專利名稱：安全多媒體通信系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般涉及一種多媒體通信系統(tǒng)，用于收集與分發(fā)選擇形式的通信信號，并且特別涉及一種新型的多媒體系統(tǒng)，其用于收集與分發(fā)電視、電話和數(shù)字信號到/從終端用戶所在地。
背景技術(shù)：
用于通過光纖或同軸電纜將多媒體通信信號直接或通過接口盒耦合到電視接收機(jī)的機(jī)制是眾所周知的。然而，這些信號很容易被偷竊或被分流到不是預(yù)訂用戶的其它用戶處。想要竊取信號的人可以將其電纜線接進(jìn)預(yù)期用戶的電纜線中，或使用能接收或解釋未授權(quán)信號或信道的硬件或/和軟件來竊取信號。
已知的半安全通信系統(tǒng)已使用了復(fù)雜的機(jī)頂盒與接收機(jī)接口。這樣的系統(tǒng)昂貴且常常包含比用戶要求或需要的特性多的特性。這樣就增加了接口的成本。此外，在很多較舊的建筑物和系統(tǒng)中，用于這樣的通信系統(tǒng)的帶寬常常被限于300MHz，如同大多數(shù)電視接收機(jī)中的信道數(shù)是有限的一樣。
典型的多媒體通信分發(fā)系統(tǒng)的前端接收模擬信號和/或壓縮的數(shù)字化信號、將信號調(diào)制到不同的載波頻率上、組合信號并通過光纜或同軸電纜將信號發(fā)送給不同的電子節(jié)點(diǎn)(electronic node)，每個(gè)這樣的電子節(jié)點(diǎn)為很多用戶服務(wù)，常常多達(dá)300個(gè)用戶或更多。在該節(jié)點(diǎn)，信號可以被直接分發(fā)，或被轉(zhuǎn)換成與用戶所在地處的設(shè)備兼容的頻率之后再分發(fā)。在前端與分發(fā)節(jié)點(diǎn)之間，路徑是受控的和安全的，并且這樣信號不易受影響。
然而，在節(jié)點(diǎn)與預(yù)訂用戶之間，可能發(fā)生一些重大問題。通過將電纜未經(jīng)授權(quán)地接進(jìn)電纜就可以竊取信號，使用未經(jīng)授權(quán)的解擾設(shè)備就可以解擾信道，而無意地接收額外信號會使在用戶所在地處接收的信號的質(zhì)量變差。最后，大量現(xiàn)有技術(shù)設(shè)備，除了使用傳統(tǒng)的電話設(shè)備與過程外，沒有能使用戶與信號提供商進(jìn)行通信的反向路徑。這使用于反向路徑通信的諸如電話和計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)的增值業(yè)務(wù)的提供依賴于電話公司。
因此，在多媒體通信領(lǐng)域需要一種技術(shù)，該技術(shù)既能向多個(gè)終端用戶提供多媒體信息的安全傳輸，同時(shí)也能將用戶信號傳送給多媒體內(nèi)容提供商，而所有這些不需要額外的硬件與昂貴的第三方服務(wù)。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個(gè)目的是提供一種多媒體通信系統(tǒng)，其適用于向大量終端用戶提供多媒體內(nèi)容的安全傳輸。
本發(fā)明的另一目的是提供一種多媒體通信系統(tǒng)，其適用于允許大量終端用戶與多媒體內(nèi)容提供商通信。
本發(fā)明的又一目的是提供一種多媒體通信系統(tǒng)，其適用于包括增值業(yè)務(wù)而不需要額外的硬件或服務(wù)費(fèi)。
本發(fā)明的又一目的是提供一種多媒體通信系統(tǒng)，其適用于使用現(xiàn)有硬件與線路來傳送多媒體內(nèi)容。
本發(fā)明的另一目的是提供安全傳輸多媒體內(nèi)容的技術(shù)，該技術(shù)要求用于解密的用戶專用地址。
本發(fā)明的又一目的是提供一種多媒體通信系統(tǒng)，其能被用來給多個(gè)寓所提供安全的多媒體內(nèi)容，而不管寓所的規(guī)模。
為了達(dá)到這些目的和通過參考下述的更多的公開而變得清晰的其它目的，本發(fā)明提供用于將多媒體信息從一個(gè)或多個(gè)多媒體內(nèi)容源安全傳送到多個(gè)終端用戶的系統(tǒng)和方法。在一優(yōu)選配置中，所述系統(tǒng)包括前端系統(tǒng)、一個(gè)或多個(gè)信號分發(fā)系統(tǒng)以及多個(gè)消費(fèi)者接口裝置。
根據(jù)本發(fā)明，該前端系統(tǒng)接收來自一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源的多媒體信息信號，和與多個(gè)終端用戶相對應(yīng)的用戶授權(quán)信息，將多媒體信息信號組合成復(fù)合信號，并生成安全的前端輸出信號。在一特別優(yōu)選的配置中，該前端系統(tǒng)還接收電話和計(jì)算機(jī)信號，以及來自終端用戶的返回路徑信號。
每一信號分發(fā)系統(tǒng)被可通信地耦合到前端系統(tǒng)，并接收來自該前端系統(tǒng)的安全的前端輸出信號。在一種配置中，信號分發(fā)系統(tǒng)包括一個(gè)信號分路器，用于將安全的前端輸出信號分成多個(gè)業(yè)務(wù)信號；若干信號譯碼器，用于在通過用戶授權(quán)信息被授權(quán)時(shí)將業(yè)務(wù)信號轉(zhuǎn)換成調(diào)制的信道信號；和若干輸出接口，用于將調(diào)制的信道信號組合成一個(gè)復(fù)合用戶信號。
各消費(fèi)者接口裝置接收相應(yīng)的復(fù)合用戶信號，并將該信號分離與解調(diào)成由終端用戶使用的終端用戶信號。
在另一種用于環(huán)通(loop through)有線結(jié)構(gòu)的配置中，信號分發(fā)系統(tǒng)包括信號分路器，用于將安全的前端輸出信號分成多個(gè)業(yè)務(wù)信號；若干信號譯碼器，用于在通過用戶授權(quán)信息被授權(quán)時(shí)將業(yè)務(wù)信號轉(zhuǎn)換成調(diào)制的信道信號；和組合電路，用于將所有調(diào)制的信道信號組合成復(fù)合多用戶信號。
在本配置中，環(huán)通通信信道被耦合到組合器電路，并接收復(fù)合多用戶信號。有利之處在于，每個(gè)耦合到環(huán)通通信信道的消費(fèi)者接口裝置i包括一濾波器，該濾波器只允許傳送與特定用戶相對應(yīng)的多媒體信息。
在另一種要求系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)的更大靈活性的配置中，描述了一種包括一個(gè)或多個(gè)現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)(point of presence system)的多媒體通信系統(tǒng)?，F(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)在某種程度上起類似于前端系統(tǒng)的作用，并適用于經(jīng)一個(gè)或多個(gè)信號分發(fā)系統(tǒng)，最好是通過無線通信鏈路，將多媒體信息安全地傳送到一個(gè)或多個(gè)消費(fèi)者接口裝置。
信號分發(fā)系統(tǒng)可以包括一個(gè)或多個(gè)節(jié)點(diǎn)，每一節(jié)點(diǎn)都有用于連接到業(yè)務(wù)模塊的一條或多條通信線路。業(yè)務(wù)模塊最好包括用于對來自消費(fèi)者通信裝置的業(yè)務(wù)請求進(jìn)行控制與授權(quán)的處理器。


下面結(jié)合附圖，通過參考優(yōu)選實(shí)施方式的詳細(xì)描述可以獲得對本發(fā)明更完全的理解。上述的附圖與本文相結(jié)合，構(gòu)成了本公開文本的一部分，且其舉例說明了本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式以用來解釋本發(fā)明的原理，在圖中同樣的附圖標(biāo)記表示相同的項(xiàng)。
圖1為多媒體通信系統(tǒng)的示意圖；圖2為作為多媒體通信系統(tǒng)一部分的用戶或消費(fèi)者接口盒的示意圖；圖3為作為多媒體通信系統(tǒng)一部分的用戶或消費(fèi)者接口盒的另一實(shí)施方式的示意圖；圖4為作為多媒體通信電信系統(tǒng)一部分的業(yè)務(wù)模塊的示意圖；圖5為業(yè)務(wù)模塊的示意圖，在該業(yè)務(wù)模塊中處理器與帶有紅外收發(fā)機(jī)的綜合接收機(jī)譯碼器(Integrated Receiver Decoder)通信；圖6是為公寓或多個(gè)寓所單元的使用而設(shè)計(jì)的信號分發(fā)系統(tǒng)的示意圖；
圖7是為環(huán)通電纜系統(tǒng)設(shè)計(jì)的信號分發(fā)系統(tǒng)的示意圖；圖8a是可以與圖7的信號分發(fā)系統(tǒng)一起使用的消費(fèi)者接口盒的示意圖；圖8b是可以與圖8a的消費(fèi)者接口盒一起使用的濾波器的示意圖；圖9是說明使用多媒體通信電路或系統(tǒng)的方法的流程圖；圖10是說明消費(fèi)者與多媒體通信系統(tǒng)進(jìn)行電話通信的方法的流程圖；圖11是說明消費(fèi)者與多媒體通信系統(tǒng)進(jìn)行數(shù)據(jù)或計(jì)算機(jī)通信的方法的流程圖；圖12是多媒體通信系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施方式的示意圖，該系統(tǒng)用于傳送多媒體信號到/從多個(gè)用戶所在地，并包括對本地現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)的使用；圖13是說明本地現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)的示意圖，其包括視頻與數(shù)據(jù)服務(wù)器、發(fā)射機(jī)和業(yè)務(wù)模塊；和圖14是說明視頻和數(shù)據(jù)服務(wù)器、業(yè)務(wù)模塊和終端用戶之間的雙路通信的示意圖；具體實(shí)施方式
參考圖1，舉例說明了本發(fā)明的一種實(shí)施方式。多媒體通信系統(tǒng)10是由信號收集和發(fā)送系統(tǒng)或電路11(也稱為“前端系統(tǒng)”)和信號分發(fā)系統(tǒng)或電路12構(gòu)成的，上述兩部份最好位于安全的地點(diǎn)。位于用戶或訂購者所在地15的消費(fèi)者接口盒14通過適當(dāng)?shù)倪B接電纜16，諸如同軸電纜、光纖電纜、雙絞線或其它合適的寬帶連接部件，可操作地連接到信號分發(fā)系統(tǒng)12。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，用戶所在地可以是住所、辦公室、商業(yè)區(qū)等。這樣典型的地點(diǎn)并不是一個(gè)安全地點(diǎn)，所以從多媒體通信系統(tǒng)前端接收的信號易于被偷竊或被盜用。通過使用位于安全地點(diǎn)的按照本發(fā)明的獨(dú)特的信號分發(fā)系統(tǒng)，到/從用戶所在地的信號只限于那些由使用者特別要求的信號，并因而可以獲得系統(tǒng)安全的實(shí)質(zhì)性的改進(jìn)。此外，如在下面更詳細(xì)討論的，從安全地點(diǎn)到終端用戶所在地的信號信道可以被加擾(scramble)以獲得額外的安全性。
在信號收集或前端系統(tǒng)11，可以從各種信號源接收諸如有線、廣播、按次計(jì)費(fèi)、視頻點(diǎn)播、和因特網(wǎng)信號等信號，上述信號源是諸如一個(gè)或多個(gè)圓盤式衛(wèi)星電視天線18，一個(gè)或多個(gè)空中(off the air)天線19，和/或載有來自主前端系統(tǒng)(未示出)的信號的寬帶電纜源20。此外，希望信號收集或前端電路11包括一個(gè)或多個(gè)連接到電話網(wǎng)絡(luò)的連接21，和一個(gè)或多個(gè)連接到計(jì)算機(jī)系統(tǒng)服務(wù)器的連接22，諸如因特網(wǎng)連接等。
正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，可以用各種方式建立通過前端系統(tǒng)11的因特網(wǎng)連接。例如，前端系統(tǒng)11可經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)電話線、高速DSL線、同軸電纜、光纖連接或其它合適的通信部件連接到因特網(wǎng)服務(wù)提供商(ISP)。然而，對于前端系統(tǒng)11和ISP之間給定數(shù)量的數(shù)據(jù)流，前端系統(tǒng)11和ISP之間的連接22是寬帶連接，諸如同軸連接或光纖連接。根據(jù)另一替換實(shí)施方式，前端系統(tǒng)11可經(jīng)電纜連接連接到ISP，例如服務(wù)提供商經(jīng)寬帶電纜源20連接到前端系統(tǒng)11，或者前端系統(tǒng)11可以包括用于通過電纜連接本身提供因特網(wǎng)連接服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器(未示出)。
根據(jù)本發(fā)明的一種實(shí)施方式，信號收集或前端系統(tǒng)11通過通信連接24為信號分發(fā)系統(tǒng)或電路12提供輸出信號。通信連接24可以是任何合適的高速或?qū)拵нB接，但是根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，通信連接24包括一同軸電纜連接或一光纜連接。來自信號收集或前端系統(tǒng)11的輸出信號最好包括用于多個(gè)信道的視頻和/或電視信號，以及由信號收集或前端系統(tǒng)11產(chǎn)生或從多個(gè)信號源接收的電話、計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)和系統(tǒng)信息信號的組合，上述輸出信號經(jīng)連接24被發(fā)送到信號分發(fā)系統(tǒng)12。在信號收集或前端系統(tǒng)11和信號分發(fā)系統(tǒng)12之間傳輸?shù)男盘柨梢允悄M信號、數(shù)字信號，或二者的組合，但最好是數(shù)字信號。
仍然參考圖1，圓盤式衛(wèi)星天線18可以接收來自各種衛(wèi)星的模擬信號或用壓縮數(shù)字化視頻信號調(diào)制的載波信號。根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)方面，由衛(wèi)星天線18接收的信號最好是模擬信號，特別是頻率在大約3.7GHz至大約4.2GHz頻率范圍內(nèi)從衛(wèi)星接收的模擬信號。然后模擬信號傳到一低噪音轉(zhuǎn)換器(LNB)(未示出)，其將信號轉(zhuǎn)換成L-波段(大約950MHz到大約1450MHz或更高)的頻率。下面，信號傳到一個(gè)或多個(gè)綜合接收機(jī)譯碼器25，其將處于L-波段頻率的每一信道轉(zhuǎn)換成基帶頻率。這樣，正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，對處于信號中的每一信道最好有一個(gè)綜合接收機(jī)譯碼器。綜合接收機(jī)譯碼器25將各基帶信道通過調(diào)制器視頻處理器30調(diào)制到由電纜系統(tǒng)操作員選擇的信道(即載波頻率)。此外，可以將調(diào)制器視頻處理器配置成可以加密信號或加擾信號，以使只有付費(fèi)的訂購者可以解碼或解擾信號。
在由衛(wèi)星天線18接收的信號是用壓縮數(shù)字化信號調(diào)制的載波信號的地方，可以以兩種不同的方式處理信號，一種方式是全模擬電纜系統(tǒng)，另一種方式是數(shù)字或模擬和數(shù)字電纜系統(tǒng)。如果電纜系統(tǒng)是純模擬系統(tǒng)，或電纜操作員決定在模擬信道陣列(line-up)上分配特定的數(shù)字信道，則除了使用數(shù)字綜合接收機(jī)譯碼器25來代替模擬綜合接收機(jī)譯碼器，將以與上面討論的對模擬信號進(jìn)行處理的方式相同的方式處理信號。然而，如果電纜系統(tǒng)具有數(shù)字能力，并且電纜系統(tǒng)操作員希望分配數(shù)字形式的數(shù)字信道，則可用綜合接收機(jī)代碼轉(zhuǎn)換器(“IRT”)將數(shù)字調(diào)制和差錯(cuò)糾正協(xié)議由QPSK調(diào)制改變成適合于電纜傳輸?shù)腝AM調(diào)制。然后，調(diào)制器視頻處理器30將會把數(shù)字化的已調(diào)RF信號調(diào)制到期望的RF信道位置。
具有代表性地，由天線19接收的空中(off-air)信號不被加擾。這樣，根據(jù)本發(fā)明，信號最好被傳到解調(diào)器/調(diào)制器單元28，其將接收的信號解調(diào)成基帶信號，并且其后將信號信道重調(diào)制到由電纜操作員選擇的適當(dāng)?shù)碾娎|系統(tǒng)信道頻率。此外，正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，如果接收的空中信號信道已經(jīng)在將發(fā)送給用戶的頻率上，則解調(diào)器/調(diào)制器單元28將不再解調(diào)制和重調(diào)制信號，而僅僅轉(zhuǎn)發(fā)信號。
最后，以處理衛(wèi)星天線18接收的信號相同的方式處理經(jīng)寬帶連接20接收的信號。即，信號被解碼，然后被解調(diào)制并被重調(diào)制到期望的信道頻率上。如果寬帶連接20還提供寬帶因特網(wǎng)連接性，例如，使用電纜上數(shù)據(jù)(data-over-cable)業(yè)務(wù)接口規(guī)范或基于其它標(biāo)準(zhǔn)的連接性的電纜系統(tǒng)的因特網(wǎng)連接性，則可將電纜調(diào)制解調(diào)器(cable modem)傳輸系統(tǒng)與調(diào)制器29一起使用。即，也可依照遵循Data-Over-Cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范的系統(tǒng)中的電纜調(diào)制解調(diào)器傳輸系統(tǒng)或用于電纜連接性的其它合適的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)配置調(diào)制器29。
然后來自調(diào)制器視頻處理器30和其它視頻調(diào)制器/解調(diào)器28和29的信號被組合，并由組合器電路31總計(jì)成一個(gè)單一的視頻信號。組合器電路可以組合模擬信道和/或被調(diào)制到模擬信道上的壓縮的數(shù)字化信道。該單一的視頻信號最好包含系統(tǒng)的消費(fèi)者或用戶期望接收或能夠接收的所有信道。例如，來自組合器電路31的信號可以包括本地廣播電視信道、有線電視信道、按次計(jì)費(fèi)信道和視頻點(diǎn)播信道。
