專利名稱：打印控制設(shè)備和打印控制方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一種用于管理與圖像形成設(shè)備中的打印有關(guān)的成本的打印控制設(shè) 備、其控制方法等。
背景技術(shù)：
迄今為止，在商用印刷行業(yè)中，印刷公司從第三方(顧客、客戶)接收用于制作 印刷物(雜質(zhì)、報紙、目錄、廣告和凹版印刷品等)的請求，制作客戶所期望的印刷品， 并且交付該印刷品，由此從客戶獲得報酬。在該行業(yè)中，即使目前，使用諸如膠印照相制版打印機(jī)等的大規(guī)模打印設(shè)備 等仍是主流。在這種情況下，通過執(zhí)行諸如發(fā)送手稿、設(shè)計或布局、排版(通過打印 機(jī)輸出的呈現(xiàn))、校對(布局校正、顏色校正)、校樣(校樣打印)、黑版形成(black copyformation),打印、后處理修正和交付等的各種步驟，進(jìn)行了作業(yè)。這是由于以下原 因。當(dāng)使用如上所述的這種打印機(jī)時，必需進(jìn)行黑版形成，一旦已經(jīng)形成了黑版，則不 容易對其進(jìn)行校正，這在成本方面相當(dāng)不利，從而使得必需進(jìn)行認(rèn)真的校對即檢查布局 和顏色確認(rèn)操作等。如上所述，在該行業(yè)中，需要大規(guī)模設(shè)備，并且制作客戶期望的印 刷物也需要一定程度的時間。另一方面，近年來，實現(xiàn)電子照相系統(tǒng)或噴墨系統(tǒng)的打印機(jī)的高速化和高圖片 質(zhì)量化已經(jīng)在不斷進(jìn)步。因此，與如上所述的這種印刷行業(yè)相對，被稱為按需打印(在 下文，簡稱為POD(PrintOnDemand))的、使用諸如數(shù)字復(fù)印設(shè)備或MFP (MultiFunction Peripheral,多功能外圍設(shè)備)等的數(shù)字圖像形成設(shè)備的市場也正在成長中。在POD市場中，對于與大規(guī)模打印機(jī)所處理的作業(yè)相比較小批量的作業(yè)，期望 可以在不使用大規(guī)模設(shè)備或系統(tǒng)的情況下，在短的交付日期內(nèi)進(jìn)行處理。代替如上所述 的這種大規(guī)模打印機(jī)，例如通過最大程度地利用數(shù)字圖像形成設(shè)備來實現(xiàn)使用電子數(shù)據(jù) 的打印。在這種POD市場中，與傳統(tǒng)的印刷行業(yè)相比較，數(shù)字化已經(jīng)取得進(jìn)步，并且在 從客戶發(fā)送手稿之后直到交付為止的步驟中，貫穿了使用計算機(jī)的管理和控制。在POD市場中，存在作為印刷社等中的印刷服務(wù)的PFP(Print For Pay，付費(fèi)印 刷)、作為針對企業(yè)的印刷服務(wù)的CRD (Centralized Reproduction Department,集中復(fù)制部 門)等。在前述的印刷行業(yè)和POD市場中，還提供了這樣一種服務(wù)假定印刷物是商 品，并且作為代理統(tǒng)一執(zhí)行包括商品的包裝、配送、售后服務(wù)、庫存管理和定金管理以 及訂購/驗收的所有業(yè)務(wù)。此外，還檢查這樣一種系統(tǒng)通過相關(guān)數(shù)據(jù)的收集、修正和 報告來支持管理規(guī)劃和管理業(yè)務(wù)，累積信息，并且可以根據(jù)需要將該信息提供給必要的崗位。另一方面，迄今為止已經(jīng)存在管理與打印有關(guān)的打印成本的方法。例如，日本 特開平07-181850號公報已經(jīng)公開了用于在打印處理之前估算打印材料的成本的系統(tǒng)。 根據(jù)該系統(tǒng)，通過所指定的打印處理中使用的打印材料的計數(shù)值(薄片數(shù)量等)、和從數(shù)據(jù)庫得出的每種打印材料類型(薄片類型等)的單位成本來確定總的打印材料成本。日 本特開2003-228474號公報已經(jīng)公開了在開始打印作業(yè)之前、使用戶識別該打印作業(yè)所 需的總成本的打印系統(tǒng)。此外，日本特開2003-025686號公報已經(jīng)公開了根據(jù)由打印機(jī) 基于數(shù)字圖像數(shù)據(jù)所消耗的墨的消耗量來計算打印成本的打印成本計算系統(tǒng)。在POD市場中，作為利用POD打印的特征的打印，關(guān)注以直接郵寄為代表的 一對一營銷(One to One marketing)，并且還關(guān)注可以提供為了滿足客戶的需求而單獨(dú)定 制的印刷物的可變打印。在這里的可變打印中，使每個記錄均不同的可變信息進(jìn)入與該 記錄相對應(yīng)的固定信息，并且進(jìn)行打印，以使得可以容易地產(chǎn)生部分定制的輸出物。存 在一種熱文件夾(hot folder)作為輸入POD打印系統(tǒng)中的打印作業(yè)的方法之一。作為這 類熱文件夾，存在可以使用按針對可變打印所限定的打印語言的PPML(Personalized Print Markup Language,個性化打印標(biāo)記語言)格式描述的數(shù)據(jù)作為輸入數(shù)據(jù)的熱文件夾。存 在每個記錄包括多頁的數(shù)據(jù)的情況。也就是說，如果每個記錄存在一頁的固定信息和可 變信息，則打印一個記錄變?yōu)榇蛴∫豁摰墓潭ㄐ畔⒑涂勺冃畔⒌暮铣蓴?shù)據(jù)。如同以上所述的技術(shù)一樣，在對打印計算收費(fèi)額時，不僅按彩色/單色/薄片大 小根據(jù)打印薄片數(shù)計算收費(fèi)額，而且還計算與調(diào)色劑等的使用量對應(yīng)的收費(fèi)額。這意味 著，對于執(zhí)行POD打印的印刷公司來說，即使對于在一處使用彩色的印刷物，也不收取 彩色印刷費(fèi)，但可以對顧客收取與調(diào)色劑等的實際使用量對應(yīng)的金額。然而，在使用基于調(diào)色劑的收費(fèi)系統(tǒng)的情況下，調(diào)色劑消耗量針對印刷物的每 頁都不同，并且其印刷費(fèi)也不同。此時，由于使用與單純的收費(fèi)額計算不同的方法，因 此要求有這樣一種系統(tǒng)精確地預(yù)測調(diào)色劑消耗量，并且在打印之前向顧客呈現(xiàn)基于該 預(yù)測的打印成本、各頁的預(yù)測結(jié)果等，由此使得顧客知悉這些情況。還存在這樣一個問題在預(yù)測調(diào)色劑消耗量時，在處理大量頁的可變打印中， 由于可變信息的內(nèi)容針對每個記錄而不同，因此需要長的時間來預(yù)測各頁的調(diào)色劑消耗 量。

發(fā)明內(nèi)容
因此，本發(fā)明的目的是提供一種在打印之前可以精確地預(yù)測調(diào)色劑消耗量并且 可以向用戶呈現(xiàn)預(yù)測值的系統(tǒng)。為了解決以上問題，根據(jù)本發(fā)明提供一種打印控制設(shè)備，用于預(yù)測圖像形成設(shè) 備中打印時的調(diào)色劑消耗量，所述打印控制設(shè)備包括展開單元，用于將已經(jīng)指示了在 所述圖像形成設(shè)備中打印的打印作業(yè)展開成圖像數(shù)據(jù)；預(yù)測單元，用于分析通過由所述 展開單元進(jìn)行展開所獲得的圖像數(shù)據(jù)，并預(yù)測打印時的調(diào)色劑消耗量；以及輸出單元， 用于輸出基于由所述預(yù)測單元所預(yù)測的調(diào)色劑消耗量的所述打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消 耗量和所述打印作業(yè)中包括的各頁的調(diào)色劑消耗量。通過以下參考附圖對典型實施例的說明，本發(fā)明的其它特征將變得明顯。


圖1是本發(fā)明實施例的整個系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)圖。圖2是本發(fā)明實施例的處理控制單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖。
圖3是本發(fā)明實施例的印前單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖。圖4是本發(fā)明實施例的數(shù)字打印單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖。圖5是本發(fā)明實施例的印后單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖。圖6是本發(fā)明實施例的系統(tǒng)功能塊框圖。圖7是用于說明本發(fā)明實施例的調(diào)色劑消耗量預(yù)測處理的流程圖。圖8是示出本發(fā)明實施例的畫面處理校正的圖。圖9是示出本發(fā)明實施例的調(diào)色劑節(jié)省模式校正的圖。圖10是用于說明本發(fā)明實施例的可變打印數(shù)據(jù)的圖像展開處理的流程圖。圖11是用于說明本發(fā)明實施例的像素調(diào)色劑量轉(zhuǎn)換處理的流程圖。圖12是示出本發(fā)明實施例的作業(yè)管理程序的圖。圖13是示出本發(fā)明實施例的預(yù)覽顯示的圖。圖14是示出本發(fā)明實施例的級別顯示的圖。圖15是示出本發(fā)明實施例的基于調(diào)色劑的收費(fèi)系統(tǒng)的估算顯示的圖。圖16是示出本發(fā)明實施例的調(diào)色劑調(diào)整系統(tǒng)的估算顯示的圖。圖17是示出本發(fā)明實施例的成本定義設(shè)置的圖。圖18A、18B和18C是用于說明本發(fā)明另一實施例2的調(diào)色劑消耗量預(yù)測的圖。
