本發(fā)明總體上涉及食物保持系統(tǒng)，且更具體地涉及可重新配置的模塊化食物保持系統(tǒng)。

背景技術(shù)：

餐廳的成功通常取決于能夠多么迅速地為顧客提供顧客所訂購的食品以及取決于當(dāng)提供食品時食品的品質(zhì)。如果餐廳準(zhǔn)備食品的速率等于這些相同的食品被訂購和出售的速率，那么餐廳能夠理論上具有準(zhǔn)備好作為顧客訂購的食品提供的新鮮準(zhǔn)備的食品。由于食品生產(chǎn)速率不可能總是與顧客訂購速率匹配，且由于某些快餐廳顧客期待迅速收到他們所訂購的食品，所以許多速食餐廳在顧客訂購之前就準(zhǔn)備各種食品且保持食品預(yù)備好銷售，直到顧客到來并且訂購準(zhǔn)備好的食品。

用以保持所準(zhǔn)備的食品預(yù)備好銷售的保持系統(tǒng)允許烹調(diào)好的或預(yù)備好食用的食品從一側(cè)放入系統(tǒng)（例如，烤箱或冰箱）且在相對側(cè)上從系統(tǒng)取出，由此允許食物準(zhǔn)備者向系統(tǒng)添加食物，以及食物呈送者從系統(tǒng)拿取食物。

當(dāng)前的保持系統(tǒng)以各種固定的大小呈現(xiàn)，但是該保持系統(tǒng)不能夠重新配置。而且，通常從制造商/零售商“現(xiàn)貨”購買這種當(dāng)前保持系統(tǒng)，或者定制設(shè)計這種當(dāng)前保持系統(tǒng)以滿足特定用戶的特定需要。無論如何，當(dāng)前保持系統(tǒng)是“固定的”且因此不能夠重新配置。這種固定尺寸的保持單元限制食物準(zhǔn)備安排，出于許多原因，可能不得不相對頻繁地修改或改變安排。例如，當(dāng)速食餐廳添加或改變菜單項時，可能需要調(diào)整食物準(zhǔn)備安排。此外，可能期望不同的配置以促進(jìn)在不同的時間不同的菜單項的增加的產(chǎn)量，例如，相比于在午餐或晚餐時，在早餐時可能期望不同的菜單項和保持能力。固定尺寸的保持系統(tǒng)限制食物準(zhǔn)備安排可能被重新配置的程度。

而且，在改造廚房之后，已有的固定保持系統(tǒng)的大小對于改造后的廚房可能不合適。這可導(dǎo)致以相當(dāng)大的花費(fèi)購買新的食物保持系統(tǒng)，或者導(dǎo)致不期望的或低效率的食物準(zhǔn)備安排。

大體而言，在餐飲產(chǎn)業(yè)中，例如，由于人員的高流動（這通常要求頻繁的新人員的培訓(xùn)），食物保持系統(tǒng)應(yīng)當(dāng)易于操作。因此，提供更加靈活、能夠重新配置且易于操作的食物保持系統(tǒng)將是有益的。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

在一方面，模塊化食物保持系統(tǒng)包括多個單獨(dú)模塊化食物保持室，多個食物保持室中的每一個都物理地且通信地可移除地彼此連接，且食物保持室中的每一個包括食物保持腔和用于加熱或冷卻食物保持腔的加熱元件和冷卻元件中的至少一者。室基底物理地且通信地可移除地連接到食物保持室中的一個，且至少一個食物保持室的操作由室基底控制。

模塊化食物保持系統(tǒng)可包括以下優(yōu)選形式中的一者或多者。

在一些形式中，食物保持腔可包括盲腔（blind cavity）和貫通腔（through cavity）中的一種。

在其它形式中，系統(tǒng)可包括安置在食物保持腔內(nèi)的食物保持盤。

在更多其它優(yōu)選形式中，至少一個擴(kuò)展基底可以物理地且通信地可移除地連接到室基底以及連接到至少一個食物保持室，使得至少一個擴(kuò)展基底從室基底接收電力和訊息且向至少一個食物保持室提供電力和訊息。

在更多其它優(yōu)選形式中，第一食物保持室包括形成在室殼體中的電力和通信凹部，電力和通信凹部包括電力端口和通信端口。第一食物保持室可額外地包括形成在室殼體中的電力和通信區(qū)塊（block），該電力和通信區(qū)塊具有與電力和通信端口互補(bǔ)的形狀。

在更多其它優(yōu)選形式中，第一食物保持室包括形成在室殼體中的連接結(jié)構(gòu)，該連接結(jié)構(gòu)提供與第二食物保持室的物理可移除的附接，該連接結(jié)構(gòu)將第一食物保持室和第二食物保持室之間的相對運(yùn)動限制為每次一個維度。

在更多其它優(yōu)選形式中，該連接結(jié)構(gòu)可包括以下項中的一者或多者：舌部和凹槽連接、在一個維度中防止第一和第二食物保持室之間的相對運(yùn)動的鎖定機(jī)構(gòu)、第一食物保持室的上表面上的抬升凸臺和在第二食物保持室的底表面上的凹部（當(dāng)?shù)诙澄锉３质叶询B在第一食物保持室上時，抬升凸臺至少部分地配合在凹部內(nèi)）、安置在第二食物保持室的室殼體的底表面處的緊固閂鎖和安置在第一食物保持室的頂表面附近的鎖定凹部、安置在第二食物保持室的底表面附近的緊固鉤和安置在第一食物保持室的頂表面附近的銷（當(dāng)?shù)诙澄锉３质叶询B在第一食物保持室上時，緊固鉤抓取銷以將第二食物保持室緊固到第一食物保持室）、安置在第二食物保持室的室殼體的底表面附近的卡口銷和安置在第一食物保持室的頂表面附近的鍵槽（當(dāng)?shù)诙澄锉３质叶询B在第一食物保持室上時，卡口銷配合在鍵槽內(nèi)）、安置在第二食物保持室的底部附近的柔性閂鎖和安置在第一食物保持室的頂部附近的鎖定通道（當(dāng)?shù)诙澄锉３质叶询B在第一食物保持室上時，鎖定通道至少部分地抓取該柔性閂鎖）、從第二食物保持室的底部延伸的緊固腿部和安置在第一食物保持室的頂部附近的牢固件開口并且當(dāng)?shù)诙澄锉３质叶询B在第一食物保持室上時牢固件延伸通過牢固件開口且進(jìn)入緊固腿部內(nèi)，以及形成在第二食物保持室的底表面中的鎖定支架和形成在第一食物保持室的前部中的開口，且當(dāng)?shù)诙澄锉３质叶询B在第一食物保持室上時，緊固帶延伸通過開口且通過該鎖定支架。

在另一方面中，模塊化食物保持系統(tǒng)包括：多個單獨(dú)模塊化食物保持室，多個食物保持室中的每一個物理地且通信地可移除地彼此連接，食物保持室中的每一個均包括食物保持腔和用于加熱或冷卻食物保持腔的加熱元件和冷卻元件中的至少一者；室基底，其物理地且通信地可移除地連接到所述多個食物保持室中的食物保持室中的一個；以及操作性地聯(lián)接到室基底的控制屏幕，控制屏幕提供用于輸入控制指令的用戶界面和顯示關(guān)于食物保持室中的一個或多個的信息的信息顯示器中的一者。

模塊化食物保持系統(tǒng)可包括以下優(yōu)選形式中的一者或多者。

在一種優(yōu)選形式中，控制屏幕可移除地附接到室基底。在一些優(yōu)選形式中，控制屏幕可用系繩（tether）附接到室基底，或者控制屏幕可無線地連接到室基底。

在更多其它優(yōu)選形式中，控制功能包括控制食物保持室的溫度、食物保持室的濕度水平，以及多個食物保持室的配置中的一者或多者。

在更多其它優(yōu)選形式中，控制屏幕顯示所述多個食物保持室中的每一個食物保持室的示意性表示和/或儲存在食物保持室中的一個中的食物類型的符號說明。

在更多其它優(yōu)選形式中，能夠在控制屏幕上選定單獨(dú)食物保持室，且在控制屏幕上顯示選定的食物保持室的位置。

在更多其它優(yōu)選形式中，控制屏幕顯示用于選定的食物保持室的倒計時計時器，倒計時計時器表示儲存在食物保持室中的食品的使用壽命。

在其它方面，本文中公開了用于監(jiān)測和控制模塊化食物保持系統(tǒng)的方法和系統(tǒng)。模塊化食物保持系統(tǒng)可包括主基底，其通信地連接到多個食物保持室和中央控制器，使得中央控制器與食物保持室通過主基底通信。食物保持室可以是相同的或功能上相同，且一些食物保持室可通過其它食物保持室或擴(kuò)展基底連接到主基底。每一個食物保持室可包括上游連接和下游連接，每一個都具有電力連接和通信連接。在一些實施例中，主基底可并入模塊化食物保持室中的一個內(nèi)。

在一些實施例中，食物保持室可包括電氣部件，其可以向中央控制器提供數(shù)據(jù)，或者可由中央控制器控制。這種部件可包括傳感器、加熱元件、冷卻元件、風(fēng)扇、顯示器或單元控制器。部件可向中央控制器產(chǎn)生或傳輸數(shù)據(jù)（諸如食物保持室內(nèi)的溫度、食物保持室內(nèi)的濕度、食物保持室內(nèi)的加熱源位置，或關(guān)于食物保持室的條件的其它數(shù)據(jù)）。在一些實施例中，部件可限制于僅計時器開關(guān)、加熱元件、冷卻元件、風(fēng)扇或指示燈中的一者或多者。在進(jìn)一步的實施例中，受限的部件可進(jìn)一步包括單元控制器。

食物保持室及其電氣部件的操作可由中央控制器控制。中央控制器和主基底之間的通信連接可經(jīng)由通信鏈接建立，該通信鏈接可以是直接的、有線的或無線鏈接。中央控制器可從食物保持室接收數(shù)據(jù)、基于所接收的數(shù)據(jù)（包括控制命令）確定控制動作，以及生成和通過通信鏈接和主基底向食物保持室傳達(dá)控制命令。食物保持室可經(jīng)由通信鏈接和主基底向中央控制器傳達(dá)數(shù)據(jù)以及從中央控制器接收控制命令。食物保持室可利用一個或多個電氣部件實現(xiàn)所接收的控制命令，其可包括呈示警告、點(diǎn)亮指示燈、顯示倒計時、控制食物保持室內(nèi)的溫度，或者控制食物保持室內(nèi)的濕度。

中央控制器可進(jìn)一步確定和實現(xiàn)不涉及對食物保持室的控制命令的控制動作。例如，中央控制器可確定倒計時計時器或者對中央控制器的用戶的推薦。在一些實施例中，中央控制器可使用從食物保持室接收的數(shù)據(jù)來確定食物保持室的物理布置、可向用戶呈示的視覺表示。中央控制器可向用戶呈示控制選項、從所呈示的選項接收用戶選擇，以及基于所接收的選擇引起實現(xiàn)控制動作。也可以向用戶呈示關(guān)于控制動作或者控制動作的實現(xiàn)的信息。為了促進(jìn)信息和選項的這種呈示和選擇，中央控制器可具有顯示器和輸入件，其可組合在觸屏顯示器中。

附圖說明

圖1是模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖2是形成多個能夠重新配置的模塊化室的圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的平面視圖。

圖3是呈2x2配置的圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的近視透視圖。

圖4是包括基底的圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的分解透視圖。

圖5是圖4的室中的一個的前視透視圖。

圖6是圖5的室的后視透視圖。

圖7是堆疊和連接到彼此的圖6的兩個室的通信和電力連接區(qū)域的近視透視圖。

圖8A是在兩個室彼此分離的預(yù)連接配置中的圖4的兩個室的側(cè)視示意性表示。

圖8B是在兩個室的殼體部分地物理連接的中間連接配置中的圖8A的兩個室的側(cè)視示意性表示。

圖8C是在兩個室的殼體完全地物理連接且電力連接和控制通信連接中的一個或多個也完全地連接的完全連接配置中的圖8B的兩個室的示意性表示。

圖9A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖9B是圖9A的兩個室的緊固部分的近視截面視圖。

圖10A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖10B是圖10A的兩個室的緊固部分的近視截面視圖。

圖11A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖11B是圖11A的兩個室的緊固部分的近視截面視圖。

圖12A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖12B是圖12A的兩個室的緊固部分的近視截面視圖。

圖13A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖13B是圖13A的兩個室的緊固部分的近視圖。

圖14A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖14B是圖14A的兩個室的緊固部分的近視圖。

圖15A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的兩個室的又一替代性實施例的透視圖。

圖15B是圖15A的兩個室的緊固部分的近視圖。

圖16A是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的室的又一實施例的透視圖。

圖16B是圖16A的實施例的外部外殼的透視圖。

圖16C是圖16B的外部外殼的底視透視圖。

圖16D是圖16A-16C的實施例的分解透視圖。

圖16E是在彼此連接的工藝（process）中的圖16A-16C的實施例的兩個室的透視圖。

圖16F是處于部分連接狀態(tài)的圖16E的兩個室的側(cè)視圖。

圖16G是處于完全連接狀態(tài)的圖16E的兩個室的側(cè)視圖。

圖17A是基底的替代性實施例的透視圖。

圖17B是包括封堵插頭（block-off plug）的圖17A的基底的透視圖。

圖17C是包括對齊并處于恰當(dāng)位置以便連接的多個從屬基底的圖17A的基底的透視圖。

圖18是包括控制和顯示屏幕的圖3的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖19是圖16的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對選擇圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)的四個室中的一個的顯示器的一個示例。

