專利名稱：自動的供應者資源指定的制作方法
技術領域：
本發(fā)明涉及自動化商務處理。更明確地說，本發(fā)明涉及用于提供商務請求的供應者的自動識別。
背景技術：
在許多制造環(huán)境或其他商務環(huán)境中，為了遞送其產(chǎn)品，公司將眾多不同的服務外包給其他公司，并且也從其他公司那里購買眾多不同的存貨。例如，自行車制造商實際上可能只在制造自行車的過程中執(zhí)行裝配步驟。為了執(zhí)行這些步驟，該自行車制造商將自行車框架結構服務外包給框架制造者，并且也將油漆服務外包給油漆業(yè)務公司。同樣，該自行車制造商從那些零件的批發(fā)商那里購買該自行車的所有部件(例如，車輪、輪胎、剎車閘、變速器、座位、頭戴式耳機、底部托架和其他所需的附件或零件)。
在將這些購買請求和服務請求外包給其他公司的過程中，當前的制造商經(jīng)歷相當復雜、麻煩的過程。首先，該制造商必須為每項服務和每個零件而聯(lián)系多個不同的供應者，以便獲得對正被外包的這些零件或服務的有競爭力的投標。該制造商可能通常會向這些供應者請求書面投標和投遞信息。這要求該制造商將所需的工作或零件的規(guī)格或至少詳細的說明傳送給需要這種說明來供給這些所請求的定貨的所有這些不同的供應者。然后，每個供應者必須盡全力來響應于這個所請求的投標，從而盡最大努力地識別在為給定的供應者授予該投標的過程中將會考慮的那些特殊項目。然后，來自這些供應者的書面提議中的每個書面提議都必須由該制造商來接收，并且，隨后根據(jù)判決標準來加以評估，以便將該工作授予給關于將要購買的每項服務和每個項目的這多個供應者中的一個供應者。不用說，這對于該制造商而言非常耗時、勞動強度很大，并且，它對于這些供應者中的每個供應者而言都會非常耗時、勞動強度很大。
結果，制造商可能沒有充分的時間來向所希望的那么多有資格的供應者請求投標。實際上，在許多情況中，該制造商甚至沒有足夠的時間來通過向一個以上的供應者提供請求而征求有競爭力的投標。相反，該制造商只是再三向單一供應者請求其最佳價格。如果該供應者認識到它不處于有力競爭的情況，則可能會向該制造商人為地抬高該價格。
同樣，本發(fā)明會造成嚴重的調度困難。例如，在以上所討論的該自行車制造商例子中，假定在將這些框架遞送給該自行車制造商方面，該框架制造者將會晚三天。也假定該油漆業(yè)務公司原來安排在給定月份的前兩天給這些自行車框架上油漆，但隨后將關于其他制造商的其他油漆工作安排在該月份的接下來的三周期間。如果該框架制造者晚三天將這些框架遞送給該油漆工，那么，直到該月份的第四周，該油漆工才將能夠給這些框架上油漆。這將會使這些自行車從該制造商到其零售商那里的最終交貨日期延遲三周。
在這種情況下，關于向另一個框架制造者請求服務的過程可能會如此麻煩，以致它無法在相當短的時期內加以執(zhí)行。那時，該自行車制造商只是被迫幾乎晚一個月將其自行車遞送給其零售商。

發(fā)明內容
本發(fā)明使該過程自動化，通過該過程，由制造商向供應者生成報價請求。RFQ引擎駐留在制造商計算機系統(tǒng)上，并且被用來生成報價請求(RFQ)模板。該模板描述將由這些供應者供應的該服務或貨物。當該RFQ模板被最后定下來時，將它保存在該制造商的計算機系統(tǒng)上的預先指定的存儲空間中，并在供應者可獲得的RFQ索引映射上將它編入索引。
為這些供應者提供RFQ答復引擎，這些RFQ答復引擎間歇地訪問該索引映射，以確定是否有它們希望答復的任何RFQ模板。如果有的話，該RFQ答復引擎訪問該制造商的預先指定的存儲區(qū)上的該RFQ模板的內容，并且被用來要么自動地、要么手動地生成對該RFQ模板的答復。該答復被傳回給該制造商，在那里，它根據(jù)判決標準來加以評估。
在一個實施例中，該RFQ模板包括用于過濾這些供應者的過濾標準，這些供應者被批準響應于該FRQ模板。在另一個實施例中，這些供應者包括在確定它們希望響應于哪些RFQ模板的方面的過濾標準。
在另一個實施例中，該RFQ模板生成引擎根據(jù)該判決標準來自動評估這些RFQ答復，并識別暗示的優(yōu)勝者。在為該供應者授予該服務或零件購買合同之前，該系統(tǒng)也隨意地規(guī)定該制造商與該暗示的優(yōu)勝者之間的進一步商議。例如，這些進一步的商議可以涉及共享關于該工作說明的更多詳細信息(例如，計算機輔助設計圖等)。另外，這些商議可以包括諸如有關價格、交貨日期等的常規(guī)商議。


圖1是其中可以使用本發(fā)明的一個說明性環(huán)境的框圖。
圖2是原先技術制造商/供應者通信系統(tǒng)的框圖。
圖3是根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的制造商/供應者通信系統(tǒng)的框圖。
圖4是流程圖，展示了制造商和供應者如何根據(jù)本發(fā)明的一個實施例來登記。
圖5A是流程圖，展示了RFQ模板如何根據(jù)本發(fā)明的一個實施例來加以公布。
圖5B是RFQ模板的一個說明性例子。
圖6是流程圖，展示了供應者如何對公布的RFQ模板作出答復。
圖7是流程圖，展示了如何評估這些RFQ答復的一個實施例。
具體實施例方式
本發(fā)明涉及一種自動化系統(tǒng)，通過該自動化系統(tǒng)，可以公布、答復和授予關于服務和零件的請求。但是，在更詳細地描述本發(fā)明之前，討論其中可以執(zhí)行本發(fā)明的一個示范環(huán)境。