具體實施例方式現(xiàn)在將根據(jù)附圖來詳細(xì)說明本發(fā)明的優(yōu)選實施例。第一實施例在下文，將參考附圖來說明用于實施本發(fā)明的最佳方式。系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖1是示出整個系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)的示例的框圖。該框圖包括一個或多個最終用戶環(huán)境101和102、以及通過因特網(wǎng)103連接的 POD現(xiàn)場環(huán)境104。在最終用戶環(huán)境101和102中各自存在請求訂購打印的訂購者?？梢酝ㄟ^使用 各客戶PC從各個最終用戶環(huán)境(這里為最終用戶環(huán)境A 101和最終用戶環(huán)境B 102)進(jìn)行 針對打印作業(yè)的請求、以及作業(yè)的狀況確認(rèn)和印刷費(fèi)的估算的確認(rèn)等。POD現(xiàn)場環(huán)境104包括處理控制單元105、印前單元106、數(shù)字打印單元108和 印后單元109這四個工序。它們通過網(wǎng)絡(luò)107相連接。處理控制單元105對POD現(xiàn)場環(huán)境104中的處理控制單元105、印前單元106、 數(shù)字打印單元108和印后單元109的各工序指示工作。該單元是用于統(tǒng)一管理由計算機(jī) 或各類裝置構(gòu)成的系統(tǒng)的工作流程的部分。在該部分中，計算并管理打印成本，從最終 用戶接收作業(yè)，并且存儲來自最終用戶的作業(yè)?；趤碜宰罱K用戶的作業(yè)的指定，將各 工序中的工作集合成工作流程，并且高效地安排各裝置或各作業(yè)人員的工作。印前單元106基于從處理控制單元105接收到的印前作業(yè)的工作指令，通過使用 諸如掃描器等的掃描裝置或MFP (MultiFunction Peripheral,多功能外圍設(shè)備)來掃描從最 終用戶接收到的紙質(zhì)原稿文檔。印前單元106將掃描得到的圖像作為掃描圖像文件輸入 至印前服務(wù)器或客戶PC中，并且同時，執(zhí)行圖像校正、文件的合并、頁的插入/刪除、各種頁面布局編輯和頁面布局處理。該單元106根據(jù)需要執(zhí)行用于確認(rèn)最終品的布局和 色調(diào)的校樣輸出。數(shù)字打印單元108響應(yīng)于從處理控制單元105或印前單元106接收到的打印作業(yè) 的工作指令，利用單色MFP、彩色MFP等來復(fù)制從最終用戶接收到的紙質(zhì)原稿。由諸如 單色MFP或彩色MFP等的打印裝置通過來自客戶PC的打印機(jī)驅(qū)動程序或熱文件夾，打 印從最終用戶接收到的文檔/圖像文件、掃描得到的圖像文件或其編輯后的文檔/圖像文 件。印后單元109根據(jù)從處理控制單元105、印前單元106或數(shù)字打印單元108接 收到的印后作業(yè)的工作指令，控制諸如薄片折疊機(jī)、騎馬釘裝訂機(jī)、封面裝訂機(jī)、裁切 機(jī)、封裝機(jī)和校對機(jī)等的后處理裝置。該單元109對已經(jīng)從數(shù)字打印單元輸出的記錄紙 張執(zhí)行諸如薄片折疊、騎馬釘裝訂、封面裝訂、裁切、封裝和校對等的自動整理處理。處理控制單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖2是示出處理控制單元105的結(jié)構(gòu)的示例的框圖。處理控制單元105 包括連接至網(wǎng)絡(luò) IO7 的 MIS (Managementlnformation System, 管理信息系統(tǒng))服務(wù)器201、接受服務(wù)器202、文件服務(wù)器203和客戶PC 204等。MIS服務(wù)器201是系統(tǒng)中用于管理在接受之后直到交付為止所執(zhí)行的整個系統(tǒng) 的業(yè)務(wù)的工作流程并且統(tǒng)一管理各類管理信息和銷售信息的服務(wù)器。在MIS服務(wù)器201 中，管理薄片和調(diào)色劑的庫存、根據(jù)所接受的打印作業(yè)的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值計算估 算價格和管理估算計算用的成本數(shù)據(jù)等。接受服務(wù)器202是用于通過使用因特網(wǎng)103從最終用戶環(huán)境101和102接收作業(yè) 的服務(wù)器。通過作業(yè)的ID編號來管理所接收到的作業(yè)。將ID編號和管理所需的信息發(fā) 送至MIS服務(wù)器201。服務(wù)器202具有用于響應(yīng)于MIS服務(wù)器201的指令、將這些ID編 號和信息連同諸如圖像數(shù)據(jù)等的其它信息一起傳送至下游工序的任務(wù)。文件服務(wù)器203是用于存儲從最終用戶接收到的作業(yè)、從而為基于來自最終用 戶的同一原稿的再訂購做準(zhǔn)備的文檔管理服務(wù)器。通常，已經(jīng)一起存儲了圖像數(shù)據(jù)和前 一次輸出時的作業(yè)的設(shè)置信息(作業(yè)傳票)。在處理控制單元105中的MIS服務(wù)器201、接受服務(wù)器202、文件服務(wù)器203和 客戶PC 204之間發(fā)送和接收的信息被稱為JDF (Job Definition Format,作業(yè)定義格式)。
可以在JDF中記載作業(yè)的工作指令、各工序的歷史等。通過傳送作業(yè)并發(fā)出控制命令， 以處理控制單元105為中心連結(jié)印前單元106、數(shù)字打印單元108和印后單元109等來提 供總工作流程的自動化。印前單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖3是示出印前單元的結(jié)構(gòu)的示例的框圖。印前服務(wù)器302利用諸如掃描器301/MFP 303等的掃描裝置來掃描從最終用戶 接收到的紙質(zhì)原稿，并且取得掃描圖像文件。服務(wù)器302還執(zhí)行各種類型的頁面布局編 輯和拼版處理。各種類型的頁面布局編輯包括諸如歪斜校正、黑點(diǎn)去除等的圖像校正；合 并從最終用戶接收到的多個文檔/圖像文件或利用掃描裝置掃描得到的多個掃描圖像文 件；插入頁；刪除頁；以及添加頁碼或注釋；插入索引紙張、封面和插頁。此外，拼版處理包括單面N頁(N-up)打印和頁重復(fù)打印。作為印前單元106的結(jié)構(gòu)，該單元106可以如圖所示包括1個印前服務(wù)器302和 多個客戶PC 204，或者可以僅包括多個客戶PC 204而不使用印前服務(wù)器302。
如果從最終用戶接收到的作業(yè)是復(fù)制作業(yè)，則首先，操作員利用諸如掃描器301 或MFP 303等的掃描裝置掃描紙質(zhì)原稿，并且將其作為掃描圖像文件取入印前服務(wù)器或 客戶PC中。如果所取入的掃描圖像斜向傾斜，則通過執(zhí)行歪斜校正處理來校正掃描圖像 的歪斜。如果所取入的掃描圖像具有打孔或灰塵，則還可以通過執(zhí)行黑點(diǎn)去除處理來去 除該掃描圖像的打孔或灰塵。如果從最終用戶接收到的作業(yè)是打印作業(yè)，則首先，操作 員將從最終用戶接收到的文檔/圖像文件取入印前服務(wù)器302或客戶PC 204中。如果存在從最終用戶接收到的多個文檔/圖像文件以及利用掃描裝置掃描得到 的多個掃描圖像文件，則合并這些文件。另外，存在進(jìn)一步對從最終用戶接收到的文檔/圖像文件和利用掃描裝置掃描 得到的掃描圖像文件進(jìn)行編輯的情況。例如，操作員在確認(rèn)多頁的布局時，將來自其它 文件的頁插入至編輯對象文件中或刪除該編輯對象文件的頁。例如，操作員添加頁碼或 注釋(表示機(jī)密信息的水印或者標(biāo)識等的字符或圖像)，或者指定單面N頁打印或頁重復(fù) 打印(將多頁配置到一個打印面上的打印)。執(zhí)行以下各種類型的頁面布局編輯和頁面布 局處理插入索引紙張、封面和插頁；指定諸如裝訂、打孔、Z形折疊等的后處理等。在印前單元106中，為了實現(xiàn)諸如直接郵寄的地址打印或每個顧客的小冊子等 的一對一營銷，連結(jié)印前服務(wù)器或其它服務(wù)器中構(gòu)造的數(shù)據(jù)庫。還可以構(gòu)造在對同一文 檔打印多份時替換并打印地址和相關(guān)數(shù)據(jù)的可變打印系統(tǒng)。在印刷行業(yè)中，存在一種目的是在開始照相制版/印刷工序之前對廣告商進(jìn)行 呈現(xiàn)的被稱為彩色排版(ColorComprehensive Layout，彩色版樣)的輸出。近年來，在 前述的彩色排版時使用彩色硬拷貝，在彩色硬拷貝中，利用諸如彩色MFP或彩色繪圖 儀等的彩色打印機(jī)輸出了通過DTP(DeSkT0pPUblishing，桌面出版)處理后的數(shù)字彩色 圖像，其中DTP用于通過使用印刷工序中圖像的校正、合成等所使用的個人計算機(jī)或 CEPS (Color Electronic Prepress System,彩色電子印前系統(tǒng))來產(chǎn)生出版物。