本發(fā)明涉及一種開閉粉末傳送容器的排出口的開閉機構(gòu)、使用該開閉機構(gòu)的粉末傳送裝置以及粉末處理設備。

背景技術(shù)：

例如，日本未審專利申請?zhí)亻_2015-118269號公報描述了這種類型的粉末處理設備。

在日本未審專利申請?zhí)亻_2015-118269號公報(說明書的實施方式部分，圖4)中公開的圖像形成設備中，通過用閘板構(gòu)件閉合廢色調(diào)劑排出單元的排出口而防止廢色調(diào)劑落下。為了防止在裝卸收集容器時廢色調(diào)劑向外飛散，可以在閉合排出口的閉合位置與打開排出口的打開位置之間滑動的閘板構(gòu)件設置有儲存粉末的儲存單元以及在從打開位置至閉合位置的運動方向上在遠端側(cè)的側(cè)面中通向儲存單元的接收開口。閘板構(gòu)件的上表面上的廢色調(diào)劑被排出口處的閘板構(gòu)件的位于運動方向上的上游側(cè)的端部弄平并移除，落入閘板構(gòu)件與海綿之間的空間中，并從接收開口被接收在儲存單元中。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

本發(fā)明的技術(shù)目的是在將粉末傳送容器附接至設備殼體以及從設備殼體卸下粉末傳送容器時，防止粉末從粉末傳送容器的排出口下落并防止粉末污損粉末接收容器的連接口的邊緣部。

根據(jù)本發(fā)明的第一方面，提供了一種開閉機構(gòu)，該開閉機構(gòu)設在粉末傳送容器與粉末接收容器之間，所述粉末傳送容器以可移除的方式附接至包括粉末處理單元的粉末處理設備的設備殼體、具有向下開口的排出口并且朝向所述排出口傳送粉末，所述粉末接收容器設在所述設備殼體中、具有向上開口的連接口并且接收所述粉末傳送容器中的、因所述連接口與所述排出口連通而下落的粉末。所述開閉機構(gòu)隨著所述粉末傳送容器的裝卸而開閉所述排出口，并且所述開閉機構(gòu)包括：開閉蓋，所述開閉蓋在被保持成沿著所述排出口的邊緣線性運動的同時開閉所述排出口，并且在將所述粉末傳送容器附接至所述設備殼體時因被所述粉末接收容器的一部分止擋而打開所述排出口；密封構(gòu)件，所述密封構(gòu)件在所述排出口的周緣部中由可彈性變形的彈性材料形成以密封所述密封構(gòu)件與所述開閉蓋之間的間隙；和覆蓋材料，所述覆蓋材料設在所述開閉蓋的與所述密封構(gòu)件對置的表面上，并且具有至少比所述密封構(gòu)件的表面更平滑的表面。所述覆蓋材料具有從所述開閉蓋朝向所述粉末接收容器的所述連接口突出的突出片，并且所述突出片被布置成當將所述粉末傳送容器附接至所述設備殼體時與所述連接口的邊緣部接觸。

根據(jù)基于第一方面的本發(fā)明的第二方面，所述覆蓋材料的所述突出片具有約300μm以下的厚度。

根據(jù)基于第一方面的本發(fā)明的第三方面，所述覆蓋材料的所述突出片與所述連接口的所述邊緣部的斜面接觸地被引導，所述斜面隨著距所述連接口的距離增加而斜向下傾斜。

根據(jù)本發(fā)明的第四方面，提供了一種粉末傳送裝置，該粉末傳送裝置包括：粉末傳送容器，所述粉末傳送容器以可移除的方式附接至粉末處理設備的設備殼體，具有向下開口的排出口并且朝向所述排出口傳送粉末；以及開閉機構(gòu)，所述開閉機構(gòu)隨著所述粉末傳送容器的裝卸而開閉所述排出口。所述粉末傳送容器中的、因所述排出口與設在所述設備殼體中的粉末接收容器的向上開口的連接口連通而下落的粉末被接收在所述粉末接收容器中。所述開閉機構(gòu)包括：開閉蓋，所述開閉蓋在被保持成沿著所述排出口的邊緣線性運動的同時開閉所述排出口，并且在將所述粉末傳送容器附接至所述設備殼體時因被所述粉末接收容器的一部分止擋而打開所述排出口；密封構(gòu)件，所述密封構(gòu)件在所述排出口的周緣部中由可彈性變形的彈性材料形成以密封所述密封構(gòu)件與所述開閉蓋之間的間隙；和覆蓋材料，所述覆蓋材料設在所述開閉蓋的與所述密封構(gòu)件對置的表面上，并且具有至少比所述密封構(gòu)件的表面更平滑的表面。所述覆蓋材料具有從所述開閉蓋朝向所述粉末接收容器的所述連接口突出的突出片，并且所述突出片被布置成當將所述粉末傳送容器附接至所述設備殼體時與所述連接口的邊緣部接觸。

根據(jù)本發(fā)明的第五方面，提供了一種粉末處理設備，該粉末處理設備包括：粉末傳送容器，所述粉末傳送容器以可移除的方式附接至所述粉末處理設備的設備殼體，具有向下開口的排出口并且朝向所述排出口傳送粉末；粉末接收容器，所述粉末接收容器設在所述設備殼體中，具有向上開口的連接口，并且接收所述粉末傳送容器中的、因所述連接口與所述排出口連通而下落的粉末；以及開閉機構(gòu)，所述開閉機構(gòu)隨著所述粉末傳送容器的裝卸而開閉所述排出口。所述開閉機構(gòu)包括：開閉蓋，所述開閉蓋在被保持成沿著所述排出口的邊緣線性運動的同時開閉所述排出口，并且在將所述粉末傳送容器附接至所述設備殼體時因被所述粉末接收容器的一部分止擋而打開所述排出口；密封構(gòu)件，所述密封構(gòu)件在所述排出口的周緣部中由可彈性變形的彈性材料形成以密封所述密封構(gòu)件與所述開閉蓋之間的間隙；和覆蓋材料，所述覆蓋材料設在所述開閉蓋的與所述密封構(gòu)件對置的表面上，并且具有至少比所述密封構(gòu)件的表面更平滑的表面。所述覆蓋材料具有從所述開閉蓋朝向所述粉末接收容器的所述連接口突出的突出片，并且所述突出片被布置成當將所述粉末傳送容器附接至所述設備殼體時與所述連接口的邊緣部接觸。

