器的順序時，所述判斷單元針對所述多個容器中的一個容 器，考慮在補充介質(zhì)之后完成使得所述容器可用于形成圖像的準備所花費的準備時間，來 判斷所述容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像。本發(fā)明的第七方面提供了根據(jù)第一至第六方面中的任何一方面的供給控制裝置， 該供給控制裝置還包括容器信息存儲單元，所述容器信息存儲單元用于存儲用戶在所述多 個容器中指定的容器的識別數(shù)據(jù)，其中，所述確定單元確定除了識別數(shù)據(jù)存儲在所述容器 信息存儲單元中的容器以外的容器的順序。本發(fā)明的第八方面提供了一種圖像形成裝置，該圖像形成裝置包括根據(jù)第一至 第七方面中的任何一方面的供給控制裝置；以及圖像形成單元，該圖像形成單元在從所述 供給控制裝置供給的記錄介質(zhì)上形成圖像。本發(fā)明的第九方面提供了一種供給控制方法，該供給控制方法包括以下步驟確 定向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器的順序；指定所述多 個容器中的一個；按照所確定的順序，針對所述多個容器中的每一個容器判斷該容器中存 儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像，其中將所指定的容器設(shè)置為起點；從被判斷為其記錄 介質(zhì)可用于形成圖像的容器中取出記錄介質(zhì)，以將該記錄介質(zhì)提供給所述圖像形成單元； 并且，如果結(jié)束了從該容器中提供記錄介質(zhì)，則指定在所確定的順序中位于所使用容器之 后的容器。本發(fā)明的第十方面提供了根據(jù)第九方面的供給控制方法，其中，如果結(jié)束了從其 供給記錄介質(zhì)的容器是所述順序中的最后一個容器，則指定所述順序中的第一個容器。本發(fā)明的第十一方面提供了一種供給控制方法，該供給控制方法包括以下步驟 針對向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器，判斷在該容器中 存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像；在被判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的多個容器 中，基于這些容器被判斷為可用于形成圖像的時刻，來確定這些容器的順序；按照所確定的 順序來識別容器；并且從所識別出的容器取出記錄介質(zhì)以將所述記錄介質(zhì)提供給所述圖像 形成單元。本發(fā)明的第十二方面提供了根據(jù)第十一方面的供給控制方法，其中，如果判斷出 所述順序中包括的容器中存儲的介質(zhì)在進行介質(zhì)替換或補充之后已變得可用，則將所述容 器的序位變更到所述順序的末尾。[本發(fā)明的技術(shù)效果]
根據(jù)第一方面的供給控制裝置，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的 順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。根據(jù)第二方面的供給控制裝置，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的 順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。另外，即使在指定了所述順 序的最后一個容器之后，也能夠指定后續(xù)容器。根據(jù)第三方面的供給控制裝置，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的 順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。根據(jù)第四方面的供給控制裝置，相對于記錄介質(zhì)在短時間段內(nèi)經(jīng)過替換或補充的 容器，可以優(yōu)先使用記錄介質(zhì)長時間段未替換或補充的容器，作為向圖像形成單元供給記 錄介質(zhì)的容器。根據(jù)第五方面的供給控制裝置，可以指定其中容器內(nèi)存儲的記錄介質(zhì)的使用頻度 不會有所偏倚的模式和其中容器按照預(yù)定順序排列的模式中的一個模式，作為用于確定向 圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的順序的模式。根據(jù)第六方面的供給控制裝置，在確定單元確定容器順序之前經(jīng)過了完成在替換 或補充容器中的記錄介質(zhì)之后使得所述容器可用于形成圖像的準備所花費的時間的情況 下，可以在準備時間經(jīng)過之前確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的順序。根據(jù)第七方面的供給控制裝置，可以在確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器 的順序時排除用戶所指定的容器。根據(jù)第八方面的圖像形成裝置，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的 順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。根據(jù)第九方面的供給控制方法，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的 順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。根據(jù)第十方面的供給控制方法，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的 順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。另外，即使在指定了所述順 序的最后一個容器之后，也可以指定后續(xù)容器。根據(jù)第十一方面的供給控制方法，可以確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器 的順序，使得存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。根據(jù)第十二方面的供給控制方法，相對于記錄介質(zhì)在短時間段內(nèi)經(jīng)過替換或補充 的容器，可以優(yōu)先使用記錄介質(zhì)長時間段未替換或補充的容器，作為向圖像形成單元供給 記錄介質(zhì)的容器。


下面將參照下列附圖詳細描述本發(fā)明的示例性實施方式，在附圖中圖1是示出根據(jù)示例性實施方式的整體圖像形成系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)的圖；圖2是圖像形成裝置的結(jié)構(gòu)的示意圖；圖3是示出圖像形成系統(tǒng)的裝置之間的關(guān)系的框圖；圖4是示出RAM中存儲的容器信息表的示例的圖；圖5A和5B是示出存儲在RAM中的順序列表的示例的圖；圖6是記錄介質(zhì)供給裝置的結(jié)構(gòu)的示意圖7是示出記錄介質(zhì)供給裝置的結(jié)構(gòu)的框圖；圖8是示出圖像形成裝置的控制器的操作流程的流程圖；圖9是示出在圖像形成裝置的操作單元的顯示器上顯示的操作畫面的示例的圖；圖10是示出使用固定模式的打印操作流程的流程圖；圖11是示出在使用變化模式的打印操作中生成順序列表的流程的流程圖；圖12是示出基于在變化模式下生成的順序列表來選擇要使用的容器的打印操作 流程的流程圖；圖13是示出在使用變化模式的打印操作中的容器使用狀態(tài)和順序列表變更的示 例的時序圖；以及圖14是示出根據(jù)修改例的容器使用狀態(tài)和順序列表變更的示例的時序圖。