在使用諸如MFP等的打印機(jī)的POD中，包括了與排版相對應(yīng)的布局確認(rèn)和簡易 色調(diào)確認(rèn)或與校樣相對應(yīng)的詳細(xì)色調(diào)確認(rèn)，并且可以利用相同的諸如彩色MFP等的彩色 打印機(jī)對該圖像進(jìn)行校樣輸出。在印前單元106中，還可以將圖像校樣輸出到MFP，從而根據(jù)需要確認(rèn)這種最 終品的布局和色調(diào)。印前單元106中的印前服務(wù)器302、客戶PC 204、掃描器301和MFP 303通過網(wǎng) 絡(luò)107相連接。通過傳送作業(yè)或發(fā)出控制命令來處理在印前單元106中接收到的作業(yè)。數(shù)字打印單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖4是示出數(shù)字打印單元108的結(jié)構(gòu)的示例的框圖。存在連接至網(wǎng)絡(luò)的一個或多個打印服務(wù)器403、一個或多個客戶PC 204、一個或 多個彩色MFP 401、一個或多個單色MFP402、以及一個或多個高速彩色MFP 405。打印服務(wù)器403具有兩個任務(wù)。一個任務(wù)是向數(shù)字打印單元108的外部發(fā)送信 息并從數(shù)字打印單元108的外部接收信息。首先，將所輸入的作業(yè)的圖像信息、設(shè)置信息等輸入至打印服務(wù)器403。打印服務(wù)器403具有用于向外部通知諸如作業(yè)完成時的狀況 等的信息的任務(wù)。另一個任務(wù)是數(shù)字打印單元108中的管理控制，并且由打印服務(wù)器403 來統(tǒng)一管理從外部輸入的作業(yè)和在數(shù)字打印單元108中生成的作業(yè)。在該服務(wù)器中，可 以監(jiān)視數(shù)字打印單元108中的所有裝置以及所有作業(yè)的狀況，并且可以控制作業(yè)的暫時 停止、設(shè)置改變和打印再開始，或者控制作業(yè)的復(fù)制、移動和刪除等?？蛻鬚C 204具有用于對所輸入的應(yīng)用程序文件進(jìn)行編輯、指示打印或輸入打 印就緒文件的任務(wù)；以及用于輔助監(jiān)視和控制打印服務(wù)器403中所管理的裝置和作業(yè)的 任務(wù)。彩色MFP 401、單色MFP 402和高速彩色MFP 405均是具有諸如掃描、打印和 復(fù)制等的各種功能的圖像形成設(shè)備。由于彩色MFP 401、單色MFP 402和高速彩色MFP 405的速度、成本等不同，因此需要根據(jù)它們的用途來選擇性地使用這些MFP。作為用 于以高速執(zhí)行RIP的打印控制設(shè)備的外部控制器404連接至高速彩色MFP 405。外部控 制器404在執(zhí)行打印作業(yè)的RIP的同時，預(yù)測調(diào)色劑消耗量，并將預(yù)測結(jié)果發(fā)送至MIS服 務(wù)器201。例如，可以將打印服務(wù)器403和外部控制器404所具有的功能作為一個打印控 制設(shè)備來實現(xiàn)，并且打印服務(wù)器403和外部控制器404可以連接至各圖像形成設(shè)備和客戶 PC。印后單元的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖5是示出印后單元的結(jié)構(gòu)的示例的框圖。印后單元109包括印后服務(wù)器501;客戶PC 204 ；以及以薄片折疊機(jī)502、裁 切機(jī)503、騎馬釘裝訂機(jī)504和封面裝訂機(jī)505為代表的后處理設(shè)備。首先，印后服務(wù)器501是用于統(tǒng)一管理后處理工序的計算機(jī)。服務(wù)器501基于 在接受服務(wù)器202中所接受的作業(yè)的指令、從MIS服務(wù)器201發(fā)出的作業(yè)的指令等，產(chǎn)生 在印后單元109中可以對圖像進(jìn)行自動整理所利用的后處理條件，并且指示最終用戶所 請求的后處理(自動整理處理)工序。通常，印后服務(wù)器501通過使用諸如JDF等的信 息交換單元與印后單元109的外部交換信息，并且與印后單元109內(nèi)的后處理設(shè)備交換命 令或狀況。由后處理設(shè)備執(zhí)行的后處理工序包括裁切處理工序、騎馬釘裝訂處理工序、封 面裝訂處理工序、薄片折疊處理工序、打孔處理工序、封裝處理工序和校對處理工序 等。后處理設(shè)備對由諸如MFP等的圖像形成設(shè)備打印出的記錄紙張執(zhí)行各種薄片加工處 理作為后處理工序，從而將該記錄紙張加工成提供給最終用戶的小冊子形式。作為由印后服務(wù)器501所管理的后處理設(shè)備，除了圖中所示出的薄片折疊機(jī)、 裁切機(jī)、騎馬釘裝訂機(jī)和封面裝訂機(jī)以外，還存在包括訂釘機(jī)、打孔機(jī)、封裝機(jī)和校對 機(jī)(校對器)的各種設(shè)備。印后服務(wù)器501根據(jù)預(yù)定協(xié)議，通過順次輪詢等掌握這些后 處理設(shè)備的狀況和利用這些后處理設(shè)備的作業(yè)的狀況，并且管理作業(yè)的執(zhí)行狀況。本實 施例可以具有可以由不同的薄片處理設(shè)備來執(zhí)行以上所述的多個薄片處理、或者可以由 一個薄片處理設(shè)備來執(zhí)行多種薄片處理的結(jié)構(gòu)。本實施例還可以具有系 統(tǒng)具有多個薄片 處理設(shè)備中的任一個薄片處理設(shè)備的結(jié)構(gòu)。系統(tǒng)功能塊在圖6中示出本系統(tǒng)的系統(tǒng)功能塊。在打印作業(yè)估算成本定義設(shè)置601中，定義了每一調(diào)色劑類型、薄片類型和自動整理類型的成本。在打印成本管理602中，基于由 外部控制器404計算出的預(yù)測調(diào)色劑消耗量和打印作業(yè)的信息來進(jìn)行打印成本管理。在 打印作業(yè)信息顯示603中，顯示作業(yè)的預(yù)測調(diào)色劑消耗量、份數(shù)、頁數(shù)和交付日期等。 在打印成本合計/顯示604中，根據(jù)所購買的調(diào)色劑、薄片和后處理設(shè)備的消耗品成本對 例如每月的打印成本進(jìn)行合計，并且顯示總打印成本。在本實施例中，例如，由MI S服 務(wù)器201來執(zhí)行處理601 604。在圖像 分析CMYK調(diào)色劑量預(yù)測605中，根據(jù)由外部控制器404對打印作業(yè)進(jìn) 行RIP所獲得的數(shù)據(jù)來預(yù)測打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑量，并將所預(yù)測的調(diào)色劑量發(fā)送至 MIS服務(wù)器201。在打印作業(yè)頁面預(yù)覽606中，可以確認(rèn)每頁的調(diào)色劑消耗量的估算。 在打印作業(yè)日志顯示607中，在作業(yè)日志中顯示每一打印作業(yè)的預(yù)測調(diào)色劑消耗量的估 算。在打印服務(wù)器403等中執(zhí)行打印作業(yè)頁面預(yù)覽606和打印作業(yè)日志顯示607，并且外 部控制器404還具有與如上所述的功能相同的功能。調(diào)餼劑消耗量預(yù)測樽式在該系統(tǒng)中，在外部控制器404中根據(jù)打印之前的CMYK圖像來預(yù)測調(diào)色劑消 耗量。在POD現(xiàn)場環(huán)境104中引入根據(jù)調(diào)色劑消耗量的收費(fèi)系統(tǒng)的情況下，將外部控制 器404的調(diào)色劑消耗量預(yù)測模式設(shè)置為“使用”。通過客戶PC經(jīng)由HTTP從網(wǎng)絡(luò)瀏覽 器連接至外部控制器404、并且作為管理員進(jìn)行登錄的方法來進(jìn)行設(shè)置。當(dāng)設(shè)置了 “使 用”時，對于所有的打印作業(yè)預(yù)測調(diào)色劑消耗量。即使當(dāng)已將調(diào)色劑消耗量預(yù)測模式設(shè) 置為“不使用”時，也可以預(yù)測存在于外部控制器404的保持隊列中的、RIP之前的數(shù) 據(jù)的調(diào)色劑消耗量和RIP之后的圖像數(shù)據(jù)的調(diào)色劑消耗量。此時，從下文將說明的作業(yè) 管理程序1201中的作業(yè)狀況1203指定進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測的RIP之前的數(shù)據(jù)和RIP之 后的圖像數(shù)據(jù)。調(diào)餼劑消耗量預(yù)測和打印設(shè)置在詳細(xì)說明調(diào)色劑消耗量預(yù)測之前，將說明在調(diào)色劑消耗量預(yù)測處理中應(yīng)當(dāng)注 意的打印設(shè)置。(1)郵件存儲箱打印HDD內(nèi)置于高速彩色MFP 405中，并且可以將在外部控制器404中進(jìn)行了 RIP 的圖像數(shù)據(jù)存儲在HDD中的郵件存儲箱區(qū)域中。郵件存儲箱打印是用于對輸出目的地指 定存儲箱編號、并且從高速彩色MFP 405的操作單元打印郵件存儲箱區(qū)域中存儲的圖像 數(shù)據(jù)的功能。在郵件存儲箱打印時，還可以改變打印設(shè)置，并且可以執(zhí)行打印。當(dāng)在存 儲箱打印時進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測時，可以按與已經(jīng)指定高速彩色MFP 405作為輸出目 的地的情況相同的方式進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測。然而，由于利用來自高速彩色MFP 405 的操作單元的指令進(jìn)行實際輸出，因此外部控制器404不能直接向MIS服務(wù)器201通知輸 出結(jié)果，高速彩色MFP 405向MIS服務(wù)器201通知該輸出結(jié)果。(2)形式合成形式合成是用于將用作形式的圖像數(shù)據(jù)預(yù)先登記到高速彩色MFP 405中的HDD 中、將該圖像數(shù)據(jù)與打印時指定的形式的圖像數(shù)據(jù)重疊、并且打印合成數(shù)據(jù)的功能。當(dāng) 進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測時，形式合成被禁止。(3)肓接連接、打印隊列