根據(jù)本發(fā)明的第一方面，當將粉末傳送容器附接至設備殼體以及從設備殼體卸下粉末傳送容器時，可以防止粉末從粉末傳送容器的排出口下落并防止粉末污損粉末接收容器中的連接口的邊緣部。

根據(jù)本發(fā)明的第二方面，可以避免粉末從粉末傳送容器的排出口的下落現(xiàn)象，而不會在開閉機構(gòu)的密封構(gòu)件與粉末接收容器中的連接口的邊緣部之間形成不必要的間隙。

根據(jù)本發(fā)明的第三方面，覆蓋材料的突出片可以穩(wěn)定地布置在開閉機構(gòu)的開閉蓋與粉末接收容器中的連接口的邊緣部之間，這樣可以可靠地防止粉末從排出口的下落現(xiàn)象。

根據(jù)本發(fā)明的第四方面，可以提供包括開閉機構(gòu)的粉末傳送裝置，當將粉末傳送容器附接至設備殼體以及從設備殼體卸下粉末傳送容器時，開閉機構(gòu)可以防止粉末從粉末傳送容器的排出口下落并防止粉末污損粉末接收容器中的連接口的邊緣部。

根據(jù)本發(fā)明的第五方面，可以提供包括開閉機構(gòu)的粉末處理設備，當將粉末傳送容器附接至設備殼體以及從設備殼體卸下粉末傳送容器時，開閉機構(gòu)可以防止粉末從粉末傳送容器的排出口下落并防止粉末污損粉末接收容器中的連接口的邊緣部。

附圖說明

下面將基于附圖詳細地描述本發(fā)明的示例性實施方式，其中：

圖1a至圖1d是示出了根據(jù)本發(fā)明示例性實施方式用于開閉粉末傳送容器的排出口的開閉機構(gòu)的輪廓的說明圖，圖1a是示出了其中粉末傳送容器中的開閉機構(gòu)被閉合的狀態(tài)的說明圖，圖1b是示出了在將粉末傳送容器附接至設備殼體時開閉機構(gòu)與粉末接收容器中的連接口的邊緣部之間的關(guān)系的說明圖，圖1c是示出了其中當完成粉末傳送容器至設備殼體的附接時開閉機構(gòu)被打開并且與粉末接收容器中的連接口連通的狀態(tài)的說明圖，并且圖1d是示出了當從設備殼體卸下粉末傳送容器時開閉機構(gòu)的動作的說明圖；

圖2是示出了根據(jù)第一示例性實施方式的圖像形成設備的整體構(gòu)造的說明圖；

圖3是從使用者操作側(cè)(前側(cè))觀察時第一示例性實施方式的圖像形成設備的立體圖；

圖4是示出了圖3中所示的顯影劑收集系統(tǒng)的主要部分的說明圖；

圖5是示出了其中從圖4移除顯影劑收集系統(tǒng)中的顯影劑傳送單元的狀態(tài)的說明圖；

圖6是示出了圖3的顯影劑收集系統(tǒng)中的顯影劑流動的說明圖；

圖7是示出了圖3的顯影劑收集系統(tǒng)中的顯影劑傳送單元的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的說明圖；

圖8是示出了用于將顯影劑引向圖3的顯影劑收集系統(tǒng)中的顯影劑傳送單元的結(jié)構(gòu)示例的說明圖；

圖9是示出了至圖3的顯影劑收集系統(tǒng)中的顯影劑收集箱的連接結(jié)構(gòu)的說明圖；

圖10是示出了設置在顯影劑傳送單元的排出口處的閘板機構(gòu)的說明圖；

圖11是圖10的閘板機構(gòu)的局部剖切說明圖；

圖12a是示出了圖10的閘板機構(gòu)中的開閉蓋周圍的示例性結(jié)構(gòu)的說明圖，并且圖12b是示出了閘板機構(gòu)中的排出口周圍的示例性結(jié)構(gòu)的說明圖；

圖13是示出了第一示例性實施方式中的操作過程(1)的說明圖，在操作過程(1)中，當將顯影劑傳送單元附接至設備殼體時閘板機構(gòu)從閉合位置向打開位置運動；

圖14示出了閘板機構(gòu)的操作過程(2)；

圖15示出了閘板機構(gòu)的操作過程(3)；

圖16示出了閘板機構(gòu)的操作過程(4)；

圖17示出了閘板機構(gòu)的操作過程(5)；

圖18a是示意性地示出了第一示例性實施方式中使用的閘板機構(gòu)的主要部分的說明圖，并且圖18b是示出了第一示例性實施方式中使用的閘板機構(gòu)的修改例的說明圖；

圖19a至圖19d是示出了在第一示例性實施方式中當附接顯影劑傳送單元時閘板機構(gòu)從閉合位置至打開位置的動作的說明圖，并且圖19e至圖19h是示出了當卸下顯影劑傳送單元時閘板機構(gòu)從打開位置至閉合位置的動作的說明圖；

圖20a是示意性地示出了根據(jù)第一比較示例的閘板機構(gòu)的主要部分的說明圖，并且圖20b是示意性地示出了根據(jù)第二比較示例的閘板機構(gòu)的主要部分的說明圖；

圖21a至圖21d是示出了在第一比較示例中當附接顯影劑傳送單元時閘板機構(gòu)從閉合位置至打開位置的動作的說明圖，并且圖21e至圖21h是示出了在第一比較示例中當卸下顯影劑傳送單元時閘板機構(gòu)從打開位置至閉合位置的動作的說明圖；以及

圖22a至圖22d是示出了在第二比較示例中當附接顯影劑傳送單元時閘板機構(gòu)從閉合位置至打開位置的動作的說明圖，并且圖22e至圖22h是示出了在第二比較示例中當卸下顯影劑傳送單元時閘板機構(gòu)從打開位置至閉合位置的動作的說明圖。

具體實施方式

<示例性實施方式的概要>

在示例性實施方式中，如圖1a所示，粉末處理設備包括粉末傳送容器1、粉末接收容器3和開閉機構(gòu)5。粉末傳送容器1以可移除的方式附接至設備殼體(未示出)，具有向下開口的排出口2并朝向排出口2傳送粉末10。粉末接收容器3被設在設備殼體中，具有向上開口的連接口4，并接收因連接口4與排出口2連通而下落的、粉末傳送容器1中的粉末10。開閉機構(gòu)5隨著粉末傳送容器1的裝卸而開閉排出口2。