然后，來自組合器電路31的視頻輸出信號被發(fā)送到接入控制系統(tǒng)32和數(shù)據(jù)通路調(diào)制器(data path modulator)34。根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施方式，接入控制系統(tǒng)32記錄每一信道的用戶授權(quán)。例如，一用戶購買接收諸如HBO、Showtime、按次計(jì)費(fèi)信道等的某些有線信道的權(quán)限，接入控制系統(tǒng)32將會記錄要接收這些信道的用戶的授權(quán)。如果作為模擬信號發(fā)送，則典型地，每一用戶的授權(quán)信息作為帶外(out of band)信號在分離的頻率范圍中被發(fā)送至業(yè)務(wù)模塊40。如果作為數(shù)字信號發(fā)送，則各用戶的授權(quán)信息以包含在多媒體比特流中的授權(quán)比特的形式被發(fā)送。如下面更詳細(xì)地討論的，業(yè)務(wù)模塊然后使用授權(quán)信息來確定是否向特定用戶發(fā)送所請求的信道。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，接入控制系統(tǒng)32可以包含適當(dāng)?shù)挠?jì)算機(jī)數(shù)據(jù)庫和用于維護(hù)用戶授權(quán)信息的系統(tǒng)。
數(shù)據(jù)通路調(diào)制器34最好是被配置成接收用戶授權(quán)信息以及諸如系統(tǒng)消息等的其它數(shù)據(jù)的典型商業(yè)硬件，并將這些數(shù)據(jù)調(diào)制到特定信道頻率上。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，由于本發(fā)明的通信系統(tǒng)可能會有許多用戶，所以會有許多用戶授權(quán)信息被發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊40。因而，在一個(gè)實(shí)施方式中，最好通過系統(tǒng)將信息發(fā)送到一個(gè)或多個(gè)分離的信道載波頻率上，而不是將信道授權(quán)信息附加到各個(gè)視頻信道上。
在將數(shù)據(jù)調(diào)制到適當(dāng)?shù)念l率后，視頻和數(shù)據(jù)信號通過諸如光纖連接或同軸電纜連接的高速或?qū)拵нB接被發(fā)送到信號分離器36。電話連接和計(jì)算機(jī)連接21和22同樣地可以被提供給信號分離器36。根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，信號分離器36最好產(chǎn)生前向路徑信號，其可以包括視頻、系統(tǒng)數(shù)據(jù)、電話和計(jì)算機(jī)信號，并通過寬帶通信連接24將該前向路徑信號發(fā)送到分發(fā)系統(tǒng)或電路12。此外，信號分離器36最好從通信連接24的反向或返回路徑中提取電話和/或計(jì)算機(jī)信號，并分別通過電話連接21和計(jì)算機(jī)連接22發(fā)送電話語音和/或計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)信號。電話連接21可以連接到任何一個(gè)合適的本地交換載波或長途載波。同樣，計(jì)算機(jī)連接22可以是任何合適的通信連接，諸如標(biāo)準(zhǔn)電話、高速電話(例如，DSL、ISDN)同軸電纜、光纖等。
如在圖1中說明的，來自前端系統(tǒng)11的輸出信號中的信息經(jīng)通信連接24發(fā)送到信號分發(fā)系統(tǒng)12，該信息可以是模擬形式、數(shù)字形式或二者的組合形式的，而上述信號分發(fā)系統(tǒng)12最好包括一個(gè)或多個(gè)電纜節(jié)點(diǎn)38和多個(gè)業(yè)務(wù)模塊40。典型的節(jié)點(diǎn)38是光纖或同軸電纜系統(tǒng)，或二者的組合，并被構(gòu)造成符合系統(tǒng)帶寬要求的節(jié)點(diǎn)。在傳統(tǒng)的電纜系統(tǒng)中，每個(gè)這樣的節(jié)點(diǎn)典型地為大約50到500個(gè)消費(fèi)者服務(wù)，并且最好為大約100個(gè)消費(fèi)者服務(wù)。根據(jù)本發(fā)明，每一節(jié)點(diǎn)38典型地為大約10到40個(gè)業(yè)務(wù)模塊服務(wù)，并且每一業(yè)務(wù)模塊又為大約10個(gè)到40個(gè)之間的用戶所在地服務(wù)。
在節(jié)點(diǎn)38，典型的通過使用光電(O/E)轉(zhuǎn)換器電路將信號從光纖形式轉(zhuǎn)換成同軸電纜形式(即，光到RF)，并然后發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊40。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，在信號被傳輸?shù)綐I(yè)務(wù)模塊40時(shí)，可能經(jīng)過若干分路器或耦合器和放大器。由于信號在節(jié)點(diǎn)38與業(yè)務(wù)模塊40之間有前向路徑與返回路徑，分路器與放大器最好被配置成可以處理兩種路徑的。
雖然下面的公開文本將會參照具有分離的節(jié)點(diǎn)38和業(yè)務(wù)模塊40的該示范的實(shí)施方式，本領(lǐng)域的技術(shù)人員應(yīng)該理解，特定的系統(tǒng)配置在本發(fā)明的范圍內(nèi)可以被修改，以便包含組合了節(jié)點(diǎn)38和業(yè)務(wù)模塊40二者功能的體系結(jié)構(gòu)。實(shí)際上，在前端與業(yè)務(wù)模塊之間的物理距離很小的地方，沒必要在系統(tǒng)中包括節(jié)點(diǎn)。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，在業(yè)務(wù)模塊40與在用戶所在地15處的消費(fèi)者接口盒14之間的前向路徑通信(即視頻和前向路徑電話和數(shù)據(jù))最好在基帶頻率或很低的頻率信道上進(jìn)行，諸如貫穿連接16的信道2，3，4或5。同時(shí)，正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，被發(fā)送給終端用戶的數(shù)據(jù)可以在分離(separate)的數(shù)據(jù)信道上發(fā)送，典型地，該信道將由電纜系統(tǒng)和電纜模型(Cable Model)傳輸系統(tǒng)確定。連接16可以包含任何合適的連接，諸如光纖、同軸電纜、雙絞電話電纜、POTS電話電纜、或任何其它合適的通信連接。此外，在地點(diǎn)15與業(yè)務(wù)模塊40之間可以有多個(gè)通信連接16。從業(yè)務(wù)模塊40到消費(fèi)者接口盒14的信號最好是RF模擬形式的；然而，也可以以數(shù)字形式發(fā)送該信號。例如，數(shù)字信號可以通過同軸連接被傳送到消費(fèi)者接口盒14，或者可以用xDSL線傳送數(shù)字信息。
從消費(fèi)者接口盒14到業(yè)務(wù)模塊40的返回路徑或反向路徑通信最好包含來自調(diào)制解調(diào)器66(見圖2)的電話、計(jì)算機(jī)、和用戶請求數(shù)據(jù)，并最好被調(diào)制到5MHz到50MHz之間的載波頻率上。在典型的遵循Data-Over-Cables業(yè)務(wù)接口規(guī)范的系統(tǒng)中，電纜模型傳輸系統(tǒng)通知連接到計(jì)算機(jī)的電纜調(diào)制解調(diào)器用于返回傳輸?shù)念l率。如下面將更詳細(xì)討論的，消費(fèi)者接口盒14要求很少的內(nèi)嵌的智能，但是如果希望的話，可以被升級到較高的計(jì)算級別。
現(xiàn)在參照圖2，示出了消費(fèi)者接口盒14的實(shí)施方式的更詳細(xì)說明。特別是，消費(fèi)者接口盒14包括接口多路復(fù)用器(MUX)58、調(diào)制解調(diào)器66、接收機(jī)68、處理器70和顯示裝置71。根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，來自業(yè)務(wù)模塊40的信號經(jīng)連接16在消費(fèi)者接口盒14處被接口MUX58接收。消費(fèi)者接口盒14，以及特別是接口MUX58又被連接59連接到一個(gè)或多個(gè)電視機(jī)60。此外，接口MUX58被連接61和連接63分別連接到一個(gè)或多個(gè)電話機(jī)62和一個(gè)或多個(gè)計(jì)算機(jī)64。
接口MUX58最好從前向路徑中過濾出視頻信號，并經(jīng)連接59將其發(fā)送到一個(gè)或多個(gè)電視機(jī)60。類似地，接口MUX58過濾出前向路徑電話、計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)和系統(tǒng)消息信號，并將它們發(fā)送給調(diào)制解調(diào)器66。最后，接口MUX58接收來自調(diào)制解調(diào)器66的返回路徑信息，這些信息被調(diào)制到頻率在5MHz到50MHz之間的載波上，并將該載波和返回路徑數(shù)據(jù)一起發(fā)送回業(yè)務(wù)模塊40。同時(shí)，如果信號在發(fā)送給消費(fèi)者接口盒14之前首先被加密或加擾，則接口MUX58可以包括用于對來自業(yè)務(wù)模塊40的信號進(jìn)行解密或解擾的解密或解擾電路。
調(diào)制解調(diào)器66可以是任何合適的調(diào)制解調(diào)器，諸如標(biāo)準(zhǔn)電話線調(diào)制解調(diào)器、xDSL兼容的調(diào)制解調(diào)器、遵循Data-Over-Cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范的電纜調(diào)制解調(diào)器，或任何其它合適的通信調(diào)制解調(diào)器。
根據(jù)所說明的實(shí)施方式，來自電話機(jī)62、計(jì)算機(jī)64和接收機(jī)68的信息最好經(jīng)過調(diào)制解調(diào)器66，其將計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)、電話語音信息和用戶請求信息轉(zhuǎn)換成適當(dāng)?shù)男问?即，模擬或數(shù)字)，并將信息調(diào)制到返回路徑頻率上(例如5-50MHz)。例如，如果在業(yè)務(wù)模塊40與消費(fèi)者接口14之間傳輸?shù)男盘柺悄M形式的，那么在其在通信連接16上被傳到業(yè)務(wù)模塊40之前，來自計(jì)算機(jī)64的數(shù)字計(jì)算機(jī)信號最好由調(diào)制解調(diào)器66調(diào)制到適當(dāng)?shù)姆祷芈窂筋l率上。類似地，由消費(fèi)者接口盒14接收的計(jì)算機(jī)信號在被傳到計(jì)算機(jī)64或處理器70之前應(yīng)該被轉(zhuǎn)換成數(shù)字形式。同樣，正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，即使在業(yè)務(wù)模塊40和消費(fèi)者接口盒14之間的信號是數(shù)字信號，仍需要用調(diào)制解調(diào)器66將返回路徑信息調(diào)制到適當(dāng)?shù)念l率上，并且需要使用調(diào)制解調(diào)器66來簡化返回路徑通信協(xié)議；例如，如果使用xDSL或其它合適的數(shù)字通信部件。
如圖2所示，消費(fèi)者接口盒14還包括用于接收用戶請求信號的接收機(jī)68。例如，接收機(jī)68可以被配置成接收用戶請求以及來自諸如發(fā)光二極管、紅外或RF遙控裝置的遙控裝置的消息信息，或者接收機(jī)68可以具有到信號源(未示出)的電纜連接。這樣，借助傳統(tǒng)的手持遙控單元或其它類似的控制裝置，消費(fèi)者接口盒14可尋址。
在該特定實(shí)施方式中，消費(fèi)者接口盒14的操作是由內(nèi)部處理器70控制的。例如，根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式，處理器70使從接口MUX58到電視或顯示器60的電視或視頻信號的傳送更容易。此外，處理器70最好同調(diào)制解調(diào)器60接口，以命令調(diào)制解調(diào)器應(yīng)該怎樣處理語音和計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)信息。最后，處理器70最好協(xié)調(diào)將由接收機(jī)68接收的用戶請求和消息信息發(fā)送回業(yè)務(wù)模塊40(經(jīng)調(diào)制解調(diào)器66)的處理，并使信道和系統(tǒng)消息信息在顯示器71上的顯示更容易。在這點(diǎn)上，處理器70最好帶有LED或LCD顯示驅(qū)動器。系統(tǒng)消息信息可以包括計(jì)費(fèi)信息，以及授權(quán)或經(jīng)業(yè)務(wù)模塊40來自前端或業(yè)務(wù)提供商的系統(tǒng)消息。
根據(jù)本發(fā)明的另一實(shí)施方式，可以使用具有較少智能的較便宜的消費(fèi)者接口盒14。例如，如圖3所示，消費(fèi)者接口盒14可以被配置成具有接口MUX58和用于接收來自遠(yuǎn)程控制裝置的信號的遠(yuǎn)程接收機(jī)68。接口MUX58被配置成經(jīng)連接16接收來自業(yè)務(wù)模塊40的語音、數(shù)據(jù)和視頻信號，并分離信號以及將各個(gè)信號轉(zhuǎn)發(fā)到其適當(dāng)?shù)奈恢?。例如，語音與數(shù)據(jù)信號被傳到通信調(diào)制解調(diào)器/多路復(fù)用器66，而視頻信號被傳到電視機(jī)用于觀看。如圖2所示的和上面討論的消費(fèi)者接口盒14，通信調(diào)制解調(diào)器66最好將信號轉(zhuǎn)換成適當(dāng)?shù)哪M或數(shù)字形式，并然后將語音信號傳到電話62、將數(shù)字信號傳到計(jì)算機(jī)64。
正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，圖3中示出了分別至電視60、電話62、和計(jì)算機(jī)64的分離的視頻、語音和數(shù)字信號，而所有這些信號都可以傳給一個(gè)顯示裝置，該裝置可以象電視、計(jì)算機(jī)和/或電話一樣操作。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，視頻信號的視頻部分與音頻部分被一起調(diào)制到RF載波上，例如信道2、3、4等，且經(jīng)一通信連接被從業(yè)務(wù)模塊40發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14。在本發(fā)明的一個(gè)方面，信號的視頻部分是復(fù)合視頻格式，而信號的音頻部分是在單信道音頻信號中，該單信道音頻信號可以是調(diào)制到單信道上的雙信道立體聲信號。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，消費(fèi)者接口盒14可以將復(fù)合視頻和音頻信號經(jīng)諸如同軸電纜或其它合適的通信電纜的合適的通信連接傳遞到電視機(jī)或家庭影院或立體聲系統(tǒng)。消費(fèi)者接口盒14還可以被配置成具有S-視頻(也就是通常所說的Y/C視頻)發(fā)生器和/或立體聲或環(huán)繞聲發(fā)生器。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，合適的S-視頻或Y/C視頻電纜和合適的立體聲連接電纜(未示出)被用來將電視或家庭影院系統(tǒng)(未示出)連接到消費(fèi)者接口盒14。
正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，S-視頻或Y/C視頻發(fā)生器最好包含適當(dāng)?shù)氖釥顬V波器機(jī)制，其適用于從復(fù)合視頻信號中分離出視頻信號的Y和C分量。立體聲或環(huán)繞聲發(fā)生器可以包含任何合適的聲音混合系統(tǒng)，其可以從單音頻信號中產(chǎn)生2-信道或6-信道信號。環(huán)繞聲信號可以是杜比AC-3、索尼動態(tài)數(shù)字聲、數(shù)字影院系統(tǒng)或任何其它系統(tǒng)。
根據(jù)本發(fā)明的另一實(shí)施方式，可以用業(yè)務(wù)模塊40代替消費(fèi)者接口盒14將信號轉(zhuǎn)換成S-視頻和/或立體聲音頻。下面將詳細(xì)討論該特定實(shí)施方式。
現(xiàn)在參考圖4，更詳細(xì)地示出了分發(fā)系統(tǒng)12和特別是業(yè)務(wù)模塊40。如上所述，分發(fā)系統(tǒng)12最好包括連接到多個(gè)業(yè)務(wù)模塊40的一個(gè)或多個(gè)節(jié)點(diǎn)38。這樣的節(jié)點(diǎn)是在此將前向與返回信號分開以使可將這些信號提供給多個(gè)業(yè)務(wù)模塊，例如2、4、或10個(gè)業(yè)務(wù)模塊的點(diǎn)。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊40最好被配置成接收來自前端系統(tǒng)11的信號，并將其經(jīng)消費(fèi)者接口盒14分發(fā)到在用戶所在地15的已授權(quán)的業(yè)務(wù)請求用戶。業(yè)務(wù)模塊40也可以處理每一用戶的兩路電話和計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)。每一業(yè)務(wù)模塊40被設(shè)計(jì)成可以同時(shí)為許多用戶服務(wù)，諸如在大約5-50個(gè)用戶之間，并最好是大約20個(gè)用戶。
本發(fā)明基于這樣的前提在業(yè)務(wù)模塊40與消費(fèi)者接口盒14之間的所有視頻通信都在具有電視帶寬的一個(gè)或多個(gè)信道上進(jìn)行，典型的是每一電視機(jī)的信道有其自己的消費(fèi)者接口盒14。信道或者作為基帶音頻和視頻信號、或者作為諸如2，3，4，或5的低頻信道被傳送。只發(fā)送一個(gè)或少數(shù)信道給每一用戶所在地15的結(jié)果是減少了信號竊取，因?yàn)槊看沃豢梢愿`取少數(shù)信道，并且竊取信號方僅限于觀看由合法用戶選擇的信道。此外，如果合法用戶關(guān)閉其電視機(jī)，由于沒有信號被發(fā)送給消費(fèi)者接口盒14所以也就不能竊取信號。當(dāng)然，這個(gè)前提預(yù)先假定了在前端系統(tǒng)11和業(yè)務(wù)模塊40之間的所有電纜連接與硬件裝置都是安全的。這樣的安全性可以通過為所有前端、節(jié)點(diǎn)和業(yè)務(wù)模塊設(shè)備提供安全的建筑物與結(jié)構(gòu)，以及使用復(fù)雜的干擾算法和其它形式的加擾和加密來獲得。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，由業(yè)務(wù)模塊40接收和處理的視頻信號可以是模擬信號、壓縮的數(shù)字化信號、或二者的組合。因而，信號的類型(即模擬或數(shù)字)指定了使用的加擾、干擾和/或加密技術(shù)的類型。此外，如果需要額外的安全性，業(yè)務(wù)模塊40和用戶所在地15之間的信號也可以被加擾、干擾和/或加密。