圖20是圖16的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對控制圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)的四個室中的一個的顯示器的一個示例。

圖21是圖16的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對將食品預(yù)設(shè)條件輸入圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)的四個室中的一個內(nèi)的顯示器的一個示例。

圖22是圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對將新的菜單項編程到圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)的四個室中的一個內(nèi)的顯示器的一個示例。

圖23是圖16的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對將兩個額外室以3x2配置添加到圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)內(nèi)的顯示器的一個示例。

圖24是圖16的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對將兩個額外室以2x3配置添加到圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)內(nèi)的顯示器的一個示例。

圖25是圖18的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其包括針對將一個額外室以3x1配置添加到圖1的2x2模塊化食物保持系統(tǒng)內(nèi)的顯示器的一個示例。

圖26是包括用于控制和顯示屏幕的替代位置的圖3的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖27是包括替代的有系繩的控制和顯示屏幕的圖3的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖28是包括安裝在模塊化電子器件和顯示模塊上的替代性一體式控制和顯示屏幕的圖3的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖29是包括替代性無線控制和顯示屏幕的圖3的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖30A-B是包括替代性插入式控制和顯示屏幕的圖3的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖。

圖31是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其帶有以各種方式連接的多個食物保持室，從而形成多個食物保持站，每一個食物保持站包括圖18的控制和顯示屏幕。

圖32是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其帶有以各種方式連接的多個食物保持室，從而形成多個食物保持站，每一個食物保持站包括圖16-28中的一個的控制和顯示屏幕。

圖33是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的透視圖，其帶有以各種方式連接的多個食物保持室，從而形成多個食物保持站，每一個食物保持站由圖29的無線控制和顯示屏幕控制。

圖34是圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的示意性框圖。

圖35是可由圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)實現(xiàn)的示例性監(jiān)測方法的邏輯流程圖。

圖36是用于連接到圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的中央控制器的示例性通信方法的邏輯流程圖。

圖37是用于連接到圖1的模塊化食物保持系統(tǒng)的中央控制器的示例性控制方法的邏輯流程圖。

圖38A和39B圖示用于與本文中所描述的食物保持室一起使用的示例性食物保持盤的透視圖。

圖39A至39C圖示圖38A和38B的食物保持盤的俯視和底視平面視圖。

具體實施方式

盡管以下文本闡述了多種不同實施例的詳細(xì)描述，但是應(yīng)當(dāng)理解的是，本發(fā)明的法定范圍由在本專利結(jié)尾處闡述的權(quán)利要求的話語限定。詳細(xì)描述應(yīng)當(dāng)被解釋為僅僅是示例性的，且不描述每個可能的實施例，因為描述每個可能的實施例如果不是不可能，就將是不實際的。人們能夠使用當(dāng)前技術(shù)或者在本專利的提交日期之后開發(fā)的技術(shù)中的任一者來實現(xiàn)許多替代實施例，這將仍然落入權(quán)利要求的范圍內(nèi)。

除非在本專利中使用語句“如在本文中使用的那樣，術(shù)語‘___’特此被限定為意味著”或者相似的語句清楚地限定術(shù)語，否則不旨在將該術(shù)語的意思清楚地或通過暗示限制為超出其平?；蛘咂胀ǖ囊馑迹疫@種術(shù)語不應(yīng)當(dāng)被解釋為基于本專利的任意章節(jié)（除了權(quán)利要求的語言）中做出的任何陳述在范圍上受到限制。在本專利的結(jié)尾處的權(quán)利要求中敘述的任意術(shù)語在本專利中以與單個意思一致的方式被引用的程度上，這僅是出于清楚的緣故而這樣做，以便不使讀者混淆，且不旨在這種權(quán)利要求的術(shù)語通過暗示或以其它方式受限于該單個意思。最后，除非在沒有敘述任何結(jié)構(gòu)的情況下通過敘述詞語“手段”和功能來限定權(quán)利要求元素，否則不旨在基于35 U. S. C. §112（f）的應(yīng)用來解釋任意權(quán)利要求元素的范圍。

如在本文中所使用的那樣，術(shù)語“食物保持系統(tǒng)”特此限定為意味著能夠?qū)⑹澄锉３衷谕耆虿糠譁?zhǔn)備好的狀態(tài)中且預(yù)備用于立即銷售、消耗或使用的任意系統(tǒng)。術(shù)語“食物保持系統(tǒng)”進(jìn)一步限定為包括但不限于熱的和冷的食物保持系統(tǒng)，諸如，例如烤箱、吐司機(jī)、輻射加熱器、冰箱、冷凍機(jī)或任意其它類型的加熱或冷卻裝置。而且，術(shù)語“食物保持系統(tǒng)”還限定為包括但不限于被動溫度控制裝置，諸如絕熱隔室（insulated compartment）。

如在本文中所使用的那樣，術(shù)語“通信地”特此限定為意味著兩個元件以一定方式連接，使得能夠?qū)崿F(xiàn)從一個元件到其它元件傳遞訊息（communications）。術(shù)語“通信地”進(jìn)一步限定為包括，但不限于電子連接（諸如有線或無線連接）、機(jī)械連接、氣動連接、液壓連接或允許通信信號在元件之間傳遞的任意其它類型的連接。通信信號可包括命令和控制信號（諸如指令），且通信信號可包括數(shù)據(jù)傳輸（諸如傳感器數(shù)據(jù)）。

如在本文中所使用的那樣，術(shù)語“每次一個維度”特此限定為意味著兩個結(jié)構(gòu)元件（例如，兩個室）之間的相對運(yùn)動局限于單個平面。例如，相對運(yùn)動每次可限制于笛卡爾坐標(biāo)系中的X-平面、Y-平面或Z-平面中的一個。在其它示例中，每次相對運(yùn)動可限制于豎直平面、水平平面或側(cè)向平面中的一者。術(shù)語“每次一個維度”特此限定為包括旋轉(zhuǎn)相對運(yùn)動，只要每次運(yùn)動限制于單個平面，例如，一個結(jié)構(gòu)相對于其它結(jié)構(gòu)的樞轉(zhuǎn)。

術(shù)語“直接感測”特此限定為意味著檢測食物保持隔室（諸如食物保持平底鍋（pan））的頂部空間的特性。所檢測的特性特此限定為包括，但不限于食物保持隔室的頂部空間的溫度、濕度或化學(xué)組分。當(dāng)特性為濕度或化學(xué)組分時，用于直接感測特性的傳感器與頂部空間流體連通。然而，當(dāng)特性為溫度或重量時，傳感器可以或可以不與頂部空間流體連通。例如，溫度傳感器可位于頂部空間外側(cè)，同時測量與頂部空間的溫度相關(guān)的通過透明蓋的光的期望波長。類似地，負(fù)載傳感器可位于食物保持室中（頂部空間的外側(cè)），其測量食物保持盤的總重量和食物保持盤內(nèi)的食物的重量，使得可通過從總重量減去食物保持盤的已知重量來推導(dǎo)出食物的重量。流體連通包括將傳感器直接置放在頂部空間內(nèi)，或者移除頂部空間內(nèi)的氣體的一部分并且將所移除的氣體引導(dǎo)至不直接處于頂部空間內(nèi)的傳感器位置，使得能夠確定氣體的濕度或化學(xué)組分。

現(xiàn)在轉(zhuǎn)向圖1，圖示了模塊化食物保持系統(tǒng)10，其根據(jù)本公開的教導(dǎo)構(gòu)造。模塊化食物保持系統(tǒng)10包括多個單獨(dú)模塊化食物保持室12。單獨(dú)模塊化食物保持室12中的兩個或更多個可以物理地且通信地彼此連接，以形成各種食物保持站或食物保持單元14。食物保持單元14可配置成針對食物準(zhǔn)備區(qū)域（諸如廚房16）中的給定區(qū)域優(yōu)化食物保持容量。在需要更多容量的情況下，可將更多的單獨(dú)模塊化食物保持室12連接在一起。例如，可連接六個單獨(dú)食物保持室12以在食物準(zhǔn)備區(qū)域中形成3x2食物保持單元14a。類似地，可連接四個單獨(dú)食物保持室12以靠近吐司機(jī)形成4x1食物保持單元14b或以靠近油炸器或燒烤站形成2x2食物保持單元14c。同樣地，可連接三個單獨(dú)食物保持室12以分別在準(zhǔn)備柜臺下方或油炸器或烤架上方形成3x1食物保持單元14d、14e。沿相同的線，可連接兩個單獨(dú)食物保持室12以在鹽站上方形成2x1食物保持單元14f。替代地，單個單獨(dú)食物保持室12可靠近食物準(zhǔn)備區(qū)域形成食物保持單元14g。上文識別的食物保持單元配置中的每一個僅是示例性的，且取決于用戶需要，可以連接任意數(shù)量的單獨(dú)食物保持室12以形成每一個食物保持單元14。

圖2圖示在1x1到4x4之間的任意處的食物保持單元14的額外示例性配置。再次地，圖2中圖示的配置僅旨在是示例性的，且不旨在將食物保持單元14限制于圖示的配置。進(jìn)一步地，圖2中圖示的食物保持單元14展示了本文中所描述的食物保持系統(tǒng)10的大的靈活性。所公開的食物保持系統(tǒng)10的優(yōu)點(diǎn)中的一些包括配置靈活性（由于單獨(dú)食物保持室的模塊化本質(zhì)）、容易重新配置（這將在下文中進(jìn)一步描述）、節(jié)約空間以及易于操作。

每一個食物保持單元14都包括一個或多個單獨(dú)食物保持室12和一個或多個室基底18，如圖3和圖4中所圖示。每一個室基底18能夠物理地移除地連接到一個單獨(dú)食物保持室12。此外，室基底18可連接到彼此，以提供從一個室基底18到其它室基底18和/或到一個或多個單獨(dú)食物保持室12的電力和/或通信指令的通路。每一個單獨(dú)食物保持室12包括殼體20，其包括食物保持腔22。食物保持腔22可形成為盲腔（具有單個開口和端壁），或者形成為貫通腔（在任一端處具有開口）。無論如何，每一個食物保持腔22的大小和形狀適合于接收食物保持盤24。食物保持盤24可包含一個或多個食品，其將被維持在保持條件（例如，溫度、濕度等）中，直到食品被售出。每一個單獨(dú)食物保持室12可包括在室殼體20中的電力和通信凹部26。電力和通信凹部26可以包括一個或多個端口，諸如電力端口28和通信端口30，以促進(jìn)在單獨(dú)食物保持室12之間和/或在單獨(dú)食物保持室12和室基底18之間的電力和訊息的傳送。相似地，每一個室基底18可以包括組合的端口，諸如電力和通信端口32。替代地，或者作為對電力和通信端口32的補(bǔ)充，室基底18可包括分開的電力端口28和通信端口30，與單獨(dú)食物保持室12的那些端口相似?？蛇x地，一個室基底18可作用為主基底18a，且食物保持單元14中的其它室基底18可作用為擴(kuò)展基底18b。主基底18a可包括到某種控制器（例如，將在后文進(jìn)一步討論的觸屏控制器）的連接。擴(kuò)展基底18b然后作用為從主基底18a到單獨(dú)食物保持室12的用于電力和通信的導(dǎo)管。

現(xiàn)在轉(zhuǎn)向圖5-7，將描述用于將兩個單獨(dú)食物保持室12連接到彼此，或者用于將一個單獨(dú)食物保持室12連接到室基底18的連接結(jié)構(gòu)33的一個示例。總體地，圖5-7中所描述的實施例的連接結(jié)構(gòu)33是舌部和凹槽型連接結(jié)構(gòu)，其將兩個單獨(dú)食物保持室12之間的相對運(yùn)動限制于每次一個維度。

如圖5和6中圖示，連接結(jié)構(gòu)33包括在食物室殼體20的每一側(cè)處沿食物室殼體20的頂部邊緣36安置的頂部凹槽34。頂部凹槽34可包括開口38和一個或多個下翻突出部40，下翻突出部40從限定頂部凹槽34的一側(cè)的頂部欄桿（rail）42延伸到頂部凹槽34內(nèi)。頂部欄桿42可包括由開口38分開的第一頂部欄桿42a和第二頂部欄桿42b。

食物室殼體20的底部包括互補(bǔ)連接結(jié)構(gòu)。更具體地，食物室殼體20的底部包括沿食物室殼體20的底部邊緣46安置的底部凹槽44。底部凹槽44可包括一個或多個上翻突出部48，其從限定底部凹槽44的一側(cè)的底部欄桿50向上延伸到底部凹槽44內(nèi)。底部凹槽44可包括分開第一底部欄桿50a和第二底部欄桿50b的開口52。