這里，可以適當?shù)剡x擇粉末處理設備，只要其包括對粉末10進行處理的粉末處理單元(例如，通過使用用作粉末的顯影劑而使靜電潛像可視化的圖像形成單元)即可。

可以適當?shù)剡x擇粉末傳送容器1，只要其傳送將要在粉末處理單元中處理的粉末10即可(而不管是否要供應或收集粉末10)。廣泛地應用粉末接收容器3，只要其通過連接口4從粉末傳送容器1接收粉末10即可。通常，用于傳送粉末10的傳送構(gòu)件被設在粉末傳送容器1內(nèi)，并且與粉末傳送容器1和開閉機構(gòu)5一起構(gòu)成了粉末傳送裝置。

此外，假設粉末傳送容器1以可移除的方式附接至設備殼體，僅需要在裝卸粉末傳送容器1時應使開閉機構(gòu)5開閉排出口2。此時，在經(jīng)常用于裝卸粉末傳送容器1的方法中，例如，在粉末傳送容器1的下部中設有鉸鏈部，在使鉸鏈部被捕獲在設于設備殼體中的鉸鏈接收部中的情況下，使粉末傳送容器1在鉸鏈部上從使用者操作側(cè)(例如，前側(cè))朝向設備殼體樞轉(zhuǎn)。裝卸方法并不限于此?？梢匝刂O備殼體中的引導部從使用者操作側(cè)(例如，前側(cè))線性地推入粉末傳送容器1。

在示例性實施方式中，假設粉末傳送容器1的排出口2向下開口。因而，當由開閉機構(gòu)5開閉排出口2時，粉末10趨于下落。另外，僅有必要應使粉末接收容器3設在設備本體中，并且可以以可移除的方式設置粉末接收容器3或者可以將其固定。而且僅有必要應使粉末接收容器3所具有的連接口4與排出口2對置并向上開口。

具體地，在示例性實施方式中，如圖1a所示，開閉機構(gòu)5包括開閉蓋6、密封構(gòu)件7和覆蓋材料8。開閉蓋6在被保持成沿著排出口2的邊緣線性運動的同時開閉粉末傳送容器1的排出口2，并且在將粉末傳送容器1附接至設備殼體時因被粉末接收容器3的一部分止擋而打開排出口2。通過使排出口2的周緣部由可彈性變形的彈性材料制成而形成密封構(gòu)件7，以密封密封構(gòu)件7與開閉蓋6之間的間隙。覆蓋材料8設在開閉蓋6的與密封構(gòu)件7對置的表面上，并且具有至少比密封構(gòu)件7的表面更平滑的表面。覆蓋材料8具有從開閉蓋6朝向粉末接收容器3的連接口4突出的突出片9，并且突出片9布置成當將粉末傳送容器1附接至設備殼體時與連接口4的邊緣部接觸。

在示例性實施方式中，當將粉末傳送容器1附接至設備殼體時，開閉蓋6運動并被粉末接收容器3的一部分止擋，以使開閉機構(gòu)5的排出口2與粉末接收容器3的連接口4連通。

密封構(gòu)件7將密封構(gòu)件7與開閉蓋6之間的空間密封，以防止在二者之間形成間隙。

另外，盡管給出mylar(商標，聚酯膜)作為覆蓋材料8的實施例，該材料并不限于此，而可以適當?shù)剡x擇。

這里，由于覆蓋材料8具有比密封構(gòu)件7的表面更平滑的表面，因此覆蓋材料8上的粉末10被密封構(gòu)件7的表面刮掉。另外，當將粉末傳送容器1附接至設備殼體時，在排出口2與連接口4連通的操作處理中，覆蓋材料8的突出片9被置于粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部上以閉合排出口2下方的間隙。

因此，假設將粉末傳送容器1附接至設備殼體，如圖1a所示，粉末傳送容器1沿箭頭a的方向朝向設備本體中的預定附接位置運動。之后，在粉末傳送容器1的開閉機構(gòu)5中，開閉蓋6首先與粉末接收容器3的位于連接口4附近的一部分(在示例性實施方式中，粉末接收容器3的側(cè)壁3a)碰撞并被其止擋。在該狀態(tài)下，由于開閉蓋6的與密封構(gòu)件7對置的那一側(cè)被覆蓋材料8覆蓋并且覆蓋材料8具有從開閉蓋6朝向連接口4突出的突出片9，當開閉蓋6被粉末接收容器3的側(cè)壁3a止擋時，覆蓋材料8的突出片9布置成與粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部接觸。此時，即使在開閉蓋6與粉末接收容器3的側(cè)壁3a之間的接觸部中有微小間隙，該間隙也被從開閉蓋6突出的突出片9閉合。

之后，當粉末傳送容器1進一步沿箭頭a的方向運動時，如圖1b所示，位于排出口2側(cè)的容器部朝向粉末接收容器3運動，同時開閉機構(gòu)5的開閉蓋6被留下。當粉末傳送容器1到達附接位置時，如圖1c所示，粉末傳送容器1的排出口2與粉末接收容器3的連接口4連通，開閉機構(gòu)5的開閉蓋6被打開。此時，如圖1b和1c所示，粉末傳送容器1中的粉末10沿著開閉蓋6的覆蓋材料8朝向粉末接收容器3運動，越過置于開閉蓋6與粉末接收容器3之間的覆蓋材料8的突出片9，到達粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部，然后從連接口4落下。在該狀態(tài)下，由于開閉機構(gòu)5的密封構(gòu)件7被朝向開閉蓋6的覆蓋材料8彈性地偏壓，具有平滑表面的覆蓋材料8上的粉末10從覆蓋材料8的突出片9經(jīng)由連接口4的邊緣部到達連接口4，同時被密封構(gòu)件7刮除。由于該原因，粉末傳送容器1中的粉末10幾乎不能留在開閉蓋6上，而是被帶到粉末接收容器3中的連接口4內(nèi)。粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部的未布置有覆蓋材料8的突出片9的部分具有比覆蓋材料8的表面低的平滑度，因此粉末10的一部分(圖1c中的10a)可能留下。但是，由于留在連接口4的邊緣部中的粉末部分10a被開閉機構(gòu)5的密封構(gòu)件7彈性地偏壓，因此其幾乎不能向外泄露。