具體實施例方式下面將對本發(fā)明的示例性實施方式進行說明。在下面的示例性實施方式中，將描述包括中間轉(zhuǎn)印帶和所謂級聯(lián)式引擎的電子照 相打印機(圖像形成裝置)作為本發(fā)明的示例性實施方式；然而，本發(fā)明還可實現(xiàn)為若干其
它裝置之一。1.第一示例性實施方式1-1.第一示例性實施方式的結(jié)構(gòu)1-1-1.整個圖像形成系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)圖1是示出根據(jù)本示例性實施方式的整個圖像形成系統(tǒng)9的結(jié)構(gòu)的圖。如圖中所 示，圖像形成系統(tǒng)9包括圖像形成裝置1、多個記錄介質(zhì)供給裝置2a、2b、…(此后除非需 要另行指明，否則統(tǒng)一稱為“記錄介質(zhì)供給裝置2”)、后期處理器3以及主機計算機4。所 述裝置經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)5彼此連接。圖像形成裝置1在諸如紙張的記錄介質(zhì)上形成圖像?？梢岳靡阎娮诱障嗉夹g(shù) 或者另選的技術(shù)來執(zhí)行圖像的形成。記錄介質(zhì)供給裝置2向圖像形成裝置1供給記錄介質(zhì)。記錄介質(zhì)供給裝置2包括 用于容納不同尺寸或者材質(zhì)的記錄介質(zhì)的多個容器。記錄介質(zhì)供給裝置2被構(gòu)成為從多個 容器之一取出記錄介質(zhì)并將其提供給圖像形成裝置1。后期處理器3彈出其上已經(jīng)由圖像形成裝置1形成了圖像的記錄介質(zhì)。另外，后 期處理器3還對圖像形成后從圖像形成裝置1彈出的一疊記錄介質(zhì)執(zhí)行諸如裁剪或者訂裝 的后期處理。1-1-2.圖像形成裝置的結(jié)構(gòu)圖2是圖像形成裝置1的結(jié)構(gòu)的示意圖。圖3是示出圖像形成系統(tǒng)9的裝置之間 的關(guān)系的框圖。圖像形成裝置1包括記錄介質(zhì)傳送單元12，圖像形成單元13Y、13M、13C和 13K，轉(zhuǎn)印單元14，定影單元15，操作單元16，通信單元17，以及控制器11。圖像形成單元 13Y、13M、13C和13K的符號Y、M、C和K分別表示黃色、品紅色、青色以及黑色，并且圖像形 成單元13Y、13M、13C和13K使用相應(yīng)顏色的調(diào)色劑。除非需要另外指明，否則圖像形成單 元13Y、13M、13C和13K此后統(tǒng)一稱為“圖像形成單元13”。圖像形成裝置1的部件由控制 器11控制。
控制器11包括CPU(中央處理單元)111、R0M(只讀存儲器)112、RAM(隨機訪問存 儲器)113、以及諸如EEPROM (電可擦除可編程只讀存儲器)的存儲單元114。CPUlll讀取 存儲在存儲單元114、RAM 113內(nèi)的程序，并且執(zhí)行所述程序以控制圖像形成裝置1。CPUlll 用作判斷單元，所述判斷單元針對向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì) 的多個容器，判斷存儲在所述容器中的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像。CPU 111還用作確定 單元，所述確定單元在被判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的多個容器中，基于 這些容器被判斷單元判斷為可用于形成圖像的時刻，來確定容器順序。RAM 113具有選定模式存儲區(qū)域1132，在該區(qū)域內(nèi)存儲有用于判斷容器的使用順 序的選定方法(此后稱為“模式”)。RAM 113還存儲了容器信息表1131和順序列表1133， 在容器信息表1131中記載了與記錄介質(zhì)供給裝置2的容器有關(guān)的信息，順序列表1133示 出了在選擇“變化模式”時使用的容器的使用順序。稍后討論容器信息表1131、選定模式存 儲區(qū)域1132以及順序列表1133的詳情。圖像形成單元13包括感光鼓、輥充電裝置、曝光裝置、顯影裝置、第一轉(zhuǎn)印輥、鼓 清潔器以及放電裝置。感光鼓是具有電荷產(chǎn)生層和電荷傳輸層的圖像載體，驅(qū)動單元(未 示出)使得感光鼓按照圖2中箭頭方向旋轉(zhuǎn)。輥充電裝置對感光鼓的表面進行充電。曝光 裝置包括激光發(fā)射源和多角鏡(都未示出)，并且在控制器11的控制下基于圖像數(shù)據(jù)向經(jīng) 過輥充電裝置充電的感光鼓發(fā)射激光。顯影裝置裝有二元顯影劑，所述二元顯影劑包括Y、 M、C或K色的調(diào)色劑粒子，以及諸如鐵素體粒子的磁性載體。如果將顯影裝置的磁刷的端 部與感光鼓的表面接觸，則調(diào)色劑附著在由曝光裝置曝光的部分表面上(即靜電潛像的繪 制部分)，由此，在感光鼓上形成(顯影)圖像。第一轉(zhuǎn)印輥在轉(zhuǎn)印單元14的中間轉(zhuǎn)印帶141面對圖像形成單元13的感光鼓的位 置處產(chǎn)生預(yù)定電勢差，由此將圖像轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶141。鼓清潔器在轉(zhuǎn)印圖像后，去除殘 留在感光鼓的表面上的調(diào)色劑。放電裝置對感光鼓的表面進行放電。記錄介質(zhì)傳送單元12經(jīng)由記錄介質(zhì)傳送路徑，將從記錄機制供給裝置2提供的 諸如紙張的記錄介質(zhì)傳送到轉(zhuǎn)印單元14。記錄介質(zhì)傳送單元12還將其上由轉(zhuǎn)印單元14 形成了圖像的記錄介質(zhì)傳送到定影單元15。記錄介質(zhì)傳送單元12用作供給單元，其按照 CPUlll確定的順序來識別容器，并且從該容器取得記錄介質(zhì)以將該記錄介質(zhì)供給到圖像形 成單元。轉(zhuǎn)印單元14包括中間轉(zhuǎn)印帶141、第二轉(zhuǎn)印輥142、帶傳送輥143以及支承輥144， 并且將圖像形成單元13形成的圖像轉(zhuǎn)印到記錄介質(zhì)上。中間轉(zhuǎn)印帶141是環(huán)形帶組件，其 由帶傳送輥143和支承輥144懸起并拉緊。帶傳送輥143和支承輥144中的至少一個具有 驅(qū)動單元(未示出)，由此使得中間轉(zhuǎn)印帶141按照圖2的箭頭方向運動。中間轉(zhuǎn)印輥141 的運動使得不具備驅(qū)動單元的帶傳送輥143或者支承輥144旋轉(zhuǎn)。如果使得中間轉(zhuǎn)印帶141 按照圖2的箭頭方向旋轉(zhuǎn)，則由轉(zhuǎn)印單元14轉(zhuǎn)印的圖像移動到由第二轉(zhuǎn)印輥142和支承輥 144所形成的咬合區(qū)域。第二轉(zhuǎn)印輥142利用第二轉(zhuǎn)印輥142與中間轉(zhuǎn)印帶141之間的電 勢差，將中間轉(zhuǎn)印帶141上的圖像轉(zhuǎn)印到由記錄介質(zhì)傳送單元12所傳送的記錄介質(zhì)上。帶 清潔器149沒有轉(zhuǎn)印的殘留在中間轉(zhuǎn)印帶141的表面上的調(diào)色劑。將轉(zhuǎn)印單元14向其轉(zhuǎn)印了圖像的記錄介質(zhì)提供給定影單元15。定影單元15包括 加熱輥和支承輥，并且對轉(zhuǎn)印到記錄介質(zhì)上的圖像進行定影。將其上的圖像經(jīng)過定影的記錄介質(zhì)提供給后期處理器3。就是說，圖像形成單元13、轉(zhuǎn)印單元14以及定影單元15用作 用于在從記錄介質(zhì)供給裝置2供給的記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元。