圖1展示了其上可以執(zhí)行本發(fā)明的合適的計算系統(tǒng)環(huán)境100的例子。計算系統(tǒng)環(huán)境100只是合適的計算環(huán)境的一個例子，它并不意在對本發(fā)明的使用或功能性的范圍提出任何限制。也不應該將計算環(huán)境100解釋為具有涉及示范操作環(huán)境100中所展示的任何一個部件或部件組合的任何從屬性或要求。
本發(fā)明可用于眾多其他的通用或專用計算系統(tǒng)環(huán)境或配置?？赡苓m用于本發(fā)明的眾所周知的計算系統(tǒng)、環(huán)境和/或配置的例子包括(但不局限于)個人計算機、服務器計算機、手持設備或便攜式設備、多處理器系統(tǒng)、基于微處理器的系統(tǒng)、置頂盒、可編程的消費電子設備、網(wǎng)絡PC、小型計算機、大型計算機、包括以上任何系統(tǒng)或設備的分布式計算環(huán)境，以及類似物。
可以在正由計算機執(zhí)行的計算機可執(zhí)行指令(例如，程序模塊)的一般上下文中描述本發(fā)明。通常，程序模塊包括執(zhí)行特殊任務或實施特殊的抽象數(shù)據(jù)類型的例行程序、程序、對象、部件、數(shù)據(jù)結構等。也可以在分布式計算環(huán)境中實踐本發(fā)明，在這些分布式計算環(huán)境中，由通過通信網(wǎng)絡而被連接的遠程處理設備來執(zhí)行任務。在分布式計算環(huán)境中，程序模塊可能位于包括記憶存儲設備的本地計算機存儲介質和遠程計算機存儲介質中。
參照圖1，用于執(zhí)行本發(fā)明的示范系統(tǒng)包括采取計算機110的形式的通用計算設備。計算機110的部件可能包括(但不局限于)處理單元120、系統(tǒng)存儲器130和系統(tǒng)總線121，系統(tǒng)總線121將包括該系統(tǒng)存儲器的各種系統(tǒng)部件耦合到處理單元120。系統(tǒng)總線121可以是幾種類型的總線結構(包括存儲總線或存儲控制器、外圍總線和使用各種總線構造中的任何總線構造的局域總線)中的任何總線結構。舉例來講(不作限制)，這類結構包括“工業(yè)標準結構”(ISA)總線、“微通道結構”(MCA)總線、“增強型ISA”(EISA)總線、“視頻電子標準協(xié)會”(VESA)局域總線和“外圍部件互連”(PCI)總線(也被稱作“夾層(Mezzanine)總線”)。
計算機110通常包括各種計算機可讀介質。計算機可讀介質可以是可由計算機110存取的任何可用介質，它包括易失和非易失介質、可移動和不可移動的介質。舉例來講(不作限制)，計算機可讀介質可能包括計算機存儲介質和通信介質。計算機存儲介質包括易失和非易失的可移動和不可移動的介質，該介質用關于信息(例如，計算機可讀指令、數(shù)據(jù)結構、程序模塊或其他數(shù)據(jù))存儲的任何方法或技術來加以執(zhí)行。計算機存儲介質包括(但不局限于)RAM、ROM、EEPROM、快閃存儲器或其他存儲技術、CD-ROM、數(shù)字通用光盤(DVD)或其他光盤存儲器、盒式磁帶、磁帶、磁盤存儲器或其他磁性存儲設備、或可以被用來存儲所需信息并可以由計算機100來進行存取的其他任何介質。通信介質通常具體表現(xiàn)計算機可讀指令、數(shù)據(jù)結構、程序模塊或調制數(shù)據(jù)信號(例如，載波WAV或其他傳送機制)中的其他數(shù)據(jù)，它包括任何信息傳遞介質。術語“調制數(shù)據(jù)信號”意味著一種信號，其一個或多個特征按為該信號中的信息編碼的這樣一種方式來加以設置或更改。舉例來講(不作限制)，通信介質包括有線介質(例如，有線網(wǎng)絡或直線連接)和無線介質(例如，聲音、FR、紅外線和其他無線介質)。以上任何內容的組合也應該被包括在計算機可讀介質的范圍以內。
系統(tǒng)存儲器130包括采取易失和/或非易失存儲器(例如，只讀存儲器(ROM)131和隨機存取存儲器(RAM)132)的形式的計算機存儲介質?；据斎?輸出系統(tǒng)133(BIOS)通常被存儲在ROM 131中，該基本輸入/輸出系統(tǒng)包含有助于在計算機110內的各個元件之間傳送信息(例如，在啟動期間)的這些基本例行程序。RAM 132通常包含可立即由處理單元120存取并且/或者目前正由處理單元120進行操作的數(shù)據(jù)和/或程序模塊。舉例來講(不作限制)，圖1展示了操作系統(tǒng)134、應用程序135、其他程序模塊136和程序數(shù)據(jù)137。
計算機110也可能包括其他可移動/不可移動的易失/非易失計算機存儲介質。只舉例來講，圖1展示了從不可移動的非易失磁性介質讀取或對其寫入的硬盤驅動器141、從可移動的非易失磁盤152讀取或對其寫入的磁盤驅動器151，以及從可移動的非易失光盤156(例如，CD ROM或其他光學介質)讀取或對其寫入的光盤驅動器155?？梢员挥糜谠撌痉恫僮鳝h(huán)境中的其他可移動/不可移動的易失/非易失計算機存儲介質包括(但不局限于)卡型盒式磁帶機、快閃存儲卡、數(shù)字通用光盤、數(shù)字錄像帶、固態(tài)RAM、固態(tài)ROM和類似的存儲介質。硬盤驅動器141通常通過不可移動的存儲接口(例如，接口140)而被連接到系統(tǒng)總線121，磁盤驅動器151和光盤驅動器155通常由可移動的存儲接口(例如，接口150)連接到系統(tǒng)總線121。