當從設備殼體卸下粉末傳送容器1時，如圖1c和1d所示，粉末傳送容器1沿箭頭b的方向運動。在粉末傳送容器1的開閉機構(gòu)5中，密封構(gòu)件7從連接口4的邊緣部運動，越過覆蓋材料8的突出片9，并在朝向開閉蓋6被彈性地偏壓的同時與開閉蓋6接觸地運動。因而，留在連接口4的邊緣部中的粉末部分10a被密封構(gòu)件7刮除，并在位于密封構(gòu)件7側(cè)的排出口2到達待由開閉蓋6閉合的位置時被返回到粉末傳送容器1中。由于該原因，粉末部分10a幾乎不會留在粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部中。

下面將描述示例性實施方式中使用的開閉機構(gòu)的實施例。

在該實施例中，覆蓋材料8的突出片9具有300μm以下或約300μm以下的厚度。當突出片9是這樣的薄片時，即使當其布置成與粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部接觸，也幾乎不會在密封構(gòu)件7與連接口4的邊緣部之間形成臺階部，并且粉末10的部分幾乎不會被該臺階部捕獲。這樣可以在連接口4的邊緣部中維持粉末10的高的可傳送性能。

此外，例如，覆蓋材料8的突出片9在與斜面(未示出)接觸的同時被引導至連接口4的邊緣部，所述斜面隨著距連接口4的距離增加而斜向下傾斜。在該實施例中，由于開閉機構(gòu)5的覆蓋材料8沿著粉末接收容器3中的連接口4的邊緣部的斜面被引導至連接口4的邊緣部，因此突出片9布置在排出口2的下方幾乎不會受損。

下面將參照附圖中所示的示例性實施方式更詳細地描述本發(fā)明。

<第一示例性實施方式>

圖2是示出了根據(jù)第一示例性實施方式用作粉末處理設備的圖像形成設備的整體構(gòu)造的立體圖。

參照圖2，圖像形成設備20包括內(nèi)置有圖像形成元件的設備殼體21。圖像形成元件包括在記錄材料上形成圖像的成像元件以及讀取待形成在記錄材料上的文檔圖像的圖像讀取元件。

在第一示例性實施方式中，成像元件包括：通過電子照相系統(tǒng)形成多個顏色成分圖像的圖像形成部30(具體地，為30a至30d)；中間轉(zhuǎn)印體40，由圖像形成部30形成的顏色成分圖像在被轉(zhuǎn)印至記錄材料上之前被臨時轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印體40上，并且中間轉(zhuǎn)印體40例如成形為帶；以及集體轉(zhuǎn)印裝置50，集體轉(zhuǎn)印裝置50將轉(zhuǎn)印在中間轉(zhuǎn)印體40上的顏色成分圖像轉(zhuǎn)印到記錄材料上。從布置在圖像形成部30下方的記錄材料供應裝置60供應的記錄材料被沿著基本豎直方向延伸的傳送路徑61中的傳送輥62傳送，并且在集體轉(zhuǎn)印裝置50中在轉(zhuǎn)印部處將中間轉(zhuǎn)印體40上的圖像集體轉(zhuǎn)印到記錄材料上。通過設在傳送路徑61的下游側(cè)上的定影裝置70將記錄材料上的圖像定影，并且通過布置在記錄材料接收單元24(稍后將描述)正前方位置處的輸出輥63將記錄材料輸出到記錄材料接收單元24中。

這里，各圖像形成部30(30a至30d)包括：例如成形為鼓的感光體31；使感光體31充電的充電單元32；諸如激光掃描裝置的曝光單元33，曝光單元33通過光將靜電潛像寫在充電的感光體31上；顯影單元34，顯影單元34通過預定顏色成分的色調(diào)劑使形成在感光體31上的靜電潛像顯影；轉(zhuǎn)印單元35，轉(zhuǎn)印單元35將感光體31上的顯影的圖像轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印體40上；以及將感光體31上的殘余色調(diào)劑清除的清潔單元36。

色調(diào)劑盒38(38a至38d)分別將各色成分的色調(diào)劑供應至相應圖像形成部30中的顯影單元34。

盡管在各圖像形成部30(30a至30d)中均可以設置曝光單元33，但是在第一示例性實施方式中在所有的圖像形成部30中共用曝光單元33。

顯影單元34使用包含色調(diào)劑和載體的二成分顯影劑。替代的是，顯影單元34可以使用不包含載體的單成分顯影劑。

在第一示例性實施方式中，中間轉(zhuǎn)印體40在多個伸展輥41至44上伸展，并且例如通過用作驅(qū)動輥的伸展輥41而循環(huán)旋轉(zhuǎn)。在集體轉(zhuǎn)印裝置50的在中間轉(zhuǎn)印體40的傳送方向上的下游側(cè)設置有中間清潔單元45，以清除中間轉(zhuǎn)印體40上的殘余色調(diào)劑。

另外，集體轉(zhuǎn)印裝置50包括集體轉(zhuǎn)印輥51，集體轉(zhuǎn)印輥51將中間轉(zhuǎn)印體40夾在集體轉(zhuǎn)印輥51與中間轉(zhuǎn)印體40的用作對置輥的伸展輥42之間。通過在集體轉(zhuǎn)印輥51與由伸展輥42形成的對置輥之間施加轉(zhuǎn)印電壓而形成轉(zhuǎn)印電場。

圖像讀取元件包括原稿臺81，待讀取的原稿放在原稿臺81上。由圖像讀取器(掃描儀)82讀取原稿臺81上的原稿，并且經(jīng)由未示出的圖像處理單元將對應于各色成分的圖像信號供應至曝光單元33。

自動原稿供應裝置85自動地將原稿供應到原稿臺81上。

(顯影劑收集系統(tǒng))

在第一示例性實施方式中，如圖3至圖5所示，當打開設備殼體21的前罩21a時，將色調(diào)劑收集系統(tǒng)置于設備殼體21內(nèi)，以收集在圖像形成部30中使用的用作粉末的顯影劑(在第一示例性實施方式中為用過的廢色調(diào)劑和廢顯影劑)。第一示例性實施方式的顯影劑收集系統(tǒng)包括：接收并傳送從圖像形成部30和中間轉(zhuǎn)印體40排出的顯影劑的顯影劑傳送單元100；以及收集由顯影劑傳送單元100傳送的顯影劑的顯影劑收集箱200。