當(dāng)進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測時，使用于在不通過外部控制器404的假脫機(jī)程序的 情況下在RIP之后將圖像數(shù)據(jù)直接發(fā)送至高速彩色MFP 405的直接連接、以及用于在RIP 之后開始打印的打印隊列無效，并且不能使用該直接連接和打印隊列。圖像分析CMYK調(diào)餼劑量預(yù)測圖7是用于說明圖像分析CMYK調(diào)色劑量預(yù)測的處理的流程圖。在S701中，判別外部控制器404是否已被設(shè)置為用于進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測的 模式。當(dāng)調(diào)色劑消耗量預(yù)測模式已被設(shè)置為“使用”時、并且當(dāng)已經(jīng)對打印作業(yè)指示調(diào) 色劑消耗量預(yù)測時，進(jìn)入S702。在其它情況下，本處理例程結(jié)束。在S702中，外部控制器404對打印作業(yè)的各個CMYK圖像執(zhí)行圖像展開 (RIP)。在S703中，外部控制器404考慮到校準(zhǔn)來執(zhí)行校正。通常，當(dāng)執(zhí)行S702中的 RIP時，產(chǎn)生已經(jīng)反映了校準(zhǔn)的結(jié)果的圖像數(shù)據(jù)。然而，在調(diào)色劑消耗量預(yù)測時，由于 考慮到圖像形成設(shè)備的條件來進(jìn)行校準(zhǔn)的校正，因此反之具有相反效果。在外部控制器 中，根據(jù)特定條件在圖像形成設(shè)備中產(chǎn)生用于形成期望圖像的圖像數(shù)據(jù)。因此，如果照 原樣使用外部控制器中通過執(zhí)行RIP所產(chǎn)生的圖像數(shù)據(jù)來進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測，則所 預(yù)測的調(diào)色劑消耗量不同于圖像形成設(shè)備中實際消耗的調(diào)色劑消耗量。因此，在該步驟 中，進(jìn)行校正，以使得沒有反映校準(zhǔn)結(jié)果，并且使用這里已經(jīng)校正了的并且在RIP之后 獲得的圖像數(shù)據(jù)來進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測。在S704中，外部控制器404執(zhí)行畫面處理的校正。如圖8所示，根據(jù)由打印作 業(yè)設(shè)置的畫面的設(shè)置來切換查找表，并且對RIP圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行校正。例示出默認(rèn)畫面用 的查找表801、高精細(xì)畫面用的查找表802、字符畫面用的查找表803和照片畫面用的查 找表804。在S705中，外部控制器404檢查作業(yè)的打印設(shè)置。當(dāng)已經(jīng)設(shè)置了調(diào)色劑節(jié)省模 式時，在S706中進(jìn)行調(diào)色劑節(jié)省模式校正。當(dāng)沒有設(shè)置調(diào)色劑節(jié)省模式時，進(jìn)入S707。 在這里的調(diào)色劑節(jié)省模式中，在MFP中控制調(diào)色劑量。因此，在S706中，外部控制 器404考慮到MFP中的節(jié)省量，根據(jù)圖9所示的查找表對RIP之后的圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行初步 校正。例示出使用調(diào)色劑節(jié)省模式時的查找表901和不使用調(diào)色劑節(jié)省模式時的查找表 902。在S707中的像素調(diào)色劑量轉(zhuǎn)換時，外部控制器404根據(jù)在RIP之后獲得的圖像 數(shù)據(jù)的各頁的像素值來計算CMYK各自的預(yù)測調(diào)色劑量。同時，還基于各頁的預(yù)測調(diào)色 劑量來計算整個打印作業(yè)的預(yù)測調(diào)色劑量。圖像展開(RIP)處理在圖10中示出用于說明S702中的圖像展開處理的詳細(xì)內(nèi)容的流程圖。在S1001中，外部控制器404判別打印作業(yè)是否與使用可變數(shù)據(jù)(可變信息)的 可變打印有關(guān)。如果不是可變打印，則進(jìn)入S1006。如果是可變打印，則進(jìn)入S1002。在S1002中，外部控制器404執(zhí)行用于將預(yù)設(shè)記錄數(shù)的記錄數(shù)據(jù)展開成CMYK 圖像的處理。預(yù) 設(shè)記錄數(shù)等于為了執(zhí)行下文將說明的判別處理而設(shè)置的記錄數(shù)。默認(rèn)值 等于10個記錄?？梢栽谕獠靠刂破?04的設(shè)置中改變記錄數(shù)。在S1003中，外部控制器404針對在S1002中已經(jīng)進(jìn)行了展開處理的各記錄，按記錄單位為單位獲得每頁的平均像素值(頁平均像素值)。如果各記錄與多頁相對應(yīng)，則 將多頁的像素值的和除以頁數(shù)就可以了。在S1004中，外部控制器404判別在S1002中已經(jīng)進(jìn)行了展開處理的多個記錄的 每頁的平均像素值的波動是否小，也就是說，判別頁平均像素值的最大值和最小值之間 的差是否小于閾值。該閾值的默認(rèn)值等于最大像素值“255”的0.5%，并且可以在外部 控制器404的設(shè)置中改變該默認(rèn)值。如果該差等于或小于閾值，則進(jìn)入S1005，并且計算與以上在S1002中提到的預(yù) 設(shè)記錄數(shù)一樣多的記錄的平均像素值。在S703之后的調(diào)色劑消耗量預(yù)測處理中，通過使 用平均像素值，將該值乘以記錄數(shù)，來計算調(diào)色劑消耗量。如果在S1004中該差大于閾值，則進(jìn)入S1006。在S1006中，外部控制器404執(zhí)
行用于按與普通打印相同的方式將打印作業(yè)展開成CMYK圖像的處理。 在可變打印時執(zhí)行以上處理的原因是，可變打印中的記錄之間的圖像的差異是 僅基于可變數(shù)據(jù)的，并且預(yù)測到調(diào)色劑消耗量針對每個記錄幾乎無變化。通過添加如 上所述的處理，即使在處理大量記錄的可變打印時，也可以在無需執(zhí)行所有頁的調(diào)色劑 消耗量預(yù)測的情況下，進(jìn)行滿足精度和效率這兩者的調(diào)色劑消耗量預(yù)測。此外，作為 其它方法，可以使用這樣一種方法針對每個記錄都相同的固定信息，當(dāng)分析了一個記 錄時，進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測，并且針對其它記錄，僅對可變數(shù)據(jù)進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù) 測。在該方法中，對于各記錄，可以使用在一個記錄的固定信息的調(diào)色劑消耗量預(yù)測時 所計算出的值。即使在該方法中，與在對各頁的所有數(shù)據(jù)執(zhí)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測的情況 下相比較，效率也得以提高。在下文，將作為另一實施例2來說明關(guān)于這一方法的擴(kuò) 展。imimmMmm在圖11中示出用于說明S707中的像素調(diào)色劑量轉(zhuǎn)換處理的詳細(xì)內(nèi)容的流程圖。在SllOl中，外部控制器404獲得頁內(nèi)的像素的像素值的平均值。在S1102 中，外部控制器404針對CMYK各自，根據(jù)像素平均值通過查找表來獲得基準(zhǔn)調(diào)色劑覆 蓋率。基準(zhǔn)調(diào)色劑覆蓋率的單位是“百分比”，并且100%表示已經(jīng)在A4薄片上沉積了 某種顏色的調(diào)色劑的最大量的狀態(tài)。針對每個輸出設(shè)備定義查找表。