操作單元16包括顯示器，所述顯示器具有顯示用戶接口畫面的功能和接收用戶 對用戶接口畫面的輸入操作的功能。所述顯示器可以是液晶觸摸板。操作單元16還包括 用于輸入各種命令的操作按鈕。操作單元16接收用戶的輸入操作，并且向CPU 111提供相 應(yīng)信號。操作單元16用作向圖像形成單元提供指示以形成圖像的指示單元。通信單元17 是與網(wǎng)絡(luò)5進行通信的單元。1-1-3.容器信息表的結(jié)構(gòu)圖4是示出存儲在RAM 113中的容器信息表1131的示例的圖。在該表中，登記號 是登記在容器信息表1131中的記錄的序列號。各個登記號都不相同，從而能夠?qū)Φ怯浀挠?錄進行識別?？梢噪S意地確定向其按順序分配登記號的記錄的順序。例如，可以按照記錄 介質(zhì)供給裝置2經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)5與圖像形成裝置1連接的順序，自動地按順序?qū)⒌怯浱栔概浣o 記錄。在所述表中，容器是存儲記錄介質(zhì)的單元。在所述表中，圖像形成系統(tǒng)9中包括的全 部容器的識別數(shù)據(jù)被登記為容器識別數(shù)據(jù)。記錄介質(zhì)供給裝置識別數(shù)據(jù)是包括這些容器的 記錄介質(zhì)供給裝置的識別數(shù)據(jù)。記錄介質(zhì)大小是存儲在容器中的記錄介質(zhì)的大小。在所述 表中，代碼A4、B5、A3以及B4是表示紙張大小的JIS碼。記錄介質(zhì)供給方向是供給記錄介質(zhì)的方向。具體來說，如果記錄介質(zhì)供給方向是 “橫向”，則記錄介質(zhì)的較長方向?qū)?yīng)于供給方向，并且如果記錄介質(zhì)供給方向是“縱向”，則 記錄介質(zhì)的較短方向?qū)?yīng)于供給方向。在本示例性實施方式中，假設(shè)用戶在垂直于供給方 向的位置操作圖像形成裝置1 ；因此，供給方向?qū)?yīng)于從用戶角度來看的橫向。在所述表 中，可用性是表示是否能夠使用容器的信息。如果登記了狀態(tài)“可用”，則可以使用容器，并 且如果登記了狀態(tài)“不可用”，則不能使用容器。該表示出了不能使用與登記號4和7相對 應(yīng)的容器。CPU 111利用通信單元17從記錄介質(zhì)供給裝置2接收關(guān)于容器的信息。CPU 111 基于接收的信息來生成容器信息表1131，并且將其存儲在RAM 113中。1-1-4.選定模式存儲區(qū)域和順序列表的結(jié)構(gòu)RAM 113的選定模式存儲區(qū)域1132存儲表示“固定模式”和“變化模式”中的一個 的數(shù)據(jù)。具體來說，選定模式存儲區(qū)域1132可以存儲一位標志，其一為標志“0”，意為“固 定模式”，另一個為標志“ 1 ”，意為“變化模式”?！肮潭Ｊ健笔瞧渲邪凑疹A(yù)定的固定順序使用容器的模式。在示例性實施方式中， 將上述容器信息表1131的登記號的升序用作固定順序?！白兓Ｊ健笔瞧渲懈鶕?jù)容器狀態(tài) 變化的定時或者用戶操作的定時來改變?nèi)萜鞯氖褂庙樞虻哪Ｊ健Ｈ绻付?“變化模式”， 則控制器11使用存儲在RAMI 13中的順序列表1133。圖5是示出存儲在RAM 113中的順序列表1133的示例的圖。在從用戶接收到打印 指示并且獲取了打印條件時，控制器11的CPU 111判斷登記在選定模式存儲區(qū)域1132中 的模式是否是“變化模式”。如果判斷的結(jié)果是肯定的，則CPUlll識別容器信息表1131中 的如下容器所述容器的容器信息的至少一部分滿足所獲取的打印條件。接著，CPU 111生 成包括所識別出的容器作為元素的順序列表1133。例如，如果指示了打印到A4大小的記錄 介質(zhì)，則CPUlll按照登記號的數(shù)字順序在容器信息表1131中搜索其記錄介質(zhì)大小為“A4”并且能夠使用的容器。采用圖4所示的容器信息表1131作為類比，CPUlll生成圖5A所示 的順序列表1133。在下列描述中，假設(shè)生成了包括容器識別數(shù)據(jù)trl至tr5作為元素的順 序列表1133。CPU 111能夠從順序列表1133中刪除元素或者向順序列表1133添加元素。當從 順序列表1133刪除元素時，CPU 111從順序列表1133去除該元素，并且向“使用順序”大于 所去除元素的“使用順序”的元素分配一序號，該序號為原始序號減一。也就是說，CPU 111 去除一元素，并且彌補因所述去除而在“使用順序”中造成的缺口。例如，如果刪除“使用順 序”為“ 1”的元素，則原本“使用順序”為“2”的元素將具有新的“使用順序” “ 1 ”，并且原本 “使用順序”為“3”的元素將具有新的“使用順序” “2”。另一方面，如果刪除“使用順序”為 “3”的元素，則原本“使用順序”為“ 1”或者“2”的元素的“使用順序”不發(fā)生變更，并且原 本“使用順序”為“4”的元素將具有新的“使用順序” “3”。當向順序列表1133添加元素時，CPUlll將通過對所述順序列表1133中記載的最 大“使用順序”號加一而計算出的序號指配給該元素，并且將該元素添加到所述順序列表 1133的末尾。例如，如果將容器識別數(shù)據(jù)tr6添加到圖5b所示的包括容器識別數(shù)據(jù)trl到 tr5的順序列表1133中，則容器識別數(shù)據(jù)tr6的“使用順序”將是“6”。CPU 111根據(jù)下列三個規(guī)則來操縱順序列表1133。(規(guī)則1)當開始使用容器時，CPU111從順序列表1133中刪除該容器的容器識別數(shù)據(jù)。(規(guī)則2)如果容器變?yōu)椴豢捎?，并且該容器的容器識別數(shù)據(jù)包括在順序立標1133 中，則CPUlll從順序列表1133中刪除該容器識別數(shù)據(jù)。(規(guī)則3)如果容器變?yōu)榭捎?，且該容器的容器識別數(shù)據(jù)未包括在順序列表1133 中，則CPUlll將該容器識別數(shù)據(jù)添加到所述順序列表1133的末端。1-1-5.記錄介質(zhì)供給裝置的結(jié)構(gòu)圖6是記錄介質(zhì)供給裝置2的結(jié)構(gòu)的示意圖。圖7是示出記錄介質(zhì)供給裝置2的 結(jié)構(gòu)的框圖?？刂破?1包括CPU 21UROM 212,RAM 213以及存儲單元214。CPU 21UROM 212,RAM 213以及存儲單元214的結(jié)構(gòu)，除了其中存儲并執(zhí)行的規(guī)范和程序外，分別與上述 CPU 111, ROMl 12, RAM 113以及存儲單元114的結(jié)構(gòu)相同。因此，將省略對CPU 211、ROM 212,RAM 213以及存儲單元214中的每一個的描述。類似的是，通信單元27的結(jié)構(gòu)與通信 單元17的結(jié)構(gòu)相同；因此，將省略對通信單元27的描述。記錄介質(zhì)供給裝置2包括存儲諸如紙張的記錄介質(zhì)的容器trl、tr2、…，并且響 應(yīng)于經(jīng)由通信單元27從圖像形成裝置1發(fā)送給CPU 211的控制信號來選擇容器。記錄介 質(zhì)傳送單元22包括多個傳送輥，從容器逐一地取出記錄介質(zhì)，并且利用所述多個傳送輥將 它們傳送到圖像形成裝置1。記錄介質(zhì)傳感器23包括感測機制，用于檢測在各個容器內(nèi)是 否存儲了記錄介質(zhì)，或者感測存儲在容器內(nèi)的記錄介質(zhì)的大小、供給方向或者剩余量。所述 感測機制可以是光源和光學(xué)傳感器的組合。記錄介質(zhì)傳感器23生成與感測到的狀態(tài)相對 應(yīng)的信號，并且將該信號發(fā)送給CPU211。在接收到該信號時，CPU 211經(jīng)由通信單元27和 網(wǎng)絡(luò)5將該信號發(fā)送給圖像形成裝置1的CPU111。1-2.第一示例性實施方式的操作描述圖像形成系統(tǒng)9的操作。圖8是示出圖像形成裝置1的控制器11的操作流程