以上所討論的和圖1中所展示的這些驅動器及其關聯(lián)的計算機存儲介質為計算機110提供計算機可讀指令、數(shù)據(jù)結構、程序模塊和其他數(shù)據(jù)的存儲。在圖1中，例如，硬盤驅動器141被展示為存儲操作系統(tǒng)144、應用程序145、其他程序模塊146和程序數(shù)據(jù)147。注意，這些部件可以等同于或不同于操作系統(tǒng)134、應用程序135、其他程序模塊136和程序數(shù)據(jù)137。這里為操作系統(tǒng)144、應用程序145、其他程序模塊146和程序數(shù)據(jù)147提供不同的號碼，以展示它們至少是不同的副本。
用戶可以通過輸入設備(例如，鍵盤162、話筒163和諸如鼠標、跟蹤球或觸墊等定點設備161)，來將命令和信息輸入計算機110。其他輸入設備(未示出)可能包括操縱桿、游戲墊、圓盤式衛(wèi)星電視天線、掃描儀或類似的輸入設備。這些和其他的輸入設備經(jīng)常通過被耦合到該系統(tǒng)總線的用戶輸入接口160而被連接到處理單元120，但也可能由其他接口和總線結構(例如，并行端口、游戲端口或通用串行總線(USB))來加以連接。監(jiān)視器191或其他類型的顯示設備也經(jīng)由接口(例如，視頻接口190)而被連接到系統(tǒng)總線121。除該監(jiān)視器以外，計算機也可能包括其他外圍輸出設備(例如，揚聲器197和打印機196)，這些外圍輸出設備可以通過輸出外圍接口190來加以連接。
計算機110可以在使用與一臺或多臺遠程計算機(例如，遠程計算機180)的邏輯連接的聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中進行操作。遠程計算機180可能是個人計算機、手持設備、服務器、路由器、網(wǎng)絡PC、對等設備或其他共同的網(wǎng)絡節(jié)點，它通常包括以上相對于計算機110而描述的許多或所有這些元件。圖1中所描繪的這些邏輯連接包括局域網(wǎng)(LAN)171和廣域網(wǎng)(WAN)173，但也可能包括其他網(wǎng)絡。這類聯(lián)網(wǎng)環(huán)境在辦公室、企業(yè)范圍的計算機網(wǎng)絡、內聯(lián)網(wǎng)和因特網(wǎng)中很普遍。
當被用于LAN聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中時，計算機110通過網(wǎng)絡接口或適配器170而被連接到LAN 171。當被用于WAN聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中時，計算機110通常包括調制解調器172或用于在WAN 173(例如，因特網(wǎng))上建立通信的其他裝置。調制解調器172(可能是內置的，也可能是外置的)可以經(jīng)由用戶輸入接口160或其他合適的機制而被連接到系統(tǒng)總線121。在聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中，相對于計算機110或其各個部分而描繪的程序模塊可以被存儲在該遠程記憶存儲設備中。舉例來講(不作限制)，圖1將遠程應用程序185展示為駐留在遠程計算機180上。將會理解所示的這些網(wǎng)絡連接起示范的作用，可以使用在這些計算機之間建立通信鏈路的其他裝置。
圖2是原先技術制造商和供應者通信系統(tǒng)的一個實施例的框圖。如該背景章節(jié)中所簡要描述的，圖2所示的該示范系統(tǒng)包括制造自行車并將其出售給多個自行車零售商204的制造商(ACME自行車制造公司)202。在此執(zhí)行過程中，制造商202將框架制造服務外包給供應者(框架制造者公司)206。例如，這類服務可能包括框架的制造和焊接。
圖2也示出制造公司202將油漆服務外包給第二供應者(油漆工公司)208。例如，框架制造供應者206將焊接的框架提供給制造商202，制造商202隨后將這些未上漆的框架提供給供應者208，在那里，為這些框架上油漆，隨后將它們返回給制造商202，供裝配和運送給零售商204。
在制造這些自行車的過程中，按照慣例，公司202從其供應者(例如，框架制造者206和油漆工208)那里尋找關于服務和零件的請求。如在該背景章節(jié)中所描述的，這會是一個麻煩而耗時的過程，并且，會難以比較來自不同的供應者的投標。它也會導致嚴重的調度困難，這些調度困難會延遲自行車從制造商202到零售商204那里的交貨，這是不合需要的。同樣，它會導致正從供應者206和208向制造商202報價的價格被人為地抬高，從而不合需要地提高被遞送給零售商203的這些自行車的價格，或者不合需要地減少通過自行車從制造商202到零售商204的銷售而實現(xiàn)的利潤。
圖3是根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的、圖2所示的該制造商/供應者系統(tǒng)的框圖。圖3表現(xiàn)了系統(tǒng)220，系統(tǒng)220包括自行車制造商202、框架制造者206和油漆工208、以及RFQ索引映射制造者222。作為例證，圖3所示的系統(tǒng)220的這些部件通過網(wǎng)絡224而加以連接，網(wǎng)絡224可以是全球網(wǎng)絡(例如，互聯(lián)網(wǎng))或另一種網(wǎng)絡。圖3也示出自行車制造商202包括RFQ發(fā)生器引擎226。如以下更加詳細的描述，引擎226被用于生成和公布供供應者206和208答復的RFQ模板。供應者206和208中的每個供應者分別包括RFQ答復引擎228和230。如以下更加詳細的描述，RFQ答復引擎228和230被用來生成對制造商202所公布的RFQ模板的答復，并將那些答復傳送給制造商202，供評估。