在S1103中，外部控制器404確定在S1102中計算出的頁調(diào)色劑級別。根據(jù)針 對每個輸出設(shè)備預(yù)先確定的閾值，對CMYK的每種顏色確定高、中和低這三種級別。在S1104中，外部控制器404計算頁調(diào)色劑覆蓋率。頁調(diào)色劑覆蓋率表示頁 面上沉積的并且消耗的調(diào)色劑量。通過等式“(頁調(diào)色劑覆蓋率)=(基準(zhǔn)調(diào)色劑覆蓋 率)X (相對于A4薄片的面積比)，，來獲得頁調(diào)色劑覆蓋率。由于載體薄片的最大數(shù)量 為13X19張，因此系統(tǒng)的頁調(diào)色劑覆蓋率的最大值等于約250%。該值等于相當(dāng)于A4 薄片的整個表面上沉積的最大調(diào)色劑量的消耗量的約2.5倍的消耗量。在S1105中，外部控制器404判別是否存在未處理的頁。如果存在未處理的頁， 則處理例程返回至S1101。如果所有的頁的處理已經(jīng)完成，則進(jìn)入S1106。在S1106中，外部控制器404通過累積各頁的頁調(diào)色劑覆蓋率來獲得整個打印作 業(yè)的調(diào)色劑覆蓋率。在S1107中，外部控制器404根據(jù)打印作業(yè)的頁的平均基準(zhǔn)調(diào)色劑 覆蓋率，通過使用所準(zhǔn)備的兩個閾值來確定作業(yè)調(diào)色劑級別(三個階段)。外部控制器404將調(diào)色劑消耗量的預(yù)測結(jié)果發(fā)送至MIS服務(wù)器201。在這種情況下，使作業(yè)調(diào)色劑級 別、各頁的調(diào)色劑級別和作業(yè)的識別信息相互關(guān)聯(lián)，并且作為預(yù)測結(jié)果來發(fā)送。當(dāng)發(fā)送 了該預(yù)測結(jié)果時，可以發(fā)送所計算出的作業(yè)調(diào)色劑覆蓋率和頁調(diào)色劑覆蓋率。用于顯示調(diào)餼劑消耗量的結(jié)果的控制圖12示出根據(jù)管理打印服務(wù)器403上的打印作業(yè)的作業(yè)管理程序(應(yīng)用程序)的 顯示畫面。作業(yè)管理程序管理連接至網(wǎng)絡(luò)107的圖像形成設(shè)備的打印作業(yè)。例示出作業(yè) 管理程序的窗口 1201、用于顯示作業(yè)狀況的標(biāo)簽1202、狀況顯示部1203和作業(yè)日志顯示 部1204。顯示了狀況顯示部中的“級別”顯示部1205、作業(yè)日志顯示部中的“級別” 顯示部1206和所選擇的作業(yè)的預(yù)覽1207。作業(yè)調(diào)色劑級別成為通過從外部控制器404獲 得的調(diào)色劑消耗量預(yù)測所計算出的各作業(yè)的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測結(jié)果。在狀況顯示部1203中，顯示作為調(diào)色劑消耗量預(yù)測的結(jié)果的作業(yè)調(diào)色劑級別 作為1205的“級別”。由于1號的作業(yè)當(dāng)前處于假脫機(jī)(RIP之前)，因此級別顯示為
“無”。由于3號的作業(yè)正在進(jìn)行RIP，因此級別顯示為“處理期間”。與2號的作業(yè) 相同，針對RIP之后的數(shù)據(jù)顯示任意的作業(yè)調(diào)色劑級別。在作業(yè)日志顯示部1204中，記錄有打印完成后的作業(yè)的歷史信息，并且在該歷 史信息中顯示各打印作業(yè)的作業(yè)調(diào)色劑級別作為1206中的“級別”。頁調(diào)餼劑級別顯示圖13是作業(yè)的預(yù)覽顯示的圖。例示出預(yù)覽窗口 1301。當(dāng)選擇作業(yè)管理程序1201 的狀況顯示部1203或作業(yè)日志顯示部1204中顯示的作業(yè)、并點(diǎn)擊預(yù)覽按鈕1207時，顯 示該預(yù)覽窗口 1301。這里顯示了 1個布局頁1302和第2頁的一部分1303。通過雙擊或 選擇一頁1302并點(diǎn)擊級別顯示按鈕1304，顯示圖14所示的級別顯示窗口。在圖14中示出級別顯示畫面。分別示出級別顯示窗口 1401;青色、品紅色、 黃色和黑色的直方圖顏色選擇按鈕1402、1404、1406和1408;用于選擇所有顏色的總選 擇按鈕1410;以及調(diào)色劑級別顯示部1403、1405、1407、1409和1411。由利用垂直方 向上的片段來表示像素值的圖表1412示出累積值。在圖14中，示出已經(jīng)選擇黃色的狀 態(tài)。通過觀看圖表1412，可以從視覺上掌握所顯示的頁中使用的調(diào)色劑的狀態(tài)。在本實施例中，為了允許用戶直觀地掌握調(diào)色劑消耗量，將調(diào)色劑消耗量預(yù)測 結(jié)果分成3級并進(jìn)行顯示。在本實施例中，還可以應(yīng)用改變劃分級數(shù)或利用數(shù)值來顯示 調(diào)色劑消耗量預(yù)測結(jié)果的結(jié)構(gòu)。還可以按如下方式進(jìn)行構(gòu)造將利用打印服務(wù)器403上 的作業(yè)管理程序的功能安裝在外部控制器404中，輸出由外部控制器產(chǎn)生的預(yù)測結(jié)果、 作業(yè)歷史等的信息，并且通過使用外部設(shè)備所配備的Web瀏覽器來顯示并輸出這些信 肩、οPQD打印估算顯示將打印作業(yè)的調(diào)色劑消耗量預(yù)測結(jié)果發(fā)送至MIS服務(wù)器201，并且計算估算費(fèi) 用?？梢杂捎∷⒐就ㄟ^MIS服務(wù)器201中管理的成本信息來確定如何將調(diào)色劑消耗量 預(yù)測結(jié)果反映到估算費(fèi)用上。有兩類系統(tǒng)根據(jù)基于調(diào)色劑消耗量預(yù)測的打印作業(yè)中使 用的調(diào)色劑消耗量來設(shè)置費(fèi)用的基于調(diào)色劑的收費(fèi)系統(tǒng)；和在將每輸出一張薄片的費(fèi)用 設(shè)置成與傳統(tǒng)方式相同的基本收費(fèi)系統(tǒng)時、將調(diào)色劑消耗量預(yù)測結(jié)果反映到費(fèi)用上的調(diào) 色劑調(diào)整系統(tǒng)。將估算結(jié)果發(fā)送至接受服務(wù)器202，并且通過因特網(wǎng)103通知給打印訂購者。圖15示出基于調(diào)色劑的收費(fèi)系統(tǒng)的打印作業(yè)的估算顯示。例示出當(dāng)打印訂購者 通過使用瀏覽器允許接受服務(wù)器顯示打印估算時的窗口 1501。在1502中顯示W(wǎng)eb輸入 的文件名和頁數(shù)。在1503中顯示所輸入的打印作業(yè)的估算條件。將頁費(fèi)用1504設(shè)置為每頁200元。根據(jù)打印作業(yè)的份數(shù)確定基本費(fèi)用1505。 基于通過調(diào)色劑消耗量預(yù)測所計算出的成本確定打印費(fèi)1506。基于薄片類型和打印薄片 的數(shù)量確定薄片費(fèi)用1507。在這種情況下通過將騎馬釘裝訂處理的單價乘以份數(shù)來確定 后加工費(fèi)用1508。圖16示出調(diào)色劑調(diào)整系統(tǒng)的打印作業(yè)的估算顯示。例示出顯示打印估算時的窗 口 1601。在1602中顯示W(wǎng)eb輸入的文件名和頁數(shù)。在1603中顯示所輸入的打印作業(yè) 的估算條件。將頁費(fèi)用1604設(shè)置為每頁200元。通過將預(yù)先確定的每張彩色/單色薄片的費(fèi) 用乘以基于打印作業(yè)的打印薄片數(shù)來確定打印費(fèi)1605。在內(nèi)容調(diào)整1606中，基于通過調(diào) 色劑消耗量預(yù)測計算出的成本來調(diào)整打印費(fèi)。也就是說，在使用大量調(diào)色劑的打印時， 打印費(fèi)增加，并且在沒有消耗大量調(diào)色劑的打印時，打印費(fèi)減少。在這種情況下，由于 符號為負(fù)，因此這意味著所使用的調(diào)色劑量小的打印?；诒∑愋秃痛蛴”∑臄?shù)量 來確定薄片費(fèi)用1607。通過將騎馬釘裝訂處理的單價乘以份數(shù)來確定后加工費(fèi)用1608。在進(jìn)行這種估算時，如果在內(nèi)容調(diào)整1606中對用戶(打印訂購者)額外收費(fèi)， 則期望允許用戶確認(rèn)收取該費(fèi)用的原因。因此，如圖12 14所示，可以向用戶提供相關(guān) 作業(yè)的歷史信息以及該作業(yè)中包括的各頁的信息，以使得該用戶可以參考這些信息。例 如，通過圖15和16的估算顯示畫面，使得能夠從圖12中的作業(yè)列表參考作為估算對象 的作業(yè)的所消耗調(diào)色劑的級別。此外，使得能夠參考該作業(yè)的詳細(xì)內(nèi)容。使得打印訂購 者能夠確認(rèn)圖13和14所示的每頁的調(diào)色劑消耗量的級別。在這種情況下，利用MIS服 務(wù)器201從打印服務(wù)器403和外部控制器404獲得作為這些估算對象的作業(yè)的調(diào)色劑消耗 量預(yù)測結(jié)果的方法來實現(xiàn)以上處理。在該估算顯示畫面中，可以按預(yù)覽格式將調(diào)色劑消 耗量特別大(調(diào)色劑級別為“高”)的頁作為代表頁連同調(diào)色劑級別一起提供給打印訂購 者ο打印訂購者確認(rèn)訂購服務(wù)器的估算費(fèi)用。如果不存在問題，則該打印訂購者正 式訂購，并且打印服務(wù)器403開始打印該打印作業(yè)。打印費(fèi)用估算用的成本定義為了使印刷公司確定最優(yōu)打印費(fèi)用，需要在MIS服務(wù)器201中進(jìn)行詳細(xì)成本管 理。圖17示出高速彩色MFP 405的成本定義設(shè)置顯示畫面。例示出成本定義窗口 1701。 在設(shè)備信息1702中顯示與輸出設(shè)備有關(guān)的基本信息。在成本定義顯示1703中定義與打印成本有關(guān)的基本信息。顯示彩色打印時一張 薄片的統(tǒng)計費(fèi)用1704，并且統(tǒng)計費(fèi)用1704還被稱為點(diǎn)擊費(fèi)用。顯示每瓶彩色調(diào)色劑的價 格1705。顯示標(biāo)準(zhǔn)調(diào)色劑覆蓋率(級別“中”)的每頁的成本1706。例如，通過使用 調(diào)色劑覆蓋率的級別，可以進(jìn)行這種控制如果級別為“高”，則估算出成本較大，并 且如果級別為“低”，則估算出成本較小等。第二實施例