業(yè)務(wù)模塊40最好是可尋址或可編程模塊，其可以經(jīng)節(jié)點(diǎn)38接收來自前端11的加密信號、加擾信號、被加擾的信號和/或在其中調(diào)制有多個(gè)信道的頻移信號。然后業(yè)務(wù)模塊40將用戶請求的視頻信道從其在信號中的調(diào)制頻率轉(zhuǎn)換成基帶頻率，并且最好是轉(zhuǎn)換成低頻信道并將其發(fā)送給請求用戶。這樣，根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式，如圖4中示意性地示出的，在業(yè)務(wù)模塊40中提供了大量構(gòu)成系統(tǒng)智能與決策的方面。特別是，業(yè)務(wù)模塊40最好包括信號功率分路器41，其通過諸如同軸電纜、光纜等的寬帶通信線39接收和發(fā)送來自/至電纜節(jié)點(diǎn)38的信號。此外，信號功率分路器41最好放大信號，并通過分路器連接44將信號分發(fā)給業(yè)務(wù)模塊40中的各個(gè)用戶電路42。
業(yè)務(wù)模塊40的各個(gè)用戶部份或電路42最好與每個(gè)用戶的各個(gè)消費(fèi)者接口盒14通信。每個(gè)這樣的用戶電路42最好包括業(yè)務(wù)接口多路復(fù)用器(MUX)45、輸出接口多路復(fù)用器(MUX)46、通信業(yè)務(wù)模塊49、接收機(jī)譯碼器54和調(diào)制器59。此外，如果從業(yè)務(wù)模塊40到消費(fèi)者接口盒14的信號被加擾或加密，則每個(gè)用戶電路42也包括加擾或加密電路。加擾或加密電路可以是用戶電路42中的分離的電路或裝置，或者加擾或加密電路也可以被配置成其它部件的一部分，諸如接收機(jī)譯碼器54、調(diào)制器59、輸出接口MUX42、處理器58等。
業(yè)務(wù)模塊40的業(yè)務(wù)接口MUX45最好被配置成能經(jīng)分路器41和分路器連接44接收來自節(jié)點(diǎn)38的通信信號。業(yè)務(wù)接口MUX45又或者通過處理用戶電話或計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)的通信業(yè)務(wù)模塊49、或者通過處理視頻信號的接收機(jī)譯碼器54，將信號發(fā)送給輸出接口MUX。
根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，如果信號包括電話或計(jì)算機(jī)信號，業(yè)務(wù)接口MUX45最好經(jīng)連接48將信號的電話和/或計(jì)算機(jī)分量傳輸給通信業(yè)務(wù)模塊49。如果用戶被授權(quán)接收電話和/或計(jì)算機(jī)信號，則通信業(yè)務(wù)模塊49經(jīng)連接50將信號傳輸給輸出接口MUX46。這樣，實(shí)質(zhì)上，如果用戶對這些業(yè)務(wù)是有授權(quán)的，那么通信業(yè)務(wù)模塊49就象允許電話和/或計(jì)算機(jī)信號通過的通信開關(guān)一樣動作。否則，如果用戶是未授權(quán)的，通信業(yè)務(wù)模塊49將阻止通信。
如上所述，來自前端系統(tǒng)11的信號可以是被調(diào)制到模擬信道上的模擬信號、數(shù)字信號，或二者的組合。不管信號的形式如何，電話和/或計(jì)算機(jī)信號都被調(diào)制到模擬信道上，并且如果用戶被授權(quán)接收該業(yè)務(wù)，那么通信業(yè)務(wù)模塊49最好將數(shù)字和/或模擬信號傳給用戶接口盒14。
信號的視頻部份經(jīng)連接52被傳給接收機(jī)譯碼器54，該信號可以是模擬信號、加擾模擬信號、或壓縮的并且最好譯碼的數(shù)字化信號。一旦接收到視頻信號，接收機(jī)譯碼器54解擾或解密信號，并將用戶請求的特定的視頻信道從其被調(diào)制或壓縮的波形轉(zhuǎn)換成基帶頻率。一旦信號是基帶信號，接收機(jī)譯碼器54可以在基帶經(jīng)連接55將信號傳給輸出接口MUX46，或者接收機(jī)譯碼器54將信號重調(diào)制到諸如信道2、3、4或5的預(yù)定的低頻信道上，并在這個(gè)頻率上將信號發(fā)送出去。
如下面更詳細(xì)地討論的，接收機(jī)譯碼器54最好使用調(diào)制器59以將所選信道從其調(diào)制頻率轉(zhuǎn)換到基帶頻率，并且如果合適的話，就將其轉(zhuǎn)換成低頻信道輸出。同時(shí)，如果希望加擾或加密，就可以在此進(jìn)行。加擾可以是頻譜反轉(zhuǎn)(由局部振蕩器和/或調(diào)制器執(zhí)行)、使信號在未授權(quán)的接收機(jī)處不可見的同步抑制或兩種技術(shù)的組合。此外，如果從業(yè)務(wù)模塊40到消費(fèi)者接口盒14的信號是數(shù)字信號，那么可以使用基于軟件和/或硬件的數(shù)字加密技術(shù)。
一旦輸出接口MUX46接收到來自接收機(jī)譯碼器54和通信業(yè)務(wù)模塊49的模擬或數(shù)字視頻、語音和/或計(jì)算機(jī)信號，它又通過通信連接16將信號發(fā)送到訂購者或用戶消費(fèi)者接口盒14。此外，如果訂購者房屋或用戶所在地有多于一個(gè)的能獨(dú)立調(diào)諧(即有其自己的消費(fèi)者接口盒)的電視機(jī)，那么業(yè)務(wù)模塊40最好對每一電視機(jī)有一個(gè)接收機(jī)譯碼器54。每個(gè)接收機(jī)譯碼器54將每個(gè)電視請求的每個(gè)節(jié)目調(diào)制到不同的信道上，即所說的信道2、3、4或5。然后由相同的輸出接口MUX46將信道組合到一起。
每一用戶電路42的業(yè)務(wù)接口MUX45、輸出接口MUX46、接收機(jī)譯碼器54、通信業(yè)務(wù)模塊49和調(diào)制器59最好由公共處理器58控制。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，處理器58可以包含任何合適的計(jì)算機(jī)處理器，并且按需要還可以配置有存儲器、存儲和通信總線和接口。
根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施方式，處理器58最好控制用于特定業(yè)務(wù)模塊40的每一用戶的所有功能。例如，處理器58可以被編程或被配置成可以維護(hù)所有計(jì)費(fèi)信息、執(zhí)行例行檢查以證實(shí)信號未被竊取、處理用戶請求、控制系統(tǒng)管理數(shù)據(jù)和訂購者消息的分配、執(zhí)行數(shù)字加密處理、以及將電視和付費(fèi)信道節(jié)目信息下載到消費(fèi)者接口盒14。此外，處理器58可以被配置成用于接收關(guān)于每一家庭的安全信息，并通過連接到消費(fèi)者接口盒14的數(shù)據(jù)端口或連接到消費(fèi)者接口盒數(shù)據(jù)端口的計(jì)算機(jī)的儀表讀數(shù)電路，執(zhí)行儀表讀數(shù)。
處理器58最好給業(yè)務(wù)模塊40的各種部件提供控制信號，以控制業(yè)務(wù)模塊和系統(tǒng)的操作。例如，當(dāng)用戶發(fā)送對特定視頻信道的請求時(shí)，該請求最好到達(dá)輸出接口MUX46，在該輸出接口MUX46處被識別為業(yè)務(wù)請求并被發(fā)送給模塊控制處理器58。請求消息或代碼最好包括信道請求，以及諸如消費(fèi)者識別號、保密代碼或密碼的各種消費(fèi)者信息。此外，若需要的話，處理器58可以被編程用來請求用戶的額外的識別信息。
一旦接收到信道請求與消費(fèi)者信息，處理器58就會驗(yàn)證該消費(fèi)者或用戶是否是合法消費(fèi)者，并且驗(yàn)證該消費(fèi)者是否被授權(quán)接收其所請求的信道。如果消費(fèi)者通過了授權(quán)檢查，處理器58向調(diào)制器59發(fā)送適當(dāng)?shù)恼{(diào)諧信號并向接收機(jī)譯碼器54發(fā)送適當(dāng)?shù)慕鈹_或譯碼命令。
正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，根據(jù)一種或多種加擾技術(shù)，可以加擾或加密來自前端系統(tǒng)11的由業(yè)務(wù)模塊40接收的視頻或電視信號。例如，可以使用加密、同步抑制、頻譜反轉(zhuǎn)、干擾、非標(biāo)準(zhǔn)頻率調(diào)制或它們的組合。此外，被調(diào)制到信號中的一些信道可以是模擬的，而另一些可能是數(shù)字的。這樣，用戶電路42最好被配置成用于解碼或解密信號，并且能同時(shí)處理模擬信道與數(shù)字信道兩種信號。例如，用戶電路42可以有用于處理信號的模擬部份的模擬接收機(jī)譯碼器54，和用于處理信號的數(shù)字部份的數(shù)字接收機(jī)譯碼器(或變碼器)。處理器58最好包括解擾或解碼智能，并指示接收機(jī)譯碼器54(和數(shù)字變碼器)怎樣根據(jù)適當(dāng)?shù)慕獯a模式來進(jìn)行解碼。同時(shí)，如果從業(yè)務(wù)模塊40到消費(fèi)者接口盒14的信號已經(jīng)被加擾，處理器58將指定加擾技術(shù)并控制加擾處理。
對于壓縮的數(shù)字化視頻信號，典型的情況是大約6到10個(gè)信道被一起壓縮到RF信號的大約6MHz的帶寬內(nèi)。這樣，當(dāng)用戶電路42中的數(shù)字接收機(jī)譯碼器54接收壓縮的數(shù)字化信號時(shí)，它選擇載有所請求信道的壓縮數(shù)字化信號組。接收機(jī)譯碼器54最好使用調(diào)制器59，然后將信道組從其調(diào)制頻率解調(diào)制到基帶頻率，并將壓縮信道解壓縮。然后，如果信道在前端處被加密且選擇用戶請求的信道的話，接收機(jī)譯碼器54最好解密信道。然后接收機(jī)譯碼器54在基帶將清潔的信道發(fā)送到輸出接口MUX46，或者接收機(jī)譯碼器最好使用調(diào)制器59將信號重調(diào)制到諸如信道2、3、4或5的所期望的低頻信道上。然后輸出接口MUX46將信號發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，數(shù)字接收機(jī)譯碼器最好適用于處理象DES那樣的任何數(shù)字加密技術(shù)，包括異步加密或同步加密。
對于模擬視頻信號，典型的情況是將信道調(diào)制到RF信號的大約6MHz的頻帶中。這樣，當(dāng)用戶電路42中的模擬接收機(jī)譯碼器54接收模擬信號時(shí)，其最好使用調(diào)制器59將該模擬信號從調(diào)制頻率轉(zhuǎn)換到基帶。然后，如果在前端系統(tǒng)使用基帶加擾或干擾，則接收機(jī)譯碼器54最好將信道解擾，并在基帶將清潔的信道發(fā)送到輸出接口MUX46?？商鎿Q地，接收機(jī)譯碼器54最好使用調(diào)制器59將信號重調(diào)制到諸如信道2、3、4或5的所期望的低頻信道，并且其后將該低頻信道發(fā)送到輸出接口MUX46。然后輸出接口MUX46將信號發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，模擬接收機(jī)譯碼器最好適用于處理在前端系統(tǒng)使用的任何類型的加擾技術(shù)，包括RF或護(hù)壁板(baseboard)加擾或干擾。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，如果使用了RF加擾或干擾，接收機(jī)譯碼器54在將信道轉(zhuǎn)換成基帶或低頻信道(2，3，4，等)之前對信號進(jìn)行解擾。同時(shí)，調(diào)制器59可以被配置成將信道直接從其調(diào)制頻率轉(zhuǎn)換成低頻信道而不用先將其轉(zhuǎn)換到基帶，來代替在將期望的信道轉(zhuǎn)換成低頻信道之前將其轉(zhuǎn)換到基帶。
在授權(quán)處理過程中，如果消費(fèi)者是不合法的或未授權(quán)的消費(fèi)者，處理器58最好通過系統(tǒng)管理數(shù)據(jù)總線向前端系統(tǒng)11發(fā)送告警，以通知前端系統(tǒng)在端口處有一非法用戶。然后處理器58還關(guān)閉該特定用戶端口42的調(diào)制器59，有效停用該端口直到前端系統(tǒng)解決了非法請求問題。一旦解決了該問題，前端系統(tǒng)11可以重新激活該端口，從前端系統(tǒng)本地地或遠(yuǎn)程地激活該端口。
根據(jù)本發(fā)明的另一方面，如果一消費(fèi)者或用戶請求接收其未被授權(quán)的信道，處理器58最好向該用戶的消費(fèi)者接口盒14發(fā)送一系統(tǒng)消息，通知該用戶他所請求的信道是一非法信道或未授權(quán)信道。最好，該消息被顯示在消費(fèi)者接口盒14(見圖2)的顯示器71上或電視屏上。
還根據(jù)本發(fā)明的再另一方面，如果用戶請求一按次計(jì)費(fèi)或視頻點(diǎn)播電影或特性，處理器58檢查該用戶是否擁有用于該目的的足夠的信用?？梢杂脦追N方法來進(jìn)行檢查。例如，處理器58可以檢查用戶的信用報(bào)告或用戶的付費(fèi)歷史，其保存在處理器58中的本地存儲器中并由前端11定時(shí)更新。如果用戶有足夠的信用等級或令人滿意的付費(fèi)歷史，那么處理器58將允許該用戶的請求并進(jìn)行計(jì)費(fèi)。否則，處理器58將拒絕該請求并發(fā)送一消息給該用戶說明拒絕的原因。此外，系統(tǒng)可以設(shè)置成使用戶必須預(yù)先為任何付費(fèi)信道請求付費(fèi)。在此方式下，用戶最好擁有一帶有付費(fèi)信用的賬號。如果用戶有足夠可用的信用，處理器58將許可付費(fèi)信道請求并把用戶信用賬號記入借方。否則，處理器58將拒絕該請求并發(fā)送一消息向用戶說明原因。
由于付費(fèi)信道與其它視頻信道在一起，如果許可了付費(fèi)信道請求，那么處理器58將指示接收機(jī)器54從視頻信號流中選擇付費(fèi)信道，并且調(diào)制器59將付費(fèi)信道從調(diào)制頻率轉(zhuǎn)換為基帶，并且然后將其轉(zhuǎn)換成用于傳送到用戶消費(fèi)者接口盒14(例如，基帶或信道2，3，4，5等)的合適的頻率。
根據(jù)本發(fā)明的另一方面，處理器58也可以適當(dāng)?shù)匕议L控制(parentalcontrol)和其它過濾功能。例如，處理器58可以被編程以拒絕子女接收某些所選視頻信道。這樣，對于要接收專用信道的家長，其最好輸入允許其接收該信道的保密代碼。
還根據(jù)本發(fā)明的另一方面，如果關(guān)閉消費(fèi)者接口盒14或用戶的電視機(jī)，處理器58最好經(jīng)連接16與輸出接口MUX46接收一停止廣播信號，并切斷到消費(fèi)者接口盒14的信號。這在合法訂購者不看電視時(shí)有效地保護(hù)了系統(tǒng)不被有些人將其電纜接進(jìn)電纜并觀看視頻信道。
當(dāng)用戶或消費(fèi)者想要打電話時(shí)，消費(fèi)者接口盒14最好通過電話請求消息和要使用的電話號碼來形成一條信號的返回路徑。然后處理器58接收電話請求并檢查用戶是否被授權(quán)接收該電話業(yè)務(wù)。如果是，那么處理器58發(fā)送一條命令給通信業(yè)務(wù)模塊49以將消費(fèi)者的電話連接連接到前端系統(tǒng)11或直接連接到公共電話交換機(jī)(PBX)或經(jīng)合適的通信連接直接連接到長途載波上。上述合適的連接是諸如光纜、同軸電纜、雙絞線電話線，或衛(wèi)星或蜂窩連接的連接。如上所述，如果電話呼叫連接到前端系統(tǒng)11，那么電話呼叫最好經(jīng)返回路徑與前端系統(tǒng)通信，上述返回路徑是從連接39到節(jié)點(diǎn)38，并經(jīng)連接24從節(jié)點(diǎn)38到前端系統(tǒng)(見圖1)。
以類似的方式，如果用戶請求數(shù)據(jù)或因特網(wǎng)接入業(yè)務(wù)，處理器58經(jīng)通信連接16的返回路徑接收來自消費(fèi)者接口盒14的業(yè)務(wù)請求和用戶信息。然后，處理器58驗(yàn)證消費(fèi)者是否對此業(yè)務(wù)被授權(quán)，并且然后，如果消費(fèi)者被授權(quán)，處理器58指示通信業(yè)務(wù)模塊49將通信裝置14和特別是計(jì)算機(jī)64連接到返回在前端系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)或因特網(wǎng)連接的返回路徑上，例如經(jīng)連接22或?qū)拵нB接20。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，用于業(yè)務(wù)模塊40中的每一用戶電路42的業(yè)務(wù)接口MUX45最好被配置成分離到/從前端系統(tǒng)11的前向和反向信號。來自前端系統(tǒng)11的信號典型地包括各種加密的電視廣播、有線和付費(fèi)信道，其可以是模擬形式、壓縮的數(shù)字化形式，或二者的組合。來自前端系統(tǒng)11的信號也可以包括用于消費(fèi)者的計(jì)算機(jī)和/或電話通信的前向路徑數(shù)據(jù)，以及到各業(yè)務(wù)模塊或單個(gè)訂購者的全局和/或單個(gè)消息或指令。這些前向路徑信號典型地被調(diào)制到高于50MHz的頻率上。在遵循Data-Over-Cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范的系統(tǒng)中，前向數(shù)據(jù)信道是由系統(tǒng)預(yù)先指定的6MHz頻率范圍的信道。
從業(yè)務(wù)模塊到前端系統(tǒng)的反向或返回路徑信號典型地包含來自用戶的電話和計(jì)算機(jī)通信，以及消費(fèi)者業(yè)務(wù)請求、按次計(jì)費(fèi)節(jié)目請求和諸如修復(fù)、維護(hù)的系統(tǒng)管理數(shù)據(jù)和來自用戶或業(yè)務(wù)模塊的狀態(tài)信息消息。根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施方式，典型的情況是返回路徑信號以低于40MHz的頻率傳送，并且更確切地說是在大約4MHz和大約40MHz之間。
根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，業(yè)務(wù)接口MUX45最好在前向路徑中有50MHz高通濾波器和在返回路徑中有50MHz低通濾波器，這樣就可以分離信號的前向和返回路徑。此外，業(yè)務(wù)接口MUX45可以被配置成通過將呼出的電話和/或計(jì)算機(jī)通信信號與系統(tǒng)管理數(shù)據(jù)組合成返回路徑數(shù)據(jù)塊，并確保返回路徑信息或數(shù)據(jù)被形成或調(diào)制到合適的返回路徑頻率上，來產(chǎn)生或形成返回路徑信號。