現(xiàn)在轉(zhuǎn)向圖7，諸如鎖定突出部54的鎖定機(jī)構(gòu)可安置在食物室殼體20中，以通過防止沿一個維度的相對運(yùn)動（例如頂部食物室殼體12相對于底部食物室殼體12的向前運(yùn)動）來將一個單獨(dú)食物室殼體12緊固到其它單獨(dú)食物室殼體12。

相似的連接結(jié)構(gòu)33可安置在室基底18的頂部邊緣上，以允許室基底18和單獨(dú)食物保持室12之間的連接。

現(xiàn)在轉(zhuǎn)向圖8A-8C，將描述兩個單獨(dú)食物保持室12與彼此的組裝。如圖8A中圖示，第一單獨(dú)食物保持室12a可置放在第二單獨(dú)食物保持室12b上方。第一單獨(dú)食物保持室12a的底部欄桿52中的開口可與第二單獨(dú)食物保持室12b中的第一頂部欄桿42a對齊。類似地，第二單獨(dú)食物保持室12b的頂部欄桿38中的開口可與第一單獨(dú)食物保持室12a的第二底部欄桿50b對齊。換言之，第一單獨(dú)食物保持室12a的食物室殼體20a可與第二單獨(dú)食物保持室12b的食物室殼體20b對齊，但是從第二單獨(dú)食物保持室12b的食物室殼體20b朝向前側(cè)縱向偏移，并且在第二單獨(dú)食物保持室12b的食物室殼體20b上方。如圖8b中圖示，當(dāng)朝向第二單獨(dú)食物保持室12b帶動第一單獨(dú)食物保持室12a時，第二單獨(dú)食物保持室12b的頂部欄桿42接合第一單獨(dú)食物保持室12a的底部凹槽44，且第一單獨(dú)食物保持室12b的底部欄桿50接合第一單獨(dú)食物保持室12a的頂部凹槽34。其后，如圖8C中圖示，第一單獨(dú)食物保持室12a相對于第二單獨(dú)食物保持室12b縱向地滑動，直至第一單獨(dú)食物保持室12a的下翻突出部40接合第二單獨(dú)食物保持室12b的上翻突出部48，這使兩個單獨(dú)的食物保持室12之間的相對縱向運(yùn)動停止。連接結(jié)構(gòu)將兩個單獨(dú)食物保持室12之間的進(jìn)一步運(yùn)動約束于單個維度（例如，對于圖8C中的第一單獨(dú)食物保持室12b相對于第二單獨(dú)食物保持室12b向前）。圖7的鎖定突出部54可進(jìn)一步將相對運(yùn)動約束在單個方向中，直至用戶將可能斷開兩個單獨(dú)食物保持室12，在該情況中，鎖定突出部54被致動，且上文描述的過程被逆序執(zhí)行以將兩個單獨(dú)的食物保持室12分開。

可以使用相似的程序以將一個單獨(dú)食物保持室12組裝到室基底18。

現(xiàn)在返回圖5和6，電力和通信凹部56被安置在食物室殼體20的頂部中。電力和通信區(qū)塊58可類似地安置在食物室殼體20的底部中。電力和通信凹部56可包括電力端口60和通信端口62，以便在單獨(dú)食物保持室12之間和/或在單獨(dú)食物保持室12和室基底18之間連接電力和通信。鎖定突起64可從電力和通信凹部56的一側(cè)延伸，鎖定突起64與圖7的鎖定突出部54相互作用。

電力和通信區(qū)塊58可包括電力插頭66和通信插頭68。如上所述，在將第一單獨(dú)食物保持室12聯(lián)接到第二單獨(dú)食物保持室12的期間，電力插頭66被插入電力端口60內(nèi)，且通信插頭68被插入通信端口62內(nèi)。以這種方式，借由僅將一個單獨(dú)食物保持室12物理連接到其它單獨(dú)食物保持室12和/或到室基底18，向食物保持單元14中的每個單獨(dú)食物保持室12自動地提供電力和通信。在圖5和6的實施例中，陰型連接器圖示為用于電力端口60和通信端口62，且陽型連接器圖示為用于電力插頭66和通信插頭68。在其它實施例中，陽型連接器可安置在電力和通信凹部56中，且陰型連接器可安置在電力和通信區(qū)塊58中。

現(xiàn)在轉(zhuǎn)向圖9A-15B，圖示了連接結(jié)構(gòu)33的若干替代性實施例，其可用于將一個單獨(dú)食物保持室12連接到其它單獨(dú)食物保持室12和/或到室基底18。

圖9A和9B圖示連接結(jié)構(gòu)33，其包括在第一單獨(dú)食物保持室12a的食物室殼體20a的上表面72上的抬升凸臺70，其配合在形成在第二食物保持室12b的食物室殼體20b的底部上的凹部74內(nèi)。抬升凸臺70可包括成角度的側(cè)表面76，其允許在第二單獨(dú)食物保持室12b的底部上的側(cè)壁延伸部78抓持抬升凸臺70，以將第二單獨(dú)食物保持室12b緊固到第一單獨(dú)食物保持室12a。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖10A和10B圖示包括緊固閂鎖80的連接結(jié)構(gòu)33的另一實施例。緊固閂鎖80可靠近食物室殼體20b的底表面附接到第二單獨(dú)食物保持室12b。緊固閂鎖80可以能夠樞轉(zhuǎn)地附接到食物室殼體20b。緊固閂鎖80可包括在一端部處的鉤82和在另一端部處的釋放突出部84。鎖定凹部86安置在食物室殼體20b的頂部附近，且釋放凹部88安置在食物室殼體20a的底部附近。鎖定凸臺90形成在鎖定凹部86上方。當(dāng)?shù)谝粏为?dú)食物保持室12a附接到第二單獨(dú)食物保持室12b時，鉤82通過鉤掛于鎖定凸臺90上來配合在鎖定凹部88內(nèi)且防止第一單獨(dú)食物保持室12a和第二單獨(dú)食物保持室12b分開。為了釋放閂鎖，用戶推動釋放突出部84且緊固閂鎖80樞轉(zhuǎn)以將鉤82從鎖定凹部88移除。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖11A和11B圖示包括緊固鉤92和銷94的連接結(jié)構(gòu)33的又一實施例。緊固鉤92能夠樞轉(zhuǎn)地安裝于食物室殼體20b的前表面、側(cè)表面或后表面。銷94附接到食物室殼體20a的前表面、側(cè)表面或后表面。在其它實施例中，緊固鉤92和銷94可顛倒。當(dāng)?shù)诙为?dú)食物保持室12b堆疊在第一單獨(dú)食物保持室12a上時，緊固鉤92可接合銷94，以防止第一單獨(dú)食物保持室12a和第二單獨(dú)食物保持室12b之間的相對運(yùn)動。在鎖定或緊固位置，緊固鉤92樞轉(zhuǎn)使得凹部96至少部分地環(huán)繞銷94。為了使第一單獨(dú)食物保持室12a與第二單獨(dú)食物保持室12b分開，使緊固鉤92旋轉(zhuǎn)，使得凹部96不再環(huán)繞銷94。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖12A和12B圖示包括卡口銷98和鍵槽100的連接結(jié)構(gòu)33的又一實施例。一個或多個卡口銷98可形成在單獨(dú)食物保持室12的底部附近。鍵槽100可形成在單獨(dú)食物保持室12的頂部附近。為了連接兩個單獨(dú)食物保持室12，可將第二單獨(dú)食物保持室12b的卡口銷98插入第一單獨(dú)食物保持室12a的鍵槽100內(nèi)。鍵槽100可引導(dǎo)卡口銷98進(jìn)入一定位置內(nèi)，其使第二單獨(dú)食物保持室12b正確地放置在第一單獨(dú)食物保持室12a上。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖13A和13B圖示包括柔性閂鎖102和鎖定通道104的連接結(jié)構(gòu)33的又一實施例。柔性閂鎖102附接到食物室殼體20的前部、側(cè)部或者背部。鎖定通道104也形成在食物室殼體20的前部、側(cè)部或背部中。鎖定通道104布置成使得當(dāng)?shù)诙为?dú)食物保持室12b附接到第一單獨(dú)食物保持室12a時，柔性閂鎖102配合在鎖定通道104內(nèi)。柔性閂鎖102的成角度的前表面106促進(jìn)當(dāng)柔性閂鎖102被推入鎖定通道104中時柔性閂鎖102的偏轉(zhuǎn)。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖14A和14B圖示包括緊固腿部108和緊固牢固件110的連接結(jié)構(gòu)33的又一實施例。緊固腿部108可安置在食物室殼體20的底部上。緊固腿部108可配合在食物室殼體20的頂部上的凹部內(nèi)。牢固件開口112可形成在食物室殼體20中，以允許緊固牢固件110穿過食物室殼體20且進(jìn)入緊固腿部108內(nèi)。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖15A和15B圖示連接結(jié)構(gòu)33的又一實施例，其包括鎖定帶114和一個或多個鎖定支架116。鎖定支架116附接到食物室殼體20的底部。當(dāng)?shù)诙为?dú)食物保持室20b堆疊在第一單獨(dú)食物保持室12a上時，鎖定支架116安置在其它食物室殼體20的上表面中的凹部118內(nèi)。食物室殼體120的前部中的開口118允許鎖定帶114穿過食物室殼體20的前部且通過鎖定支架116，以將第二單獨(dú)食物保持室12b緊固到第一單獨(dú)食物保持室12a。相似的連接結(jié)構(gòu)33可用于將第一單獨(dú)食物保持室12緊固到室基底18。

圖16A-16G圖示食物保持室12和連接結(jié)構(gòu)33的又一實施例。在圖16A-16G的實施例中，連接結(jié)構(gòu)33包括位于室12的底部上的鉤130（圖16B-16G）。連接結(jié)構(gòu)33還包括形成在室12的頂表面中的多個狹槽132。如圖16E-16G中圖示，組裝過程包括使頂部室12a朝向底部室12b每次以單個維度（例如，豎直地）下降，直到鉤130進(jìn)入一個狹槽132。一旦鉤130安置在狹槽132中，就使頂部室12a的前部部分在單個平面中旋轉(zhuǎn)（例如，豎直向下），直至頂部室12a與底部室12b縱向?qū)R。

朝向連接過程的結(jié)尾，隨著頂部室12a的底部接近底部室12b的頂部，當(dāng)頂部室12a上的陽型電氣連接器140與底部室12b上的陰型電氣連接器142匹配時，形成電氣連接。該電氣連接（例如，陽型電氣連接器140和陰型電氣連接器142之間的連接）能夠在頂部室12a和底部室12b之間傳輸電力和電氣訊息兩者。在其它實施例中，可顛倒陽型和陰型連接器，使得陽型電氣連接器在室的頂部上且陰型電氣連接器在室的底部上。該實施例在完成電氣連接之前，將電氣連接器140、142相對于彼此定位在鄰近的堆疊的食物保持室上的方面尤其有用。

返回圖16A，陽型電氣連接器140和陰型電氣連接器142可在該實施例中與控制電路板144一體化，以減少所需要的布線量?？刂齐娐钒?44控制食物保持室12的操作。然而，如將在下文中進(jìn)一步討論的那樣，控制電路板144從室基底接收呈組裝文件（assembly file）的形式的指令。例如，控制電路板144可控制室12內(nèi)的加熱或冷卻元件的操作以維持期望溫度，同時將期望溫度作為組裝文件從室基底傳達(dá)。

圖17A-17C圖示室基底18的又一實施例。圖17A-17C的實施例可包括頂表面上的第一陰型電氣連接器142和位于與第一陰型電氣連接器142分開的凹部中的第二陰型連接器162。在其它實施例中，電氣連接器可采取陽型電氣連接器的形式。第一和第二陰型電氣連接器142、162兩者都能夠?qū)㈦娏碗姎馔ㄐ判盘枏氖一?2（在該情況中為主基底）傳輸?shù)绞澄锉３质?2或傳輸?shù)狡渌一祝ɡ?，從屬基底）。在一些實施例中，?dāng)不需要其它室基底時，封堵插頭150可用于覆蓋第二陰型電氣連接器162。如圖17C中圖示，室基底18（例如，主室基底18a）可連接到其它室基底18（例如，從屬室基底18b-18d），其中，從屬基底18b上的陽型電氣連接器160與主基底18a上的陰型電氣連接器162連接。

圖18-33圖示控制屏幕590的若干實施例，其可用于將指令輸入室基底18內(nèi)和/或顯示來自室基底18和食物保持室12的涉及食物保持室的信息。在圖18-25中圖示的第一實施例中，控制屏幕590可以能夠移除地附接到室基底18。控制屏幕590顯示食物保持室（諸如溫度和濕度水平）的控制功能以及食物保持單元14的配置信息。例如，控制屏幕590可顯示食物保持單元14的示意性表示591（在圖19中圖示的示例中，食物保持單元14是食物保持室12的2x2矩陣）。示意性表示591包括安置在食物保持室中的每一個中的食物的類型的符號說明。例如，第一食物保持室12a可包括雞類物品，第二食物保持室12b可包括漢堡肉餅，第三食物保持室12c可包括諸如蛋糕的甜點(diǎn)物品，以及第四食物保持室12d可包括洋蔥圈。圖19中圖示的食品僅出于說明目的，且實際上任意食品可位于任意食物保持室12a-d中。用戶可通過僅觸摸食品的符號表示來選擇食物保持室12a-d中的任一者。