10的流程圖。圖9是示出在圖像形成裝置1的操作單元16的顯示器上顯示的操作畫面的示 例的圖。圖9中示出的操作畫面在用戶按下電源按鈕(未示出)時顯示在操作單元16的 顯示器上。利用所述操作畫面，用戶設(shè)置諸如縮放倍率、紙張類型或者打印面(單面或者雙 面)的打印條件。在操作畫面的區(qū)域Bl內(nèi)，顯示了用于選擇模式的按鈕。在初始條件下， 在區(qū)域Bl中顯示字符串“固定模式”，如果在該條件下提供打印指示，則根據(jù)固定模式來確 定容器的使用順序。如果按下按鈕，則區(qū)域Bl內(nèi)顯示的字符串變更為“變化模式”，并且如 果再次按壓按鈕，則所述字符串恢復(fù)為“固定模式”。就是說，該按鈕是用于在“固定模式” 與“變化模式”這兩個模式之間進行切換的轉(zhuǎn)換按鈕。該按鈕用作模式指定單元，所述模式 指定單元指定是否使用其中容器按照預(yù)定順序排列的模式作為用于確定容器順序的模式。當在操作單元16的顯示器上顯示圖9所示的操作畫面時，控制器11的CPUlll判 斷是否從用戶接收到用于設(shè)置打印條件的指示(步驟S101)。如果判斷出已經(jīng)從用戶接收 到用于設(shè)置打印條件的指示(步驟SlOl ；是)，則CPU 111通過將與所述設(shè)置指示相對應(yīng)的 數(shù)據(jù)存儲在RAM113中來設(shè)置打印條件(步驟S102)，并且返回到步驟SlOl的操作。由此， 將關(guān)于打印條件(例如要從容器提供的記錄介質(zhì)的大小)的數(shù)據(jù)存儲在RAM 113中。如果 判斷出尚未從用戶接收到用于設(shè)置打印條件的指示(步驟SlOl ；否)，則CPUlll判斷是否 已經(jīng)接收到使用操作單元16的操作按鈕的打印指示(步驟S103)。如果判斷出尚未接收到 打印指示(步驟S103 ；否)，則CPU 111返回步驟SlOl的操作。另一方面，如果判斷出已經(jīng) 接收到打印指示(步驟S103;是)，則CPU 111判斷模式是否是“固定模式”(步驟S104)。 如果判斷出模式是“固定模式”(步驟S104 ；是)，則CPU 111控制圖像形成裝置1的部件以 執(zhí)行“固定模式”下的打印操作(步驟S200)。另一方面，如果判斷出模式是“變化模式”， 而非“固定模式”(步驟S104 ；否)，則CPU 111控制圖像形成裝置1的部件以執(zhí)行“變化模 式”下的打印操作(步驟S300)。就是說，CPU 111用作如下的確定單元如果模式指定單 元指定了其中容器按照預(yù)定順序排列的模式，則所述確定單元以使得容器按照預(yù)定順序排 列的方式來確定容器的順序；并且，如果所述模式指定單元并未指定所述模式，則所述確定 單元基于容器被判斷為可用的時刻，來確定容器的順序。圖10是示出圖8的步驟S200處所示的利用“固定模式”的打印操作的流程的流程 圖。在打印操作流程中，CPUlll首先從RAMI 13獲取打印條件(步驟S201)。接著，CPUlll 查閱存儲在RAM113中的容器信息表1131以將所述表中具有登記號“ 1”的容器識別為對象 容器(步驟S202)。接著，CPU 111將基于所獲取的打印條件而識別出的記錄介質(zhì)的大小與 對應(yīng)于所述對象容器的記錄介質(zhì)的大小進行比較以判斷其大小是否相等(步驟S203)。如 果判斷出它們的大小相同(步驟S203;是)，則CPU 111判斷所述對象容器是否“可用”(步 驟S204)。如果判斷出所述對象容器是“可用”的(步驟S204;是)，則CPU 111進行調(diào)整， 以使得存儲在所述對象容器中的記錄介質(zhì)的供給方向與基于所獲取的打印條件而識別出 的記錄介質(zhì)的供給方向相匹配(步驟S205)。具體來說，如果存儲在所述對象容器中的記錄 介質(zhì)的供給方向與基于所獲取的打印條件而識別出的記錄介質(zhì)的供給方向彼此不對應(yīng)，則 CPUlll提供使得記錄介質(zhì)傳送單元12改變記錄介質(zhì)傳送路徑上的記錄介質(zhì)供給方向的指 示，或者對要提供給圖像形成單元13的圖像數(shù)據(jù)進行轉(zhuǎn)換，以使其與在容器信息表1131中 記載的與所述對象容器相關(guān)聯(lián)的記錄介質(zhì)供給方向相一致。注意，步驟S203和204的順序 可以反轉(zhuǎn)。本質(zhì)上，CPU 111判斷對應(yīng)記錄介質(zhì)的大小是否滿足打印條件，并且判斷容器是
11否可用。接著，CPUlll使用所述對象容器(步驟S206)。具體來說，CPU 111經(jīng)由通信單元 17向具有所述對象容器的記錄介質(zhì)供給裝置2發(fā)送控制信號，以從所述對象容器一次一張 記錄介質(zhì)地取出記錄介質(zhì)，并執(zhí)行打印操作。CPUlll還將所述對象容器的識別數(shù)據(jù)存儲在 RAMI 13中，作為最近使用的容器的識別數(shù)據(jù)。隨后，CPUlll判斷是否滿足容器變更條件(這是用于變更容器的條件)(步驟S207)。容器變更條件例如是所述對象容器中 剩余的記錄介質(zhì)的數(shù)量小于閾值的條件，或者記錄介質(zhì)的供給已經(jīng)用完的條件。CPU 111基 于由記錄介質(zhì)傳感器23生成并且經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)5發(fā)送到CPUlll的感測信號來判斷是否已經(jīng)滿 足容器變更條件。如果判斷出尚未滿足容器變更條件(步驟S207;否)，則CPU 111返回步 驟S206的操作，并且繼續(xù)使用所述對象容器。如果判斷出基于所獲取的打印條件而識別出的記錄介質(zhì)的大小與對應(yīng)于所述對 象容器的記錄介質(zhì)的大小不相等(步驟S203 ；否)，如果判斷出所述對象容器是“不可用” 的(步驟S204;否)，或者如果判斷出已經(jīng)滿足容器變更條件(步驟S207;是)，則CPU 111 進行到步驟S208的操作。在步驟S208處，CPU 111將具有后一登記號的容器識別為對象 容器(步驟S208)。具體來說，如果舊容器是具有登記號“1”的容器，則CPU 111將具有登 記號“2”的容器識別為對象容器，并且如果舊容器是具有容器信息表1131中的最大登記號 的容器，則CPUlll將具有登記號“1”的容器識別為對象容器。接著，CPUlll將新對象容器 的識別數(shù)據(jù)與在步驟S206處存儲在RAM113中的最近使用容器的識別數(shù)據(jù)進行比較，以判 斷這些識別數(shù)據(jù)是否相同(步驟S209)。如果判斷出這些識別數(shù)據(jù)相同，則CPUlll判斷為 不存在另選容器，并且顯示報錯畫面(步驟S210)。報錯畫面例如是用于提示用戶對容器補 充記錄介質(zhì)的畫面。圖11是示出在圖8的步驟S300處示出的使用“變化模式”的打印操作中生成順 序列表1133的流程的流程圖。在打印操作的流程中，CPUlll首先從RAM 113獲取打印條 件(步驟S301)。接著，CPUlll查閱存儲在RAMI 13中的容器信息表1131，以識別該表中具 有登記號“1”的容器作為對象容器(步驟S302)。接著，CPU 111將基于所獲取的打印條件而識別出的記錄介質(zhì)的大小與對應(yīng)于所 述對象容器的記錄介質(zhì)的大小進行比較，以判斷它們的大小是否相等(步驟S303)。如果判 斷出它們的大小相等(步驟S303;是)，則CPU 111判斷所述對象容器是否“可用”(步驟 S304)。如果判斷出所述對象容器“可用”(步驟S304;是)，則CPU 111將所述對象容器添 加到順序列表1133 (步驟S305)，并且進入到步驟S306的操作。