圖3也示出系統(tǒng)220包括RFQ索引映射制造者222。制造者222包括RFQ索引映射引擎232。如以下更加詳細的描述，引擎232在制造商(例如，制造商202)所生成的索引231 RFQ模板中編入索引。
應該注意，圖3只表現(xiàn)了單一制造商202和兩個供應者206、208。但是，將會理解根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，相同貨物或不同貨物的多個不同的制造商也可以是該系統(tǒng)的一部分。同樣，眾多各種不同的服務供給者也可以是該系統(tǒng)的一部分。但是，僅僅為了清楚和簡單起見，根據(jù)單一制造商202和兩個不同的供應者206、208來描述本發(fā)明。
圖4是流程圖，展示了制造商和供應者如何成為圖220所示的該系統(tǒng)的一部分。制造商(例如，制造商202)首先向索引映射制造者222登記。只通過打開與制造者222的網(wǎng)絡連接并選擇登記屏幕(通過該登記屏幕，制造商202將所要求的登記信息提供給制造者222)，就可以完成這一點。圖4中的方框300指出這一點。
某個示范登記信息可以包括說明(例如，通常描述制造商202的SIC代碼)。此外，可能會要求該制造商輸入關于該制造商做了什么的文本說明，或者從下拉菜單中選擇這種說明。也可能會請求該制造商輸入地址、專門技能領域、該制造商所提供的各種類型的貨物或服務、以及由該制造商外包的各種類型的貨物或服務。
也可以為制造商202隨意地提供輸入初步過濾標準的機會。例如，制造商202可能只希望從某個地區(qū)內的供應者那里外包服務或貨物。該信息可以在關于制造商202的特征表或登記模板中加以設置，以便只有那個地區(qū)內的供應者才會響應于供應者202所公布的RFQ模板。當然，眾多不同的其他初步過濾標準也可以由制造商202來輸入。例如，該制造商可以對選擇的供應者進行過濾，以便只有選擇的供應者才會看到(或使用)該RFQ模板。以下更詳細地對此加以討論。
一接收到該所需的登記信息，RFQ索引映射制造者222就向制造商202下載RFQ發(fā)生器引擎226。圖4中的方框302指出這一點。如以后根據(jù)圖5A和5B而描述的，引擎226被用來為制造商202生成和公布RFQ模板。
供應者206和208也可以通過向RFQ映射制造者222登記，而成為系統(tǒng)220的一部分。在此執(zhí)行過程中，作為例證，供應者206和208也將會建立與制造者222的網(wǎng)絡連接，并訪問指出所要求的信息類型的登記頁，以便登記進入系統(tǒng)220。再有，作為例證，該登記信息可能包括識別該供應者以及該供應者所提供的各種類型的貨物或服務的識別信息、指出該供應者位于何處的地址或地理位置信息等。同樣，也可以為該供應者隨意地提供“提供初步過濾信息”的機會。那時，又如以后根據(jù)圖6而描述的那樣，將只向該供應者通知符合該初步過濾標準的編入索引的RFQ模板。無論如何，圖4中的方框304指出該供應者向制造者222的登記。
一旦供應者206和208已向制造者222登記，制造者222就將RFQ答復引擎228和230分別下載給這些供應者。圖4中的方框306指出這一點。如根據(jù)圖6而描述的，RFQ供應引擎228和230被用來生成對在RFQ索引映射制造者222處編入索引的RFQ模板的答復。
圖5A是流程圖，展示了一個實施例，其中，制造商(例如，制造商202)生成和公布RFQ模板，供供應者206和208響應。圖5B是制造商202所生成的RFQ模板312的一個說明性實施例(它只是起示范的作用)。
為了讓供應者206和208對用于將零件或服務提供給制造商202的工作進行報價，制造商202首先生成RFQ模板。圖5A中的方框310指出這一點。該RFQ模板充分詳細地對制造商202所要求的該工作或貨物進行定義，以便它們可以由供應者206和208來報價。圖5B中的312處展示了一個示范RFQ模板。例如，該示范RFQ模板312可以被存儲為電子表格類型的文檔、文字處理器類型的文檔、或可以被供應者容易地響應的任何其他的所需文檔。圖5B所示的模板312包括該工作的種類(例如，可以使用SIC代碼、用于描述公司的這些服務或產(chǎn)品的各種標準中的任何其他標準之一、或文本說明或從下拉菜單中選擇的一項說明，來對其加以描述)。作為例證，RFQ模板312也包括工作說明，該工作說明是正被請求的該工作或零件的文本說明。
也可以包括許多其他的項目，用于描述正為其尋找報價的那種類型的服務或貨物。在尋找油漆服務的該自行車制造商的這個例子中，模板312包括項目說明，該項目說明識別將要上油漆的項目、將要上油漆的項目數(shù)量、那些項目要求的交貨日期、該制造商的地理位置、該供應者將要滿足的質量標準、以及任何其他的所需細節(jié)(例如，完成該工作所要求的特殊的油漆過程步驟)。模板312也可以包括任選的供應者預先指定(以下更加詳細地加以描述)、將依據(jù)其來授予該工作的該判決標準、該RFQ截止日期，并且，任何其他的所需字段也可以被包括在內。此外，這些模板可以用任何所需的格式(例如，文字處理文檔或其他格式)來加以存儲。然后，可以再使用、修改或增強該模板。
該任選的供應者預先指定字段可以被用作該制造商放置在該RFQ模板上的初步過濾器。例如，該制造商可能具有它已批準用于其自行車框架上的三個油漆業(yè)務供應者。這樣，該制造商可能會識別(例如，通過注冊號或其他標識號)被批準響應于RFQ模板312的這三個油漆業(yè)務供應者。那時，該油漆業(yè)務供應者處的RFQ答復引擎230將對該RFQ模板執(zhí)行初步過濾操作，并且，如果它們不被包括在正在加以處理的該RFQ模板的該任選的供應者預先指定字段上，RFQ答復引擎230將不會響應。