(顯影劑傳送單元)

在第一示例性實施方式中，例如，顯影劑傳送單元100以樞轉(zhuǎn)的方式被支撐在位于設備殼體21前側(cè)的未示出的鉸鏈部上以從前側(cè)朝向深度側(cè)沿著基本線性的軌跡裝卸，并且被附接在預設位置。在第一示例性實施方式中，從如下三個系統(tǒng)排出待被帶入顯影劑傳送單元100中的顯影劑：

(1)各圖像形成部30(30a至30d)中的清潔單元36清除留在感光體31上的顯影劑(廢色調(diào)劑)。被清除的廢色調(diào)劑通過清潔單元36內(nèi)的傳送構(gòu)件從清潔容器的一端排出，并經(jīng)由廢色調(diào)劑排出部90(具體的為排出部90a至90d)被帶入顯影劑傳送單元100中，如圖5至圖8所示。

(2)中間清潔單元45清除留在中間轉(zhuǎn)印體40上的顯影劑(廢色調(diào)劑)。被清除的廢色調(diào)劑通過中間清潔單元45內(nèi)的傳送構(gòu)件從清潔容器的一端排出，并經(jīng)由廢色調(diào)劑排出部91被帶入顯影劑傳送單元100中，如圖5至圖8所示。

(3)在各圖像形成部30(30a至30d)中的顯影單元34的顯影容器中，布置有顯影輥，并且例如布置有多個攪拌傳送構(gòu)件以在攪拌并混合顯影劑的同時使顯影劑充電。由于顯影劑中的載體未被消耗而是留下，因此如果其變舊，則顯影劑的充電特性可能受損?；谠撛?，在第一示例性實施方式中，將舊的顯影劑(廢顯影劑)從顯影容器定期廢棄至外部，然后經(jīng)由顯影劑排出部92(具體地，為排出部92a至92d)被帶入顯影劑傳送單元100中，如圖5、圖6和圖8所示。

(顯影劑傳送單元的結(jié)構(gòu))

在第一示例性實施方式中，顯影劑傳送單元100包括呈大致中空長方體形狀的傳送容器110，如圖3至圖8所示。在傳送容器110內(nèi)，設置有傳送管道120以傳送所接收的顯影劑。在傳送管道120內(nèi)，例如設置有通過在旋轉(zhuǎn)軸131周圍一體設置螺旋形葉片132而形成的傳送構(gòu)件130。傳送構(gòu)件130將所接收的顯影劑傳送至顯影劑收集箱200中。

(接收口和排出口)

在第一示例性實施方式中，如圖6和圖7所示，傳送容器110包括：接收口111，各圖像形成部30中的清潔單元36中的廢色調(diào)劑排出部90待連接至接收口111；以及設在接收口111與傳送管道120之間的連通管道112。傳送容器110還包括：接收口114，中間清潔單元45的廢色調(diào)劑排出部91待連接至接收口114；以及設在接收口114與傳送管道120之間的連通管道115。傳送容器110進一步包括接收口117，各圖像形成部30中的顯影單元34的顯影劑排出部92待連接至接收口117，并且對應于接收口117的傳送管道120具有與顯影劑排出部92的排出口連通的連通口118。

在第一示例性實施方式中，在傳送管道120的在顯影劑傳送方向上的下游側(cè)的部分中設置有向下開口的排出口121。設置有閘板機構(gòu)140(參見圖10和圖11)以開閉排出口121。稍后將描述閘板機構(gòu)140的結(jié)構(gòu)。

以這種方式，在第一示例性實施方式的顯影劑傳送單元100中，來自圖像形成部30和中間轉(zhuǎn)印體40的用過的顯影劑被帶入傳送容器110中，然后下落至傳送管道120中。之后，顯影劑被傳送管道120中的傳送構(gòu)件130傳送，并從排出口121被收集到顯影劑收集箱200中。

(顯影劑收集箱)

在第一示例性實施方式中，如圖3至圖5和圖9所示，顯影劑收集箱200布置在顯影劑傳送單元100中的傳送容器110的排出口121的下方，并且包括呈大致中空長方體形狀并沿基本正交于傳送容器110的方向延伸的收集容器210。收集容器210具有收集管道211，當將顯影劑傳送單元100附接至預設位置時，收集管道211待連接至顯影劑傳送單元100的排出口121。收集容器210被布置成使收集管道211的連接口212與排出口121連通。另外，在第一示例性實施方式中，在收集容器210內(nèi)設置有傳送構(gòu)件220以沿著收集容器210的縱向方向攪拌并傳送顯影劑。盡管例如通過在旋轉(zhuǎn)軸221周圍一體設置螺旋形葉片222(參見圖13)而形成第一示例性實施方式的傳送構(gòu)件220，也可以適當?shù)剡x擇用于攪拌并傳送顯影劑的任何功能構(gòu)件。

(閘板機構(gòu))

下面將對開閉顯影劑傳送單元100的排出口121的閘板機構(gòu)140進行描述。在第一示例性實施方式中，如圖10和圖13所示，閘板機構(gòu)140的限定傳送管道120的排出口121的部分由可彈性變形的密封構(gòu)件141形成。在傳送管道120中在密封構(gòu)件141周圍設置有保持框架145，從而以可開閉的方式保持開閉蓋160。

在第一示例性實施方式中，密封構(gòu)件141包括彈性體142，彈性體142由呈預定形狀的彈性海綿材料(例如通過發(fā)泡聚氨酯獲得的聚氨酯海綿)一體形成。彈性體142的表面覆蓋有例如由毛氈形成的前層143。

在第一示例性實施方式中，如圖12b所示，密封構(gòu)件141在與設置排出口121的區(qū)域鄰近的位置處具有大致u形的切口144。

保持框架145包括框架體146，框架體146沿著與傳送管道120的縱向方向成直角交叉的方向(圖10中箭頭a的方向)夾持密封構(gòu)件141。在框架體146的遠離密封構(gòu)件141的對置側(cè)邊緣處設置有一對第一導軌147，并且在框架體146的靠近密封構(gòu)件141的位置處設置有具有l(wèi)形鉤狀橫截面的第二導軌148。另外，框架體146包括一個或多個與導軌147和148平行的引導槽149(在第一示例性實施方式中為兩個)。