另一方面，如果判斷出基于 所獲取的打印條件而識別出的記錄介質(zhì)的大小與對應(yīng)于所述對象容器的記錄介質(zhì)的大小 不相等(步驟S303 ；否)，或者如果判斷出所述對象容器為“不可用，，(步驟S304 ；否)，則 CPU 111在不將所述對象容器添加到順序列表1133的情況下，進入到S306的操作。在步驟S306，CPU 111判斷在容器信息表1131中是否存在后續(xù)登記號(步驟 S306)。如果判斷出不存在后續(xù)登記號(步驟S306 ；否)，則CPUlll進入到步驟S308的操 作(圖12所示)。如果判斷出存在后續(xù)登記號(步驟S306;是)，則CPUlll識別出具有后 一登記號的容器作為對象容器(步驟S307)，并且返回步驟S303的操作。圖12是示出在圖8的步驟S300處示出的使用“變化模式”的打印操作的流程的流 程圖，其中基于生成的順序列表1133來選擇要使用的容器。在步驟S308處，CPU 111判斷順序列表1133是否為空(步驟S308)。如果判斷出順序列表1133為空(步驟S308 ；是)， 則CPUlll判斷不存在可用容器，并且顯示指示該情況的報錯畫面(步驟S309)。CPU 111 此后結(jié)束操作。如果判斷出所述順序列表1133不為空(步驟S308;否)，則CPUlll將順序 列表1133中具有使用順序“1”的容器識別為對象容器，并且從順序列表1133中刪除與使 用順序“1”相關(guān)聯(lián)的元素(步驟S310)。接著，CPU 111基于所獲取的打印條件和容器信息 表1131中記載的對象容器的容器信息，來調(diào)整記錄介質(zhì)的供給方向(步驟S311)，并且利用 所述對象容器來執(zhí)行打印操作(步驟S312)。此后，CPU 111判斷是否已經(jīng)滿足容器變更條 件(步驟S313)。如果判斷出已經(jīng)滿足容器變更條件(步驟S313;是)，則CPUlll返回步 驟S308的操作。另一方面，如果判斷出尚未滿足容器變更條件(步驟S131 ；否)，則CPU 111判斷 順序列表1133中是否存在已經(jīng)變?yōu)椴豢捎玫娜萜?步驟S314)。如果判斷出存在已變?yōu)椴?可用的容器(步驟S314 ；是)，則CPUlll從順序列表1133中刪除該容器(步驟S315)，并且 返回步驟S312的操作。如果判斷出在順序列表1133中不存在已經(jīng)變?yōu)椴豢捎玫娜萜?步 驟S314 ；否)，則CPU 111判斷是否存在未包括在順序列表1133中的已經(jīng)變?yōu)榭捎玫娜萜?(步驟S316)。如果判斷出存在已經(jīng)變?yōu)榭捎玫娜萜?步驟S316 ；是)，則CPU 111將該容 器添加到順序列表1133的末尾(步驟S317)，并且返回步驟S312的操作。如果判斷出不存 在未包括在順序列表1133中的已經(jīng)變?yōu)榭捎玫娜萜?步驟S316 ；否)，則CPUlll直接返回 步驟S312的操作。就是說，CPUlll用作如下的確定單元在可用于形成圖像的容器中確定 容器順序，此后，如果判斷出所述順序中包括的容器中存儲的介質(zhì)在進行了介質(zhì)替換或補 充后變?yōu)榭捎?，則將該容器的序位變更到所述順序的末尾。根據(jù)上述結(jié)構(gòu)，圖像形成系統(tǒng)9根據(jù)用戶的輸入指示來設(shè)定模式，并且基于設(shè)定 的模式來判斷打印操作中要使用的容器的使用順序。因此，如果模式是“固定模式”，則圖像 形成系統(tǒng)9根據(jù)固定順序選擇要使用的容器；因此，優(yōu)先使用特定容器(在本示例性實施方 式中，所述特定容器為容器信息表1131中包括的具有登記號“1”的容器)。另一方面，如果 模式是“變化模式”，則圖像形成系統(tǒng)9根據(jù)基于容器狀態(tài)而變化的順序來選擇要使用的容 器；因此，可以按照容器變?yōu)榭捎玫捻樞騺磉x擇容器，因此可以優(yōu)選使用最先變?yōu)榭捎玫娜?br> ο現(xiàn)在，相對于上述兩個流，對使用“變化模式”的打印操作的具體示例進行描述。圖 13是示出在使用“變化模式”的打印操作中容器的使用狀態(tài)和順序列表1133的變化的示例 的時序圖。在附圖下部示出的順序列表1133中，列表中包括的元素按照使用順序從上向下 排列。在下文的描述中，在描述字符串中的元素時，從使用順序“1”開始，按照升序排列表 示容器識別數(shù)據(jù)的字符。另外，表示特定容器識別數(shù)據(jù)的字符與表示后一個容器識別數(shù)據(jù) 的字符之間的間隔由箭頭標記“=> "來表示。例如，假設(shè)在時間tl(其為緊接在用戶開啟圖像形成裝置1、記錄介質(zhì)供給裝置2、 后期處理器3以及主機計算機4之后的時刻)，操作單元16的顯示器在圖像形成裝置1的 控制器11的控制下，顯示圖9所示的操作畫面。如圖13所示，在時間tl，順序列表1133具 有順序““trl=>tr2=tr3=>tr4=>tr5"?！薄Ｔ跁r間t2，如果用戶提供打印指示，則開始使用 容器trl，并且從順序列表1133中刪除與容器trl相關(guān)聯(lián)的元素。因此，順序列表1133具 有 ““tr2 =^tr3 =>tr4=>tr5”” 的順序。
在時間t3，假設(shè)用戶從記錄介質(zhì)供給裝置2拉出容器tr4以對該容器補充記錄介 質(zhì)。此時，由于順序列表1133包括“tr4”，所以該操作是用于對登記的容器進行補充的操 作。在此情況下，在時間t3，從順序列表1133刪除與容器tr4相關(guān)聯(lián)的元素。具體來說， 記錄介質(zhì)供給裝置2的記錄介質(zhì)傳感器23檢測用戶從記錄介質(zhì)供給裝置2對容器tr4的 拉出，并且向圖像形成裝置1發(fā)送指示容器tr4 “不可用”的信號。接收到所述信號時，圖 像形成裝置1的CPU 111在RAM113中存儲的容器信息表1131中反映出所述信號指示的事 實。CPUlll還判斷出包括在順序列表1133中的容器tr4已經(jīng)變?yōu)椴豢捎?圖12的步驟 S314 ；是)，并且從順序列表1133中刪除與容器tr4相關(guān)聯(lián)的元素。于是，順序列表1133 具有““tr2:z>tr33tr5””的順序。接著，在時間t4，假設(shè)滿足容器trl的容器變更條件，則 CPUlll根據(jù)順序列表1133選擇后續(xù)對象容器。此時，由于具有使用順序“1”的容器是容 器tr2，所以CPU 111選擇容器tr2作為新的對象容器，并且從順序列表1133中刪除與容器 tr2相關(guān)聯(lián)的元素。于是，順序列表1133具有順序“"tr3^tr5"”在時間t5，如果完成了在t3時開始的向容器tr4補充記錄介質(zhì)的操作，則記錄介 質(zhì)供給裝置2的記錄介質(zhì)傳感器23向圖像形成裝置1發(fā)送指示容器tr4 “可用”的信號。 在接收到所述信號時，圖像形成裝置1的CPU 111在RAM113中存儲的容器信息表1131中 反映出所述信號指示的事實。CPU 111還判斷出未包括在順序列表1133中的容器tr4已經(jīng) 變?yōu)榭捎?圖12的步驟S316 ；是)，并且將與容器tr4相關(guān)聯(lián)的元素添加到順序列表1133 中。于是，順序列表1133具有“"tr3=>tr5:^tr4””的順序。在時間t6，假設(shè)用戶對容器trl補充記錄介質(zhì)。在時間t6，由于與容器trl相關(guān) 聯(lián)的元素未包括在順序列表1133中，所以該操作不是用于對登記的容器進行補充的操作。 在這種情況下，順序列表1133不會有變化。在時間t7，如果滿足容器變更條件，則按照上 述方式選擇容器tr3作為后續(xù)對象容器。于是，順序列表1133具有““tr5=>tr4’’”的順 序。