在前述實施例中，針對CMYK這四種顏色的調(diào)色劑，已經(jīng)進(jìn)行了調(diào)色劑消耗量 預(yù)測。然而，除CMYK以外，還可以針對使用特定顏色的調(diào)色劑的MFP預(yù)測調(diào)色劑消 耗量。例如，這里將說明透明調(diào)色劑。透明調(diào)色劑是用以通過利用透明調(diào)色劑重疊涂布 彩色圖像等來產(chǎn)生如同照片一樣的光澤印刷物的特殊調(diào)色劑。通過利用透明調(diào)色劑涂布 整個頁表面、或通過使用形式數(shù)據(jù)等進(jìn)行重疊打印等來部分涂布頁表面等的方法來涂布 (印刷)透明調(diào)色劑。包括誘明調(diào)餼劑圖像的RIP處理現(xiàn)在將說明通過利用除CMYK以外還可以使用透明調(diào)色劑的MFP來進(jìn)行調(diào)色劑 消耗量預(yù)測的情況。外部控制器404形成透明調(diào)色劑圖像，并且通過使用可以將透明調(diào) 色劑圖像登記為形式數(shù)據(jù)的MFP、使用該透明調(diào)色劑來實現(xiàn)打印。透明調(diào)色劑的輸出量 (涂布量)不依賴于透明調(diào)色劑圖像的像素值，而是由相同圖像上的位置處的C、M、Y 和K圖像的像素值所確定的?，F(xiàn)在將說明獲得透明調(diào)色劑的輸出像素值的方法。首先，按每個像素獲得C、M、Y和K的像素值的和。由于像素值是8位的整 數(shù)、并且單色的最大值等于255，因此將C、M、Y和K的相加值乘以100/255，由此將 所得值設(shè)置為總像素量(％)。例如，如下計算特定像素(C = 80，M = 95，Y = 140，K = 110)的總像素量。總像素量=(C+M+Y+K)X 100/255 = 167%··· (1)通常，總像素量的一般上限值等于約200 280 %，并且依賴于由MFP的圖像形 成處理的結(jié)構(gòu)等所確定的總調(diào)色劑量。然而，在本發(fā)明的結(jié)構(gòu)中，要求在進(jìn)一步形成透 明調(diào)色劑層之后獲得的總量等于或小于上限值?，F(xiàn)在，假定上限值等于240%，則可以考慮等式(1)中的數(shù)值和上限值之間的差 等于透明調(diào)色劑層中允許的濃度比。如下計算這種情況下的容許量。容許量=240-167= 73% ...(2)因此，當(dāng)計算透明調(diào)色劑的像素值時，該像素值等于186。通過使用該值作為像 素值，按與CMYK的各圖像相同的方式執(zhí)行像素調(diào)色劑量轉(zhuǎn)換，這就足夠了。當(dāng)然，無 需說明，還準(zhǔn)備了用于獲得透明調(diào)色劑的級別的閾值、透明調(diào)色劑的級別顯示等。這里，具有針對特殊顏色的調(diào)色劑圖像、還可以進(jìn)一步進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測 的效果。第三實施例這里，將針對基于以上提到的圖10等所述的圖像展開(RIP)處理的調(diào)色劑消耗 量預(yù)測來說明其它實施例。圖18A 18C是用于說明實施例中的調(diào)色劑消耗量預(yù)測的圖。圖18A示出可變 打印中的固定信息(還被稱為主數(shù)據(jù)或可重用數(shù)據(jù))，并且是打印頁中共同使用的圖像。 圖18B示出供給針對每個打印頁不同的可變信息(還被稱為可變數(shù)據(jù))的區(qū)域1803、以 及供給特定可變信息(“ABCED” )的狀態(tài)。在本實施例中，例如，當(dāng)在圖10中的S1001中判斷為可變打印時，對固定信息 和可變信息各自進(jìn)行如上所述的RIP，并且預(yù)測調(diào)色劑消耗量。對于這里的固定信息， 一旦已經(jīng)進(jìn)行了調(diào)色劑消耗量預(yù)測，則通過累積與打印頁數(shù)一樣多的次數(shù)的預(yù)定量，可以容易地進(jìn)行整個調(diào)色劑消耗量預(yù)測。對于可變信息，對供給至固定信息的所有數(shù)據(jù)執(zhí) 行RIP，并且進(jìn)行調(diào)色劑消耗量預(yù)測?，F(xiàn)在考慮如圖18A所示使用兩類固定信息并且在固定信息重疊的位置處進(jìn)一步 合成這些固定信息的情況。在這種情況下，根據(jù)打印指令中包括的信息來判別合成時固 定信息中的哪一個固定信息被重疊到正面。由于利用正面上配置的圖像數(shù)據(jù)來覆蓋合成 到重疊區(qū)域的背面的圖像數(shù)據(jù)，因此對調(diào)色劑消耗量預(yù)測沒有特別影響。在圖18A中， 由于將固定信息1802重疊到正面，因此對于固定信息的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測，關(guān)于固定 信息1801，僅對除固定信息1802的區(qū)域以外的部分執(zhí)行RIP，并且預(yù)測調(diào)色劑消耗量。 通過將所預(yù)測的調(diào)色劑消耗量的值和固定信息1802的調(diào)色劑消耗量的值相加所獲得的值 成為固定信息的一頁中的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值。隨后，將考慮將信息合成到固定信息和供給有可變信息的區(qū)域1803重疊的位置 的情況。在這種情況下，當(dāng)預(yù)測固定信息的一頁中的調(diào)色劑消耗量時，將除了供給有可 變信息的區(qū)域1803以外的部分設(shè)置為調(diào)色劑消耗量預(yù)測的對象圖像。對于可變信息的調(diào) 色劑消耗量的預(yù)測，提取重疊到供給有可變信息的區(qū)域1803的固定信息。將所提取的固 定信息和可變信息合成，執(zhí)行RIP，并且預(yù)測調(diào)色劑消耗量。在各頁中執(zhí)行該處理。圖18C示出本實施例的具體例子。例示出預(yù)測固定信息的一頁中的調(diào)色劑消耗 量所使用的對象圖像的組1804。例示出兩個固定信息1805和1806。例示出預(yù)測可變信 息的調(diào)色劑消耗量所使用的對象圖像的組1807。例示出固定信息的部分區(qū)域的圖像1808 和可變信息1809。盡管在本實施例中已經(jīng)具體說明了按每頁預(yù)測消耗量的例子，但即使在按每個 記錄預(yù)測調(diào)色劑消耗量的情況下，通過執(zhí)行相同的處理，也可以高效地執(zhí)行可變打印時 的調(diào)色劑消耗量預(yù)測的計算。第四實施例盡管以上已經(jīng)詳細(xì)說明了各種實施例，但本發(fā)明可以應(yīng)用于由多個裝置構(gòu)成的 系統(tǒng)，或者還可以應(yīng)用于由一個裝置構(gòu)成的設(shè)備。例如，本發(fā)明可以應(yīng)用于包括打印 機(jī)、傳真機(jī)、PC、服務(wù)器和客戶機(jī)等的計算機(jī)系統(tǒng)。還通過以下結(jié)構(gòu)來實現(xiàn)本發(fā)明直接地或從遠(yuǎn)處向系統(tǒng)或設(shè)備供給用于實現(xiàn)前 述實施例的功能的軟件程序，并且該系統(tǒng)等中包括的計算機(jī)讀出所供給的程序代碼并執(zhí) 行這些程序代碼。因此，安裝至信息處理設(shè)備中以利用計算機(jī)來實現(xiàn)本發(fā)明的功能和處理的程序 代碼本身也實現(xiàn)本發(fā)明。也就是說，用于實現(xiàn)前述功能和處理的程序代碼本身是本發(fā)明