然而，雖然根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)已描述的實(shí)施方式，業(yè)務(wù)接口MUX45被配置成形成到前端系統(tǒng)11的返回路徑，但是正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，其它模塊或業(yè)務(wù)模塊40的組件可以被配置成形成返回路徑數(shù)據(jù)。例如，處理器58和/或接收機(jī)譯碼器54可以被用來組合和形成返回路徑數(shù)據(jù)。因此，本發(fā)明不限于所描述的實(shí)施方式。
輸出接口MUX46本質(zhì)上類似于業(yè)務(wù)接口MUX45，并且最好包括類似的低通濾波器與高通濾波器。如上討論地，當(dāng)消費(fèi)者請求特定的視頻或電視信道時(shí)，處理器58指示接收機(jī)譯碼器54(和調(diào)制器59)將視頻信道從其調(diào)制頻率轉(zhuǎn)換到信號的基帶頻率，解密或解擾該信號，然后在基帶或低頻信道頻率上，優(yōu)選信道2、3、4或5，發(fā)送該信號。這樣從業(yè)務(wù)模塊40到用戶所在地的前向路徑信號的視頻部份最好只包括用于每一消費(fèi)者接口盒14的一個(gè)信道。此外，到消費(fèi)者接口盒14的前向路徑信號的電話或計(jì)算機(jī)信息部份可以負(fù)載在一個(gè)或多個(gè)前向路徑信道的垂直消隱間隔(VBI)中，或者電話或計(jì)算機(jī)信息被安排到一個(gè)或多個(gè)前向路徑信道中。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，從業(yè)務(wù)模塊40發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14的信號的視頻部份是復(fù)合視頻形式的，且信號的音頻部份是單音頻信道信號，二者被一起調(diào)制到相同的RF頻段中。然而，根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊40和特別是用戶電路42適用于發(fā)送S-視頻(也稱為Y/C視頻)信號和/或2信道立體聲或6信道環(huán)繞聲信號到消費(fèi)者接口盒14。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)特定方面，業(yè)務(wù)模塊40可以包括將復(fù)合視頻信號轉(zhuǎn)換成S-視頻(Y/C視頻)信號的電路。
例如，可以使用合適的梳狀濾波器從復(fù)合視頻信號中提取Y分量和C分量。然而，由于S-視頻信號包含2個(gè)分離的視頻信號分量而不是單個(gè)的復(fù)合信號，所以該兩個(gè)信號(Y和C分量)不應(yīng)被調(diào)制到單個(gè)調(diào)制頻率上。這樣，根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式，各Y和C視頻信號分量可以被調(diào)制到分離的調(diào)制頻率波段上并作為分離的信道發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14。
以類似的方式，為以立體聲模式(2信道)或環(huán)繞聲模式(6信道)轉(zhuǎn)發(fā)視頻信號中的音頻部分，業(yè)務(wù)模塊40最好包含立體聲或環(huán)繞聲產(chǎn)生電路，其生成用于立體聲的2個(gè)音頻信道或用于環(huán)繞聲的6個(gè)音頻信道。由于帶有S-視頻信號，最好在分離的已調(diào)頻率波段將多音頻信道發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14。如此，通過將分離的信道組合到相同的調(diào)制波段內(nèi)，立體聲或環(huán)繞聲音頻間隔(audio separation)不會被丟失。
根據(jù)本發(fā)明的該特定實(shí)施方式，消費(fèi)者接口盒14最好包含用于在分離的頻段中發(fā)送的視頻信號的每一視頻和/或音頻分量的解調(diào)器。例如，如果來自業(yè)務(wù)模塊40的視頻信號作為S-視頻信號和2信道立體聲音頻信號發(fā)送，視頻信號被調(diào)制到4G個(gè)分離的頻段中。一個(gè)用于Y視頻分量，一個(gè)用于C視頻分量，一個(gè)用于右立體聲音頻信道，另一個(gè)用于左立體聲音頻信道。在此方式下，消費(fèi)者接口盒14至少包括4個(gè)用于解調(diào)各分量部分的解調(diào)器。在每一分量部分被解調(diào)到基帶之后，消費(fèi)者接口盒14使用合適的連接把信號發(fā)送到電視機(jī)和/或家庭影院系統(tǒng)。例如，最好使用S-視頻電纜將S-視頻信號發(fā)送到電視機(jī)，而使用諸如帶有RCA連接器等的電纜的合適的音頻連接將立體聲信道發(fā)送到電視機(jī)或立體聲系統(tǒng)。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，如果用戶所在地有多臺電視機(jī)，那么用戶所在地可能有多個(gè)消費(fèi)者接口盒14。每一消費(fèi)者接口盒14用于一臺電視機(jī)。由于用戶所在地典型地僅有一條到業(yè)務(wù)模塊40的通信連接，為了使每臺電視機(jī)顯示與用戶所在地的其它電視機(jī)不同的視頻信號，應(yīng)該向用戶所在地發(fā)送多個(gè)視頻信道。最好將每個(gè)用于一臺電視機(jī)以及相關(guān)的消費(fèi)者接口盒14的信道經(jīng)通信連接16發(fā)送到用戶所在地。這樣，為了容納這樣的配置，須將每一與電視機(jī)相關(guān)的消費(fèi)者接口盒14調(diào)諧到不同的信道，例如2、3、4、5等，并且到用戶所在地的前向路徑信號包括多個(gè)信道信號，每一信道用于一個(gè)裝置。而且，每一消費(fèi)者接口盒可以被配置成限制其用戶可以調(diào)諧的信道。
如果來自業(yè)務(wù)模塊40的信號是S-視頻和/或立體聲形式的，那么家中的電視機(jī)最好接收多個(gè)頻段，每個(gè)頻段用于該電視機(jī)視頻信號的一個(gè)分量。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，將單個(gè)消費(fèi)者接口盒14配置成接收多個(gè)信號，而不是使每臺家中的電視機(jī)具有分離的消費(fèi)者接口盒14；最好一個(gè)信號用于家中的一個(gè)電視機(jī)。根據(jù)這個(gè)特定實(shí)施方式，由于消費(fèi)者接口盒14中的接口MUX58典型地被配置成接收來自業(yè)務(wù)模塊40的用于家中每一電視機(jī)的所有請求的信道，那么除了需要消費(fèi)者接口盒對分離的電視機(jī)處理分離的信道請求外，就不需要額外的消費(fèi)者接口盒。如此，可以將消費(fèi)者接口盒14配置成接收來自多個(gè)遙控裝置的RF或其它傳輸，允許與每臺電視相關(guān)的遙控裝置來控制與該遙控裝置相關(guān)的電視的信道輸入，而在家中不需要額外的消費(fèi)者接口盒。
如上所述，如果合適的話，消費(fèi)者接口盒14最好經(jīng)連接16的返回路徑將業(yè)務(wù)請求信息、計(jì)算機(jī)和/或電話信息傳送到業(yè)務(wù)模塊40。例如，標(biāo)準(zhǔn)同軸電纜通信連接的典型返回路徑是在大約4MHz到大約40MHz之間的頻率范圍內(nèi)。然而，根據(jù)本發(fā)明的可替換實(shí)施方式，返回路徑可以被配置成處于更高頻率范圍內(nèi)，諸如在大約50MHz到大約500MHz之間的信道頻率范圍內(nèi)。如果在業(yè)務(wù)模塊40和消費(fèi)者接口盒14之間的通信連接16包含xDSL連接，視頻與音頻信號可以在基帶被從業(yè)務(wù)模塊40發(fā)送到消費(fèi)者接口盒14。根據(jù)本發(fā)明的此特定實(shí)施方式，那么從消費(fèi)者接口盒14到業(yè)務(wù)模塊40的返回路徑是在大約DC和大約128KHz之間的頻率范圍內(nèi)。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，消費(fèi)者接口盒14可以經(jīng)分離的通信連接與業(yè)務(wù)模塊40通信，而不是經(jīng)通信連接16的返回路徑與業(yè)務(wù)模塊40的通信。例如，從消費(fèi)者接口盒14到業(yè)務(wù)模塊40的業(yè)務(wù)請求、數(shù)據(jù)、和電話信號可以在標(biāo)準(zhǔn)電話線上傳輸，或經(jīng)諸如PCS、蜂窩、本地多點(diǎn)分發(fā)系統(tǒng)(LMDS)等的其它通信連接傳輸。同樣，業(yè)務(wù)模塊40可以以相同方式同前端系統(tǒng)11通信。因而，本發(fā)明不限于使用標(biāo)準(zhǔn)同軸電纜或光纖連接的返回路徑。
如上討論的，從消費(fèi)者接口盒14到業(yè)務(wù)模塊40的返回路徑最好被配置成載有來自用戶計(jì)算機(jī)的數(shù)據(jù)、呼出電話信號和用戶業(yè)務(wù)請求的路徑。然而，根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，如果消費(fèi)者的計(jì)算機(jī)被配置成在基帶接收信息，那么可以提供用于載有從業(yè)務(wù)模塊40到計(jì)算機(jī)的分離的基帶輸出的從業(yè)務(wù)模塊40到用戶所在地的分離的連接。這樣的連接可以是分離的光纖電纜或銅線連接，以免干擾用戶所在地和業(yè)務(wù)模塊之間的其它數(shù)據(jù)或電視信號。計(jì)算機(jī)可以經(jīng)調(diào)制解調(diào)器等直接連接到該連接，而不用連接到消費(fèi)者接口盒。
如圖4中示出的通信業(yè)務(wù)模塊49的主要功能是根據(jù)用戶的需要處理所有語音和數(shù)據(jù)通信。如上所述，用戶的消費(fèi)者接口盒14或者包含調(diào)制解調(diào)器或者連接到調(diào)制解調(diào)器，以使數(shù)據(jù)以適當(dāng)?shù)母袷奖惶峤粯I(yè)務(wù)模塊40。這樣，如果處理器58授權(quán)電話和/或計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)請求，通信業(yè)務(wù)模塊49象開關(guān)一樣動作，允許將發(fā)送到業(yè)務(wù)接口MUX45并且最后到達(dá)前端系統(tǒng)的電話和/或計(jì)算機(jī)通信。
如上所述，計(jì)算機(jī)與電話信息可以在高頻專用信道(即＞50MHz)中、在4-40MHz波段中攜載在從業(yè)務(wù)模塊40到消費(fèi)者接口盒14的前向路徑中，或者信息可以在一個(gè)或多個(gè)視頻信道的垂直消隱間隔(VBI)中被編碼。
根據(jù)本發(fā)明的一種實(shí)施方式，前向路徑數(shù)據(jù)被從前端發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊49，然后到達(dá)使用data-over-cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范(Data-Over-Cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范)系統(tǒng)或其它合適的data-over-cable系統(tǒng)的消費(fèi)者接口盒14。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，前端具有電纜模型傳輸系統(tǒng)，其包括用于將前向路徑數(shù)據(jù)(即從前端經(jīng)業(yè)務(wù)模塊到終端用戶的消費(fèi)者接口盒)調(diào)制到一特定頻率的調(diào)制器和用于解調(diào)制返回路徑數(shù)據(jù)(即從用戶計(jì)算機(jī)經(jīng)消費(fèi)者接口盒到業(yè)務(wù)模塊)的解調(diào)器。電纜模型傳輸系統(tǒng)還提供電纜系統(tǒng)和因特網(wǎng)主干網(wǎng)之間的接口，或者在本地或通過經(jīng)廣域網(wǎng)連接到遠(yuǎn)程的因特網(wǎng)主干網(wǎng)現(xiàn)有點(diǎn)上來提供接口。典型的電纜模型傳輸系統(tǒng)將數(shù)據(jù)調(diào)制到高于50MHz的頻率上，并且其后通知電纜調(diào)制解調(diào)器哪個(gè)頻率用于返回路徑(典型的位于4MHz到40MHz之間)。
當(dāng)數(shù)據(jù)到達(dá)業(yè)務(wù)模塊40時(shí)，通信業(yè)務(wù)模塊49將數(shù)字信號傳遞到每個(gè)連接到業(yè)務(wù)模塊40的消費(fèi)者接口盒14。消費(fèi)者接口盒14中的或者連接到消費(fèi)者接口盒14的遵循Data-Over-Cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范的電纜調(diào)制解調(diào)器將提取為該特定用戶的數(shù)字信號部分。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，連接到業(yè)務(wù)模塊40的每個(gè)消費(fèi)者接口盒和電纜調(diào)制解調(diào)器將接收全部數(shù)字信號(即連接到業(yè)務(wù)模塊的所有用戶的數(shù)據(jù))，而不是特定終端用戶的數(shù)據(jù)。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，電纜調(diào)制解調(diào)器被配置成從復(fù)合數(shù)字信號中提取其特定終端用戶的數(shù)據(jù)。
對于返回路徑，電纜調(diào)制解調(diào)器將返回?cái)?shù)據(jù)調(diào)制到由電纜模型傳輸系統(tǒng)確定的頻率(典型的低于40MHz)上。返回路徑數(shù)據(jù)從消費(fèi)者接口盒14傳到業(yè)務(wù)模塊40。在業(yè)務(wù)模塊40，通信業(yè)務(wù)模塊49將返回路徑數(shù)據(jù)傳到前端的電纜模型傳輸系統(tǒng)。
以類似方式處理電纜電話。業(yè)務(wù)模塊40中的通信業(yè)務(wù)模塊49在前端與每一消費(fèi)者接口盒14之間傳送電話通信。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，消費(fèi)者接口盒14可以裝備有用于處理電纜電話功能的電纜電話網(wǎng)絡(luò)接口裝置(NID)。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊40與消費(fèi)者接口盒14的用戶調(diào)制解調(diào)器66之間的數(shù)據(jù)與電話通信可以在諸如電話線等的分離的專用兩路通信線上進(jìn)行。在此情況下，通信業(yè)務(wù)模塊49將以與如上討論的方式相同的方式處理前向數(shù)據(jù)與返回?cái)?shù)據(jù)。類似地，可以配置系統(tǒng)以使業(yè)務(wù)模塊40與消費(fèi)者接口盒14之間的前向路徑通信經(jīng)過通信線16進(jìn)行，而從消費(fèi)者接口盒14到業(yè)務(wù)模塊40的返回路徑通信經(jīng)諸如雙絞電話線(POTS，xDSL等)等的分離的通信線進(jìn)行。
現(xiàn)在參考圖5，說明了業(yè)務(wù)模塊40的另一個(gè)實(shí)施方式。根據(jù)本發(fā)明的該特定實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊40最好被配置成僅給終端用戶提供視頻業(yè)務(wù)。依此方式，業(yè)務(wù)模塊40包括用于連接到業(yè)務(wù)模塊40的每一終端用戶的綜合接收機(jī)譯碼器54。該特定實(shí)施方式的業(yè)務(wù)模塊40可以被配置成具有多個(gè)市售綜合接收機(jī)譯碼器。然而，許多商用綜合接收機(jī)譯碼器接收來自紅外遙控裝置的命令。因而，為了使處理器58與綜合接收機(jī)譯碼器54通信，最好使用紅外發(fā)射機(jī)86。處理器58經(jīng)通信連接88向紅外發(fā)射機(jī)86發(fā)送命令，并且發(fā)射機(jī)86使用紅外傳輸將命令傳送到綜合音碼接收機(jī)54。當(dāng)綜合接收機(jī)譯碼器54接收來自處理器58的命令以選擇和發(fā)送特定視頻信道時(shí)，它選擇所請求的信道，將其解密或解擾，并將其轉(zhuǎn)換成基帶或低頻信道，并且其后將該信道發(fā)送到用于發(fā)送到相關(guān)的消費(fèi)者接口盒14的輸出接口MUX80。業(yè)務(wù)模塊40可以包含用于圖5中所示的所有綜合接收機(jī)譯碼器54的單個(gè)輸出接口MUX80，或者每個(gè)綜合業(yè)務(wù)接收機(jī)54可以有與其相關(guān)的自己的輸出接口MUX80。這允許使用商用綜合接收機(jī)譯碼器以實(shí)現(xiàn)與使用現(xiàn)有線路相同的目標(biāo)。
現(xiàn)在參考圖6，其中示出了本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式。根據(jù)該特定實(shí)施方式，多媒體通信系統(tǒng)100被配置成給消費(fèi)者或用戶傳送各種業(yè)務(wù)，上述消費(fèi)者和用戶居住于諸如單元房、市內(nèi)住宅、單個(gè)家庭房屋組或群、辦公樓、校園的多個(gè)公寓單元或共享天線的綜合住宅中，或是其它使用單個(gè)天線或公共天線群的用戶群。
正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，很難將直接到家衛(wèi)星傳輸傳送到居住在多個(gè)公寓單元綜合住宅或共享天線綜合住宅中的居民，因?yàn)楹茈y或不可能為每一單元添加單個(gè)衛(wèi)星天線。這樣，為了克服這個(gè)問題，一些共享天線綜合住宅在房頂或共享天線綜合住宅房產(chǎn)的其它位置放置單個(gè)天線或天線群，并將信號發(fā)送到各個(gè)居民家中。典型的天線是18英寸Ku波段天線、30英寸中功率天線，或更大的C波段電視單收天線(TVRO)。
這些系統(tǒng)的問題在于它們要求分離的、昂貴的用于每一居住單元的接收機(jī)譯碼器，提高了系統(tǒng)的成本，并因此難以同傳統(tǒng)的電纜電視系統(tǒng)競爭。此外，當(dāng)前的系統(tǒng)沒有提供附加的電話與計(jì)算機(jī)接入業(yè)務(wù)的部件。因而，希望能有一個(gè)系統(tǒng)，其能夠以合理的價(jià)格向共享天線綜合住宅中的消費(fèi)者提供衛(wèi)星電視、本地電視、電話和計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)。