在第一示例性實施方式中，開閉蓋160具有其中上部和下部彼此上下疊置的兩部分結(jié)構(gòu)。位于下側(cè)的下開閉蓋161具有大致矩形板。在板的在與開閉方向交叉的方向上的相反兩側(cè)，設置有保持臂163以被保持在第一導軌147中。此外，在與設在框架體146中的引導槽149相對應的位置處，設置有被引導銷164以由引導槽149可滑動地引導。

另一方面，位于上側(cè)的上開閉蓋162具有尺寸小于下開閉蓋161的大致矩形平板。平板的在與開閉方向交叉的方向上的相反兩側(cè)邊緣162a被保持在保持框架145的第二導軌148中。

在第一示例性實施方式中，如圖12a所示，上開閉蓋162被構(gòu)造成使其與密封構(gòu)件141中的周圍區(qū)域和排出口121對置的表面覆蓋有覆蓋片材170?？梢赃m當?shù)剡x擇覆蓋片材170，只要其具有比密封構(gòu)件141的表面(在第一示例性實施方式中為前層143)更平滑的表面即可，例如使用諸如mylar(商標)的樹脂片材。這里，根據(jù)顯影劑傳送單元100的裝卸操作的次數(shù)以及覆蓋片材170的強度來選擇覆蓋片材170的厚度。厚度優(yōu)選地為300μm以下，更優(yōu)選地為250μm以下。

如圖12a所示，部分166設置在上開閉蓋162的未覆蓋有覆蓋片材170的區(qū)域中，裝配在密封構(gòu)件141的切口144中，并且起到用于未示出的偏壓構(gòu)件(例如壓縮螺旋彈簧)的接收部的作用。

另外，在第一示例性實施方式中，如圖12a所示，覆蓋片材170具有突出片171，突出片171從上開閉蓋162的在開閉方向上的一端朝向顯影劑收集箱200的連接口212突出。

第一示例性實施方式采用的位置關(guān)系使得正好在將顯影劑傳送單元100附接在預設位置之前，開閉蓋160(下開閉蓋161，上開閉蓋162)與顯影劑收集箱200中的連接管道211的邊緣部211a碰撞。在開閉蓋160抵靠連接管道211的邊緣部211a的狀態(tài)下，覆蓋片材170的突出片171布置成與連接管道211的連接口212的邊緣部接觸。此時，覆蓋片材170的突出片171的突出尺寸被選擇成使得突出片171的遠端不進入連接口212的開口區(qū)域。

另外，盡管在第一示例性實施方式中顯影劑收集箱200中的連接管道211的連接口212的邊緣部可以成形為平面，但例如如圖13所示，連接管道211的邊緣部211a具有隨著距連接口212的距離增加而斜向下傾斜的斜面213，以使覆蓋片材170的突出片171可靠地布置成與連接管道211的連接口212的邊緣部接觸。

在第一示例性實施方式中，開閉蓋160(下開閉蓋161，上開閉蓋162)總是被未示出的偏壓構(gòu)件(例如壓縮螺旋彈簧)朝向閉合位置偏壓以閉合排出口121。

盡管在第一示例性實施方式中開閉蓋160具有兩部分結(jié)構(gòu)，但是結(jié)構(gòu)并不限于此。例如，可以僅設置上開閉蓋162而不形成下開閉蓋161。但是，如在第一示例性實施方式中那樣，在開閉蓋160具有兩部分結(jié)構(gòu)并且上開閉蓋162被下開閉蓋161覆蓋的情況下，當裝卸顯影劑傳送單元100時，即使附著于上開閉蓋162的顯影劑從周圍結(jié)構(gòu)落下，其也會被下開閉蓋161接收。因而，可以更有效地抑制顯影劑從排出口飛散。另外，下開閉蓋161被構(gòu)造成覆蓋色調(diào)劑污損部(上開閉蓋162)，這樣在裝卸顯影劑傳送單元100時可以減少操作者碰觸色調(diào)劑污損部的風險。

下面將對第一示例性實施方式中在裝卸顯影劑傳送單元100時閘板機構(gòu)140的動作進行描述。

(閘板機構(gòu)的動作)

[當附接顯影劑傳送單元時]

當將顯影劑傳送單元100附接至設備殼體21中的預設位置(在第一示例性實施方式中對應于圖17的位置)時，如圖13所示，從設備殼體21的前側(cè)在箭頭a的方向上沿著預定的基本線性軌跡推動顯影劑傳送單元100。

之后，如圖14至圖17所示，閘板機構(gòu)140隨著顯影劑傳送單元100的運動而運動，并逐漸從閉合狀態(tài)變?yōu)榇蜷_狀態(tài)。當顯影劑傳送單元100到達預設位置時，閘板機構(gòu)140被置于打開狀態(tài)，并且顯影劑傳送單元100的排出口121與顯影劑收集箱200的連接口212連通。

具有兩部分結(jié)構(gòu)的開閉蓋160(下開閉蓋161，上開閉蓋162)在第一示例性實施方式的閘板機構(gòu)140中一體地運動。為了易于理解閘板機構(gòu)140的動作，將參照將閘板機構(gòu)140簡化了的模型圖(圖18a)作為開閉蓋160描述上開閉蓋162的動作。

圖18a的模型圖示出了顯影劑傳送單元100和顯影劑收集箱200。在閘板機構(gòu)140中，由密封構(gòu)件141限定的排出口121被開閉蓋160(這里僅示出了上開閉蓋162)開閉。開閉蓋160的靠近密封構(gòu)件141的那一側(cè)被覆蓋片材170覆蓋，并且覆蓋片材170具有突出片171。

如圖14和圖19a所示，當顯影劑傳送單元100沿箭頭a的方向朝向設備殼體21中的預設位置運動時，閘板機構(gòu)140的開閉蓋160(上開閉蓋162)與顯影劑收集箱200中的連接管道211的邊緣部211a碰撞。在該狀態(tài)下，開閉蓋160(上開閉蓋162)被連接管道211止擋。另一方面，開閉蓋160(上開閉蓋162)設置有覆蓋片材170，并且覆蓋片材170的突出片171布置成與連接管道211的連接口212的邊緣部接觸。