圖5B也展示該判決標準被指示為所有標準和價格。這指出該制造商將根據(jù)其對所有提及的標準(包括價格)的評估，來為該供應者授予該合同。當然，也可以列出特殊標準。例如，如果該制造商對于交貨日期沒有對于顏色那樣敏感，則該制造商可能會在該判決標準字段中指出那一點。許多其他的或不同的字段也可以被包括在RFQ模板中，并且，模板312的展示只是出于示范的目的。
過去已使用RFQ模板，但還沒有用非常有效率的方法來使用它們。所以，根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，一旦該制造商已生成RFQ模板，該制造商就將該RFQ模板存儲到其局部數(shù)據(jù)存儲器上的預先指定的文件夾。圖5A中的方框314指出這一點。例如，RFQ發(fā)生器引擎226可以設置存儲將要編入索引和公布的RFQ的特殊的RFQ公布文件夾。一旦RFQ 312被最后定下來并被存儲到該預先指定的數(shù)據(jù)存儲位置，RFQ發(fā)生器引擎226就將索引信息自動發(fā)送給RFQ索引映射制造者222。方框316指出這一點。該索引信息可以包括眾多各種不同的信息。例如，在十分簡單的情況中，該索引信息只指出制造商正在公布RFQ。那時，該RFQ只被編入索引，作為供應者可以從中檢索這整個RFQ模板的該數(shù)據(jù)存儲器的位置。但是，在說明性實施例中，該索引信息將至少包含可以被用來執(zhí)行初步過濾標準的某個額外的信息。例如，該索引信息可能包括來自該模板的該種類和工作說明、或任何其他的所需信息。
一旦該索引信息被RFQ索引映射引擎232接收，引擎232就將索引項放入RFQ索引231中，以反映正被制造商202公布的RFQ模板312。方框318指出這一點。
圖5A也指出可以采取的任選步驟。例如，如果制造商202已識別該任選的供應者預先指定字段中的供應者，那么，除了將項目放入反映該RFQ模板的RFQ索引231中以外，RFQ索引映射引擎232還可以采取額外的步驟。引擎232可以斷然通知這些預先指定的供應者已利用作為預先指定的供應者而列出的那些供應者公布了RFQ。這一點被方框320指出，并可以促進對該公布的RFQ模板的更迅速的答復。當然，也應該注意，制造商202處的RFQ發(fā)生器引擎226也可以直接通知這些預先指定的供應者。
圖6是流程圖，分別展示了RFQ供應引擎228和230的操作的一個實施例。將繼續(xù)討論RFQ答復引擎228，但將要注意，其他RFQ答復引擎將按類似的方式進行操作。
RFQ答復引擎228被配置成通過網(wǎng)絡224來間歇地訪問索引231。當訪問索引231時，引擎228在該索引中搜索被公布的、供應者206希望對其作出答復的RFQ模板。圖6所示的方框330指出這一點?？梢酝ㄟ^引擎232，或通過任何其他合適的搜索技術，來實施索引231的搜索。在一個實施例中，按分層方式或范疇方式來安排索引231，以允許供應者206執(zhí)行更精確、更有效率的搜索。
一旦答復引擎228已訪問索引231并識別自從其最后一次搜索后已被公布的RFQ模板，它就將任何初步過濾標準應用于索引231中所包含的信息。圖6中的方框332指出這一點。例如，如前所述，該初步過濾標準可能指出供應者206希望只對為某些工作種類而公布的、或在某個地區(qū)中的、或基于在索引231中編入索引的任何其他的信息的RFQ模板作出答復。
然后，答復引擎228確定是否這些公布的RFQ模板中的任何RFQ模板都符合方框332中所應用的該初步過濾標準。方框334中指出這一點。如果否，那么，答復引擎228確定自從符合該初步過濾標準的其最后一次搜索之后，還沒有公布RFQ模板。所以，供應者206不希望對在索引231中編入索引的這些公布的RFQ模板中的任何RFQ模板作出答復，并且，處理只回復到方框230。
但是，如果答復引擎228確定“在索引231中編入索引的一個或多個RFQ模板符合所應用的該初步過濾標準”，那么，答復引擎228訪問制造商202處的該數(shù)據(jù)存儲器上的該預定數(shù)據(jù)存儲位置處的那個RFQ模板，并從該制造商的數(shù)據(jù)存儲器那里下載該RFQ模板。方框336指出這一點。
一從該制造商那里接收這整個RFQ模板，作為例證，答復引擎228就將更詳細的標準應用于被下載的那個RFQ模板的內容。圖6中的方框338指出這一點。例如，即使相對少量的信息可能在索引231中被編入索引，以便可以應用相對少量的初步過濾標準，供應者206也可能會很希望根據(jù)許多額外的、詳細的過濾標準來抑制對RFQ模板作出答復。例如，根據(jù)過去的商業(yè)交易，供應者206可能具有它不會與其做生意的制造商清單。那些可以被包括在該初步的或詳細的過濾標準中。同樣，如果地理位置沒有編入索引，則該供應者可能仍然希望根據(jù)該制造商的地理位置來過濾答復的RFQ模板。例如，如果該供應者是馬里蘭州巴爾的摩的守門服務的供應者，則它可能很希望抑制答復請求關于加利福尼亞州舊金山的守門服務的報價的、所生成的RFQ模板。如果該制造商的地理位置沒有編入索引，則可以根據(jù)包含該地理位置信息的詳細的過濾標準來過濾這些RFQ模板。眾多不同的其他詳細的過濾標準也可以被使用，并且只受到該系統(tǒng)的這些用戶的要求的限制。