圖6所示的多媒體通信系統(tǒng)100被配置成提供這樣的業(yè)務(wù)。特別是，多媒體通信系統(tǒng)100包含一個(gè)或多個(gè)主天線102、低噪音塊(LNB)、轉(zhuǎn)換器104、多路復(fù)用器(MUX)106、功率分配器電路108、多個(gè)信號放大器110和一個(gè)或多個(gè)業(yè)務(wù)模塊112。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，主天線102被配置成接收來自直播衛(wèi)星(DBS)視頻業(yè)務(wù)提供商的各種加密的電視節(jié)目信道。這些視頻信道可以包含各種電纜信道，以及按次計(jì)費(fèi)信道、視頻點(diǎn)播業(yè)務(wù)。由天線102接收的視頻信號最好是在Ku頻段內(nèi)的500MHz帶寬或1000MHz帶寬的信號。LNB轉(zhuǎn)換器104接收信號并將其轉(zhuǎn)換到L波段頻率范圍內(nèi)，大約為950至1450MHz和1450至2050MHz。該500-1000MHz帶寬的信號可以被分成大約20-40個(gè)發(fā)射機(jī)應(yīng)答器時(shí)隙，每一時(shí)隙可以載有一個(gè)模擬視頻信道和大約1-20個(gè)壓縮的數(shù)字化視頻信道。每一發(fā)射機(jī)應(yīng)答器時(shí)隙包擴(kuò)大約25MHz到大約50MHz之間的頻帶，并且最好是大約36MHz。
模擬和/或壓縮的數(shù)字化視頻信號被從LNB轉(zhuǎn)換器104傳到MUX106，該MUX106在上面詳細(xì)地討論過，并從返回路徑信號中分離出下行數(shù)據(jù)流信號。來自MUX106的信號通過功率分配器電路108，其將上述信號分離成多個(gè)信號并放大這些信號，最好是一個(gè)信號用于一個(gè)或兩個(gè)樓層、市內(nèi)住宅群或諸如家庭組、普通公寓等的公寓群。來自每一單根分開的線的輸出被發(fā)送給在特定樓層或組的一個(gè)或多個(gè)業(yè)務(wù)模塊112。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，由于信號被發(fā)送給在各樓層上或家庭組的各種業(yè)務(wù)模塊112，所以可能希望當(dāng)信號被發(fā)送時(shí)放大該信號。這樣，如圖6中說明的，信號可能經(jīng)過一個(gè)或多個(gè)信號放大器110。信號放大器110的數(shù)量與位置取決于共享天線綜合住宅的配置。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，來自天線102和LNB104的信號可以用電光轉(zhuǎn)換器(未示出)轉(zhuǎn)換成光信號，并通過光纜發(fā)送到各樓層上或在其它相對安全地點(diǎn)的業(yè)務(wù)模塊112。業(yè)務(wù)模塊112最好被配置成將光信號轉(zhuǎn)換回電信號，并相應(yīng)地處理該信號。
根據(jù)所說明的實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊112類似于上面參考圖4討論的業(yè)務(wù)模塊。因而，業(yè)務(wù)模塊112可以被配置成接收模擬形式、壓縮的數(shù)字化形式或二者兼有的視頻信號。如果處理壓縮的數(shù)字化信號，該信號是典型來自天線的信號，業(yè)務(wù)模塊112包含對壓縮的數(shù)字化視頻信號進(jìn)行解壓縮的電路。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，業(yè)務(wù)模塊112最好包含大約10到大約20個(gè)綜合接收機(jī)譯碼器或綜合接收機(jī)譯碼器芯片組(在這里可與綜合接收機(jī)譯碼器互換參照)(對每一連接到業(yè)務(wù)模塊112的用戶電視一個(gè))。
綜合接收機(jī)譯碼器，其是包括接收機(jī)/譯碼器54和振蕩器59(圖4中示出)的商用芯片組，最好從包括特定用戶所請求的信道的壓縮的視頻信號中提取發(fā)射機(jī)應(yīng)答器頻段，并將其解調(diào)制成基帶頻率。然后綜合接收機(jī)譯碼器將該頻段解壓縮成被數(shù)字壓縮成該頻段的10到20個(gè)單個(gè)信道中。如果信號被加密發(fā)送，那么綜合接收機(jī)譯碼器或處理器解密該信號。最后，業(yè)務(wù)模塊112提取所請求的視頻信道并在基帶將其發(fā)送給用戶，或?qū)⒃撔盘栔卣{(diào)制到信道頻率，諸如信道2，3，4或5。如果業(yè)務(wù)模塊112接收模擬視頻信號，其最好以與圖4中業(yè)務(wù)模塊40相同的方式處理這些信號。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，系統(tǒng)100還可以包括用于接收本地廣播電視信號的天線114，和/或用于從電纜公司接收信道的電纜連接(未示出)。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，典型的本地廣播信道是模擬的、未加密且處于50-850MHz帶寬內(nèi)的信道。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，來自天線114的信號最好被傳到頻率轉(zhuǎn)換器116，其可以將接收到的本地廣播信號轉(zhuǎn)換或不轉(zhuǎn)換到不同的頻率上。信號從頻率轉(zhuǎn)換器116傳到求和電路118，類似地，來自電纜系統(tǒng)的信道也可以被直接傳到求和電路118，或者它們在傳到求和電路之前先被轉(zhuǎn)換到不同的頻率上。
求和電路118可以將本地廣播信號和電纜信號與從衛(wèi)星天線102接收的信號組合，并傳到功率分配器108。以此方式，系統(tǒng)100可以給用戶、甚至給孤立的房屋提供衛(wèi)星信道、本地廣播信道和電纜公司的信道，這是一種大多數(shù)衛(wèi)星業(yè)務(wù)提供商目前不能提供的解決方案。同樣，正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，如果本地廣播和電纜信號是模擬的而衛(wèi)星信號是調(diào)制到某些模擬信道頻率上的數(shù)字信號，那么求和電路118將求合這些信號并將求合后的信號傳到業(yè)務(wù)模塊112。業(yè)務(wù)模塊112將被配置成可以處理模擬與數(shù)字信號。此外，根據(jù)本發(fā)明的可替換實(shí)施方式，模擬信號可以在通信連接上被傳到業(yè)務(wù)模塊112，而數(shù)字信號可以在分離的通信連接上被傳到業(yè)務(wù)模塊112，而不是組合模擬信號和數(shù)字信號。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊140接收本地廣播信道并將其傳到終端用戶，而不用被業(yè)務(wù)模塊112處理。例如，本地廣播信號從節(jié)點(diǎn)38經(jīng)通信路徑122(見圖4)直接傳到輸出接口MUX46，并且其后經(jīng)通信連接16輸出到終端用戶。以此方式，終端用戶可以經(jīng)連接16接收本地廣播電臺而不用消費(fèi)者接口盒14和訂購電纜或DBS業(yè)務(wù)。
系統(tǒng)100也可以被配置成給居住于多個(gè)公寓單元和/或共享天線綜合住宅的消費(fèi)者提供電話與計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)。如同圖1中所示的上述系統(tǒng)，消費(fèi)者業(yè)務(wù)請求以及電話和計(jì)算機(jī)接入最好由位于用戶所在地的消費(fèi)者接口盒發(fā)起。業(yè)務(wù)請求和電話與計(jì)算機(jī)信號被從消費(fèi)者接口盒傳到業(yè)務(wù)模塊112。業(yè)務(wù)模塊112處理業(yè)務(wù)請求并將電話與計(jì)算機(jī)信號分別轉(zhuǎn)發(fā)到電話系統(tǒng)和/或計(jì)算機(jī)或因特網(wǎng)接入設(shè)備。根據(jù)本發(fā)明的這個(gè)方面，來自業(yè)務(wù)模塊112的電話與計(jì)算機(jī)信號最好經(jīng)MUX106回傳，上述MUX106分離前向與返回路徑信號。然后返回路徑信號(即電話與計(jì)算機(jī)信號)經(jīng)適當(dāng)?shù)倪B接120，諸如電話線、電纜線、蜂窩連接、微波傳輸?shù)?，被從MUX106連接到適當(dāng)?shù)奈恢?。例如，電話呼叫可以被連接到本地PBX，或者電話呼叫可以被直接連接到長途載波上。類似地，如上討論地，計(jì)算機(jī)信號可以被連接到一個(gè)或多個(gè)用特網(wǎng)或計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)接入業(yè)務(wù)。
現(xiàn)在參考圖7，其示出了本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式。根據(jù)本發(fā)明的該特定實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊152被配置成給用戶提供多媒體通信業(yè)務(wù)，上述用戶是在一環(huán)通系統(tǒng)中被順序有線地連接在一起的用戶。例如，在很多較舊的公寓建筑中，單根電纜從一個(gè)公寓傳到下一公寓，等等。典型地，環(huán)路電路將連接同一樓層上的公寓，雖然它并沒被配置成這種方式。根據(jù)這些環(huán)通系統(tǒng)，每一公寓典型包括耦合器，其用來分離信號以使公寓中的一個(gè)或多個(gè)電視機(jī)可以被連接到環(huán)通系統(tǒng)上。帶有傳統(tǒng)環(huán)通線路的建筑很難被升級成提供特級(premium)信道、按次計(jì)費(fèi)信道、或者甚至是額外的電纜信道。此外，極難通過傳統(tǒng)的環(huán)通系統(tǒng)在電纜上傳送提供諸如電話與計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)的兩路通信。然而，業(yè)務(wù)模塊152適用于為連接到環(huán)通系統(tǒng)的用戶提供這樣的業(yè)務(wù)。
根據(jù)本發(fā)明的該特定實(shí)施方式，業(yè)務(wù)模塊152最好包含分路器154、多個(gè)用戶控制電路156、組合電路158、多路復(fù)用器(MUX)160和控制處理器162。如同圖4中說明的業(yè)務(wù)模塊40，分路器154被配置成接收和發(fā)送從/到前端系統(tǒng)的信號，該前端系統(tǒng)提供視頻、電話和/或計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)。此外，分路器154放大信號并通過分路器連接155分發(fā)給業(yè)務(wù)模塊152中的單個(gè)用戶控制電路156。
如同業(yè)務(wù)模塊40中的用戶控制電路42，用戶控制電路156被配置成同環(huán)通電路中的單個(gè)的公寓通信，并包含業(yè)務(wù)接口MUX、綜合接收機(jī)譯碼器、通信業(yè)務(wù)模塊和調(diào)制器。業(yè)務(wù)接口MUX、綜合接收機(jī)譯碼器、通信業(yè)務(wù)模塊和調(diào)制器以與上面討論的業(yè)務(wù)模塊40中的相同部件相同的方式操作，除了用在環(huán)通系統(tǒng)中在基帶或像信道2，3，4或5的低頻信道發(fā)送視頻信道來代替用戶控制電路156中的每一綜合接收機(jī)譯碼器外。要被從業(yè)務(wù)模塊152發(fā)送到最遠(yuǎn)公寓的視頻信號最好被調(diào)制到信道2上，要被發(fā)送到下一個(gè)公寓的信號最好被調(diào)制到信道3上，等等，同時(shí)要被發(fā)送到離業(yè)務(wù)模塊152最近公寓的信號最好被調(diào)制到具有最高信道號的信道上。
使用該特定配置，如果在環(huán)通電路上總共有N個(gè)公寓，那么在業(yè)務(wù)模塊152中至少有N個(gè)用戶控制電路156，并且用戶控制電路N中的綜合接收機(jī)譯碼器最好將其請求的視頻信號調(diào)制到與信道M相關(guān)的頻率上，其中M＝N+1。這樣，例如如果在特定公寓樓樓層上的環(huán)通系統(tǒng)為10個(gè)公寓服務(wù)，則最靠近業(yè)務(wù)模塊的公寓的信號最好被調(diào)制到信道11上。該特定配置可以最小化到最遠(yuǎn)公寓的信號損失。
在一可替換配之中，業(yè)務(wù)模塊152中包括少于N個(gè)用戶控制卡156。在要求用較少的硬件給相同數(shù)量的用戶提供多媒體通信業(yè)務(wù)的情況下，這種配置更經(jīng)濟(jì)，并且在已知所有用戶不會在同一時(shí)間使用系統(tǒng)的情況下，該配置是一優(yōu)選配置。在諸如飯店與公寓的地方，在任意給定時(shí)間常常不會有多于30-40％的住戶使用付費(fèi)業(yè)務(wù)。較少數(shù)量業(yè)務(wù)模塊的使用，例如30％的使用量，將每個(gè)公寓或飯店房間的硬件花費(fèi)削減到其它情況要求的硬件花費(fèi)的30％，這是極大節(jié)約。
在用戶控制電路156中的綜合接收機(jī)譯碼器將信號調(diào)制到特定信道頻率上之后，然后來自用戶控制模塊156的已調(diào)信號經(jīng)連接157被傳到組合器電路158，并且信號被組合成單個(gè)信號。然后信號通過輸出MUX160被發(fā)送到饋送到環(huán)通電路中所有公寓的電纜164。環(huán)通電纜164連接每一公寓中的耦合器168，這樣將每一公寓連結(jié)到環(huán)通電路。即，每一公寓的至少一個(gè)消費(fèi)者接口盒172通過一耦合器168連接到環(huán)通電路上。
為提取每一公寓的正確信道，用于消費(fèi)者接口盒172的耦合器168最好包括帶通濾波器，其僅允許特定公寓的信道對該公寓中的電視機(jī)是可用的。例如，對公寓1，耦合器168或消費(fèi)者接口盒172包括一帶通濾波器，其僅允許公寓1中的用戶觀看的信道2而不是其它信道通過。類似地，在公寓N中，耦合器168或消費(fèi)者接口盒172包括一帶通濾波器(未示出)，其僅允許公寓N中的用戶觀看的信道M通過。以此方式，業(yè)務(wù)模塊152可以給為這些業(yè)務(wù)付了費(fèi)的用戶提供特級的和按次計(jì)費(fèi)信道。
正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，如果帶通濾波器被配置成帶有耦合器168，那么僅有一個(gè)單信道傳到消費(fèi)者接口盒172。然而，如果帶通濾波器被配置在消費(fèi)者接口盒172中，那么所有的信道2-M將被傳到每一公寓的消費(fèi)者接口盒172，并且用于特定公寓的正確信道被消費(fèi)者接口盒172提取出來。根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式，為防止某一公寓的用戶竊取直接發(fā)送到其它公寓的信號，耦合器168和帶通濾波器最好被配置在一起，并與消費(fèi)者接口盒172(見圖8)分開。
現(xiàn)在參考圖8，更詳細(xì)說明了耦合器盒166和消費(fèi)者接口盒172。特別是，耦合器盒166包括分路器或耦合器168和帶通濾波器170。消費(fèi)者接口盒172包括接口多路復(fù)用器174、譯碼器176、通信多路復(fù)用器178、授權(quán)模塊180和遠(yuǎn)程接收機(jī)182。
圖8中說明的實(shí)施方式中，分路器或耦合器168和帶通濾波器170被配置成與消費(fèi)者接口盒172分離。然而，根據(jù)本發(fā)明的可替換實(shí)施方式，分路器或耦合器168和帶通濾波器170被配置在消費(fèi)者接口盒172中。
參考圖8(b)，更詳細(xì)地說明帶通濾波器170。該濾波器最好包括3個(gè)濾波器帶通濾波器190，用于濾出視頻信號；低通濾波器191，用于濾出語音與返回路徑通信；帶通濾波器192，用于濾出提供和接收到/從連接到DOCSIS或其它電纜調(diào)制解調(diào)器(未示出)的計(jì)算機(jī)的通信信號?？商鎿Q地，帶通濾波器190可以用業(yè)務(wù)模塊控制的調(diào)諧器代替。這樣的調(diào)諧器不能由用戶改變，而被設(shè)置成僅可調(diào)諧由業(yè)務(wù)模塊選擇的頻率。
每一耦合器168和帶通濾波器170的組合僅允許與特定公寓相關(guān)的信道傳到消費(fèi)者接口盒172。該信號從耦合器168傳到帶通濾波器170，然后傳到接口多路復(fù)用器174，其分離視頻信道、反向路徑數(shù)據(jù)和前向路徑數(shù)據(jù)、語音信息和計(jì)算機(jī)信號。視頻信道從接口多路復(fù)用器174傳到解擾器176。如果該公寓中一個(gè)或多個(gè)電視機(jī)被授權(quán)接收特級或付費(fèi)信道，解擾器將對特級與付費(fèi)信道解擾，并使其對公寓中的電視機(jī)可用。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，如果一個(gè)公寓有多個(gè)電視機(jī)，那么該公寓可以接收多個(gè)視頻信道，最好一個(gè)視頻信道用于一個(gè)電視機(jī)。
接口多路復(fù)用器174分配前向路徑數(shù)據(jù)、語音和授權(quán)信息，并將其傳到通信多路復(fù)用器178。數(shù)據(jù)信息、語音信息和授權(quán)命令信息在由電纜系統(tǒng)確定的和/或在業(yè)務(wù)模塊中指定的專用信道上被發(fā)送給單個(gè)消費(fèi)者。帶有數(shù)據(jù)、語音和具有附加地址信息的授權(quán)命令信息的這些頻率對所有訂購者是公共的。所以消費(fèi)者接口盒172接收和處理直接發(fā)送到消費(fèi)者接口盒的僅用于該公寓的數(shù)據(jù)、語音、和授權(quán)信息。
當(dāng)通信多路復(fù)用器178接收數(shù)據(jù)、語音、和授權(quán)命令信息時(shí)，它分離這些信息并將數(shù)據(jù)與語音信息傳到調(diào)制解調(diào)器，將授權(quán)信息傳到授權(quán)模塊180。調(diào)制解調(diào)器將以與圖2和圖3中說明的上述調(diào)制解調(diào)器相同的方式處理語音與數(shù)據(jù)信息。授權(quán)模塊180接收授權(quán)信息，并處理該信息，并發(fā)送解擾命令給解擾器176。即，如果特定公寓中的用戶被授權(quán)觀看特級或按次計(jì)費(fèi)信道，授權(quán)模塊180驗(yàn)證授權(quán)信息，并且然后傳送解擾命令給解擾器176。一旦接收到解擾命令，解擾器176對已加擾的信號進(jìn)行解擾。如上簡要地討論地，解擾器176可以包含一接到命令就復(fù)位同步脈沖的二極管電路，上述脈沖使圖像被水平同步。此外，解擾器176可以使用其它解擾或解密技術(shù)。