具體地，在第一示例性實施方式中，如圖18b所示，連接管道211的邊緣部211a具有隨著距連接口212的距離增加而斜向下傾斜的斜面213。因而，即使當覆蓋片材170的突出片171的遠端到達呈稍微傾斜狀態(tài)的連接管道211的邊緣部211a，其也沿著連接管道211的斜面213朝向連接口212的邊緣部被引導。由此，覆蓋片材170的突出片171可以穩(wěn)定地布置成與連接管道211的連接口212的邊緣部接觸。

當之后顯影劑傳送單元100沿箭頭a的方向進一步運動時，如圖15和圖19b所示，閘板機構(gòu)140的開閉蓋160(上開閉蓋162)被連接管道211的邊緣部211a止擋。因而，閘板機構(gòu)140的容器部朝向顯影劑收集箱200運動。在該運動期間，聚集在開閉蓋160(上開閉蓋162)的覆蓋片材170上的顯影劑g被密封構(gòu)件141刮掉，并沿著覆蓋片材170的平滑表面運動。

當顯影劑傳送單元100沿箭頭a的方向進一步運動時，如圖16和圖19c所示，閘板機構(gòu)140的容器部朝向顯影劑收集箱200運動。在該運動期間，密封構(gòu)件141橫過顯影劑收集箱200中的連接管道211的連接口212運動，并且顯影劑傳送單元100的排出口121運動到面對著連接管道211的連接口212的位置。在該狀態(tài)下，顯影劑傳送單元100中的顯影劑g在開閉蓋160(上開閉蓋162)的覆蓋片材170上運動，經(jīng)由覆蓋片材170的突出片171到達連接管道211的連接口212的邊緣部，并落入開始與排出口121連通的連接口212中。此時，即使當在開閉蓋160(上開閉蓋162)與連接管道211的邊緣部211a之間的接觸部中有微小間隙時，二者之間的間隙也會被置于這二者之間的覆蓋片材170的突出片171閉合。因而，從開閉蓋160(上開閉蓋162)朝向連接管道211的連接口212的邊緣部運動的顯影劑g幾乎不會從二者之間的間隙下落。

如圖17和圖19d所示，當顯影劑傳送單元100到達預設位置時，閘板機構(gòu)140的排出口121處于與顯影劑收集箱200中的連接管道211的連接口212完全連通的狀態(tài)。從開閉蓋160(上開閉蓋162)沿著連接管道211中的連接口212的邊緣部運動的顯影劑g被密封構(gòu)件141刮掉，并從連接口212下落。此時，由于在第一示例性實施方式中覆蓋片材170是薄片材，因此幾乎不會在連接管道211的連接口212的邊緣部與覆蓋片材170的突出片171之間形成臺階部。因而，從覆蓋片材170的突出片171越過連接口212的邊緣部運動的大部分顯影劑g從連接口212下落。因為在覆蓋片材170的突出片171的遠端處在連接管道211中的連接口212的邊緣部的一部分中有微小臺階部，所以顯影劑g的小部分ga可以留下。但是，由于留下的顯影劑部分ga通過密封構(gòu)件141而保持被彈性地偏壓，因此其幾乎不會四周飛散。

[當卸下顯影劑傳送單元時]

在沿箭頭b的方向拉出之后，將顯影劑傳送單元100從設備殼體21中的預設位置卸下，如圖19e至圖19h所示。

此時，當如圖19e和圖19f所示顯影劑傳送單元100沿箭頭b的方向運動時，閘板機構(gòu)140中的密封構(gòu)件141從連接管道211的連接口212的邊緣部運動，越過覆蓋片材170的突出片171，并在被朝向開閉蓋160(上開閉蓋162)彈性地偏壓的同時與開閉蓋160(上開閉蓋162)相接觸地運動。因而，留在連接口212的邊緣部中的顯影劑部分ga被密封構(gòu)件141刮掉。當如圖19g所示顯影劑傳送單元100沿箭頭b的方向進一步運動時，在密封構(gòu)件141的排出口121到達被開閉蓋160(上開閉蓋162)閉合的位置時，上述顯影劑部分ga返回到顯影劑傳送單元100中。基于該原因，顯影劑部分ga幾乎不會留在連接管道211中的連接口212的邊緣部中。當在該狀態(tài)下顯影劑傳送單元100進一步運動時，如圖19h所示，閘板機構(gòu)140中的開閉蓋160(上開閉蓋162)從顯影劑收集箱200中的連接管道211分離。這樣允許顯影劑傳送單元100從設備殼體21卸下。

接下來將對根據(jù)第一比較示例和第二比較示例的閘板機構(gòu)240和340進行描述，以評價第一示例性實施方式的閘板機構(gòu)140的性能。

(第一比較示例)

圖20a示出了根據(jù)第一比較示例的閘板機構(gòu)240。

參照圖20a，在閘板機構(gòu)240中，由開閉蓋260開閉顯影劑傳送單元100中的容器本體241的排出口121，并且在排出口121的邊緣部中設置有例如由mylar(商標)形成的覆蓋片材243。開閉蓋260的與排出口121對置的那一側(cè)設置有由具有相對較低抗滑阻力的材料(例如聚酯樹脂)形成的前層261。在開閉蓋260的前層261的與設在排出口121的邊緣部中的覆蓋片材243相對應的部分上設置有例如由mylar(商標)形成的覆蓋片材263。另外，其中一個覆蓋片材，即覆蓋片材263具有突出片265，突出片265從開閉蓋260的端部朝向顯影劑收集箱200中的連接管道211的連接口212突出。

第一比較示例的閘板機構(gòu)240表現(xiàn)出如下動作。

為了附接至設備殼體21中的設定位置，如圖21a至圖21d所示，使顯影劑傳送單元100沿著箭頭a的方向運動以到達設定位置(對應于第一比較示例中的圖21d)。

此時，如圖21a所示，當開閉蓋260與顯影劑收集箱200中的連接管道211的邊緣部211a碰撞時，由于開閉蓋260上的覆蓋片材263的突出片265布置成與連接管道211的連接口212的邊緣部接觸，因此即使當在開閉蓋260與連接管道211的邊緣部211a之間的接觸部中有微小間隙時，該間隙也會被突出片265閉合。因而，可以防止顯影劑g在穿過該間隙時從該間隙下落。