然后，答復引擎228確定該下載的RFQ模板是否符合該供應者所建立的該詳細的過濾標準。圖6中的方框340指出這一點。如果否，則該供應者可能希望無論如何都作出響應。例如，如果該RFQ模板指出只略微在該供應者的服務區(qū)域以外的地區(qū)，但該供應者確定“該業(yè)務對于它而言可能有利”，那么，它將會被隨意地提供機會來不顧該RFQ模板的拒絕并響應于該RFQ模板，即使它不符合該供應者所建立的所有這些詳細的過濾標準，也是如此。方框342指出這一點。如果該供應者仍然不想要對該RFQ模板作出答復，那么，處理返回到方框330。
但是，如果在方框340處，確定“該RFQ模板符合所有這些過濾標準”，或者，在方框342處，確定“即使不符合所有這些詳細的過濾標準，該供應者也希望響應于該RFQ模板”，那么，RFQ答復引擎228被用來準備對該被下載的RFQ模板的答復。圖6中的方框344指出這一點。當然，對該RFQ模板的響應將根據(jù)該RFQ模板上所請求的信息類型而有很大的變化。但是，可以容易地自動生成一些答復。例如，如果該RFQ模板只是正在尋找關于供應者按某個固定價格而提供的項目的報價，則可以自動生成對該RFQ模板的這個答復。例如，這種類型的答復的一個這樣的例證是該制造商是否只是正在向電池供應者請求關于1000節(jié)“D電池”電池的價格報價。該電池供應者可能具有關于1000節(jié)“D電池”電池的報價的標準價格，因此，RFQ答復引擎228可以只自動填寫與該RFQ模板關聯(lián)的這些價格和交貨條款，而無須人干預。
作為選擇，可以通過人工干預來生成該答復。在一個實施例中，該答復包括來自RFQ模板的該標準、以及關于“該供應者是否可以符合對該標準的任何被提議的修改的標準”的指示。該答復也可能包括不同的或額外的信息。
一旦該RFQ答復已被RFQ答復引擎208創(chuàng)建(要么手動地、要么自動地)，它就被傳送給制造商202。圖6中的方框346指出這一點。然后，RFQ發(fā)生器引擎226或制造商202的另一個部件可以被用來接收和評估從供應者那里接收的這些RFQ答復。
圖7是流程圖，展示了根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的、制造商202處的RFQ答復的處理和評估。首先，引擎226(或制造商222的另一個部件)接收這些響應的RFQ答復。圖7中的方框350指出這一點。
接下來，引擎226(或制造商202的另一個部件、或制造商202處的某人)根據(jù)RFQ模板312中列出的該判決標準，來評估所接收的這些答復。方框352指出這一點。這可以用各種不同的方法來執(zhí)行。例如，所有這些RFQ答復都可以被存儲或累積，直到該RFQ到期為止。然后，可以依據(jù)識別這些RFQ答復中的那些標準的字段，來自動比較該RFQ模板中列出的該特殊的判決標準。對比而言，每個RFQ模板在被接收時，可以被自動評估和評分。不論發(fā)生哪種狀況，作為例證，這些RFQ答復的評估都基于該RFQ模板中列出的該判決標準，并且，可以按該制造商的要求來使那些判決標準加權。例如，一個制造商可能相對于交貨日期而言更強調價格，而另一個制造商可能相對于價格而言更強調交貨日期。當然，可以按該制造商的要求來使用眾多各種不同的加權技術。
無論如何，該制造商(要么手動地、要么利用引擎226)最后根據(jù)在方框352處執(zhí)行的評估，來識別暗示的優(yōu)勝者。圖7中的方框354指出這一點。
已識別暗示的優(yōu)勝者后，制造商202可能仍然希望參加與暗示的優(yōu)勝供應者206的額外的商議。例如，該供應者可能已響應于該RFQ模板，而無須規(guī)定該RFQ模板中所請求的某種類型的標準，或者通過引用不完全服從該制造商的這些要求的標準。那時，該制造商可能參加進一步的商議，從而請求較低的價格，或請求該供應者更嚴密地符合該所需標準。
同樣，根據(jù)接收描述尋找其報價的該工作的更加詳細的信息，該暗示的優(yōu)勝供應者可能已相應地規(guī)定答復。這樣，在為該暗示的優(yōu)勝供應者授予合同之前，該制造商可能與該暗示的優(yōu)勝供應者分享額外的細節(jié)(例如，計算機輔助設計(CAD)圖、更加詳細的規(guī)格等)。這些CAD圖、詳細的規(guī)格說明文件等可以在線分享。另外，也可以使用即時通信與談話。當然，制造商202與暗示的優(yōu)勝供應者206之間的該進一步商議是任選的，并且由圖7中的方框356指出。
當所有商議都完成時，制造商202為該被識別的供應者授予該工作。方框358指出這一點。
這樣，本發(fā)明提供了勝過用于識別供應者的原先系統(tǒng)的重大優(yōu)點。首先，用于識別供應者的該過程的一大半被自動執(zhí)行，因此可以十分迅速地完成，而無需麻煩的、手動密集的操作。所以，如果已經(jīng)被選擇的供應者指出“無論什么原因，都無法符合那個先前被報價的工作”，則該制造商可以迅速、有效率地找到待填寫的另一個供應者，而無須經(jīng)歷麻煩、耗時的手動過程。
同樣，本發(fā)明允許制造商使許多供應者對工作進行投標，而無須對應地增加獲得和評估這些投標所要求的手動過程。本發(fā)明也允許供應者識別它可以為其供應貨物和服務的制造商，其中，它否則將無法識別那些制造商。如果該制造商是系統(tǒng)220的一部分，則是系統(tǒng)220的一部分的任何供應者都可能能夠將那個制造商識別為潛在的顧客。也應該注意，作為例證，這些模板被存儲在本地，所以不需要將文件上載到電子市場，但相反，按對等方式來共享這些文件。