如上討論地，在一公寓內(nèi)的消費(fèi)者接口盒172的用戶可以使用遙控裝置來選擇他/她想看的信道。遙控接收機(jī)182接收來自遙控裝置的信號并將其傳到通信多路復(fù)用器178。此外，來自調(diào)制解調(diào)器或直接來自電話或個(gè)人計(jì)算機(jī)的語音和/或計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)也被傳到通信多路復(fù)用器178。通信多路復(fù)用器178將該信息安排到1-40MHz頻譜帶寬內(nèi)。然后通信多路復(fù)用器178將反向路徑信息通過反向路徑放大器184傳入到接口多路復(fù)用器174。反向路徑放大器184放大信號以補(bǔ)償在返回傳輸路徑上由分路器造成的信號損失。然后接口多路復(fù)用器174通過耦合器168回傳信息，并且回傳到業(yè)務(wù)模塊152。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，雖然放大器184被置于通信MUX178與接口MUX174之間，但是放大器可以位于電路中的任何地方，包括通信MUX178和/或接口MUX174內(nèi)。
在業(yè)務(wù)模塊152，以與上面討論的業(yè)務(wù)模塊40相同的方式處理返回路徑數(shù)據(jù)。即，包括業(yè)務(wù)請求、電話和計(jì)算機(jī)信息的返回路徑數(shù)據(jù)最好通過環(huán)通電纜164的返回路徑發(fā)送回MUX160。MUX160將業(yè)務(wù)請求傳到控制處理器，并將每一公寓的計(jì)算機(jī)與語音信息經(jīng)連結(jié)159傳回到與該公寓相關(guān)的用戶控制電路156。對于業(yè)務(wù)請求，控制處理器162驗(yàn)證該用戶是否被授權(quán)接收所請求的信道。如果是，控制處理器162發(fā)送消息給與該用戶相關(guān)的綜合接收機(jī)譯碼器，以解調(diào)制和解擾該信道，并將其提供給請求用戶。即使消費(fèi)者接口盒是在一串行總線上而不是在并行總線上，由于每一消費(fèi)者接口盒172向微處理器標(biāo)識它自己，所以協(xié)議并沒有改變。然而，當(dāng)多于一個(gè)用戶發(fā)出請求時(shí)，最好使用排隊(duì)系統(tǒng)。以此方式，控制處理器162最好基于“先到、先服務(wù)”原則來處理業(yè)務(wù)請求。
雖然在這里沒有詳細(xì)討論，業(yè)務(wù)模塊152和特別是用戶控制電路156以與上面討論的業(yè)務(wù)模塊40相同的方式處理電話與計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)。同時(shí)，雖然參照帶有環(huán)通配置的公寓來說明本發(fā)明的該實(shí)施方式，正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，本發(fā)明可以同其它環(huán)通結(jié)構(gòu)一起使用。例如，鄉(xiāng)村電纜系統(tǒng)也可以使用本發(fā)明，上述中單個(gè)農(nóng)舍通過耦合器或分路器被連接到單根電纜上。如同這里使用的，術(shù)語環(huán)通意味著包括所有這樣的系統(tǒng)，其中單個(gè)電纜或其它通信信道被用來給多個(gè)用戶傳送多媒體信息。
如上所述，本發(fā)明為用戶或訂購者提供了一種簡單有效的方法來選擇一種期望的業(yè)務(wù)，并提供了用來確定對該業(yè)務(wù)消費(fèi)者或用戶是否合法的系統(tǒng)，并且如果合法，那么給用戶提供所選業(yè)務(wù)?，F(xiàn)在參考圖9，10，和11，說明了用于給消費(fèi)者或用戶提供電信業(yè)務(wù)的方法的流程圖200。根據(jù)一優(yōu)選方法，消費(fèi)者或用戶最好選擇電信業(yè)務(wù)，諸如視頻、電話、或計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)。圖10示出了用于電話業(yè)務(wù)的流處理，同時(shí)，圖11示出了用于計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)的流處理。
現(xiàn)在參考圖9，討論用于提供視頻業(yè)務(wù)的方法。特別是，當(dāng)消費(fèi)者選擇用于觀看的視頻信道時(shí)(步驟202)，消費(fèi)者通信裝置或機(jī)頂盒確定視頻業(yè)務(wù)被請求(步驟204)并且最好將所選信道和其它用戶信息傳送到業(yè)務(wù)模塊(步驟206)。業(yè)務(wù)模塊接收該請求并且業(yè)務(wù)模塊的處理器檢查消費(fèi)者授權(quán)(步驟208)，并確定用戶是否是合法用戶(步驟210)。如果不是，業(yè)務(wù)模塊發(fā)送非法消費(fèi)者消息給消費(fèi)者通信裝置，并拒絕該業(yè)務(wù)(步驟212)。如果消費(fèi)者有合法賬戶，選擇電纜或付費(fèi)電視信道并根據(jù)選擇進(jìn)行處理(步驟214)。如果選擇了電纜信道，業(yè)務(wù)模塊檢查以確定消費(fèi)者是否被授權(quán)接收所選信道(步驟216到步驟218)。如果沒有，非法信道消息被發(fā)送給消費(fèi)者(步驟220)。如果消費(fèi)者被授權(quán)接收所選電纜信道，信號被解碼并被轉(zhuǎn)換到適當(dāng)?shù)念l率(步驟222)。一旦被轉(zhuǎn)換，信號被發(fā)送給請求用戶(步驟224)。
如果消費(fèi)者選擇了按次計(jì)費(fèi)，業(yè)務(wù)模塊檢查消費(fèi)者的信用(步驟226和步驟228)，如果有效，對消費(fèi)者賬號收費(fèi)或?qū)υ撓M(fèi)者計(jì)費(fèi)(步驟230)。然后業(yè)務(wù)模塊解碼所選信道(步驟222)，并在合適的頻率上將其發(fā)送到消費(fèi)者通信裝置(步驟224)。如果信用被拒絕，則通知消費(fèi)者(步驟232)。
如圖10和11所示，類似地處理電話與計(jì)算機(jī)選擇。如果消費(fèi)者選擇電話業(yè)務(wù)(圖10)，消費(fèi)者通信裝置發(fā)送電話請求和所請求的電話號碼給業(yè)務(wù)模塊(步驟234)。業(yè)務(wù)模塊檢查消費(fèi)者授權(quán)(步驟236)并確定請求者是否是授權(quán)消費(fèi)者(步驟238)。如果不是，業(yè)務(wù)模塊發(fā)送非法消費(fèi)者消息給請求消費(fèi)者通信裝置(步驟240)。如果消費(fèi)者是合法消費(fèi)者，業(yè)務(wù)模塊在消費(fèi)者的電話和前端系統(tǒng)、PBX或長途載波之間建立一連接(步驟246)。否則，業(yè)務(wù)模塊發(fā)送一未授權(quán)業(yè)務(wù)消息給請求消費(fèi)者通信裝置(步驟248)。
同樣的，如果消費(fèi)者選擇計(jì)算機(jī)通信(見圖11)，消費(fèi)者接口將該信息發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊(步驟250)，其中業(yè)務(wù)模塊再次檢查消費(fèi)者業(yè)務(wù)授權(quán)(步驟252-258)，并且，如果已授權(quán)，消費(fèi)者接收其所期望的計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)并且業(yè)務(wù)模塊創(chuàng)建到前端系統(tǒng)(例如使用電纜模型傳輸系統(tǒng))或因特網(wǎng)服務(wù)提供商的連接(步驟260)。否則，異常消息被發(fā)送給用戶(步驟254和262)。
如果有一到來的消費(fèi)者的電話呼叫，業(yè)務(wù)模塊最好驗(yàn)證該用戶對電話業(yè)務(wù)是一合法消費(fèi)者，建立到消費(fèi)者機(jī)頂接口的MUX連結(jié)，將接通的呼叫發(fā)送給消費(fèi)者，并且消費(fèi)者電話振鈴。由電話提供商提供的電話業(yè)務(wù)可以平常使用的尋常方式傳給消費(fèi)者。
下面參考圖12，公開了本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施方式，其能更有效地給在飯店、住宅區(qū)的多個(gè)公寓單元和在多樓層建筑中的小型或中型辦公室中的大量消費(fèi)者分發(fā)來自中央服務(wù)器的語音、視頻和數(shù)據(jù)。系統(tǒng)使用中央數(shù)據(jù)服務(wù)器、分布式數(shù)據(jù)模塊和優(yōu)選的無線通信的通信方式來實(shí)現(xiàn)這些目的。雖然可以使用其它通信形式，但是在使用無線通信的實(shí)施方式中，可以使用多種頻率范圍，該頻率范圍依賴于管理機(jī)構(gòu)的頻率分配。例如，在美國，系統(tǒng)可以使用流行的本地多點(diǎn)分配系統(tǒng)(LMDS)或由FCC分配的多信道、多點(diǎn)分配系統(tǒng)頻率。此外，可以使用諸如900MHz、2.4GHz的各種免許可證頻率，和免許可證信息基礎(chǔ)設(shè)施(UNII)(5.8GHz波段)的頻率范圍。
如圖12中示出的，系統(tǒng)1200包括連接到現(xiàn)有中央點(diǎn)(Centralized Pointof Presence)1202的現(xiàn)有本地點(diǎn)1204。在現(xiàn)有中央點(diǎn)1202與現(xiàn)有本地點(diǎn)1204之間的連接可以通過網(wǎng)關(guān)或起本地終端或網(wǎng)關(guān)作用的現(xiàn)有本地點(diǎn)經(jīng)光纖、LMDS的連接或其它無線連接、使用C波段、Ku波段、Ka波段視頻和數(shù)據(jù)分發(fā)業(yè)務(wù)之一的衛(wèi)星。
此外，現(xiàn)有本地點(diǎn)1204最好包括一個(gè)或多個(gè)獨(dú)立磁盤冗余陣列(“RAID”)或其它存儲和回放裝置。這樣的裝置使用于在按次計(jì)費(fèi)基礎(chǔ)上播放大量的電影與節(jié)目，比任何飯店可以提供的并存儲在其單個(gè)系統(tǒng)中的節(jié)目更多的節(jié)目?，F(xiàn)有中央點(diǎn)也可以有大量的緩存和播放裝置1205，其緩存來自Web的資料。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，現(xiàn)有本地點(diǎn)1204也可以起相當(dāng)復(fù)雜的視頻、Web和數(shù)據(jù)服務(wù)器(視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器)的作用，其具有尋址大量用戶的能力。
如圖12中說明的，現(xiàn)有本地點(diǎn)1204可以接收來自現(xiàn)有中央點(diǎn)1202的視頻、電話和數(shù)據(jù)，或者現(xiàn)有本地點(diǎn)1204可以被配置成帶有天線、因特網(wǎng)連接、電纜連接等，以便不再需要現(xiàn)有中央點(diǎn)1202。在本發(fā)明的這個(gè)方面，現(xiàn)有本地點(diǎn)1204執(zhí)行現(xiàn)有中央點(diǎn)1202的功能，以及現(xiàn)有本地點(diǎn)1204的其它功能。下面結(jié)合圖13說明現(xiàn)有本地點(diǎn)1204的其它細(xì)節(jié)。
現(xiàn)有本地點(diǎn)1204可以連接很多諸如圖12中所示的1206、1208、1210和1212的用戶所在地和中心。這些中心可以經(jīng)諸如陸線1214、LMDS無線線路1216、T1線1218或5.8GHz免許可證國家信息基礎(chǔ)設(shè)施(UNII)無線連接1220的任何合適的通信連接與現(xiàn)有本地點(diǎn)1204通信。此外，可以使用其它合適的通信連接。
用戶所在地或中心可以是任何類型的用戶所在地，諸如商業(yè)、飯店、公寓或其它多公寓單元等。在圖12示出的例子中，用戶所在地1206是諸如飯店的高樓層公寓的多公寓單元。在多公寓單元，典型地有居住于多公寓單元(或普通公寓群的不同樓)的不同樓層的大量的居民。其它用戶所在地可以是例如在多樓層建筑中的帶有幾百房間的豪華大飯店，帶有很少房間的小旅館，或者甚至所謂的豪華的頂樓層飯店，或帶有中小型辦公室和零售公司的多樓層辦公樓。
業(yè)務(wù)模塊(SMs)位于這些建筑的每個(gè)的不同樓層上，例如，在用戶所在地1206中示出的業(yè)務(wù)模塊1222、1224、1226、和/或1228。業(yè)務(wù)模塊經(jīng)通信連接與現(xiàn)有本地點(diǎn)1204通信，例如連接1224-1220。對于用戶所在地1206，通信連接1216是使用K波段LMDS收發(fā)機(jī)單元1230的LMDS通信連接，該LMDS收發(fā)機(jī)單元包括安裝到樓頂?shù)奶炀€。用戶所在地也可以包括根據(jù)圖1的前端系統(tǒng)構(gòu)造的本地前端系統(tǒng)。正如本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會理解地，現(xiàn)有本地點(diǎn)1204也應(yīng)該包括收發(fā)機(jī)和天線單元。
如圖12中說明地，業(yè)務(wù)模塊被連接到房間、公寓、商業(yè)辦公室等。例如，301和302房間由3樓層的業(yè)務(wù)模塊1222服務(wù)等。最好每一業(yè)務(wù)模塊連接20-40個(gè)房間。下面結(jié)合圖14更詳細(xì)說明的業(yè)務(wù)模塊，為各種房間中的消費(fèi)者執(zhí)行多種本地功能。業(yè)務(wù)模塊以與已討論的業(yè)務(wù)模塊相同的方式執(zhí)行功能。
當(dāng)房間中的用戶請求一種業(yè)務(wù)時(shí)，業(yè)務(wù)模塊經(jīng)數(shù)據(jù)流在基帶接收該信息，或接收調(diào)制到某些RF頻率的該信息。業(yè)務(wù)模塊確定該業(yè)務(wù)是否可以被提供消費(fèi)者，計(jì)算可用的費(fèi)用，并確定怎樣提供業(yè)務(wù)，即，或者來自飯店或建筑前端自身，或者來自現(xiàn)有本地點(diǎn)1204。其最大程度地基于處于其自身內(nèi)的數(shù)據(jù)來提供服務(wù)，并且如必要的話通過同現(xiàn)有本地點(diǎn)1204通信來提供服務(wù)。
目前飯店的語音、視頻和數(shù)據(jù)分發(fā)系統(tǒng)有各種各樣的體系結(jié)構(gòu)與使用要求。在很多情況下，飯店給飯店房客提供隨同按次計(jì)費(fèi)電影一起的有限數(shù)量的本地和/或有線電視信道?？梢酝ㄟ^連接到本地電纜公司、使用天線、或者例如經(jīng)衛(wèi)星使用直播業(yè)務(wù)來提供本地和/或有線電視信道。按次計(jì)費(fèi)電影被典型地存儲在位于飯店的中央系統(tǒng)中，然后當(dāng)被點(diǎn)播時(shí)被提供給個(gè)房間。一些飯店也提供其它業(yè)務(wù)，諸如視頻游戲、飯店信息和計(jì)費(fèi)服務(wù)，以及在某些情況下的因特網(wǎng)連接，例如，經(jīng)飯店網(wǎng)絡(luò)連接到可被連接的膝上個(gè)人計(jì)算機(jī)、經(jīng)電視網(wǎng)(webtelevision)連接類型連接到電視，或二者兼有。
為給飯店提供這些業(yè)務(wù)所需要的資源是十分重要的。需要將用于諸如T1線的高速連接的部件介紹引進(jìn)到因特網(wǎng)數(shù)據(jù)連接。需要被連接到開關(guān)的存儲器RAID類型的視頻服務(wù)器或DVD盤或VHS磁帶的銀行，來使按次計(jì)費(fèi)電影和節(jié)目可用。需要一類似的復(fù)雜游戲玩家系統(tǒng)來使游戲?qū)γ恳环块g是可用的。在每一飯店中需要很多計(jì)算機(jī)在客人選擇他們喜歡的節(jié)目和數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)時(shí)管理與客人之間的交互會話。要求交易監(jiān)視和計(jì)費(fèi)系統(tǒng)確保所有已傳送的業(yè)務(wù)已被付費(fèi)且被正確地計(jì)費(fèi)。并且在每一飯店中需要迷你型的前端來正確地將這些業(yè)務(wù)分配到各個(gè)房間。
處理所有這些業(yè)務(wù)的系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)情況使得該系統(tǒng)不是少于75個(gè)房間的飯店所能負(fù)擔(dān)的系統(tǒng)。此外，對這些系統(tǒng)的使用量少且集中在3-5個(gè)小時(shí)的期間內(nèi)。典型的數(shù)據(jù)連接的使用量是在3-5個(gè)百分點(diǎn)之間；即，僅有3-5％的飯店房間日使用數(shù)據(jù)連接。按次計(jì)費(fèi)業(yè)務(wù)的購買小于該時(shí)間的10％。并且，大多數(shù)的使用集中在大約5pm和10pm之間，此時(shí)房間內(nèi)的客人還沒睡覺。這樣的使用抬高了在每房間基礎(chǔ)上的系統(tǒng)的費(fèi)用，并使飯店給業(yè)務(wù)訂購者提供真正的大量業(yè)務(wù)變得困難。例如，當(dāng)諸如高清晰度電視、更寬的視頻選擇、多級的節(jié)目安排、增值數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)、和寬帶連接的大量業(yè)務(wù)在技術(shù)上都是可能的，但是它們由于其費(fèi)用并沒有被采用。
該情形類似在多公寓單元中的情形，特別是公寓樓。這些樓中的大多數(shù)居住者每年的流動率是33％，且這些租戶的33％在他們搬出公寓時(shí)帶走了機(jī)頂盒，導(dǎo)致了資產(chǎn)流失。雖然可以提供數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，但是數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)并沒有很高的連接率。由于提供全新線路和替換現(xiàn)有RG-59同軸電纜的費(fèi)用，所以較小和較舊的多個(gè)公寓單元比較新和較大的多個(gè)公寓單元常常更容易被操作人員忽視。在多個(gè)公寓單元中，同大多數(shù)居民中的使用情況一樣，這些業(yè)務(wù)的使用大體上集中于傍晚時(shí)間。
參考圖12中公開的該實(shí)施方式，通過產(chǎn)生以更經(jīng)濟(jì)性還有更靈活的方式分發(fā)多媒體信號的系統(tǒng)來解決這些領(lǐng)域的問題，該系統(tǒng)在飯店和多個(gè)公寓單元業(yè)務(wù)繁忙期間給其分發(fā)多媒體信號而在白天時(shí)間給企業(yè)分發(fā)多媒體信號。
企業(yè)可以在整個(gè)營業(yè)日使用該系統(tǒng)，并在傍晚時(shí)間內(nèi)由飯店和多公寓單元使用，因而減少了成本。它是一個(gè)大小無關(guān)的，有為飯店、多個(gè)公寓單元，和企業(yè)服務(wù)的能力的，并且比僅發(fā)送所請求的數(shù)據(jù)和視頻節(jié)目的其它系統(tǒng)規(guī)模具有更高帶寬效率的系統(tǒng)。