選擇食物保持室12a-d中的一者之后，用于選定的食物保持室12a-d的控制屏幕593出現(xiàn)，如圖20中圖示?？刂破聊?93可包括選定的食物保持室12和選定的食物保持室12在食物保持單元14中的位置（在圖20的圖示中，在屏幕的上部左側(cè)）的示意性表示。食物類型的文本縮寫可連同食物保持室12的當(dāng)前溫度和食物保持室12的相對濕度一起顯示。還可顯示倒計時計時器，其表示在需要將食品丟棄之前對于包含在食物保持室12中的食品的剩余的時間的長度。

圖21圖示針對選定的食物保持室12的額外控制屏幕593，其中，用戶可從菜單項的預(yù)設(shè)列表選擇現(xiàn)有的菜單項。在圖21中圖示的示例中，用戶已經(jīng)選定預(yù)設(shè)菜單項一號，其對應(yīng)于雞類物品。

圖22圖示針對選定的食物保持室12的又一控制屏幕593，其中，選定了相對濕度水平。用戶可基于食物保持室12中的食品的類型和/或數(shù)量選擇相對濕度水平。

圖23-25圖示配置屏幕594，其可在控制屏幕590上顯示。配置屏幕594自動地顯示連接到食物保持單元14的新的食物保持室12。例如，在圖23的食物保持單元14中，兩個新的食物保持室12已被添加到食物保持單元14的右側(cè)。配置屏幕594可以以不同的顏色或者字體顯示新添加的食物保持室12，以警告用戶關(guān)于新的食物保持室12的添加和/或為新添加的食物保持室12編程的需要。

圖24和25圖示新添加的食物保持室12或者在食物保持單元14的頂部上（圖24）或者在食物保持單元14的右側(cè)上的單個單元上（圖25）的添加。用戶可通過在控制屏幕590上選擇它們（這打開上文所討論的控制功能）來為新添加的食物保持室12編程。

圖26-30圖示控制屏幕590的各種替代性實施例。

在一個替代性實施例中，如圖26中圖示，控制屏幕590可附接到食物保持室12中的一個的頂表面上。

在其它替代性實施例中，如圖27中圖示，控制屏幕590可用系繩595附接到室基底18。系繩595允許控制屏幕590遠(yuǎn)離食物保持單元14運(yùn)動特定距離而不使控制屏幕590從食物保持單元14完全分開，因此防止控制屏幕590的丟失，同時允許一些運(yùn)動自由。一些實施例可進(jìn)一步包括儲存支架597，以當(dāng)不使用時保持控制屏幕590。儲存支架597可附接到室基底18。

在其它替代性實施例中，如圖28中圖示，控制屏幕590可整合于一個食物保持室12內(nèi)。例如，控制屏幕590可安置在具有與室12的殼體具有相同大小和形狀的殼體20內(nèi)，但是其中，包含控制屏幕590的殼體20不配置成保持食物。

在其它替代性實施例中，如圖29中圖示，控制屏幕590可經(jīng)由室基底18的無線收發(fā)器596無線連接到室基底18。一些實施例可進(jìn)一步包括儲存狹槽598，以當(dāng)不使用時保持控制屏幕590。儲存狹槽598可附接到室基底18。

在又一替代性實施例中，如圖30A-B中圖示，控制屏幕590可用插入式連接件599可移除地附接到室基底18。在該實施例中，當(dāng)食物保持單元14包括少量的食物保持室12（例如，一個或兩個食物保持室12）時，顯示屏幕590可采取減少的大小（如圖30A中圖示）。

圖31-33圖示在食物準(zhǔn)備區(qū)域的各種位置中的圖26-30的實施例。

上文和下文中所描述的模塊化食物保持系統(tǒng)有利地不要求用片材金屬的任何覆蓋或其它覆蓋，因為每一個單元本質(zhì)上都是完整且獨(dú)立的。每一個模塊的這種自足（self-contained）特征導(dǎo)致沒有暴露的電子器件，這減少了內(nèi)部電子部件的短路或其它損傷的可能性。此外，系統(tǒng)的模塊化性質(zhì)允許在不必更換整個系統(tǒng)的情況下更換單個故障單元。

圖34圖示示例性模塊化食物保持系統(tǒng)500和示例性中央控制器510的示意性框圖。在一些實施例中，模塊化食物保持系統(tǒng)500可包括中央控制器510。在替代性實施例中，模塊化食物保持系統(tǒng)500和中央控制器510可以是分開的系統(tǒng)或裝置，其通過通信連接530通信。模塊化食物保持系統(tǒng)500可以是可以被配置成儲存易腐食品的單獨(dú)模塊化食物保持室560的系統(tǒng)。這種食物保持室560可包括單獨(dú)食物保持室12（圖1），如在本文中其它位置處討論的那樣。食物保持室560可連接到其它食物保持室560、主基底540（其可為室基底18）或者一個或多個擴(kuò)展基底540A（其可以是擴(kuò)展基底18）（連同其安置在任意部件內(nèi)的子部件，統(tǒng)稱為模塊化食物保持系統(tǒng)500的“部件”）。模塊化食物保持系統(tǒng)500的部件之間的連接可以包括電力連接544和通信連接546，其將每個食物保持室560和每個擴(kuò)展基底540A連接到主基底540。如圖34中圖示，額外食物保持室560可連接到任意食物保持室560，且額外擴(kuò)展基底540A可連接到擴(kuò)展基底540A。然而，在優(yōu)選實施例中，僅一個主基底540或者直接地或者間接地向每一個食物保持室560提供來自中央控制器510的電力和控制命令。額外地或替代地，在一些實施例中，主基底540可并入食物保持室560中的一個內(nèi)。

主基底540形成模塊化食物系統(tǒng)500的電力和通信網(wǎng)絡(luò)的中心，且還用作通向中央控制器510的通信鏈接。電源550連接到主基底540，其可以或者變換所接收的電力，或者在沒有轉(zhuǎn)換的情況下使電力通過。例如，電源可以是110V或240V A/C源，主基底540可將該電源轉(zhuǎn)換成12V D/C以向食物保持室560供電。主基底540包括連接以經(jīng)由電力連接544和通信連接546直接向至少一個擴(kuò)展基底540A和至少一個食物保持室560提供電力和訊息。如注意到的那樣，額外的擴(kuò)展基底540A或食物保持室560可間接地連接到主基底540。電力連接544可包括接地、未接地、穩(wěn)壓（regulated）、非穩(wěn)壓（unregulated）、單相、多相、直流、交流或者公知的或此后開發(fā)的任意其它類型的電力連接。通信連接546可包括有線或無線、模擬或數(shù)字、可尋址、網(wǎng)狀、單線、雙絞線、多導(dǎo)體、電纜、電氣、光學(xué)或者公知或此后開發(fā)的任意其它類型的通信連接。在一些實施例中，模塊化食物系統(tǒng)500的每對部件之間可以包括提供不同電力水平（例如，110V A/C和12V DC）的多個電力連接544或者提供不同通信通道的多個通信連接546。

在一些實施例中，主基底540還可包括通信單元542，其配置成促進(jìn)經(jīng)由通信鏈接530與中央控制器510通信。當(dāng)存在時，通信單元542經(jīng)由通信連接546從食物保持室560接收數(shù)據(jù)，經(jīng)由通信鏈接530將數(shù)據(jù)傳輸?shù)街醒肟刂破?10，經(jīng)由通信鏈接530從中央控制器510接收控制數(shù)據(jù)，以及經(jīng)由通信連接546將控制數(shù)據(jù)傳輸?shù)绞澄锉３质?60。從食物保持室560接收的數(shù)據(jù)可包括從安置在其中的元件（包括傳感器564、加熱元件566、風(fēng)扇568或顯示器570）接收的數(shù)據(jù)。通信鏈接530可包括中央控制器的插頭與主基底的插口之間的線繩（cord）、無線連接或者直接連接。通信鏈接530還可包括任意公知的或者此后開發(fā)的有線或無線電子數(shù)據(jù)通信媒介或協(xié)議，包括無線電話技術(shù)（例如，GSM、CDMA、LTE等）、Wi-Fi（802.11標(biāo)準(zhǔn)）、WiMAX、藍(lán)牙、現(xiàn)場總線（例如，HART?、WirelessHART?、FOUNDATION?現(xiàn)場總線等）或NFC協(xié)議。在一些實施例中，通信鏈接530可包括通過網(wǎng)絡(luò)（諸如通過LAN或WAN的一個或多個路由）的間接鏈接。在一些實施例中，通信單元542可處理所接收的訊息，以將所接收的數(shù)據(jù)或控制數(shù)據(jù)從一種通信協(xié)議轉(zhuǎn)換成其它通信協(xié)議。在沒有通信單元542的實施例中，中央控制器510可通過通信鏈接530直接連接到通信連接546。在這種實施例中，通信鏈接530還可以是與通信連接546的類型相同的類型的有線通信鏈接。

在進(jìn)一步的實施例中，中央控制器510可并入主基底540內(nèi)。在這種實施例中，通信單元542可以是不必需的，因為通信模塊520可經(jīng)由通信連接546與食物保持室560直接通信。主基底540中的中央控制器510可從食物保持室560接收數(shù)據(jù)，諸如指示配置、操作狀態(tài)、連接的裝置（諸如傳感器、計時器、風(fēng)扇、加熱器等）的數(shù)據(jù)，或者用戶輸入（諸如從屏幕、開關(guān)或安置在食物保持室560內(nèi)的按鈕）。主基底540內(nèi)的中央控制器510可向食物保持單元560提供控制數(shù)據(jù)。在特別優(yōu)選的實施例中，中央控制器510可向食物保持室560的單元控制器562傳達(dá)控制動作或控制命令。這種控制動作或命令可包括控制參數(shù)，諸如用于操作的設(shè)定點(diǎn)或范圍。例如，中央控制器510可向食物保持室560的單元控制器562傳送用于溫度和濕度的設(shè)定點(diǎn)，這可引起單元控制器562操作食物保持室560的元件或部件（例如，加熱元件、冷卻元件、風(fēng)扇、噴灑器等），以將溫度和濕度維持在從中央控制器510接收的設(shè)定點(diǎn)處或其附近。在一些實施例中，通過單元控制器562實現(xiàn)的食物保持室560內(nèi)的部件或元件的這種機(jī)器-水平的致動可在沒有食物保持單元560和主基底540或者中央控制器510之間的通信的情況下出現(xiàn)。例如，單元控制器562可接收關(guān)于溫度的傳感器數(shù)據(jù)，基于先前從中央控制器510接收的設(shè)定點(diǎn)或操作參數(shù)確定對加熱元件的調(diào)整，以及在沒有與中央控制器510的進(jìn)一步通信的情況下控制加熱元件的操作。通過向單元控制器562提供操作參數(shù)或設(shè)定點(diǎn)以便操作食物保持室560的部件，可以顯著地減少需要在食物保持室560和中央控制器510之間通信的數(shù)據(jù)的量。這可以進(jìn)一步容許由中央控制器510控制更大數(shù)量的食物保持室560，或者可容許通過更低-帶寬通信協(xié)議或連接的通信。

一個或多個擴(kuò)展基底540A可通過電力連接544和通信連接546連接到主基底540。擴(kuò)展基底540A可類似地通過電力連接544和通信連接546連接到額外擴(kuò)展基底540A，由此將額外擴(kuò)展基底540A間接地連接到主基底540（以及由此連接到中央控制器510和電源550）。連同主基底540一起，擴(kuò)展基底540A在本文中可稱為“基底”。每一個擴(kuò)展基底540A僅用以將主基底540連接到額外擴(kuò)展基底540A或食物保持室560，從而允許系統(tǒng)以模塊化方式延伸。在一些實施例中，或者可選地或者作為適當(dāng)運(yùn)行的要求，一個或多個擴(kuò)展基底540A可以進(jìn)一步連接到電源。到擴(kuò)展基底540A的這種額外電源連接能夠用于削減擴(kuò)展基底540A和其它基底之間的電力連接544。在這種實施例中，通信連接546可為無線連接，由此消除對基底之間的任何物理連接的需要，并且允許模塊化食物保持系統(tǒng)500的進(jìn)一步延伸。對于無線通信，擴(kuò)展基底540A可進(jìn)一步包括類似于542的通信單元以傳輸和接收數(shù)據(jù)。

每一個食物保持室560或者直接地或者間接地通過擴(kuò)展基底540A或其它食物保持室560通信地連接到主基底540。食物保持室560可以是相同模塊，如在本文中其它位置處所討論的那樣配置和連接。每一個食物保持室560可包括多個電力連接544和通信連接546。多個連接可包括用于電力連接544和通信連接546中的每一個的上游連接和下游連接。上游連接將食物保持室560或者直接地或者通過其它食物保持室560或擴(kuò)展基底540A連接到主基底540。下游連接允許額外食物保持室560通過食物保持室560連接到主基底540。