接著，在時間t8，如果完成了對容器trl補充記錄介質(zhì)的操作，則容器trl變?yōu)榭捎茫?并且將與容器trl相關(guān)聯(lián)的元素添加到順序列表1133中。于是，順序列表1133具有順序 ““tr5 jtr4itrl’’。”。接著，在時間t9，如果滿足容器變更條件，則由于在順序列表1133中 具有使用順序“1”的容器是容器tr5，所以按照上述方式選擇容器tr5作為后續(xù)對象容器。 另外，將與容器tr5相關(guān)聯(lián)的元素從順序列表1133中刪除。于是順序列表1133具有順序 ““tr4々tiTV，。如上所述，在圖13所示的示例中，從時間tl到時間t9使用的容器的順序是可以 根據(jù)用戶的操作而變化的，而不是固定為順序“tr3^tr43tr5”?！?。根據(jù)上述圖像形成系統(tǒng)9，在“變化模式”下，用戶對容器補充記錄介質(zhì)的順序反映 在選擇容器以執(zhí)行打印操作的順序中。因此，重填充的諸如紙張的介質(zhì)保持不用的時間段 分散在多個容器之間。就是說，在圖像形成系統(tǒng)9中，向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個 容器的順序是按照使得存儲在這些容器中的介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚的方式來確定 的。因此，避免了如下的情況容器之一的記錄介質(zhì)長時間段不使用，因此記錄介質(zhì)可能因 為吸收濕氣而劣化。2.第二示例性實施方式在以下描述中，將主要對本示例性實施方式與第一示例性實施方式之間的差異進 行說明。
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在本示例性實施方式中，與第一示例性實施方式的情況相同，CPUlll生成容器信 息表1131并且將其存儲在RAM 113中。在本示例性實施方式中，容器信息表1131中記載 的登記號用作用于確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的容器的順序的編號。因此，CPU 111 用作如下的確定單元確定向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個 容器的順序。在第一示例性實施方式中，在獲取打印條件之后，CPUlll在圖10的步驟S202 并且在圖11的步驟S302，識別具有登記號“1”的容器作為對象容器；然而，在本示例性實施 方式中，CPU 111將前一個打印操作中最后使用的容器識別為對象容器。具體來說，在終止 記錄介質(zhì)的提供時，CPU 111將與最近使用的容器的登記號(此后稱為“最后登記號”)有 關(guān)的數(shù)據(jù)存儲在RAM 113中。接著，如果接收到新打印指示，則CPU 111從RAM 113獲取打 印條件和最后登記號，并且將具有最后登記號的容器設(shè)置為對象容器。也就是說，CPU 111 用作指定多個容器中的一個的指定單元。接著，在步驟S204處，CPUlll判斷具有最后登記號的容器是否“可用”。如果判斷 出所述容器“不可用”(步驟S204 ；否)，則CPUlll識別具有后一登記號的容器作為對象容 器(步驟S208)，并且判斷該容器是否“可用”。就是說，CPU 111用作如下的判斷單元針 對多個容器中的每一個，按照確定單元確定的順序，判斷存儲在所述容器中的記錄介質(zhì)是 否可用于形成圖像，其中將指定單元指定的容器設(shè)置為起始點。另一方面，如果具有最后登記號的容器為“可用”(步驟S204 ；是)，則CPUlll使 用該容器(步驟S206)，直到滿足容器變更條件(步驟S207 ；否)。就是說，CPU 111用作 如下的供給單元從其記錄介質(zhì)已由判斷單元判斷為可用于形成圖像的容器中取得記錄介 質(zhì)，并且將所述記錄介質(zhì)提供給圖像形成單元。接著，如果滿足容器變更條件(步驟S207; 是)，則CPUlll終止從所述容器提供記錄介質(zhì)，并且將具有后一登記號的容器識別為對象 容器(步驟S208)。就是說，CPUlll用作如下的指定單元如果供給單元終止從其記錄介質(zhì) 已被判斷為可用的容器提供記錄介質(zhì)，則所述指定單元在容器信息表1131中指定所使用 容器的下一個容器。在上述描述中，終止記錄介質(zhì)的供應(yīng)的定時是滿足容器變更條件時。條件可以是 記錄介質(zhì)的供給已經(jīng)耗盡，或者完成了預(yù)定數(shù)量的記錄介質(zhì)的提供。CPU 111還用作如下的 指定單元如果供給單元終止從容器信息表1131中的具有最后一個登記號的容器提供記 錄介質(zhì)，則所述指定單元指定所述表中的具有第一登記號的容器。根據(jù)本示例性實施方式，響應(yīng)于打印指示而對要使用的容器進行搜索的開始登記 號不固定于“1”。因此，存儲在容器中的記錄介質(zhì)的使用頻度不會有所偏倚。注意，在圖10 的步驟S208處和圖11的步驟S307處，如果對象容器的登記號是容器信息表1131中的最 大編號，則后一個登記號是“1”。另外，當關(guān)閉圖像形成裝置1時，可以將存儲在RAM 113中 的最后登記號存儲在存儲單元114中。如果進行這種操作，則在開啟圖像形成裝置1并開 始對其供電時，CPUlll可以從存儲單元114讀取所述最后登記號，并且將該登記號存儲在 RAM 113中。就是說，基于圖像形成裝置1在斷電之前的狀態(tài)，可以在接通圖像形成裝置1 的電源后立即在圖像形成裝置1中控制對容器的搜索操作。另外，用戶可以從具有登記號 “1”的容器和具有最后登記號的容器中選擇在獲取打印條件之后CPU111應(yīng)該設(shè)置為對象容器的容器。3、第三示例性實施方式
在下文的描述中，將主要對本示例性實施方式與第一示例性實施方式之間的差異 進行說明。在第一示例性實施方式中，CPU 111在圖12的步驟S310處從順序列表1133中刪 除使用順序為“1”的元素。相反，在本示例性實施方式中，CPU 111從順序列表1133中刪除 使用順序為“1”的元素，并且還將刪除的元素添加到順序列表1133的末尾。此外，CPU 111 不執(zhí)行圖12的步驟S314到S317的操作。如果在步驟S313處判斷出尚未滿足容器變更條 件(步驟S313 ；否)，則CPUlll返回步驟S312的操作。圖14是示出根據(jù)本示例性實施方式的容器使用狀態(tài)和順序列表1133的變化的示 例的時序圖。在附圖中的時間t2，開始使用容器trl。此時，CPU 111從順序列表1133中 刪除與容器trl相關(guān)聯(lián)的元素，并且將刪除的元素添加到順序列表1133的末尾。因此順序 列表1133具有順序““tr2=^tr3=tr4=>tr5。trr’?！?。接著，在時間t3，容器tr4因為補充 記錄介質(zhì)而變?yōu)椴豢捎?。然而，順序列?133不受此事件的影響，因為不執(zhí)行圖12的步驟 S314到S317的操作。類似的是，在時間t5，因為完成了補充記錄介質(zhì)的操作，容器tr4變 為可用；然而，順序列表1133不受此事件的影響。因此，在時間t9，選擇容器tr4而不是容 器tr5作為使用的對象容器。在本示例性實施方式中，保持順序列表1133中的元素的順序。因此，避免了選擇 不想要的容器作為對象容器的情況。這是因為，順序列表1133最初反映了容器信息表1131 的登記號的順序，并且按照用戶的期望根據(jù)順序列表1133所指示的順序來選擇對象容 器，來選擇對象容器。注意，如果順序列表1133的使用順序“1”的容器不可用，并且滿足容 器變更條件，則可以判斷因為對象容器不可用而滿足另一容器變更條件。在這種情況下，跳 過不可用的容器，而不將其用于提供記錄介質(zhì)。因此，保持了順序列表1133的原始順序。