而且，由于現(xiàn)有本地點(diǎn)是位于中心的，所以該系統(tǒng)是可以充分伸縮的系統(tǒng)，它可以被配置成容納不斷增長的業(yè)務(wù)而不用影響現(xiàn)有的業(yè)務(wù)，或者被轉(zhuǎn)換成為一個(gè)或多個(gè)額外的現(xiàn)有本地點(diǎn)服務(wù)的中心POP?，F(xiàn)有本地點(diǎn)可以無縫地給特定消費(fèi)者提供特定業(yè)務(wù)，并可以使用光纖、無線、Ka波段衛(wèi)星或其組合來同外部世界通信。最后，通過使用分布式結(jié)構(gòu)的業(yè)務(wù)模塊，最小化了用于服務(wù)提供與改變、和基礎(chǔ)設(shè)施二者的樓內(nèi)成本。特別是，可以更有效地為多個(gè)公寓單元和飯店服務(wù)，并且服務(wù)也可以更靈活。
現(xiàn)在參考圖13，舉例示出了現(xiàn)有點(diǎn)1300?，F(xiàn)有本地點(diǎn)1300包括視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310，其最好被構(gòu)造成象根據(jù)圖1的系統(tǒng)11中的前端系統(tǒng)一樣。視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310在很多方面起今天在市場上可以得到的視頻和數(shù)據(jù)服務(wù)器的作用，但帶有某些顯著不同。對于該系統(tǒng)，視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310被設(shè)計(jì)成這樣一個(gè)系統(tǒng)，其僅發(fā)送請求的節(jié)目或者根據(jù)例如飯店管理的指示將節(jié)目發(fā)送給任一方。這樣，在說明地實(shí)施方式中，1302是視頻流服務(wù)器，1304是一IP網(wǎng)絡(luò)管理器，其使用接入規(guī)定(provisioning)的不同等級來控制接入因特網(wǎng)，1306是來自本地源的節(jié)目并且1308是大型視頻服務(wù)器。也可以包括其它源。
由于圖12中公開的系統(tǒng)提供了靈活的體系結(jié)構(gòu)，所以現(xiàn)有本地點(diǎn)可以位于任何便利的地點(diǎn)，而不限于是靠近業(yè)務(wù)模塊1222-1228的地點(diǎn)。而且，雖然圖12示出了現(xiàn)有中心點(diǎn)1202，但是系統(tǒng)并不要求用于操作的現(xiàn)有中心點(diǎn)，并且樂于被修改成僅包括一個(gè)或多個(gè)現(xiàn)有本地點(diǎn)的系統(tǒng)。事實(shí)上，通過使用這樣的配置，可以根據(jù)建筑和要提供給樓內(nèi)居民的業(yè)務(wù)類型，即因特網(wǎng)和視頻，來分布任何本地前端(例如，在所在地1206)和現(xiàn)有本地點(diǎn)。
在特定例子中，當(dāng)消費(fèi)者從用附圖標(biāo)記1318說明地902房間請求視頻，比方說按次計(jì)費(fèi)電影，該請求由業(yè)務(wù)模塊1316來授權(quán)，該業(yè)務(wù)模塊與在13中示出的如附圖標(biāo)記1300的現(xiàn)有本地點(diǎn)或現(xiàn)有中心點(diǎn)通信。如果該請求對提供電影是可接收的，那么視頻服務(wù)器1308被命令提供電影。電影最好從視頻服務(wù)器1308以MPEG-2或其它可接受的加擾比特流的形式傳送。可能有來自上面提到的309房間所處部分的很多這樣的付費(fèi)的或免費(fèi)的電影請求。所有這些產(chǎn)生了來自視頻服務(wù)器1308或其它這樣裝置的視頻流。
視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310組合幾個(gè)輸出，并將其壓縮、調(diào)制到電纜信道頻率上，如果希望的話，加密已壓縮的輸出，并將信道分配和虛擬信道分配發(fā)送給各種業(yè)務(wù)模塊裝置的每個(gè)，以使每一業(yè)務(wù)模塊對合適的比特流譯碼并將其發(fā)送給特定用戶。同樣地，服務(wù)器1310包括信道組合器和專用于每一部分的壓縮器。如圖12中示出的，一部分可以包括很多辦公樓、飯店、和多個(gè)公寓單元。例如，一部分可以是60-90度弧內(nèi)且距現(xiàn)有本地點(diǎn)5英里的范圍。在大城市市區(qū)或人口密集的郊區(qū)中，其可以覆蓋更多潛在的訂購者。
如果在現(xiàn)有本地點(diǎn)1300的不同部分中的許多人請求例如是付費(fèi)電視節(jié)目或免費(fèi)節(jié)目的相同節(jié)目，那么只需要生成一個(gè)比特流。視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310識別它并正確的分發(fā)它。在此方式下，服務(wù)器1310確?，F(xiàn)有本地點(diǎn)1300只發(fā)送被請求的信道，而不是每一免費(fèi)信道、每一按次計(jì)費(fèi)信道和每一大多數(shù)系統(tǒng)載有的接近視頻點(diǎn)播的信道，大多數(shù)這些信道甚至從未被很多部分中的居民看過。
當(dāng)例如是904房間中的消費(fèi)者請求到因特網(wǎng)的連接時(shí)，業(yè)務(wù)模塊1316驗(yàn)證消費(fèi)者是一付費(fèi)客戶，或建立一個(gè)賬戶以使該消費(fèi)者可以被服務(wù)。然后該請求去到IP網(wǎng)絡(luò)管理器1304，其執(zhí)行IP欺騙、合適的入口服務(wù)、并給消費(fèi)者提供到因特網(wǎng)的路徑。該視頻流在調(diào)制到被合適的加擾并同其它類似數(shù)據(jù)信道組合的電纜信道上的上行數(shù)據(jù)流中，并被發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊1316?；诮o出的地址和加擾，業(yè)務(wù)模塊1316選擇合適的數(shù)據(jù)流并使用LAN連接發(fā)送給消費(fèi)者。消費(fèi)者僅需要在計(jì)算機(jī)上有一LAN卡以建立一條連接，其可達(dá)到Mbps數(shù)量級。而且，由于除了做合法請求外，業(yè)務(wù)模塊1316既不是在消費(fèi)者寓所內(nèi)也不受其控制，所以消費(fèi)者不會得到打算提供給其它用戶的數(shù)據(jù)。這可以增強(qiáng)系統(tǒng)的安全性。
如果消費(fèi)者請求視頻數(shù)據(jù)流，IP管理器1304命令視頻數(shù)據(jù)流服務(wù)器1302提供該數(shù)據(jù)流，視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310將其調(diào)制到合適的RF頻率信道上，并將其發(fā)送到特定部分的天線或饋電電纜。此外，若干類似的請求被調(diào)制和加擾。
應(yīng)當(dāng)記住業(yè)務(wù)模塊1316與視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1310之間的所有路徑是兩路信道。非常類似于電纜返回路徑或上行數(shù)據(jù)流信道的返回信道可以是比下行數(shù)據(jù)流信道帶寬窄的信道。其處理消費(fèi)者請求，LSM-視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器通信，和返回路徑或上行數(shù)據(jù)流數(shù)據(jù)。
通過參考圖13描述的配置，每一信號路徑僅包括被加擾和被壓縮的所請求的節(jié)目。騙子接收機(jī)不僅必須譯碼該節(jié)目，而且甚至在騙子接收機(jī)譯碼該節(jié)目之后，騙子僅可以觀看其它人此時(shí)點(diǎn)播的節(jié)目。由于上述節(jié)目的密碼不在消費(fèi)者的控制下，所以可以隨意轉(zhuǎn)變該密碼。這樣就不會有帶寬浪費(fèi)且比基于Data-Over-Cable業(yè)務(wù)接口規(guī)范的電纜調(diào)制解調(diào)器在數(shù)據(jù)傳輸上更安全。
該系統(tǒng)可以被以來為多個(gè)飯店服務(wù)，而不管飯店的規(guī)模。而且，任何飯店可以以不同的價(jià)格與服務(wù)等級來接收任一中業(yè)務(wù)。例如，可以給所選飯店的所選房間提供高清晰度電視，并且同時(shí)給某些房間提供NVOD，而給其它房間提供SVOD或按次計(jì)費(fèi)業(yè)務(wù)等或所有上述業(yè)務(wù)的任意組合。應(yīng)當(dāng)記住在每一部分帶寬是可重復(fù)使用的。這意味著對于n個(gè)部分，實(shí)際上有n倍的系統(tǒng)帶寬可用。
下面參考圖14，現(xiàn)在說明在隨同圖12和圖13公開的配置中使用的優(yōu)選業(yè)務(wù)模塊。業(yè)務(wù)模塊提供了視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器和消費(fèi)者之間的兩路通信。如圖14中說明的，業(yè)務(wù)模塊1400可以具有在一個(gè)盒子內(nèi)的許多卡，每一卡都是用于電視或數(shù)據(jù)終端或膝上電腦的適當(dāng)?shù)淖g碼器。業(yè)務(wù)模塊1400也可以由中央處理器并為這些卡的每個(gè)提供電源。
在圖14中，來自位于現(xiàn)有本地點(diǎn)的視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器的到來的信號，經(jīng)天線1406和放大器1408到達(dá)業(yè)務(wù)模塊1400。在業(yè)務(wù)模塊1400中，信號被分路到多個(gè)接收機(jī)中，一個(gè)接收機(jī)用于一個(gè)房間。例如，如果901房間裝備有高清晰度電視，其接收卡是一高清晰度電視接收卡。而且，如果902房間裝備有2臺電視機(jī)，其接收機(jī)能夠接收兩個(gè)不同的信道，將它們調(diào)制到預(yù)置的電視信道上，并組合它們，并發(fā)送到房間。如果該房間還有PS連接端口，用于該房間的業(yè)務(wù)模塊卡有合適的配置以給該房間提供10Mbit T以太網(wǎng)連接。
如果所有的房間是環(huán)通的，那么將單個(gè)信道分別調(diào)制并向下發(fā)送到同軸電纜中。如果所有房間是環(huán)繞一周的房間(home run)，那么單個(gè)調(diào)制信道并將其發(fā)送到每一房間。
可以經(jīng)紅外或其它遙控方式進(jìn)行與房間的用于視頻業(yè)務(wù)的通信。當(dāng)被按下時(shí)與IR接收機(jī)1414通信的IR遙控1412可以被不顯著地安裝在墻上。接收機(jī)1414將信號轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號，并將其發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊1400。計(jì)算機(jī)1416驗(yàn)證該請求被授權(quán)，并命令接收機(jī)調(diào)諧到由視頻、因特網(wǎng)和數(shù)據(jù)服務(wù)器1404指示的合適的信道上，并解碼該信道。在業(yè)務(wù)模塊1400內(nèi)，已解碼信號在調(diào)制器內(nèi)被正確地調(diào)制，在組合器內(nèi)被組合，并發(fā)送到房間。
如果發(fā)送PC或數(shù)據(jù)請求，IR流經(jīng)具有雙工器1420的接收機(jī)1418，并將請求發(fā)送到業(yè)務(wù)模塊1400，其中計(jì)算機(jī)1416驗(yàn)證它并命令服務(wù)器建立連接。而且，如果電話業(yè)務(wù)被添加到系統(tǒng)中，可以以與結(jié)合圖2描述的方式類似的方式處理它。
業(yè)務(wù)模塊1400是有利之處在于它允許切換到房間、公寓或商業(yè)區(qū)的業(yè)務(wù)而不需要添加前提，并去除了對在公寓中任何類型的任何電纜機(jī)頂盒的需要。而且，業(yè)務(wù)模塊1402的使用不需要對建筑重新布線，同時(shí)該配置極大地增強(qiáng)了安全性。
總之，本發(fā)明提供一種新型的通信系統(tǒng)，其可以以安全、便宜的方式給很多消費(fèi)者提供多種通信業(yè)務(wù)。同時(shí)在上面已經(jīng)給出了本發(fā)明的該優(yōu)選實(shí)施方式的詳細(xì)描述，各種替代品、修改，和等價(jià)物對本領(lǐng)域的技術(shù)人員是清晰的。例如，雖然本發(fā)明的業(yè)務(wù)模塊的不同組合與電路這里被描述成執(zhí)行某一特定功能，然而正如專業(yè)人員理解地業(yè)務(wù)模塊中的其它部件或電路可以執(zhí)行同本發(fā)明精神一致的業(yè)務(wù)模塊的某些或全部功能。因而，上述描述不應(yīng)被認(rèn)為限制了由所附權(quán)利要求書定義的本發(fā)明的權(quán)利范圍。
權(quán)利要求
1.一種用于將多媒體信息從一個(gè)或多個(gè)多媒體內(nèi)容源安全傳送給多個(gè)終端用戶的系統(tǒng)，包括(a)一個(gè)前端系統(tǒng)，接收來自所述一個(gè)和多個(gè)內(nèi)容源的多媒體信息信號和與一個(gè)或多個(gè)所述多個(gè)終端用戶相對應(yīng)的用戶授權(quán)信息，將所述一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號組合成一個(gè)前端復(fù)合信號，并使用所述用戶授權(quán)信息和所述前端復(fù)合信號生成安全前端輸出信號；(b)一個(gè)信號分發(fā)系統(tǒng)，其可通信地耦合到所述前端系統(tǒng)，并接收來自該前端系統(tǒng)的所述安全前端輸出信號。所述信號分發(fā)系統(tǒng)包括(i)一個(gè)或多個(gè)信號譯碼器，每個(gè)譯碼器至少接收所述安全前端輸出信號的一部分，用于在由所述用戶授權(quán)信息授權(quán)的條件下，將所述信號部分轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)已調(diào)制信道信號；和(ii)一個(gè)或多個(gè)輸出接口，每個(gè)輸出接口耦合到所述信號譯碼器之一，并接收來自其的一個(gè)或多個(gè)已調(diào)制信道信號，用于將所述一個(gè)或多個(gè)已調(diào)制信道信號組合成一個(gè)復(fù)合用戶信號；和(c)一個(gè)或多個(gè)消費(fèi)者接口裝置，每個(gè)消費(fèi)者接口裝置可通信地耦合到所述輸出接口之一，并接收來自其的相應(yīng)的復(fù)合用戶信號，并且每個(gè)消費(fèi)者接口裝置用于按需要將所述復(fù)合用戶信號分離與解調(diào)制成一個(gè)或多個(gè)終端用戶信號。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述多媒體信息信號是從包括視頻信號、地面電視信號、衛(wèi)星信號、有線電視信號、電話信號、因特網(wǎng)信號和數(shù)據(jù)信號的組中選出的。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括一個(gè)或多個(gè)多媒體信號接收連接，其是從包括POTS電話線、DSL線、同軸電纜、光纜、圓盤式衛(wèi)星天線、和空中天線的組中選出的，用于接收來自所述一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源的所述一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號。
4.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括(a)一個(gè)或多個(gè)接收機(jī)譯碼器，每個(gè)接收機(jī)譯碼器接收來自所述一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源之一的一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號，并將所述多媒體信息信號轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)基帶頻率信號；(b)視頻處理器，其耦合到每個(gè)所述接收機(jī)譯碼器，接收所述基帶頻率信號，并將所述基帶頻率信號調(diào)制到一個(gè)或多個(gè)信道；和(c)組合器電路，其耦合到所述視頻處理器，接收所述一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號，并將所述信道信號組合成所述前端復(fù)合信號。
5.根據(jù)權(quán)利要求4所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括接入控制系統(tǒng)，其耦合到所述組合器電路，并接收來自其的所述前端復(fù)合信號，用于確定一個(gè)或多個(gè)用戶是否被授權(quán)接收包括在所述前端復(fù)合信號中的任一所述信道。
6.根據(jù)權(quán)利要求5所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括數(shù)據(jù)通路調(diào)制器，其耦合到所述接入控制系統(tǒng)，并接收來自其的所述已授權(quán)前端復(fù)合信號，用于發(fā)送所述前端授權(quán)復(fù)合信號和授權(quán)信息作為所述前端輸出信號。
7.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述多媒體信息包括從包括電話信號、因特網(wǎng)信號、數(shù)據(jù)信號和地面電視信號的組中選出的信號，并且其中所述前端系統(tǒng)的所述組合器電路適用于將所述信道信號和所述電話信號、因特網(wǎng)信號、數(shù)據(jù)信號和/或地面電視信號組合成所述前端復(fù)合信號，所述分發(fā)系統(tǒng)還包括(a)業(yè)務(wù)接口，其耦合到每一所述信號譯碼器，用于接收所述安全前端輸出信號，并將所述安全前端輸出信號分成視頻信號和一個(gè)或多個(gè)電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號，和(b)通信業(yè)務(wù)模塊，其耦合到所述業(yè)務(wù)接口，用于接收和分發(fā)所述電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號。
8.根據(jù)權(quán)利要求7所述的系統(tǒng)，其中，所述信號分發(fā)系統(tǒng)還包括處理器，其耦合到所述業(yè)務(wù)接口、所述信號譯碼器和所述輸出接口，并通過所述業(yè)務(wù)接口接收來自所述前端系統(tǒng)的所述授權(quán)信息，用于根據(jù)授權(quán)信息，控制對提供給所述多個(gè)消費(fèi)者接口裝置的信道的選擇。
9.根據(jù)權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其中，所述消費(fèi)者接口裝置還包括至少一個(gè)消費(fèi)者輸入裝置，其可操作地耦合到所述信號分發(fā)系統(tǒng)處理器，用于接收消費(fèi)者請求，并將這樣的請求提供給所述信號分發(fā)系統(tǒng)處理器。