圖5圖示標(biāo)記為食物保持室12（在圖5中）的示例性食物保持室560的透視圖，其示出上游連接和下游連接。上游連接和下游連接被配置成使得當(dāng)物理地連接從而形成食物保持單元14時，下游食物保持室12自動地連接到上游食物保持室12，如在本文中其它位置討論的那樣。在圖示實施例中，下游連接安置在食物保持室12的頂部附近，且上游連接安置在食物保持室12的底部附近的對應(yīng)位置中。示例性下游連接包括由電力端口60（示出為陰型3-插腳電力連接插口）實現(xiàn)的下游電力連接和由通信端口62（示出為陰型RJ45或8P8C連接插口）實現(xiàn)的下游通信連接。對應(yīng)地，上游連接包括由電力插頭66（示出為陽型3-插腳電力連接插頭）實現(xiàn)的上游電力連接和由通信插頭68（示出為陽型RJ45或8P8C連接插頭）實現(xiàn)的下游通信連接。當(dāng)下游食物保持室12堆疊在上游食物保持室12的頂部上且滑動至恰當(dāng)位置時，上游連接插頭被插入下游連接插口內(nèi)，由此通過上游食物保持室12將下游食物保持室12連接到主基底18。如在圖4中進(jìn)一步圖示的那樣，示例性模塊化食物保持系統(tǒng)500中的每一個基底都可包括作為電力端口28的上游電力連接和作為通信端口30的上游通信連接，其安置在基底18的頂部附近的對應(yīng)位置處，以連接到食物保持室12的上游連接。盡管食物保持室560、12可包括多個配置或設(shè)計，但是在優(yōu)選實施例中，食物保持室560、12也可以相同（或功能上相同，僅帶有非功能設(shè)計差異）。

返回圖34，食物保持室560可包含元件或部件（包括傳感器564、加熱元件566、風(fēng)扇568或顯示器570）的各種組合。食物保持室560的這些元件可永久地或可移除地安置在食物保持室560內(nèi)或連接到食物保持室560。此外，元件可直接連接到電力連接544或通信連接546，或者它們可由單元控制器562間接地連接到電力連接544或通信連接546。元件可由單元控制器562和/或中央控制器510控制或者基于來自單元控制器562和/或中央控制器510的控制命令受控，以調(diào)整食物保持室560內(nèi)的物理環(huán)境（例如，使用加熱元件566、風(fēng)扇568、冷卻元件（未示出）或者烘烤元件（未示出））、生成與食物保持室560相關(guān)聯(lián)的數(shù)據(jù)（例如，使用傳感器564）、呈示關(guān)于食物保持室560的信息（例如，使用顯示器570）或采取其它動作。

一個或多個傳感器564可包括用于生成或收集與食物保持室560的一些方面相關(guān)聯(lián)的數(shù)據(jù)的裝置，包括溫度計、恒濕器、秤、定位傳感器、光傳感器、用戶-操作或自動開關(guān)、按鈕、刻度盤（dial）或者其它類似的裝置。傳感器564可配置成測量或生成關(guān)于食物保持室560內(nèi)的環(huán)境的數(shù)據(jù)，諸如溫度、濕度、揮發(fā)性或負(fù)載狀況（例如，內(nèi)容物類型、重量、是空的還是負(fù)載的等）。在一些實施例中，可由食物保持室560中的單元控制器562收集和分析這種傳感器數(shù)據(jù)。

在一些實施例中，傳感器564可包括智能傳感器，其感測食物保持室560內(nèi)的環(huán)境的特性。例如，傳感器564可包括濕度傳感器、能夠檢測食物分解產(chǎn)物（通過利用氣相色譜法、質(zhì)譜法和/或嗅覺測量法檢測例如，硫、胺、醛、乙醇、乙烯、金屬氧化物等）以確定儲存在食物保持室560內(nèi)的食品的新鮮度的電子鼻傳感器、直接測量食物保持室560內(nèi)的環(huán)境的溫度的溫度傳感器，以及檢測食品在食物保持室560內(nèi)的存在的負(fù)載傳感器。傳感器564可位于食物保持室560中或其周圍的任何地方，只要傳感器能夠直接測量食物保持室560內(nèi)（例如，食物保持盤的頂部空間內(nèi)）的環(huán)境的特性。例如，傳感器564可位于位于食物保持室560內(nèi)的食物平底鍋（pan）的蓋的下方，或者構(gòu)建到位于食物保持室560內(nèi)的食物平底鍋本身內(nèi)（例如，傳感器564可安裝在食物平底鍋的手柄中且經(jīng)由平底鍋中的孔與平底鍋內(nèi)容物流體/氣體聯(lián)通）。傳感器564可通過有線連接或通過無線連接向室基底傳輸所感測的數(shù)據(jù)。負(fù)載傳感器可包括稱重傳感器（load cell）、聲納檢測器和攝像機(jī)中的一者或多者。

傳感器564允許儲存在食物保持室560內(nèi)的食物以靜態(tài)平衡（stasis）模式儲存，這防止進(jìn)一步烹飪食物，同時抑制細(xì)菌生長?？傮w地，食物必須儲存在小于40℉或大于140℉的溫度下（這通常被稱為食物安全區(qū)，且其可在NSF中被限定為最小食物安全溫度）以防止迅速的細(xì)菌生長和\或以使微生物生長最小化。此外，傳感器564可與顯示器（諸如圖18-33的顯示器590）通信，且顯示器可基于從傳感器所接收的信息顯示儲存在食物保持室內(nèi)的食物的品質(zhì)的符號表示。例如，顯示可包括基于在食物保持室中檢測到的分解產(chǎn)物的顏色編碼的品質(zhì)指示（例如，綠色、黃色、紅色）。

一個或多個加熱元件566可包括金屬、陶瓷、復(fù)合材料或其它加熱元件以便加熱或冷卻食物保持模塊560的內(nèi)部。一個或多個風(fēng)扇568可包括軸流式風(fēng)扇、離心式風(fēng)扇、橫流式風(fēng)扇、風(fēng)箱或在食物保持模塊560內(nèi)通風(fēng)或使空氣流通的其它器件。一個或多個顯示器570可包括LCD顯示屏幕、觸屏顯示器、LED顯示器、指示燈或者其它信息顯示裝置。額外地或替代地，食物保持室560中的一個或多個中可以包括其它類型的元件，諸如揚(yáng)聲器、汽笛、蜂鳴器等。

在一些實施例中，食物保持室560中的一些或全部可包括一個或多個食物保持盤24，如圖38A-B和37A-C中圖示。每一個食物保持盤24可配置成配合在食物保持室12的腔22內(nèi)，如圖3中圖示。圖38A圖示示例性食物保持盤24的透視圖，其可用于在食物保持室560（諸如食物保持室12（圖1））內(nèi)儲存內(nèi)容物。在一些實施例中，食物保持盤24可包括手柄582，其可形成為食物保持盤24的一體部分或者附接到食物保持盤24。在一些實施例中，手柄582可通過任意公知的器件可移除地附接到食物保持盤24，使得手柄582可從食物保持盤24脫離。這可允許單獨(dú)地清潔、更換或使用食物保持盤24或手柄582。圖38B圖示脫離時的示例性食物保持盤24和手柄582。在其中一個或多個傳感器564安置在手柄582內(nèi)的實施例中，手柄582的可脫離性可以是尤其有利的。除了手柄582之外，食物保持盤24可包括延伸超出食物保持盤24的側(cè)壁的周邊的唇部584。唇部584可配置成在食物保持室560內(nèi)將食物保持盤24保持在恰當(dāng)位置中，可允許蓋（未示出）的附接以密封食物保持盤24，或者用于其它用途。

圖39A圖示示例性食物保持盤24的俯視平面視圖，其中，手柄582包括傳感器564。傳感器564可包括本文中所描述或引用的任意類型的傳感器，且傳感器564可配置成測量或生成關(guān)于食物保持盤24內(nèi)的環(huán)境（以及因此，食物保持室560內(nèi)的環(huán)境）的數(shù)據(jù)。例如，手柄582的一部分內(nèi)可包括熱傳感器564，其鄰接或連接到食物保持盤24，以便監(jiān)測食物保持盤24內(nèi)的溫度。盡管示出為安置在鄰近或靠近食物保持盤24的手柄582的一部分內(nèi)，但傳感器564也能夠替代性地安置在手柄24內(nèi)的任意位置處。在其它實施例中（未示出），一個或多個傳感器564可安置在食物保持盤24內(nèi)。在這種實施例中，食物保持盤24內(nèi)的一個或多個傳感器564可以補(bǔ)充或替代手柄582內(nèi)的傳感器564。無論如何安置，該一個或多個傳感器564均可或者直接地或者間接地通信地連接到主基底540。這種連接可包括電力連接544或通信連接546。這種連接也可包括無線連接，由此安置在手柄582內(nèi)的一個或多個傳感器564可無線地連接到主基底540、對應(yīng)食物保持室560的單元控制器562或者直接地連接到中央控制器510。在一些實施例中，該一個或多個傳感器564可以通信地連接到食物保持單元560的單元控制器562，其可以進(jìn)一步通信地連接到主基底540。

在其中一個或多個傳感器564在食物保持盤24或手柄582內(nèi)的實施例中，食物保持盤24可進(jìn)一步包括一個或多個電力連接544或通信連接546。圖39B圖示示例性食物保持盤24的底視圖，其示出沿食物保持盤24的底表面安設(shè)的電力連接544和通信連接546。電力連接544和通信連接546圖示為傳導(dǎo)性路徑，其鍍于或附連于食物保持盤24的底表面上，以使得暴露于食物保持室560內(nèi)的連接器。當(dāng)手柄582連接到食物保持盤24時，一個或多個傳感器564可連接到電力連接544和通信連接546，從而允許安置在手柄582內(nèi)的一個或多個傳感器564經(jīng)由電力連接544和通信連接546通過食物保持室560通信地連接到主基底540或食物保持室560的單元控制器562。盡管對于每一個連接544和546僅示出一個傳導(dǎo)性路徑，但是可針對連接544和546中的兩者或任一者添加額外的路徑。例如，可在圖示的傳導(dǎo)性路徑之間添加用于公用接地的額外傳導(dǎo)性路徑（未示出）。圖39C圖示食物保持盤24的示例性實施例的另一底視圖，其中，電力連接544和通信連接546作為傳導(dǎo)性路徑安置在食物保持盤24的唇部584的底部上。在食物保持盤24置放在食物保持室560中，使得唇部584放置在食物保持室560內(nèi)的凸臺或凹口上，從而確保唇部584和食物保持室560之間的物理連接的情況下，這種實施例可尤其有用。

盡管圖示了電力連接544和通信連接546的兩個示例性配置，但是許多其它相似的配置可與本文的公開一致地使用。例如，連接544和546可包括沿食物保持盤24的底表面的一個或多個傳導(dǎo)墊（conducting pad）（未示出），以增加連接的穩(wěn)定性。作為另一示例，用于一個或多個連接544或546的接地件（未示出）可沿食物保持盤24的唇部584安置。作為又一示例，食物保持盤24的整個底表面可形成一個連接544或546（諸如由不間斷的傳導(dǎo)性表面形成），并且其中食物保持盤24的唇部584形成接地件或另一連接544或546。不論其配置如何，連接544和546都可由任意適當(dāng)?shù)膫鲗?dǎo)性材料制成，諸如金屬、復(fù)合物、傳導(dǎo)聚合物、半導(dǎo)體或任意其它適當(dāng)?shù)牟牧?。連接544和546可進(jìn)一步嵌入食物保持盤24內(nèi)，用粘合劑或其它手段附接，或者以其它方式附連于食物保持盤24或整合于食物保持盤24內(nèi)。貫穿本說明書，根據(jù)在前的描述，對食物保持室560中的傳感器、通信、連接或者數(shù)據(jù)生成或接收的提及應(yīng)當(dāng)被理解為包括在食物保持盤24（或食物保持盤24的手柄582）中或在該處發(fā)生的相同情況。

返回圖34，一些或所有食物保持室560可包括單元控制器562，在一些實施例中，其可連接到食物保持室560的電力連接544和通信連接546。單元控制器562可從中央控制器510接收控制訊息，且操作安置在食物保持室560內(nèi)的一個或多個元件。由單元控制器562操作安置在食物保持模塊560內(nèi)的一個或多個元件可在有或者沒有單元控制器562和主基底540之間的通信的情況下發(fā)生。用這種訊息，例如，減少通向加熱元件566的電力以降低食物保持室560中的溫度的控制命令可在單元控制器562處接收，其可控制由加熱元件566接收的電力。響應(yīng)于接收控制命令，單元控制器562可減少由加熱元件566接收的電力。然而，在沒有這種訊息的情況下，單元控制器562可接收關(guān)于溫度的傳感器數(shù)據(jù)，基于目標(biāo)溫度（例如，溫度參數(shù)或設(shè)定點(diǎn)）確定是增加還是降低食物保持室560中的溫度，確定通向加熱元件566的電力中的對應(yīng)增加或降低，以及引起相應(yīng)地調(diào)整供應(yīng)至加熱元件的電力。盡管食物保持室560中的一個或多個元件的操作可以不涉及單元控制器562和主基底540之間的通信，但是可從主基底540的中央控制器510或通過主基底540接收單元控制器562。