其中之一。在這種情況下，沒有限制諸如對象代碼、由解釋器執(zhí)行的程序或供給至OS的腳 本數(shù)據(jù)等的程序的形式，只要該程序具有程序的功能即可。作為用于供給程序的記錄介質(zhì)，例如，存在軟盤、硬盤、光盤、磁光盤、MO、 CD-ROM、CD-R或CD-RW等。作為記錄介質(zhì)，還存在磁帶、非易失性存儲卡、ROM 或 DVD (DVD-ROM、DVD-R)等?？梢酝ㄟ^使用客戶的信息處理設(shè)備的瀏覽器來從因特網(wǎng)的主頁下載程序。也就 是說，可以從主頁將本發(fā)明的計算機(jī)程序本身或包括自動安裝功能的壓縮文件下載到諸如硬盤等的記錄介質(zhì)中?？梢酝ㄟ^將構(gòu)成本發(fā)明的程序的程序代碼劃分成多個文件、并 且從不同的主頁下載各個文件來實現(xiàn)本發(fā)明。也就是說，存在用于允許多個用戶利用計 算機(jī)來下載用于實現(xiàn)本發(fā)明的功能和處理的程序文件的WWW服務(wù)器也成為本發(fā)明的構(gòu) 成必要條件的情況?？梢詫Ρ景l(fā)明的程序進(jìn)行加密，將該程序存儲在諸如CD-ROM等的存儲介質(zhì) 中，并將其分配至用戶。在這種情況下，還可以按如下方式進(jìn)行構(gòu)造僅允許可以明確 預(yù)定條件的用戶通過因特網(wǎng)從主頁下載用于對加密進(jìn)行解密的密鑰信息，利用該密鑰信 息對加密程序進(jìn)行解密并執(zhí)行該程序，并且將該程序安裝在信息處理設(shè)備中。計算機(jī)執(zhí)行所讀出的程序，以使得可以實現(xiàn)以上所述的實施例的功能。正在計 算機(jī)上運(yùn)行的OS等可以基于程序的指令來執(zhí)行實際處理的一部分或全部。當(dāng)然，同樣在 這種情況下，可以實現(xiàn)以上所述的實施例的功能。此外，可以將從記錄介質(zhì)讀出的程序?qū)懭氩迦胫列畔⑻幚碓O(shè)備中的功能擴(kuò)展板 或連接至信息處理設(shè)備的功能擴(kuò)展單元所配備的存儲器中。該功能擴(kuò)展板或功能擴(kuò)展單 元所配備的CPU等可以基于程序的指令來執(zhí)行實際處理的一部分或全部。還存在實現(xiàn)了 以上所述的實施例的功能的情況。盡管已經(jīng)參考典型實施例說明了本發(fā)明，但是應(yīng)該理解，本發(fā)明不限于所公開 的典型實施例。所附權(quán)利要求書的范圍符合最寬的解釋，以包含所有這類修改以及等同 結(jié)構(gòu)和功能。本申請要求2008年4月24日提交的日本專利申請2008-113902、和2008年6月 20日提交的日本專利申請2008-162308的優(yōu)先權(quán)，在此通過引用包含這些申請的全部內(nèi)容。
權(quán)利要求
1.一種打印控制設(shè)備，用于預(yù)測圖像形成設(shè)備中打印時的調(diào)色劑消耗量，所述打印 控制設(shè)備包括展開單元，用于將已經(jīng)指示了在所述圖像形成設(shè)備中打印的打印作業(yè)展開成圖像數(shù)據(jù)；預(yù)測單元，用于分析通過由所述展開單元進(jìn)行展開所獲得的圖像數(shù)據(jù)，并預(yù)測打印 時的調(diào)色劑消耗量；以及輸出單元，用于輸出基于由所述預(yù)測單元所預(yù)測出的調(diào)色劑消耗量的所述打印作業(yè) 所消耗的調(diào)色劑消耗量和所述打印作業(yè)中包括的各頁的調(diào)色劑消耗量。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述輸出單元將示出所述圖像 形成設(shè)備中打印的多個打印作業(yè)的歷史中包括的各個打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消耗量的 顯示畫面和示出各打印作業(yè)中包括的各頁的調(diào)色劑消耗量的顯示畫面，以能夠切換的方 式與所述歷史一起輸出。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，在由所述打印作業(yè)指示可變打 印的情況下，所述預(yù)測單元針對預(yù)定數(shù)量的記錄，檢查按記錄單位的調(diào)色劑消耗量的預(yù) 測值的波動，當(dāng)所述波動小于閾值時，所述預(yù)測單元計算所述預(yù)定數(shù)量的記錄中的記錄 的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的平均值，并將所計算出的平均值乘以由所述打印作業(yè)指定的 記錄數(shù)，由此預(yù)測所述打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消耗量。
4.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，在由所述打印作業(yè)指示可變打印的情況下，在所述打印作業(yè)的各記錄中相同的固定信息中，所述展開單元將一個記錄的固定信 息展開成圖像數(shù)據(jù)，并且在所述打印作業(yè)的各記錄中不同的可變信息中，所述展開單元 將所述打印作業(yè)中包括的所有記錄的可變信息展開成圖像數(shù)據(jù)，以及所述預(yù)測單元將以下兩個值相加，由此預(yù)測所述打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消耗量 通過將通過分析由所述展開單元進(jìn)行展開所獲得的與所述固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)而 預(yù)測出的、打印時各顏色的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值與由所述打印作業(yè)指定的記錄數(shù)相乘 所獲得的值；和通過分析由所述展開單元進(jìn)行展開所獲得的與各記錄的可變信息相對應(yīng) 的圖像數(shù)據(jù)而預(yù)測出的、打印時各顏色的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值。
5.根據(jù)權(quán)利要求4所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，在打印時各記錄中相同的多個固定信息被合成的區(qū)域重疊的情況下，所述預(yù)測單元將與所述多個固定信息中被合成到正面的固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù) 據(jù)、以及除與被合成到背面的固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)的固定信息重疊的區(qū)域以外的 圖像數(shù)據(jù)，設(shè)置成所述打印作業(yè)的各記錄中相同的圖像數(shù)據(jù)，并且對各記錄中相同的圖 像數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，由此預(yù)測打印時的調(diào)色劑消耗量。
6.根據(jù)權(quán)利要求4所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，在打印時所述固定信息和所述可變信息被合成的區(qū)域重疊的情況下，所述預(yù)測單元將除與對應(yīng)于固定信息的圖像數(shù)據(jù)中的可變信息重疊的區(qū)域以外的區(qū) 域中的圖像數(shù)據(jù)設(shè)置成所述打印作業(yè)的各記錄中相同的圖像數(shù)據(jù)，并且對各個記錄中相 同的圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，由此預(yù)測打印時的調(diào)色劑消耗量，以及所述預(yù)測單元將通過合成與各個記錄的可變信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)和與同可變信息重疊的區(qū)域中的固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)而獲得的圖像數(shù)據(jù)，設(shè)置成所述打印作業(yè)的 各記錄中不同的圖像數(shù)據(jù)，并且對各個記錄中不同的圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，由此預(yù)測打印 時的調(diào)色劑消耗量。
7.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述預(yù)測單元基于通過對由所 述展開單元進(jìn)行展開所獲得的圖像數(shù)據(jù)執(zhí)行與所述圖像形成設(shè)備中的打印有關(guān)的校正處 理所獲得的圖像數(shù)據(jù)，來預(yù)測調(diào)色劑消耗量。
8.根據(jù)權(quán)利要求7所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述校正處理是基于校準(zhǔn)、畫 面處理和調(diào)色劑節(jié)省模式中的至少一個或多個的校正處理。
9.一種打印控制設(shè)備中的打印控制方法，所述打印控制設(shè)備用于預(yù)測圖像形成設(shè)備 中打印時的調(diào)色劑消耗量，所述打印控制方法包括以下步驟展開步驟，用于將已經(jīng)指示了在所述圖像形成設(shè)備中打印的打印作業(yè)展開成圖像數(shù)據(jù)；預(yù)測步驟，用于分析通過在所述展開步驟中進(jìn)行展開所獲得的圖像數(shù)據(jù)，并預(yù)測打 印時的調(diào)色劑消耗量；以及輸出步驟，用于輸出基于在所述預(yù)測步驟中預(yù)測出的調(diào)色劑消耗量的所述打印作業(yè) 所消耗的調(diào)色劑消耗量和所述打印作業(yè)中包括的各頁的調(diào)色劑消耗量。