另外，當關(guān)閉圖像形成裝置1時，可以將存儲在RAM 113中的上述最后登記號存儲 在存儲單元114中。如果進行了這種操作，則在開啟圖像形成裝置1并開始對其供電時，CPU 111可從存儲單元114讀取所述最后登記號，并且將該號存儲在RAM 113中。就是說，基于 圖像形成裝置1在斷電的狀態(tài)，可以在接通圖像形成裝置1的電源之后立即在該圖像形成 裝置1中控制搜索容器的操作。4、修改例上述示例性實施方式可以如下描述地修改。下列修改可以彼此組合。(1)在上述示例性實施方式中，記載了容器變更條件可以是對象容器中剩余的記 錄介質(zhì)的數(shù)量低于閾值，或者記錄介質(zhì)的供給已經(jīng)耗盡。然而。容器變更條件還可以是因 一些類型的故障而無法從對象容器供給記錄介質(zhì)、已經(jīng)從用戶接收到停止指示、或者容器 已經(jīng)被用戶拉出。容器變更條件可以由用戶選擇。(2)在上述示例性實施方式中，用戶能夠在操作畫面上選擇“固定模式”或者“變 化模式”，該選擇可以省略。具體而言，可以在操作畫面上省略用于選擇模式的按鈕。如果 采用這種結(jié)構(gòu)，則用戶在不選擇模式的情況下在圖像形成裝置1中進行打印條件設(shè)置或者 向圖像形成裝置1提供打印指示，圖像形成裝置1僅執(zhí)行“變化模式”下的打印操作。(3)在上述示例性實施方式中，CPUlll在“變化模式”下生成的順序列表1133的 元素是容器識別數(shù)據(jù)，CPUl 11可以生成如下順序列表1133，所述順序列表1133包括容器識 別數(shù)據(jù)與所述容器識別數(shù)據(jù)所指示的容器變?yōu)榭捎玫臅r刻組成的組作為元素。如果采用這種結(jié)構(gòu)，則CPUlll可以參照控制器11中提供的定時器而獲取時間數(shù)據(jù)，所述時間數(shù)據(jù)指示 容器變?yōu)榭捎玫臅r刻。在CPUlll執(zhí)行并行處理的情況下，將元素添加到順序列表1133的 順序與容器變?yōu)榭捎玫捻樞蛴锌赡鼙舜瞬煌?。在這種情況下，通過基于與容器識別數(shù)據(jù)相 關(guān)聯(lián)地存儲的時間數(shù)據(jù)來重新排列容器識別數(shù)據(jù)的順序，可使得順序列表1133的“使用順 序”與容器變?yōu)榭捎玫捻樞蛳嘁恢隆Ｔ陧樞蛄斜?133中，可以包括與容器識別數(shù)據(jù)相關(guān)聯(lián)的其它信息。例如，可以包 括根據(jù)預(yù)定條件而累積的分數(shù)(point)。具體來說，可以根據(jù)諸如能夠存儲在容器中的記錄 介質(zhì)的最大數(shù)量、存儲在容器中的記錄介質(zhì)的當前數(shù)量、容器變?yōu)榭捎玫臅r刻、容器的出錯 次數(shù)、容器的型號或者制造日期等的條件來累積所述點。可以基于與容器識別數(shù)據(jù)相關(guān)聯(lián) 地存儲的分數(shù)，來重新排列容器識別數(shù)據(jù)的順序。根據(jù)這種結(jié)構(gòu)，優(yōu)先使用其記錄介質(zhì)的最 大數(shù)量大的容器、其出錯次數(shù)少的容器或者其生產(chǎn)日期新的容器。在上述示例性實施方式中，在“變化模式”下將所有可用容器都登記在順序列表 1133中作為元素，但是可以根據(jù)用戶的指定或者初始條件來排除特定容器。例如，可以將與 用戶在操作畫面上指定的關(guān)于容器的數(shù)據(jù)存儲在存儲單元114中，并且即使判斷出該容器 可用，也阻止將該容器添加到順序列表1133中。就是說，存儲單元114用作存儲用戶在多 個容器之間指定的容器的識別數(shù)據(jù)的容器信息存儲單元。另外，CPUlll用作如下的確定單 元其確定向圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的如下容器的順序，所述容器是除了識別數(shù)據(jù)存 儲在容器信息存儲單元中的容器之外的容器。(5)在上述示例性實施方式中，如果完成了對容器補充記錄介質(zhì)的操作，則記錄介 質(zhì)供給裝置2的記錄介質(zhì)傳感器23向圖像形成裝置1發(fā)送指示該容器可用的信號。在本 示例性實施方式中，當控制器21判斷出完成對容器補充記錄介質(zhì)的操作的時間(向其加入 了預(yù)定的準備時間或者預(yù)先計算的準備時間)比圖像形成裝置1的CPUlll判斷滿足容器 變更條件的預(yù)計時間來得更早時，記錄介質(zhì)傳感器23可以向圖像形成裝置1發(fā)送所述信 號。就是說，記錄介質(zhì)傳感器23可以在判斷出正使用的容器在重新填充了記錄介質(zhì)的容器 的準備完成之前不會改變之后，向圖像形成裝置1發(fā)送所述信號。這是因為，即使完成了對 容器補充記錄介質(zhì)的操作，該容器實際上在重新填充的記錄介質(zhì)的抬起(具體來說，將重 新填充的記錄介質(zhì)移動到記錄介質(zhì)傳送單元22能夠取得記錄介質(zhì)的位置處)完成之前仍 不可用。考慮到此，控制器21可以通過從存儲單元214讀取預(yù)定值，或者通過基于記錄介 質(zhì)傳感器23測量到的重新填充的記錄介質(zhì)的數(shù)量來利用預(yù)定數(shù)學(xué)公式計算值，從而獲取 完成抬起所需要的準備時間。另外，控制器21可以經(jīng)由通信單元27從圖像形成裝置1獲 取指示容器變更條件(例如正使用的容器中的記錄介質(zhì)的供給耗盡)將得到滿足的預(yù)計時 刻的數(shù)據(jù)，并且判斷完成對容器補充記錄介質(zhì)的操作的時刻(已經(jīng)向其加入準備時間)是 否來得早于所述預(yù)計時刻。如果判斷出的結(jié)果是肯定的，則控制器21可以向圖像形成裝置 1發(fā)送指示容器已變?yōu)榭捎玫男盘枴Ｔ诮邮盏剿鲂盘枙r，CPUlll在確定容器的順序的同 時判斷存儲在容器中的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像。就是說，CPU 111用作如下的判斷 單元當確定容器順序時，針對多個容器中的一個容器，考慮在補充介質(zhì)之后完成使得所述 容器可用于形成圖像的準備所花費的準備時間，來判斷所述容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可 用于形成圖像。(6)在本示例性實施方式中，記載了紙張作為記錄介質(zhì)的示例，所述紙張可以是具有預(yù)定大小的預(yù)先剪裁的紙張，或者是卷紙。如果使用卷紙，則在容器信息表1131中記載 卷的寬度作為記錄介質(zhì)的大小。所述紙張可以是紙質(zhì)或者塑料的。(7)在上述示例性實施方式中，使用了 Y、M、C和K的調(diào)色劑，但也可使用透明調(diào)色 劑或者發(fā)泡調(diào)色劑。另外，代替彩色圖像形成裝置，圖像形成裝置1可以是黑白圖像形成裝置。(8)在上述示例性實施方式中，根據(jù)記錄介質(zhì)供給裝置2經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)5連接到圖像 形成裝置1的順序，自動確定容器在容器信息表1131中登記的順序。在本示例性實施方式 中，可以通過用戶利用操作單元16來設(shè)置容器信息表1131的登記號。響應(yīng)于用戶的輸入 操作，CPU 111可以改變?nèi)萜餍畔⒈?131的記錄的登記號。另外，CPU 111可以在圖像形成 裝置1關(guān)閉時將容器信息表1131存儲到存儲單元14中，并且，在開啟圖像形成裝置1時從 存儲單元114中讀取出所述容器信息表。(9)圖像形成裝置1的CPUlll所執(zhí)行的程序可以存儲在計算機可讀介質(zhì)中以進行 發(fā)布，例如磁記錄介質(zhì)(如磁帶或者磁盤)、光學(xué)記錄介質(zhì)(例如光盤)、磁光記錄介質(zhì)，或 者半導(dǎo)體存儲器。另選的是，可以經(jīng)由諸如因特網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)發(fā)布所述程序。在上述示例性實 施方式中，CPU 111可以是諸如專用處理器的其它裝置。對本發(fā)明示例性實施方式的前述描述是為了例示和描述的目的而提供的。其并非 旨在窮舉或者將本發(fā)明限于所公開的確切形式。顯然，許多變型和修改對于本領(lǐng)域技術(shù)人 員是顯而易見的。選擇并描述這些示例性實施方式是為了最好地說明本發(fā)明的原理及其實 際應(yīng)用，從而使得本領(lǐng)域其他技術(shù)人員能夠理解本發(fā)明的適用于所構(gòu)想特定用途的各種實 施方式和各種變型。旨在由所附權(quán)利要求書及其等同物來限定本發(fā)明的范圍。