以相似方式，單元控制器562可控制傳感器564、風(fēng)扇568、顯示器570或食物保持室560的其它元件或部件（包括食物保持盤24的元件或部件）。在一些實施例中，單元控制器562可經(jīng)由通信鏈接530通過上游通信連接546和主基底540向中央控制器510傳達(dá)關(guān)于食物保持模塊560的數(shù)據(jù)。這種數(shù)據(jù)可指示食物保持模塊560的位置或配置。中央控制器510可使用這種數(shù)據(jù)來確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的一個或多個食物保持室560的配置或布置。中央控制器510可進(jìn)一步向單元控制器562提供控制命令、控制動作、操作參數(shù)或設(shè)定點(diǎn)。

盡管食物保持室560可包括多種電氣或電子元件，包括上文中討論的那些元件，但是在一些實施例中元件可能針對可靠性或成本受限。因此在一些實施例中，電氣元件可包括以下元件中的僅一個或多個（加上用于電力連接544和通信連接546的必要布線或其它連接）：計時器開關(guān)、加熱元件、風(fēng)扇或指示燈。在額外實施例中，有限的電氣元件可進(jìn)一步包括一個或多個單元控制器562。在進(jìn)一步的實施例中，食物保持室560的電氣元件可包括用于感測或調(diào)整食物保持室506內(nèi)的環(huán)境的一個或多個方面的任意一個或多個元件或部件，而且每一個食物保持室562的單元控制器562可配置成需要來自中央控制器510的操作參數(shù)、設(shè)定點(diǎn)或控制命令。

如上文所討論的，主基底540可由通信鏈接530通信地連接到中央控制器510，或者中央控制器510可并入主基底540內(nèi)。中央控制器510可以是通用或?qū)Ｓ糜嬎阊b置，諸如桌上型計算機(jī)、筆記本計算機(jī)、平板計算機(jī)、智能電話、其它移動裝置或可穿戴計算裝置。在一些實施例中，中央控制器510可配置成物理上連接到主基底540的插口或插頭，使得中央控制器510形成模塊化食物保持系統(tǒng)500的固定的或可調(diào)整的部分。在其它實施例中，中央控制器510可有線或無線地連接到主基底540。通過主基底540，中央控制器510從模塊化食物保持系統(tǒng)500的一個或多個食物保持室560接收數(shù)據(jù)以及向其傳輸數(shù)據(jù)，諸如配置信息或操作參數(shù)。在一些實施例中，中央控制器510可相對于模塊化食物保持系統(tǒng)500安裝在固定位置處，諸如在一個或多個食物保持室560的頂部上、懸掛在一個或多個基底下方等。在中央控制器510無線地連接到主基底540的替代性實施例中，可以進(jìn)一步提供儲存狹槽（未示出），以當(dāng)不使用時保持中央控制器510。

中央控制器510可包括顯示器512，以便向操作員呈示信息。在一些實施例中，顯示器可以是觸屏顯示器，其配置成接收來自操作員的輸入。在進(jìn)一步的實施例中，中央控制器510可包括輸入裝置，諸如鍵盤、鼠標(biāo)、傳聲器或觸摸板。中央控制器510可進(jìn)一步包括一個或多個處理器514，以接收、處理、生成、確定、傳輸和儲存數(shù)據(jù)。中央控制器510的一個或多個處理器可訪問隨機(jī)訪問存儲器（RAM）和存儲器516，以便儲存操作系統(tǒng)、軟件程序、應(yīng)用、進(jìn)程、腳本或其它數(shù)據(jù)。存儲器516可為非瞬態(tài)計算機(jī)可讀存儲器，從而儲存由一個或多個處理器514執(zhí)行的指令。在一些實施例中，中央控制器510也可包括其它數(shù)據(jù)儲存機(jī)構(gòu)，或者以其它方式通信地連接到其它數(shù)據(jù)儲存機(jī)構(gòu)（例如，一個或多個硬盤驅(qū)動、光學(xué)儲存驅(qū)動、固態(tài)儲存裝置等），其放置在中央控制器510內(nèi)或者經(jīng)由計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)連接到中央控制器510。而且，在瘦客戶機(jī)實施方式中，可由經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接的一個或多個服務(wù)器（未示出）提供額外的處理和數(shù)據(jù)儲存。

在一些實施例中，中央控制器510還可包括用于與主基底540的通信單元542通信或者經(jīng)由通信鏈接530和通信連接546直接與食物保持室560通信的通信模塊520。通信模塊520還可利用任意合適的無線通信協(xié)議網(wǎng)絡(luò)，諸如無線電話技術(shù)網(wǎng)絡(luò)（例如，GSM、CDMA、LTE等）、Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)（802.11標(biāo)準(zhǔn)）、WiMAX網(wǎng)絡(luò)、藍(lán)牙網(wǎng)絡(luò)等，傳輸和接收與主基底510或外部裝置（未示出）的有線或無線通信。額外地或替代地，通信模塊520也可以能夠利用近場通信標(biāo)準(zhǔn)（例如，ISO/IEC 18092、由NFC論壇提供標(biāo)準(zhǔn)等）通信。中央控制器510的部件（包括顯示器512、處理器514、存儲器516、RAM 518和通信部件520）可經(jīng)由地址/數(shù)據(jù)總線或其它器件互連。

在一些實施例中，通信模塊520可配置成促進(jìn)多個中央控制器510之間的通信。在進(jìn)一步的實施例中，通信模塊520可配置成接收來自由其它中央控制器510配置的靜態(tài)或動態(tài)數(shù)據(jù)源的數(shù)據(jù)。例如，桌上型計算機(jī)或膝上型計算機(jī)可用作第一中央控制器510，以配置用于模塊化食物保持系統(tǒng)500的食物保持室560的操作參數(shù)，且與食物保持室560的操作參數(shù)的這種配置相關(guān)的信息可被傳遞到第二中央控制器510以便在模塊化食物保持系統(tǒng)500內(nèi)傳達(dá)和實現(xiàn)。這種第二中央控制器510可包括并入主基底540內(nèi)的中央控制器510，其可經(jīng)由通信模塊520接收配置信息。在一些實施例中，配置信息的這種傳遞可包括將來自第一中央控制器510的信息上傳至儲存裝置（例如，閃存驅(qū)動、USB存儲器裝置或網(wǎng)絡(luò)驅(qū)動），然后將配置信息從儲存裝置下載到第二中央控制器510。在一些這種實施例中，并入主基底540內(nèi)的第二中央控制器510可省略顯示器512，或者僅具有有限的顯示功能。

在進(jìn)一步的實施例中，多個中央控制器510可通過一個或多個通信鏈接530連接到主基底540。這可允許多個裝置或操作員同時控制模塊化食物保持系統(tǒng)500。在進(jìn)一步的實施例中，多個模塊化食物保持系統(tǒng)500可通過通向每一個模塊化食物保持系統(tǒng)500的主基底540的一個或多個通信鏈接530通信地連接到一個或多個中央控制器510。例如，商業(yè)廚房可具有定位在廚房中的不同位置處的若干模塊化食物保持系統(tǒng)500，其中的每一個均包括主基底540和一個或多個食物保持室560。每一個主基底540可以物理地或無線地連接到中央控制器510，其專用于控制對應(yīng)于具體主基底540的模塊化食物保持系統(tǒng)500。此外，主基底540中的一些或全部還可通信地連接到額外中央控制器510。這種額外中央控制器510也可配置成僅控制一個模塊化食物保持系統(tǒng)500，或者可代替地配置成控制多個模塊化食物保持系統(tǒng)500。前者的配置可允許用于容易由一個或多個操作員訪問的多個中央控制器510，諸如定位在食物保持室560的長排的相對端處的那些。后者的配置可允許中央操作員從中央位置（諸如經(jīng)理辦公室）監(jiān)測或控制位于廚房周圍的多個模塊化食物保持系統(tǒng)500。

圖35圖示用于監(jiān)測模塊化食物保持系統(tǒng)500（圖34）的示例性監(jiān)測方法600的流程圖。模塊化食物保持系統(tǒng)500可實現(xiàn)該方法以監(jiān)測和控制結(jié)合一個或多個中央控制器510的一個或多個食物保持室560。在框602處，方法600可通過將一個或多個食物保持室560或者直接地或者間接地連接到主基底540開始。在框604處，可然后將主基底540通信地連接到中央控制器510。直到在框612處，確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的操作已完成，方法600可然后繼續(xù)傳達(dá)數(shù)據(jù)且控制一個或多個食物保持室560內(nèi)的一個或多個元件的操作。在框606處，一個或多個食物保持室560可經(jīng)由主基底540向中央控制器510傳達(dá)數(shù)據(jù)。在框608處，一個或多個食物保持室560可然后經(jīng)由主基底540從中央控制器510接收控制命令，且可在框610處實現(xiàn)控制命令。一旦在框612處確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的操作已完成，方法600就可以終止。

在框602處，方法600可以以一個或多個食物保持室560到主基底540的連接開始。如上文所討論的，食物保持室560可通過一個或多個其它食物保持室560或擴(kuò)展基底540A經(jīng)由電力連接544和通信連接546連接到主基底540。

在框604處，主基底540可連接到中央控制器510。該連接可經(jīng)由通信鏈接530通過有線或無線連接形成。在各種實施例中，可以由中央控制器510或者主基底540中的任一者建立連接。在一些實施例中，中央控制器510可通過主基底540與一個或多個食物保持室560建立通信連接，諸如通過輪詢食物保持室560的單元控制器562以確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的配置或布置。如上文所討論的，主基底540可包括中央控制器510，在這種情況中，通信連接可通向具有相同或額外功能的另一中央控制器510。

在框606處，主基底540可通過通信鏈接530向中央控制器510傳達(dá)關(guān)于一個或多個食物保持室560的數(shù)據(jù)。在一些實施例中，一個或多個食物保持模塊560可通過主基底540直接生成和傳達(dá)數(shù)據(jù)。在其它實施例中，在將數(shù)據(jù)傳輸?shù)街醒肟刂破?10之前，主基底540可接收和轉(zhuǎn)換來自一個或多個食物保持室560的數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)可包括關(guān)于溫度、濕度、加熱源位置的信息，或者來自安置在一個或多個食物保持室560內(nèi)的一個或多個傳感器564的傳感器數(shù)據(jù)，以及關(guān)于一個或多個食物保持室560的其它信息。在進(jìn)一步的實施例中，數(shù)據(jù)可指示模塊化食物保持系統(tǒng)500內(nèi)的一個或多個食物保持室560的定位、配置、位置或布置。在再進(jìn)一步的實施例中，數(shù)據(jù)可包括關(guān)于一個或多個食物保持室560的一般操作配置的信息，諸如操作參數(shù)、操作狀況（例如，食物保持室560是否已經(jīng)打開、是否正確地操作等），或者識別多個預(yù)設(shè)操作模式（包括多個操作參數(shù)或設(shè)定點(diǎn)）中的一個的代碼。在其中主基底540包括中央控制器510的實施例中，可由主基底540內(nèi)的中央控制器510從食物保持室560接收數(shù)據(jù)。主基底540內(nèi)的中央控制器510可然后確定是進(jìn)一步將數(shù)據(jù)傳達(dá)到外部中央控制器510，還是在主基底540內(nèi)執(zhí)行控制功能。

在框608處，一個或多個食物保持室560可從中央控制器510接收一個或多個控制命令?？刂泼羁捎芍醒肟刂破?10生成，且經(jīng)由通信鏈接530通過主基底540或從主基底540傳輸?shù)揭粋€或多個食物保持室560。在適用的情況下，可在一個或多個食物保持室560的單元控制器562處接收控制命令。額外地或替代地，可由安置在一個或多個食物保持室560內(nèi)的元件（例如，傳感器564、加熱元件566、風(fēng)扇568、顯示器570或其它元件）接收控制命令。在由單元控制器562接收控制命令的情況下，控制命令可包括元件操作命令（直接控制安置在食物保持室560內(nèi)的部件或元件）或操作參數(shù)（建立用于單元控制器562的設(shè)定點(diǎn)、目標(biāo)、范圍或條件，以在操作安置在食物保持室560內(nèi)的部件或元件中使用）。

在框610處，一個或多個食物保持室560可實施所接收的控制命令?？刂泼畹膶嵤┛砂ɡ冒仓迷谝粋€或多個食物保持室560內(nèi)的一個或多個元件采取以下動作中的一個或多個：呈示警報、點(diǎn)亮指示燈、顯示倒計時、控制溫度或控制濕度。在一些實施例中，可響應(yīng)于接收一個或多個控制命令由單元控制器562控制動作。在特別優(yōu)選的實施例中，單元控制器562將操作食物保持室560以基于從中央控制器510接收的作為控制命令的操作參數(shù)或設(shè)定點(diǎn)利用食物保持室560的一個或多個電氣部件或元件調(diào)整食物保持室560內(nèi)的環(huán)境（例如，溫度、濕度等）。