10.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述消費(fèi)者接口裝置還包括(a)接口裝置，用于接收來自所述輸出接口之一的復(fù)合用戶信號，并將所述信號分成視頻和電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號；(b)通信調(diào)制解調(diào)器，其耦合到所述接口裝置，并接收所述電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號，用于將所述電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號解調(diào)制成一個(gè)或多個(gè)所述終端用戶信號；和(c)處理器，其耦合到所述接口裝置和所述通信調(diào)制解調(diào)器，用于控制將所述復(fù)合用戶信號分離和解調(diào)制成所述一個(gè)或多個(gè)終端用戶信號。
10.一種用于將多媒體信息從一個(gè)或多個(gè)多媒體內(nèi)容源安全傳送到通過通信信道共享一公共環(huán)通的多個(gè)終端用戶的系統(tǒng)，包括(a)多媒體接收系統(tǒng)，用于接收一個(gè)或多個(gè)來自所述一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源的多媒體信息信號和與所述多個(gè)終端用戶中的一個(gè)或多個(gè)相對應(yīng)的用戶授權(quán)信息，將所述一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號組合成前端復(fù)合信號，并使用所述用戶授權(quán)信息和所述前端復(fù)合信號生成安全輸出信號；(b)信號分發(fā)系統(tǒng)，其可通信地耦合到多媒體接收系統(tǒng)，并接收來自其的所述安全輸出信號，所述信號分發(fā)系統(tǒng)包括(i)信號分路器，用于將所述安全輸出信號分成多個(gè)業(yè)務(wù)信號；(ii)多個(gè)信號譯碼器，每個(gè)信號譯碼器耦合到所述信號分路器，并至少接收所述多個(gè)業(yè)務(wù)信號之一的一部分，用于在由所述用戶授權(quán)信息授權(quán)時(shí)將所述信號部分轉(zhuǎn)換成與預(yù)定用戶相應(yīng)的一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號；和(iii)組合電路，其耦合到每個(gè)所述多個(gè)信號譯碼器，并接收來自其中的所述已調(diào)信道信號，用于將所述已調(diào)信道信號組合成復(fù)合多用戶信號；(c)環(huán)通通信信道，其耦合到所述信號分發(fā)系統(tǒng)的所述組合器電路，并接收來自其中的所述復(fù)合多用戶信號；和(d)多個(gè)消費(fèi)者裝置，每個(gè)消費(fèi)者裝置耦合到所述環(huán)通通信信道，并接收來自其中的所述復(fù)合多用戶信號，且每個(gè)消費(fèi)者裝置包括一濾波器，其僅允許與預(yù)定消費(fèi)者相對應(yīng)的多媒體信息傳送通過。
12.根據(jù)權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括(a)一個(gè)或多個(gè)接收機(jī)譯碼器，每個(gè)接收機(jī)譯碼器接收來自所述一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源之一的一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號，用于將所述多媒體信息信號轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)基帶頻率信號，(b)視頻處理器，其耦合到一個(gè)或多個(gè)所述接收機(jī)譯碼器，接收所述基帶頻率信號，并將所述基帶頻率信號調(diào)制到一個(gè)或多個(gè)信道上；和(c)組合器電路，其耦合到所述視頻處理器，接收所述一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號，并將所述信道信號組合成所述前端復(fù)合信號。
13.根據(jù)權(quán)利要求12所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括接入控制系統(tǒng)，其耦合到所述組合器電路，并接收來自其中的所述前端復(fù)合信號，用于確定一個(gè)或多個(gè)用戶是否被授權(quán)接收包括在所述前端復(fù)合信號中的任一個(gè)所述信道。
14.根據(jù)權(quán)利要求13所述的系統(tǒng)，其中，所述前端系統(tǒng)還包括數(shù)據(jù)通路調(diào)制器，其耦合到所述接入控制系統(tǒng)，并接收來自其中的所述已授權(quán)前端復(fù)合信號，用于傳送所述前端已授權(quán)復(fù)合信號和授權(quán)信息作為所述前端輸出信號。
15.根據(jù)權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其中，所述多個(gè)信號譯碼器包括M個(gè)信號譯碼器，所述多個(gè)消費(fèi)者接口裝置包括N個(gè)消費(fèi)者接口裝置，且其中M＜N。
16.根據(jù)權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其中，所述信號分發(fā)系統(tǒng)還包括處理器，其耦合到所述分路器、所述信號譯碼器和所述輸出接口，并通過所述分路器接收來自所述前端系統(tǒng)的所述授權(quán)信息，用于根據(jù)所述授權(quán)信息控制對提供給所述多個(gè)消費(fèi)者接口裝置的信道的選擇。
17.根據(jù)權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其中，所述多個(gè)消費(fèi)者裝置還包括(a)多個(gè)耦合器，每個(gè)耦合器與一個(gè)不同的所述多個(gè)消費(fèi)者裝置之一相對應(yīng)，并包括所述濾波器之一；和(b)多個(gè)消費(fèi)者接口裝置，每個(gè)消費(fèi)者接口裝置耦合到一個(gè)不同的所述多個(gè)耦合器之一，并接收來自其中的已濾波的信號。
18.根據(jù)權(quán)利要求17所述的系統(tǒng)，其中，所述消費(fèi)者接口裝置還包括至少一個(gè)消費(fèi)者輸入裝置，其可操作地耦合到所述信號分發(fā)系統(tǒng)處理器，用于接收消費(fèi)者請求，并將這些請求提供給所述處理器。
19.根據(jù)權(quán)利要求17所述的系統(tǒng)，其中，所述多媒體信息還包括從包括電話信號、因特網(wǎng)信號、數(shù)據(jù)信號和地面電視信號的組中選出的信號，所述前端系統(tǒng)的所述組合器電路將所述信道信號和所述電話信號、因特網(wǎng)信號、數(shù)據(jù)信號和/或地面電視信號組合成所述復(fù)合信號，并且其中所述分發(fā)系統(tǒng)還包括(a)業(yè)務(wù)接口，其耦合到所述分路器和每個(gè)所述多個(gè)信號譯碼器，用于接收來自所述分路器的所述分信號，并將所述分前端輸出信號分成視頻和電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)、和/或地面電視信號，和(b)通信業(yè)務(wù)模塊，其耦合到所述分路器，用于接收所述電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號，并分發(fā)給所述多個(gè)耦合器，和其中，每個(gè)所述濾波器包含用于濾出所述復(fù)合多視(multiple view)信號的第一濾波器，和用于濾出所述電話、因特網(wǎng)、和/或數(shù)據(jù)信號的第二濾波器。
20.根據(jù)權(quán)利要求19所述的系統(tǒng)，其中，所述第一濾波器包括僅由所述信號分發(fā)系統(tǒng)操作的調(diào)諧器。
21.一種用于將多媒體信息從一個(gè)或多個(gè)多媒體內(nèi)容源安全傳送到多個(gè)終端用戶的系統(tǒng)，包括(a)一個(gè)或多個(gè)現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)，用于接收來自一個(gè)或多個(gè)多媒體內(nèi)容源的一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號和與所述多個(gè)終端用戶中的一個(gè)或多個(gè)相對應(yīng)的用戶授權(quán)信息，將所述一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號組合成復(fù)合信號，并使用所述用戶授權(quán)信息和所述復(fù)合信號生成安全輸出信號；(b)信號分發(fā)裝置，其可通信地耦合到所述現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)之一，并接收來自其中的安全輸出信號，包括(i)一個(gè)或多個(gè)信號譯碼部件，每個(gè)信號譯碼部件至少接收所述安全輸出信號的一部分，用于在由所述用戶授權(quán)信息授權(quán)時(shí)將所述信號部分轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號。(ii)一個(gè)或多個(gè)輸出接口部件，每個(gè)輸出接口部件耦合到所述信號譯碼器部件之一，并接收來自其的一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號，用于將所述一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號組合成復(fù)合用戶信號；和(c)一個(gè)或多個(gè)消費(fèi)者接口部件，每個(gè)消費(fèi)者接口部件可通信地耦合到所述輸出接口部件之一，并接收來自其中的相應(yīng)的復(fù)合用戶信號，并且在需要時(shí)每個(gè)消費(fèi)者接口部件包括用來將所述復(fù)合用戶信號分離并解調(diào)制成一個(gè)或多個(gè)終端用戶信號的部件。
22.根據(jù)權(quán)利要求21所述的系統(tǒng)，其中，所述多媒體信息信號是從包括視頻信號、地面電視信號、衛(wèi)星信號、有線電視信號、電話信號、因特網(wǎng)信號、和數(shù)據(jù)信號的組中選出的。
23.根據(jù)權(quán)利要求21所述的系統(tǒng)，其中，所述現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)還包括用于接收一類或多類多媒體信號的部件，上述各類多媒體信號是從包括POTS電話線、DSL線、同軸電纜、光纜、圓盤式衛(wèi)星天線和空中天線的組中選出的。
24.根據(jù)權(quán)利要求21所述的系統(tǒng)，其中，所述現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)還包括(a)一個(gè)或多個(gè)接收機(jī)譯碼器部件，每個(gè)接收機(jī)譯碼器部件接收來自所述一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源之一的一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號，用于將所述多媒體信息信號轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)基帶頻率信號；(b)視頻處理器部件，其耦合到所述接收機(jī)譯碼器部件，用于接收所述基帶頻率信號，并將所述基帶頻率信號調(diào)制到一個(gè)或多個(gè)信道上；和(c)組合器部件，其耦合到所述視頻處理器部件，用于接收一個(gè)或多個(gè)所述已調(diào)信道信號，并將所述信道信號組合成所述復(fù)合信號。
25.根據(jù)權(quán)利要求24所述的系統(tǒng)，其中，所述現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)還包括接入控制部件，其耦合到所述組合器部件，并接收來自其中的所述復(fù)合信號，用于確定一個(gè)或多個(gè)用戶是否被授權(quán)接收包括在所述復(fù)合信號中的任一個(gè)所述信道。
26.根據(jù)權(quán)利要求25所述的系統(tǒng)，其中，所述現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)還包括數(shù)據(jù)通路調(diào)制部件，其耦合到所述接入控制部件，并接收來自其中的所述授權(quán)復(fù)合信號，用于發(fā)送所述授權(quán)復(fù)合信號和授權(quán)信息作為所述輸出信號。
27.根據(jù)權(quán)利要求21所述的系統(tǒng)，其中，所述多媒體信息還包括從包括電話信號、因特網(wǎng)信號、數(shù)據(jù)信號和地面電視信號的組中選出的信號，并且其中所述耦合的現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)適用于將所述信道信號和所述電話信號、因特網(wǎng)信號、數(shù)據(jù)信號和/或地面電視信號組合成所述復(fù)合信號，所述信號分發(fā)部件還包括(a)接口部件，其耦合到每個(gè)所述信號譯碼器部件，用于接收來自所述安全輸出信號，并將所述安全輸出信號分成視頻和電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號，和(b)通信業(yè)務(wù)部件，其耦合到所述接口部件，用于接收和分發(fā)所述電話、因特網(wǎng)、數(shù)據(jù)和/或地面電視信號。
28.根據(jù)權(quán)利要求27所述的系統(tǒng)，其中，所述信號分發(fā)部件還包括處理部件，其被耦合到所述接口部件、所述信號譯碼器部件、和所述輸出接口部件，并通過所述業(yè)務(wù)接口接收來自所述現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)的所述授權(quán)信息，用于控制對提供給所述多個(gè)消費(fèi)者接口部件的信道的選擇。
29.根據(jù)權(quán)利要求21所述的系統(tǒng)，其中，所述一個(gè)或多個(gè)現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)包括通過一個(gè)或多個(gè)無線通信信道可操作地耦合的兩個(gè)或多個(gè)現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)。
30.根據(jù)權(quán)利要求21所述的系統(tǒng)，其中，至少所述一個(gè)或多個(gè)現(xiàn)有系統(tǒng)點(diǎn)之一通過一個(gè)或多個(gè)無線通信信道與所述信號分發(fā)部件耦合。
31.一種將多媒體信息從一個(gè)或多個(gè)多媒體內(nèi)容源安全傳送到多個(gè)終端用戶的方法，包括以下步驟(a)接收來自所述一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源的一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號和與所述多個(gè)終端用戶中的一個(gè)或多個(gè)相對應(yīng)的用戶授權(quán)信息；(b)將所述一個(gè)或多個(gè)多媒體信息信號組合成前端復(fù)合信號；(c)使用所述用戶授權(quán)信息和所述前端復(fù)合信號生成安全前端輸出信號；(d)將所述安全前端輸出信號發(fā)送到一個(gè)或多個(gè)信號分發(fā)地點(diǎn)；(e)如果由所述用戶授權(quán)信息授權(quán)，那么在所述一個(gè)或多個(gè)信號分發(fā)地點(diǎn)至少將所述安全前端輸出的一部分轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號；(f)將所述一個(gè)或多個(gè)已調(diào)信道信號組合成復(fù)合用戶信號；(g)將所述復(fù)合用戶信號發(fā)送到一個(gè)或多個(gè)消費(fèi)者地點(diǎn)；(h)在一個(gè)或多個(gè)消費(fèi)者地點(diǎn)至少接收所述復(fù)合用戶信號的一部分；和(i)在需要時(shí)將所述接收到的信號分離并解調(diào)制成一個(gè)或多個(gè)終端用戶信號。
32.根據(jù)權(quán)利要求31所述的方法，其中，所述多媒體信息信號是從包括視頻信號、地面電視信號、衛(wèi)星信號、有線電視信號、電話信號、因特網(wǎng)信號和數(shù)字信號的組中選擇的。
33.根據(jù)權(quán)利要求31所述的方法，其中，所述步驟(b)還包括以下步驟(a)將所述多媒體信息信號轉(zhuǎn)換成一個(gè)或多個(gè)基帶頻率信號；(b)將所述基帶頻率信號調(diào)制到一個(gè)或多個(gè)信道；和(c)將所述信道信號組合成所述前端復(fù)合信號；和其中，所述步驟(c)還包括該步驟確定一個(gè)或多個(gè)用戶是否被授權(quán)接收包括在所述前端復(fù)合信號中的任一所述信道。
34.根據(jù)權(quán)利要求33所述的方法，其中，所述步驟(g)還包括該步驟根據(jù)所述授權(quán)信息控制對發(fā)送的信道的選擇。
35.根據(jù)權(quán)利要求31所述的方法，還包括該步驟將消費(fèi)者請求信息從至少一個(gè)消費(fèi)者地點(diǎn)發(fā)送到至少一個(gè)信號分發(fā)地點(diǎn)。
全文摘要
本發(fā)明公開了一種安全多媒體信息通信的系統(tǒng)與方法。該系統(tǒng)包括一前端系統(tǒng)(11)、一個(gè)或多個(gè)信號分發(fā)系統(tǒng)(12)和多個(gè)消費(fèi)者接口裝置(14)。該前端系統(tǒng)(11)接收來自一個(gè)或多個(gè)內(nèi)容源的多媒體信息信號和與多個(gè)終端用戶相應(yīng)的用戶授權(quán)信息，將多媒體信息信號組合成復(fù)合信號，并生成安全前端輸出信號。該信號分發(fā)系統(tǒng)(12)包括信號分路器，用于將前端輸出信號分成多個(gè)業(yè)務(wù)信號；若干信號譯碼器，用于在由用戶授權(quán)信息授權(quán)的情況下將業(yè)務(wù)信號轉(zhuǎn)換成已調(diào)信道信號；和若干輸出接口，用于將已調(diào)信道信號組合成復(fù)合用戶信號。各消費(fèi)者接口裝置(14)接收相應(yīng)的復(fù)合用戶信號，并將該信號分離與解調(diào)制成由終端用戶使用的終端用戶信號。
文檔編號H04N7/173GK1448024SQ01814358
公開日2003年10月8日 申請日期2001年3月15日 優(yōu)先權(quán)日2000年6月19日
發(fā)明者甘尼什·巴薩瓦帕特納, 瓦雷拉克什米·巴薩瓦帕特納 申請人:阿斯萬技術(shù)公司