此外，本發(fā)明的各種實施例允許制造商過濾可以響應于RFQ模板的這些供應者。一些實施例也允許供應者過濾它們將答復的這些制造商或RFQ模板。對于該制造商和這些供應者而言，這使尋找和答復RFQ模板的該過程變得迅速而有效率。
雖然已參照特定的實施例來描述本發(fā)明，但是，精通該技術領域的工作人員將會認識到在不脫離本發(fā)明的精神和范圍的前提下，可以在形式和細節(jié)方面進行更改。
權利要求
1.一種響應于供應者報價請求(RFQ)的計算機執(zhí)行方法，該供應者報價請求表示關于由該供應者遞送貨物或服務的條款，該方法包括訪問RFQ索引，這些RFQ正由至少一個請求者來生成；識別答復的RFQ；從該請求者處的數(shù)據(jù)存儲器中檢索該被識別的RFQ；以及，生成對該被檢索的RFQ的答復。
2.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，識別RFQ包括根據(jù)供應者過濾標準，來過濾該RFQ索引中的項目；以及，將該被識別的RFQ識別為符合該供應者過濾標準的RFQ。
3.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括在檢索該被識別的RFQ之后，根據(jù)該被檢索的RFQ，將詳細的供應者過濾標準應用于該被檢索的RFQ。
4.如權利要求3所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，生成答復包括只有當該被檢索的RFQ符合該詳細的供應者過濾標準時，才生成對它的答復。
5.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括將該答復傳送給生成過該被檢索的RFQ的該請求者。
6.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，生成該答復包括訪問該被檢索的RFQ的內容；以及，根據(jù)該RFQ的內容，來生成該答復。
7.如權利要求6所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，生成該答復包括根據(jù)該RFQ的內容，來自動生成該答復。
8.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，訪問該索引包括在全球計算機網(wǎng)絡上訪問該索引。
9.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，檢索該被識別的RFQ包括在全球計算機網(wǎng)絡上，從該請求者處的該數(shù)據(jù)存儲器中檢索該被識別的RFQ。
10.如權利要求1所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括在訪問該索引之前，將供應者登記信息提供給登記部件；以及，下載答復引擎，該答復引擎訪問該索引。
11.一種征求對供應者報價請求(RFQ)的響應的計算機執(zhí)行方法，該RFQ正由請求者生成并包括工作信息，該工作信息表示關于貨物或服務從供應者那里到該請求者的交貨的條款，該方法包括將該工作信息輸入預定的RFQ模板；將該RFQ模板保存在該請求者本地的數(shù)據(jù)存儲器中的預定位置，以便該RFQ模板被揭示用于下載給供應者，供生成答復；以及，發(fā)送關于遠程索引處的該RFQ模板的計算機執(zhí)行索引的索引信息。
12.如權利要求11所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括在輸入該工作信息之前，將供應者登記信息提供給登記部件；以及，下載RFQ生成引擎，該RFQ生成引擎發(fā)送該索引信息。
13.如權利要求11所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，輸入該工作信息包括輸入請求者過濾標準，該請求者過濾標準表示被批準對該RFQ模板作出答復的供應者。
14.如權利要求11所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，發(fā)送索引信息包括發(fā)送請求者過濾標準，該請求者過濾標準表示被批準對該RFQ模板作出答復的供應者。
15.如權利要求11所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括從供應者那里接收對該RFQ模板的答復。
16.如權利要求15所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，輸入該工作信息包括輸入判決標準，該判決標準表示在為供應者授予對應于該RFQ的工作的過程中所考慮的標準。
17.如權利要求16所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括根據(jù)該判決標準，來評估該被接收的答復；以及，根據(jù)該判決標準的評估，來提出優(yōu)勝供應者。
18.如權利要求17所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，評估包括根據(jù)預定的加權，來使該判決標準加權。
19.一種將供應者報價請求(RFQs)編入索引的計算機執(zhí)行方法，這些RFQ中的每個RFQ正由請求者來生成并包括工作信息，該工作信息表示關于貨物或服務從供應者那里到該請求者的交貨的條款，該方法包括從這些請求者那里接收索引信息，該索引信息表示這些RFQ；以及，根據(jù)該索引信息來輸入關于索引中的每個RFQ的項目，該項目表示對應的RFQ的種類和該請求者處的數(shù)據(jù)存儲器上的該對應的RFQ的位置，該索引正被揭示，供供應者訪問。