在框612處，方法600可確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的操作是否完成。確定操作是否完成可包括從中央控制器510接收指示進(jìn)一步操作或操作中止的信號。這可包括基于計時器期滿或者由于達(dá)到緊急關(guān)閉條件而確定終止操作。替代地，確定操作是否完成可包括繼續(xù)操作直到切斷電力或移除電源550。當(dāng)操作未完成時，在框606處，方法600可繼續(xù)傳達(dá)關(guān)于一個或多個食物保持室560的進(jìn)一步的數(shù)據(jù)。當(dāng)確定操作完成時，方法600可終止。

圖36圖示用于連接到模塊化食物保持系統(tǒng)500的中央控制器510的示例性通信方法700的流程圖。方法700可由一個或多個中央控制器510實現(xiàn)，以監(jiān)測一個或多個模塊化食物保持系統(tǒng)500。在框702處，方法700可通過在中央控制器510和模塊化食物保持系統(tǒng)500的主基底540之間建立通信連接開始。一旦建立連接，在框704處，中央控制器510就可通過該通信連接從一個或多個食物保持室560接收數(shù)據(jù)。在框706處，基于所接收的數(shù)據(jù)，中央控制器510可然后確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的一個或多個食物保持室560的布置。在框708處，中央控制器510可進(jìn)一步確定關(guān)于一個或多個食物保持室560的額外信息。然后在框710處，可向用戶呈示所確定的布置或其它信息。然后方法700可終止，或中央控制器510可繼續(xù)接收數(shù)據(jù)、確定布置或關(guān)于一個或多個食物保持室560的其它信息，且在模塊化食物保持系統(tǒng)500處于操作中的同時向用戶呈示信息。

在框702處，方法700可以以在中央控制器510和模塊化食物保持系統(tǒng)500之間建立通過主基底540的通信連接開始。可由控制器510或主基底540建立連接。在一些實施例中，當(dāng)通電或者當(dāng)未發(fā)現(xiàn)連接時，控制器510或主基底540可自動地嘗試建立連接。在其它實施例中，用戶可引導(dǎo)中央控制器510或主基底540以建立通信連接?？赏ㄟ^通信鏈接530建立通信連接，其可以是有線的或無線的，以及直接或間接的，如上文中進(jìn)一步討論的那樣。

在框704處，中央控制器510可從模塊化食物保持系統(tǒng)500的一個或多個食物保持室560接收數(shù)據(jù)?？山?jīng)由在通信鏈接530上的通信連接接收數(shù)據(jù)。如本文中其它位置處所討論的，中央控制器510通過主基底540接收數(shù)據(jù)，主基底540進(jìn)一步直接地或者間接地連接到一個或多個食物保持室560。數(shù)據(jù)可包括來自安置在一個或多個食物保持室560內(nèi)的一個或多個傳感器564的數(shù)據(jù)，所述傳感器數(shù)據(jù)可指示一個或多個食物保持室560內(nèi)的環(huán)境條件。額外地或替代地，數(shù)據(jù)可包括來自單元控制器562、指示食物保持室560的布置、操作狀況、操作參數(shù)或能力的數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)可包括關(guān)于溫度、濕度、加熱源位置的信息，或者關(guān)于一個或多個食物保持室560的其它信息。額外地或替代地，數(shù)據(jù)可指示模塊化食物保持系統(tǒng)500內(nèi)的一個或多個食物保持室560的定位、配置、位置或布置。

在框706處，中央控制器510可基于在框704處所接收的數(shù)據(jù)確定一個或多個食物保持室560的物理布置。這可包括確定任意擴(kuò)展基底540A是否連接到主基底540，以及確定多少食物保持室560連接到每一個基底。在一些實施例中，這還可包括確定食物保持室560中的一個或多個的配置信息，諸如食物保持室560的模型或序列號。該配置信息也可以包括關(guān)于食物保持室560是否包括單元控制器562或包括安置在食物保持室560內(nèi)的一個或多個元件（例如，傳感器564、加熱元件566、風(fēng)扇568或顯示器570）的信息。食物保持室560在模塊化食物保持系統(tǒng)中的若干示例性物理布置在圖2以及圖16-33中圖示。

在框708處，中央控制器510可基于在框704處接收的數(shù)據(jù)確定關(guān)于一個或多個食物保持室560的額外信息。額外信息可包括上文中所描述的配置信息，或者關(guān)于食物保持室560或其當(dāng)前狀態(tài)的其它信息。這種額外信息可包括環(huán)境條件信息（例如，溫度、濕度等）、單元內(nèi)容物信息（例如，食物內(nèi)容物的類型或數(shù)量、操作持續(xù)時間、自上一次打開已流逝的時間、自內(nèi)容物被置放在單元中已流逝的時間、到內(nèi)容物過期為止所余留的時間等）、操作狀況（例如，通電、斷電、操作、故障等），或者關(guān)于食物保持室560或其內(nèi)容物的其它信息。在一些實施例中，這種額外信息可包括關(guān)于由相關(guān)聯(lián)的單元控制器562進(jìn)行的食物保持室560的操作的操作參數(shù)、操作狀況或者相似信息。額外信息可進(jìn)一步部分地基于由用戶鍵入的、儲存在中央控制器510的存儲器516中的或者由中央控制器510訪問的（例如，經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)從所連接的本地或遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)庫訪問）額外數(shù)據(jù)來確定。在一些實施例中，額外信息可包括待向用戶呈示的一個或多個控制選項，所述控制選項可與控制命令相關(guān)聯(lián)，以控制食物保持室560的元件的動作，如在本文中其它位置進(jìn)一步描述的那樣。

在框710處，中央控制器510可向用戶呈示，或引起呈示關(guān)于模塊化食物保持系統(tǒng)500的信息。這可包括呈示在框706處確定的布置信息以及在框708處確定的關(guān)于一個或多個食物保持室560的額外信息中的一些或全部。例如，關(guān)于食物保持室560的物理布置的信息可通過在顯示器512上顯示每一個食物保持室560的表示（例如，框（box）或者圖標(biāo)）來呈示，顯示器512布置成表示模塊化食物保持系統(tǒng)500內(nèi)的每一個單元的物理位置。關(guān)于每一個食物保持室560的操作或內(nèi)容物的信息可類似地利用圖標(biāo)、文本、顏色、形狀或其它手段在顯示器512上呈示。在一些實施例中，額外信息可在多個屏幕或窗口中、以細(xì)度增加方式（drill-down fashion）、利用彈出框或者以允許用戶觀察關(guān)于模塊化食物保持系統(tǒng)500的所有或僅部分的其它配置呈示。例如，中央控制器510可向用戶呈示所有食物保持室560的布置，而且可以在用戶選擇特定食物保持室560時，在不同的屏幕中呈示有關(guān)該特定食物保持室560的更詳細(xì)的信息。

圖19-25圖示經(jīng)由中央控制器510的顯示器512表示食物保持室560的物理布置的示例性控制屏幕590。圖19-25進(jìn)一步圖示向用戶呈示關(guān)于一個或多個食物保持室560的額外信息的示例性控制屏幕590?，F(xiàn)在參考圖19-25，示例性控制屏幕590表示關(guān)于四個食物保持室560的配置以及每一個食物保持室560的內(nèi)容物的圖像指示符兩者的信息。在各種實施例中，如上文注意到的那樣，可使用在控制屏幕590中呈示額外信息的其它器件。這種信息可由用戶使用，以操作模塊化食物保持系統(tǒng)500，如下文中進(jìn)一步討論的那樣。在本文中的任意實施例中，可替代性地或額外地利用中央控制器510的顯示器512或者通過其它器件呈示信息。例如，中央控制器510可引起經(jīng)由食物保持模塊560的一個或多個顯示器570向用戶呈示一些信息。

圖37圖示出用于連接到模塊化食物保持系統(tǒng)500的中央控制器510的示例性控制方法800的流程圖。方法800可結(jié)合上文所討論的方法700使用，或者作為其替代方案，且每一個方法的一些方面都可并入另一個中。類似于方法700，方法800可由經(jīng)由通信鏈接530通信地連接到模塊化食物保持系統(tǒng)500的中央控制器510實現(xiàn)。方法800可在框802處通過接收來自一個或多個食物保持室560的數(shù)據(jù)開始。基于所接收的數(shù)據(jù)，在框804處可以確定一個或多個控制選項，以及在框806處向用戶呈示。在框808處接收一個或多個控制選項的用戶選擇時，在框810處，中央控制器510可基于所接收的選擇確定一個或多個控制動作。取決于框812處關(guān)于所確定的控制動作是否要求到食物保持室560的通信的決策，在框814處，中央控制器510可實施控制動作，或者在框816處生成控制命令，以及在框818處將控制命令傳輸?shù)绞澄锉３质?60。在框820處，中央控制器510可以進(jìn)一步向用戶呈示，或引起呈示關(guān)于一個或多個控制動作的信息。方法800可重復(fù)，直到在框822處確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的操作已完成，在該時刻方法800可終止。

在框802處，中央控制器510可通過主基底540和通信鏈接530上的通信連接接收來自一個或多個食物保持室560的數(shù)據(jù)。在一些實施例中，這可包括在中央控制器510和主基底540之間建立通信連接，如上文中所描述的。在進(jìn)一步的實施例中，中央控制器510可并入主基底540內(nèi)，在該情況中，可由主基底540的中央控制器510接收數(shù)據(jù)。如在本文中其它位置進(jìn)一步討論的那樣，由中央控制器510接收的數(shù)據(jù)可包括來自安置在食物保持室560內(nèi)的一個或多個傳感器564的數(shù)據(jù)、關(guān)于食物保持室560內(nèi)的環(huán)境條件的數(shù)據(jù)（例如，溫度、濕度、加熱源位置、通風(fēng)等）、關(guān)于食物保持室560的配置的數(shù)據(jù)（例如，安置在單元內(nèi)的元件、元件的操作、單位的布置等）、食物保持室560的操作狀況（例如，通電、斷電、準(zhǔn)備好、操作、故障等）、食物保持室560的操作參數(shù)（例如，溫度、濕度、負(fù)載或持續(xù)時間設(shè)定點(diǎn)），或者關(guān)于食物保持室560的食物內(nèi)容物的數(shù)據(jù)（例如，食物內(nèi)容物的類型或數(shù)量、操作的持續(xù)時間、自上一次打開已流逝的時間、自內(nèi)容物被置放在單元中已流逝的時間、至內(nèi)容物過期為止的余留的時間等）。

在框804處，中央控制器510可基于在框802處所接收的數(shù)據(jù)確定與一個或多個食物保持室560相關(guān)聯(lián)的一個或多個控制選項。一個或多個控制選項可與可直接地或間接地影響一個或多個食物保持室560的操作或控制的控制動作相關(guān)聯(lián)。直接操作控制可包括引起安置在食物保持室560內(nèi)的元件開始、停止、增大或減小操作，以便實現(xiàn)對食物保持室560內(nèi)的環(huán)境條件的改變。間接操作控制可包括提供或調(diào)整由食物保持室560的單元控制器562所使用的操作參數(shù)，以調(diào)整食物保持室560內(nèi)的環(huán)境條件?？刂七x項也可以允許用戶觀察或訪問關(guān)于食物保持室560中的一些或全部的額外信息。在一些實施例中，控制選項可進(jìn)一步包括連接一個或多個額外模塊化食物保持系統(tǒng)500或從一個或多個額外模塊化食物保持系統(tǒng)500斷開、檢索歷史操作數(shù)據(jù)、訪問故障排除信息、向其它用戶發(fā)送信息、從其它用戶請求信息或者執(zhí)行或安排模塊化食物保持系統(tǒng)500上的維護(hù)的選項。在進(jìn)一步實施例中，中央控制器510可確定向用戶僅呈示所有可得的控制選項的集合中的子集，所述子集可基于用戶角色或訪問級別。額外地或替代地，在一些實施例中，未呈示的控制選項可由用戶通過一個或多個菜單訪問。

在框806處，中央控制器510可引起向用戶呈示一個或多個控制選項?？衫弥醒肟刂破?10的顯示器512呈示一個或多個控制選項。額外地或替代地，在一些實施例中可以使用向用戶呈示選項的其它器件，諸如一個或多個食物保持室560的顯示器570或其它顯示器。在一些情形中，可向用戶建議或推薦控制選項中的一個或多個，諸如基于指示近期置放在食物保持室560中的新的食物內(nèi)容物的數(shù)據(jù)來設(shè)定用于食物保持室560的計時器的控制選項。在所確定的控制選項中的一個或多個是臨界的或時間敏感的時，中央控制器510可進(jìn)一步通過也呈示警告或警報來警告用戶注意控制選項。