基于該原因，當在開閉蓋260抵靠在連接管道211的邊緣部211a上的狀態(tài)下，容器本體241進一步沿著箭頭a的方向運動時，如圖21b至圖21d所示，容器本體241內(nèi)的大部分顯影劑g經(jīng)由連接口212的邊緣部以及開閉蓋260的覆蓋片材263和突出片265從顯影劑收集箱200的連接口212落下。

但是，在第一比較示例中，當閘板機構(gòu)240被置于打開狀態(tài)時，如圖21d所示，其停止在容器本體241的覆蓋片材243與開閉蓋260的覆蓋片材263彼此接觸的位置處。由于覆蓋片材243和覆蓋片材263的表面均是平滑的，因此一部分顯影劑gb趨于留在二者之間。

此外，由于開閉蓋260與覆蓋片材263之間的前層261的平滑度比覆蓋片材263低，因此一部分顯影劑gc趨于附著于前層261?；谠撛?，當容器本體241進一步沿著箭頭a的方向運動時，如圖21b和圖21c所示，容器本體241的覆蓋片材243與附著于開閉蓋260的顯影劑部分gc相接觸地運動。但是，由于覆蓋片材243的表面平滑，因此附著于開閉蓋260的顯影劑部分gc越過覆蓋片材263，并且會在開閉蓋260的內(nèi)表面暴露于外部的狀態(tài)下飛散。

如圖21e至圖21h所示，當使顯影劑傳送單元100沿著箭頭b的方向運動以從設備殼體21中的設定位置卸下時，因為容器本體241的覆蓋片材243的表面平滑，所以即使當容器本體241運動時，留在閘板機構(gòu)240中的覆蓋片材243和263之間的顯影劑部分gb趨于留在連接管道211的連接口212的邊緣部中。另外，留在開閉蓋260上的顯影劑部分gc會隨著容器本體241的運動而部分地返回到容器本體241中，但是因為被容器本體241的外邊緣部刮掉而可能落下。

(第二比較示例)

圖20b示出了根據(jù)第二比較示例的閘板機構(gòu)340。

參照圖20b，在閘板機構(gòu)340中，由開閉蓋360開閉顯影劑傳送單元100中的容器本體341的排出口121，并且在容器本體341的排出口121的周緣部中設置有朝向開閉蓋360突出的突出部343。在開閉蓋360的與排出口121對置的那一側(cè)設置有由具有相對較低抗滑阻力的材料(例如聚酯樹脂)形成的前層361。在開閉蓋360的前層361的除了排出口121處的突出部343之外的部分上設置有例如由mylar(商標)形成的覆蓋片材363。另外，覆蓋片材363具有突出片365，突出片365從開閉蓋360的端部朝向顯影劑收集箱200中的連接管道211的連接口212突出。

根據(jù)第二比較示例的閘板機構(gòu)340表現(xiàn)出如下動作。

為了附接至設備殼體21中的設定位置，如圖22a至圖22d所示，使顯影劑傳送單元100沿著箭頭a的方向運動以到達設定位置(對應于第二比較示例中的圖22d)。

此時，如圖22a所示，當開閉蓋360與顯影劑收集箱200中的連接管道211的邊緣部211a碰撞時，與第一比較示例類似，開閉蓋360上的覆蓋片材363的突出片365布置成與連接管道211中的連接口212的邊緣部接觸。當在開閉蓋360抵靠在連接管道211的邊緣部211a上的狀態(tài)下，容器本體341進一步沿著箭頭a的方向運動時，如圖22b至圖22d所示，容器本體341內(nèi)的大部分顯影劑g經(jīng)由連接口212的邊緣部以及開閉蓋360的覆蓋片材363和突出片365從顯影劑收集箱200的連接口212落下。

但是，在第二比較示例中，如圖22d所示，當開閉蓋360被置于打開狀態(tài)時，如果在容器本體341的突出部343與連接口212的邊緣部接觸的狀態(tài)下在容器本體341與覆蓋片材363之間有間隙，那么顯影劑部分gd趨于留在該間隙中。

當容器本體341運動時，如圖22b至圖22d所示，容器本體341的突出部343使顯影劑g在開閉蓋360上運動。當突出部343跑到開閉蓋360的覆蓋片材363上時，顯影劑部分gd在突出部343與覆蓋片材363之間穿過，并且在開閉蓋360的內(nèi)表面暴露于外部的狀態(tài)下，附著于開閉蓋360的顯影劑部分ge會飛散。

如圖22e至圖22h所示，當使顯影劑傳送單元100沿著箭頭b的方向運動被從設備殼體21中的設定位置卸下時，因為當突出部343在覆蓋片材363上運動時開閉蓋360的突出部343與覆蓋片材363之間的抗滑阻力較低，所以留在連接管道211中的連接口212的邊緣部中的顯影劑部分gd可能不會被容器本體341的突出部343完全刮掉，而是會留在連接管道211的邊緣部中。

另外，留在開閉蓋360上的顯影劑部分ge會隨著容器本體341的運動而被部分地返回到容器本體341中，但是因為被容器本體341的外邊緣部刮掉而可能落下。

盡管如第一示例性實施方式中一樣，本發(fā)明可應用于開閉顯影劑傳送單元與顯影劑收集箱之間的間隙的閘板機構(gòu)，但是并不限于該閘板機構(gòu)。例如，本發(fā)明可應用于顯影劑盒中的閘板機構(gòu)，該顯影劑盒用作用于色調(diào)劑和顯影劑的供應系統(tǒng)以向設備殼體中的顯影劑供應單元供應色調(diào)劑和顯影劑。

另外，本發(fā)明可廣泛地應用于粉末傳送容器的設在粉末傳送容器與粉末接收容器之間的閘板機構(gòu)，待用的粉末并不限于色調(diào)劑和顯影劑。

為了圖示和描述的目的已經(jīng)提供了本發(fā)明的示例性實施方式的上述描述。并不是為了窮盡本發(fā)明或?qū)⒈景l(fā)明限制于所公開的精確形式。顯然，許多修改和改變對本領(lǐng)域技術(shù)人員來說都是顯而易見的。選擇并描述這些實施方式是為了更好地說明本發(fā)明的原理及其實際應用，由此使得本領(lǐng)域技術(shù)人員能夠理解用于各種實施方式的本發(fā)明及各種修改適合于所設想的具體應用。本發(fā)明的范圍旨在由所附的權(quán)利要求及其等同物來限定。