20.如權利要求19所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，輸入項目包括對于該索引中的每個項目，包括這些供應者可用來識別答復的RFQ的過濾標準。
21.如權利要求19所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，接收該索引信息包括接收特殊供應者的標識符。
22.如權利要求21所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于進一步包括通知該特殊供應者識別該特殊供應者的RFQ被編入索引。
23.如權利要求19所述的計算機執(zhí)行方法，其特征在于，接收索引信息包括在網(wǎng)絡上，從遠程請求者那里接收該索引信息。
24.一種用于響應于供應者報價請求(RFQ)的系統(tǒng)，該供應者報價請求由至少一個請求者來生成，并表示關于由該供應者遞送貨物或服務的條款，該系統(tǒng)包括RFQ答復引擎，它被配置成訪問RFQ索引，識別答復的RFQ，從請求者處的數(shù)據(jù)存儲器中檢索該被識別的RFQ，并生成對該被檢索的RFQ的答復。
25.如權利要求24的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ答復引擎被配置成通過根據(jù)供應者過濾標準而過濾該RFQ索引中的項目，來識別RFQ；并且將該被識別的RFQ識別為符合該供應者過濾標準的RFQ。
26.如權利要求24的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ答復引擎被進一步配置成在檢索該被識別的RFQ之后，根據(jù)該被檢索的RFQ的內容，將詳細的供應者過濾標準應用于該被檢索的RFQ。
27.如權利要求26的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ答復引擎被配置成只有當該被檢索的RFQ符合該詳細的供應者過濾標準時，才通過生成對它的答復來生成答復。
28.如權利要求24的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ答復引擎被配置成通過訪問該被檢索的RFQ的內容，來生成該答復；并且，根據(jù)該RFQ的該內容，來生成該答復。
29.一種用于征求對供應者報價請求(RFQ)的響應的系統(tǒng)，該RFQ正由請求者來生成并包括工作信息，該工作信息表示關于貨物或服務從供應者那里到該請求者的交貨的條款，該系統(tǒng)包括RFQ生成引擎，它被配置成將該工作信息接收進入預定的RFQ模板，將該RFQ模板保存在該請求者本地的數(shù)據(jù)存儲器中的預定位置，以便該RFQ模板被揭示用于下載給供應者，供生成答復，并且，發(fā)送關于遠程索引處的該RFQ模板的計算機執(zhí)行索引的索引信息。
30.如權利要求29所述的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ生成引擎被配置成通過接收請求者過濾標準，來接收該工作信息，該請求者過濾標準表示被批準對該RFQ模板作出答復的供應者。
31.如權利要求29所述的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ生成引擎被配置成通過發(fā)送請求者過濾標準，來發(fā)送索引信息，該請求者過濾標準表示被批準對該RFQ模板作出答復的供應者。
32.如權利要求29所述的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ生成引擎被進一步配置成從供應者那里接收對該RFQ模板的答復。
33.如權利要求32所述的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ生成引擎被配置成通過接收判決標準，來接收該工作信息，該判決標準表示在為供應者授予對應于該RFQ的工作的過程中所考慮的標準。
34.如權利要求33所述的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ生成引擎被進一步配置成根據(jù)該判決標準，來評估該被接收的答復；并且，根據(jù)該判決標準的評估，來提出優(yōu)勝的供應者。
35.如權利要求34所述的系統(tǒng)，其特征在于，該RFQ生成引擎被配置成通過根據(jù)預定的加權而使該判決標準加權，來評估該被接收的答復。
全文摘要
本發(fā)明使一個過程自動化，通過該過程，制造商可向供應者生成報價請求。RFQ引擎駐留在制造商計算機系統(tǒng)上，并被用來生成報價請求(RFQ)模板。該模板描述這些供應者將要供應的該服務或貨物。當該RFQ模板被最后定下來時，它被保存在該制造商的計算機系統(tǒng)上的預先指定的存儲空間中，并在供應者可使用的RFQ索引映射上被編入索引。
文檔編號G06Q50/00GK1624701SQ200410089910
公開日2005年6月8日 申請日期2004年10月29日 優(yōu)先權日2003年10月30日
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