權(quán)利要求
一種供給控制裝置，該供給控制裝置包括確定單元，該確定單元確定向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器的順序；指定單元，該指定單元指定所述多個容器中的一個；判斷單元，該判斷單元按照所述確定單元確定的順序，針對所述多個容器中的每一個容器判斷該容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像，其中將所述指定單元指定的容器設(shè)置為起點；以及供給單元，該供給單元從被所述判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器中取出記錄介質(zhì)，并將該記錄介質(zhì)提供給所述圖像形成單元，其中，如果所述供給單元終止了從被所述判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的所述容器中提供記錄介質(zhì)，則所述指定單元指定在所述順序中位于所使用容器之后的容器。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的供給控制裝置，其中，如果所述供給單元終止了從所述順序 中的最后一個容器提供記錄介質(zhì)，則所述指定單元指定所述順序中的第一個容器。
3.一種供給控制裝置，該供給控制裝置包括判斷單元，該判斷單元針對向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的 多個容器，判斷在該容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像；確定單元，該確定單元在被所述判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器 中，基于這些容器被所述判斷單元判斷為可用于形成圖像的時刻，來確定這些容器的順序； 以及供給單元，該供給單元按照所述確定單元確定的順序來識別容器，并且從該容器取出 記錄介質(zhì)以將所述記錄介質(zhì)提供給所述圖像形成單元。
4.根據(jù)權(quán)利要求3所述的供給控制裝置，其中，如果所述判斷單元判斷出所述順序中 包括的容器中存儲的介質(zhì)在進行了介質(zhì)替換或補充后已變得可用，則所述確定單元將所述 容器的序位變更到所述順序的末尾。
5.根據(jù)權(quán)利要求3所述的供給控制裝置，該供給控制裝置包括模式指定單元，所述模 式指定單元指定是否使用其中容器按照預(yù)定順序排列的模式來作為用于確定容器順序的 模式，其中如果通過所述模式指定單元指定了所述模式，則所述確定單元確定容器的順序，使得 這些容器按照所述預(yù)定順序排列；并且如果沒有通過所述模式指定單元指定所述模式，則所述確定單元基于容器被判斷為可 用于形成圖像的時刻來確定這些容器的順序。
6.根據(jù)權(quán)利要求3至5中任意一項所述的供給控制裝置，其中，當所述確定單元確定了 容器的順序時，所述判斷單元針對所述多個容器中的一個容器，考慮在補充介質(zhì)之后完成 使得所述容器可用于形成圖像的準備所花費的準備時間，來判斷所述容器中存儲的記錄介 質(zhì)是否可用于形成圖像。
7.根據(jù)權(quán)利要求1至6中任意一項所述的供給控制裝置，該供給控制裝置還包括容 器信息存儲單元，所述容器信息存儲單元存儲用戶在所述多個容器中指定的容器的識別數(shù) 據(jù)，其中，所述確定單元確定除了識別數(shù)據(jù)存儲在所述容器信息存儲單元中的容器以外的 容器的順序。
8.一種圖像形成裝置，該圖像形成裝置包括根據(jù)權(quán)利要求1至7中任意一項所述的供給控制裝置；以及圖像形成單元，該圖像形成單元在從所述供給控制裝置供給的記錄介質(zhì)上形成圖像。
9.一種供給控制方法，該供給控制方法包括以下步驟確定向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器的順序；指定所述多個容器中的一個；按照所確定的順序，針對所述多個容器中的每一個容器判斷該容器中存儲的記錄介質(zhì) 是否可用于形成圖像，其中將所指定的容器設(shè)置為起點；從被判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器中取出記錄介質(zhì)，以將該記錄介質(zhì)提供 給所述圖像形成單元；以及如果結(jié)束了從所述容器提供記錄介質(zhì)，則指定在所確定的順序中位于所使用容器之后 的容器。
10.根據(jù)權(quán)利要求9所述的供給控制方法，其中，如果結(jié)束了從其供給記錄介質(zhì)的容器 是所述順序中的最后一個容器，則指定所述順序中的第一個容器。
11.一種供給控制方法，該供給控制方法包括以下步驟針對向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器，判斷在該容 器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像；在被判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器中，基于這些容器被判斷為可用于形成 圖像的時刻，來確定這些容器的順序；按照所確定的順序來識別容器；并且從所識別出的容器取出記錄介質(zhì)以將所述記錄介質(zhì)提供給所述圖像形成單元。
12.根據(jù)權(quán)利要求11所述的供給控制方法，其中，如果判斷出所述順序中包括的容器 中存儲的介質(zhì)在進行介質(zhì)替換或補充之后已變得可用，則將所述容器的序位變更到所述順 序的末尾。
全文摘要
本發(fā)明涉及供給控制裝置、圖像形成裝置以及供給控制方法。供給控制裝置包括確定單元，其確定向在記錄介質(zhì)上形成圖像的圖像形成單元供給記錄介質(zhì)的多個容器的順序；指定單元，其指定多個容器中的一個；判斷單元，其按照確定單元確定的順序，針對所述多個容器中的每一個判斷該容器中存儲的記錄介質(zhì)是否可用于形成圖像，其中將指定單元指定的容器設(shè)為起點；和供給單元，其從被判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器中取出記錄介質(zhì)，并將該記錄介質(zhì)提供給圖像形成單元，其中，如果供給單元終止了從被判斷單元判斷為其記錄介質(zhì)可用于形成圖像的容器中提供記錄介質(zhì)，則指定單元指定在所述順序中位于所使用容器之后的容器。
文檔編號G03G15/00GK101930192SQ20091025822
公開日2010年12月29日 申請日期2009年12月17日 優(yōu)先權(quán)日2009年6月26日
發(fā)明者云切啟太, 平子直樹, 木村英雄, 桑原峻, 船山廣行, 須田泉 申請人:富士施樂株式會社