10.根據(jù)權(quán)利要求9所述的打印控制方法，其特征在于，在所述輸出步驟中，與所述 圖像形成設(shè)備中打印的多個打印作業(yè)的歷史一起，以能夠切換的方式輸出示出所述歷史 中包括的各個打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消耗量的顯示畫面和示出各打印作業(yè)中包括的各 頁的調(diào)色劑消耗量的顯示畫面。
11.根據(jù)權(quán)利要求9所述的打印控制方法，其特征在于，在所述預(yù)測步驟中，在由所述打印作業(yè)指示可變打印的情況下，針對預(yù)定數(shù)量的記錄，檢查按記錄單位的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的波動，當(dāng)所述波 動小于閾值時，計算所述預(yù)定數(shù)量的記錄中的記錄的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的平均值， 并將所計算出的平均值乘以由所述打印作業(yè)指定的記錄數(shù)，由此預(yù)測所述打印作業(yè)所消 耗的調(diào)色劑消耗量。
12.根據(jù)權(quán)利要求9所述的打印控制方法，其特征在于，在由所述打印作業(yè)指示可變打印的情況下，在所述展開步驟中，在所述打印作業(yè)的各記錄中相同的固定信息中，將一個記錄的 固定信息展開成圖像數(shù)據(jù)，并且在所述打印作業(yè)的各記錄中不同的可變信息中，將所述 打印作業(yè)中包括的所有記錄的可變信息展開成圖像數(shù)據(jù)，以及在所述預(yù)測步驟中，將以下兩個值相加，由此預(yù)測所述打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消 耗量通過將通過分析在所述展開單元中進(jìn)行展開所獲得的與所述固定信息相對應(yīng)的圖 像數(shù)據(jù)而預(yù)測出的、打印時各顏色的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值與由所述打印作業(yè)指定的記 錄數(shù)相乘所獲得的值；和通過分析在所述展開單元中進(jìn)行展開所獲得的與各記錄的可變 信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)而預(yù)測出的、打印時各顏色的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值。
13.根據(jù)權(quán)利要求12所述的打印控制方法，其特征在于，在打印時各記錄中相同的多個固定信息被合成的區(qū)域重疊的情況下，在所述預(yù)測步驟中，將與所述多個固定信息中被合成到正面的固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)、以及除與被合成到背面的固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)的固定信息重疊的區(qū)域以 外的圖像數(shù)據(jù)，設(shè)置成所述打印作業(yè)的各記錄中相同的圖像數(shù)據(jù)，并且對各記錄中相同 的圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，由此預(yù)測打印時的調(diào)色劑消耗量。
14.根據(jù)權(quán)利要求12所述的打印控制方法，其特征在于，在打印時所述固定信息和所述可變信息被合成的區(qū)域重疊的情況下，在所述預(yù)測步驟中，將除與對應(yīng)于固定信息的圖像數(shù)據(jù)中的可變信息重疊的區(qū)域以 外的區(qū)域中的圖像數(shù)據(jù)設(shè)置成所述打印作業(yè)的各記錄中相同的圖像數(shù)據(jù)，并且對各個記 錄中相同的圖像數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，由此預(yù)測打印時的調(diào)色劑消耗量，以及將通過合成與各個記錄的可變信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)和與同可變信息重疊的區(qū)域中 的固定信息相對應(yīng)的圖像數(shù)據(jù)而獲得的圖像數(shù)據(jù)，設(shè)置成所述打印作業(yè)的各耗量。
15.根據(jù)權(quán)利要求9所述的打印控制方法，其特征在于，在所述預(yù)測步驟中，基于通 過對在所述展開單元中進(jìn)行展開所獲得的圖像數(shù)據(jù)執(zhí)行與所述圖像形成設(shè)備中的打印有 關(guān)的校正處理所獲得的圖像數(shù)據(jù)，來預(yù)測調(diào)色劑消耗量。
16.根據(jù)權(quán)利要求15所述的打印控制方法，其特征在于，所述校正處理是基于校準(zhǔn)、 畫面處理和調(diào)色劑節(jié)省模式中的至少一個或多個的校正處理。
17.一種計算機(jī)可讀記錄介質(zhì)，其存儲有用于允許計算機(jī)執(zhí)行根據(jù)權(quán)利要求9所述的 打印控制方法的程序。
18.一種打印控制設(shè)備，用于輸出針對圖像形成設(shè)備中的打印作業(yè)的打印的估算費(fèi) 用，所述打印控制設(shè)備包括獲得單元，用于獲得所述打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值；以及輸出單元，用于輸出基于由所述獲得單元所獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值所計算出 的、針對所述打印作業(yè)的打印的估算費(fèi)用，其中，所述輸出單元將基于由所述獲得單元所獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的所述 打印作業(yè)中所消耗的調(diào)色劑消耗量，以能夠參考的方式與針對所述打印作業(yè)的打印的估 算費(fèi)用一起輸出。
19.根據(jù)權(quán)利要求18所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述輸出單元除基于所述 打印作業(yè)中設(shè)置的打印頁數(shù)以外，還基于由所述獲得單元所獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測 值，來計算針對所述打印作業(yè)的打印的估算費(fèi)用，并且輸出所計算出的估算費(fèi)用。
20.根據(jù)權(quán)利要求18所述的打印控制設(shè)備，其特征在于，所述輸出單元以能夠參考的 方式輸出基于由所述獲得單元所獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的整個打印作業(yè)中所消耗 的調(diào)色劑消耗量和所述打印作業(yè)中包括的各頁的調(diào)色劑消耗量。
21.一種打印控制方法，用于輸出針對圖像形成設(shè)備中的打印作業(yè)的打印的估算費(fèi) 用，所述打印控制方法包括以下步驟獲得步驟，用于獲得所述打印作業(yè)所消耗的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值；以及輸出步驟，用于輸出基于在所述獲得單元中獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值所計算出 的、針對所述打印作業(yè)的打印的估算費(fèi)用，其中，在所述輸出步驟中，與針對所述打印作業(yè)的打印的估算費(fèi)用一起，以能夠參考的方式輸出基于在所述獲得單元中獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的所述打印作業(yè)中所 消耗的調(diào)色劑消耗量。
22.根據(jù)權(quán)利要求21所述的打印控制方法，其特征在于，在所述輸出步驟中，除基于 所述打印作業(yè)中設(shè)置的打印頁數(shù)以外，還基于在所述獲得步驟中獲得的調(diào)色劑消耗量的 預(yù)測值，來計算針對所述打印作業(yè)的打印的估算費(fèi)用，并且輸出所計算出的估算費(fèi)用。
23.根據(jù)權(quán)利要求21所述的打印控制方法，其特征在于，在所述輸出步驟中，以能夠 參考的方式輸出基于在所述獲得單元中獲得的調(diào)色劑消耗量的預(yù)測值的整個打印作業(yè)中 所消耗的調(diào)色劑消耗量和所述打印作業(yè)中包括的各頁的調(diào)色劑消耗量。
24.—種計算機(jī)可讀記錄介質(zhì)，其存儲有用于允許計算機(jī)執(zhí)行根據(jù)權(quán)利要求21所述的 打印控制方法的程序。
全文摘要
外部控制器在打印之前，通過使用展開之后的圖像數(shù)據(jù)來預(yù)測并計算各頁的調(diào)色劑消耗量。考慮到打印機(jī)中的圖像處理和可變打印的指定來預(yù)測該消耗量。
文檔編號G03G21/00GK102016784SQ20098011476
公開日2011年4月13日 申請日期2009年4月23日 優(yōu)先權(quán)日2008年4月24日
發(fā)明者山川淳一, 河村信宏 申請人:佳能株式會社