在框808處，中央控制器510可從用戶接收一個或多個控制選項的選擇。例如，用戶可選擇一定選項以改變與食物保持室560中的一個或多個相關(guān)聯(lián)的一組操作參數(shù)，以便調(diào)整食物保持室560的環(huán)境和操作，從而接收不同的食物（例如，當(dāng)在配置成用于早餐食物的布置和配置成用于午餐食物的布置之間改變時）。該選擇可由中央控制器510的輸入裝置接收。在優(yōu)選實施例中，輸入裝置可與作為觸屏顯示器的顯示器512結(jié)合。這種實施例提供輸入配置的簡單性、靈活性和高效的空間使用的優(yōu)點(diǎn)。除了觸摸屏之外，或作為觸摸屏的替代方案，可以使用其它輸入裝置，包括按鈕、鍵盤、鍵板，或其它公知或之后開發(fā)的輸入裝置。在一些實施例中，中央控制器510可接收呈從一個或多個食物保持室560所接收的數(shù)據(jù)的形式的間接用戶選擇。例如，用戶可從食物保持室560移除保持箱柜，由此向中央控制器510指示食物內(nèi)容物已經(jīng)被移除或丟棄，或者應(yīng)當(dāng)關(guān)閉食物保持室560的加熱元件。在一些實施例中，用戶可類似地與顯示器570、按鈕、開關(guān)或者食物保持室560的其它元件相互作用，以選擇控制選項。

在框810處，中央控制器510可基于在框808處接收的一個或多個控制選項的用戶選擇來確定將采取的一個或多個控制動作?？刂苿幼骺缮婕笆澄锉３质?60中的一個或多個的直接或間接控制，如本文中所討論的那樣。一些控制動作可包含直接或間接調(diào)整食物保持室560中的一個或多個元件的操作，諸如控制風(fēng)扇568的速度或者調(diào)整用于食物保持室560內(nèi)的濕度的設(shè)定點(diǎn)?？蓪崿F(xiàn)其它控制動作以向用戶提供用于在操作模塊化食物保持系統(tǒng)500中使用的信息，諸如設(shè)定計時器以當(dāng)食物保持容器的內(nèi)容物已經(jīng)過期時警告用戶，或者設(shè)定警報以當(dāng)食物保持室560已經(jīng)達(dá)到期望溫度時發(fā)出聲音?？刂苿幼骺砂ㄒ韵马椫械囊徽呋蚨嗾撸涸O(shè)定計時器、呈示警告、點(diǎn)亮指示燈、顯示倒計時、呈示選項以選擇儲存在一個或多個食物保持室560內(nèi)的食物的類型、控制一個或多個食物保持室560內(nèi)的溫度、控制一個或多個食物保持室560內(nèi)的濕度、配置一個或多個食物保持室560的操作參數(shù)或設(shè)定點(diǎn)，或者以其它方式配置一個或多個食物保持室560。因此，所確定的控制動作可包括將在食物保持室560處或在中央控制器510處實現(xiàn)的動作。類似地，所確定的將在食物保持室560處實現(xiàn)的控制動作可包括直接地操作安置在其中的部件或元件（例如，加熱元件、風(fēng)扇等）的控制動作，或者控制安置在其中以控制部件或元件的單元控制器562的操作的控制動作（例如，調(diào)整溫度設(shè)定點(diǎn)、設(shè)定目標(biāo)濕度水平等）。

在框812處，中央控制器510可確定是否在框810處確定的每一個控制動作都要求到食物保持室560的通信。例如，涉及單元控制器562的配置或加熱元件566、風(fēng)扇568、顯示器570或安置在食物保持室560內(nèi)的其它元件的操作的控制動作將需要將控制命令傳達(dá)到食物保持室560。涉及提供信息、設(shè)定計時器、呈示警告或在中央控制器510上發(fā)生的相似動作的控制動作可以不需要從中央控制器510到任意食物保持室560的通信。

當(dāng)中央控制器510在框812處確定實現(xiàn)一個或多個控制動作不需要通過主基底540到食物保持室560的通信時，中央控制器510可在框814處實現(xiàn)一個或多個控制動作。這可包括確定額外信息、向用戶呈示額外信息、請求來自用戶的額外信息或者與其它中央控制器510或其它用戶通信，以輔助用戶操作模塊化食物保持系統(tǒng)500。在一些情形中，這可包括監(jiān)測在中央控制器510處從一個或多個食物保持模塊560接收的未來數(shù)據(jù)，以確定當(dāng)條件被滿足或停止被滿足時，在何種情況中，可由中央控制器510采取進(jìn)一步動作。這種進(jìn)一步的動作可在中央控制器510處實現(xiàn)，或者可隨后要求將控制命令傳達(dá)到一個或多個食物保持室560。

當(dāng)中央控制器510在框812處確定實現(xiàn)一個或多個控制動作需要通過主基底540到食物保持室560的通信時，在框816處中央控制器510可生成到一個或多個食物保持室560的一個或多個控制命令。該一個或多個控制命令可包括引起單元控制器562、傳感器564、加熱元件566、風(fēng)扇568、顯示器570或安置在食物保持室560內(nèi)的其它元件調(diào)整其操作的指令，如在本文中其它位置處所討論的那樣。這可包括控制一個或多個元件以調(diào)整食物保持室560的環(huán)境條件，諸如溫度、濕度、通風(fēng)或加熱源位置?？刂泼钜部梢鹩娠@示器、指示燈、蜂鳴器、揚(yáng)聲器、警報器或安置在食物保持室560內(nèi)的其它通知元件呈示警報或信息。

一旦在框816處確定一個或多個控制命令，中央控制器510就可將控制命令傳達(dá)到一個或多個食物保持室560。如上文所討論的，通信可經(jīng)由與主基底540的通信鏈接530發(fā)生，且通過主基底540到達(dá)一個或多個食物保持室560。在其中中央控制器510并入主基底540內(nèi)的實施例中，通信可通過或從這種合并的中央控制器510發(fā)生，到達(dá)一個或多個食物保持室560。一個或多個食物保持室560的相關(guān)元件可然后實現(xiàn)控制命令，以調(diào)整食物保持室560的操作，一個或多個控制命令被定址或被引導(dǎo)到該食物保持室560。

除了在中央控制器510處或在一個或多個食物保持室560處實現(xiàn)控制動作之外，方法800可包括在框820處向用戶呈示關(guān)于一個或多個控制動作的信息。如上文中所示，信息的呈示可包括經(jīng)由中央控制器510的顯示器512或食物保持室560的一個或多個顯示器570呈示。呈示給用戶的信息可包括關(guān)于一個或多個食物保持室560的額外信息，諸如條件、狀況、環(huán)境、內(nèi)容物或操作。信息也可輔助用戶操作模塊化食物保持系統(tǒng)500，諸如通過呈示倒計時、計時器、指令、推薦或者關(guān)于一個或多個食物保持室560的內(nèi)容物的用途或品質(zhì)的其它信息。向用戶呈示信息可進(jìn)一步用于核實控制選項的用戶選擇的接收、通信或?qū)崿F(xiàn)。

在框822處，方法800可確定模塊化食物保持系統(tǒng)500的操作是否完成。確定操作是否完成可包括在中央控制器510處接收指示進(jìn)一步操作或中止操作的信號。這種信號可自動地生成（例如，在與主基底540的通信連接斷開時），或者可從用戶接收。確定操作是否完成可包括繼續(xù)操作直到切斷電力或移除電源550為止。當(dāng)操作未完成時，在框802處，方法800可繼續(xù)接收關(guān)于一個或多個食物保持室560的進(jìn)一步的數(shù)據(jù)。當(dāng)確定操作已完成時，方法800可終止。在一些實現(xiàn)例中，操作時段（session）的記錄可保存在存儲器816中，或者被傳輸?shù)竭h(yuǎn)程存儲器（諸如服務(wù)器）。

貫穿本說明書，復(fù)數(shù)情形可實現(xiàn)描述為單數(shù)情形的部件、操作或結(jié)構(gòu)。盡管一個或多個方法的單獨(dú)操作被圖示和描述為分開的操作，但是可同時執(zhí)行單獨(dú)操作中的一個或多個，且不需要以所圖示的順序執(zhí)行操作。在示例性配置中呈示為分開的部件的結(jié)構(gòu)和功能可實現(xiàn)為組合的結(jié)構(gòu)或部件。類似地，呈示為單個部件的結(jié)構(gòu)和功能可實現(xiàn)為分開的部件。這些和其它變型、改型、附加和改進(jìn)落入本文的主題的范圍內(nèi)。

額外地，某些實施例在本文中被描述為包括邏輯或許多進(jìn)程、子進(jìn)程、應(yīng)用或者指令。這些可構(gòu)成軟件（在非瞬態(tài)、可觸機(jī)器可讀媒介上具體化的代碼）或硬件中的任一者。在硬件中，進(jìn)程等是能夠執(zhí)行特定操作且可以以特定方式配置或布置的可觸單元。在示例實施例中，一個或多個計算機(jī)系統(tǒng)（例如，獨(dú)立式、客戶機(jī)或服務(wù)器計算機(jī)系統(tǒng)）或者計算機(jī)系統(tǒng)的一個或多個硬件模塊（例如，處理器或一組處理器）可由軟件（例如，應(yīng)用或應(yīng)用部分）配置成操作以執(zhí)行如本文中所描述的某些操作的硬件模塊。

在各種實施例中，可機(jī)械地或電子地實現(xiàn)硬件模塊。例如，硬件模塊可包括專用電路或邏輯，其永久地配置成執(zhí)行某些操作（例如，作為特殊用途處理器，諸如場可編程門陣列（FPGA）或?qū)Ｓ眉呻娐罚ˋSIC））。硬件模塊也可包括可編程邏輯或電路（例如，如包含在通用處理器或其它可編程處理器內(nèi)），其由軟件暫時地配置以執(zhí)行某些操作。將理解的是，在專用和永久配置的電路中，或在暫時配置的電路（例如，由軟件配置）中機(jī)械地實現(xiàn)硬件模塊的決定可由成本和時間考慮驅(qū)動。

相應(yīng)地，術(shù)語“硬件模塊”應(yīng)當(dāng)被理解為包含可觸實體，其為物理上構(gòu)造、永久配置（例如，電路）或者暫時配置（例如，編程）以以特征方式操作或者以執(zhí)行本文中所描述的某些操作的實體?？紤]到其中硬件模塊是暫時配置（例如，編程的）的實施例，硬件模塊中的每一個都不需要在時間中的任一情形下被配置或?qū)嶓w化。例如，在硬件模塊包括利用軟件配置的通用處理器的情況中，通用處理器可在不同的時間被配置為相應(yīng)的不同硬件模塊。軟件可相應(yīng)地配置處理器，例如，以在一個時間的情形中構(gòu)成特定硬件模塊，且在不同的時間情形中構(gòu)成不同的硬件模塊。

硬件模塊能夠向其它硬件模塊提供信息，并且從其它硬件模塊接收信息。因此，所描述的硬件模塊可被視為通過有線或無線通信鏈接直接地或間接地通信地聯(lián)接。在多個這種硬件模塊同時存在的情況中，通信可通過連接硬件模塊的信號傳輸（例如，在適當(dāng)?shù)碾娐泛涂偩€上）實現(xiàn)。在其中多個硬件模塊在不同時間被配置或?qū)嶓w化的實施例中，這種硬件模塊之間的通信可例如通過多個硬件模塊可訪問的存儲器結(jié)構(gòu)中的信息的儲存和檢索來實現(xiàn)。例如，一個硬件模塊可執(zhí)行操作，且將該操作的輸出儲存在其通信地聯(lián)接的存儲器裝置中。進(jìn)一步的硬件模塊可然后在隨后的時間訪問存儲器裝置，以檢索和處理所儲存的輸出。硬件模塊也可發(fā)起與輸入或輸出裝置的通信，且能夠?qū)Y源進(jìn)行操作（例如，信息的收集）。

本文中所描述的示例方法的各種操作可至少部分地由暫時地配置（例如，由軟件）或永久地配置成執(zhí)行相關(guān)操作的一個或多個處理器執(zhí)行。不論是暫時地還是永久地配置，這種處理器都可構(gòu)成操作以執(zhí)行一個或多個操作或功能的處理器-實現(xiàn)的模塊。在一些示例實施例中，本文中所提及的模塊可包括處理器-實現(xiàn)的模塊。

類似地，本文中所描述的方法或進(jìn)程可至少部分地是處理器-實現(xiàn)的。例如，方法的操作中的至少一些可由一個或多個處理器或處理器-實現(xiàn)的硬件模塊執(zhí)行。某些操作的執(zhí)行可分布在一個或多個處理器之間，不僅居于單個機(jī)器內(nèi)，還遍及許多機(jī)器部署。在一些示例實施例中，一個或多個處理器可位于單個位置中（例如，在家庭環(huán)境、辦公室環(huán)境內(nèi)或作為服務(wù)器群（server farm）），同時在其它實施例中，處理器可遍及許多位置分布。

某些操作的執(zhí)行可分布在一個或多個處理器之間，不僅居于單個機(jī)器內(nèi)，還遍及許多機(jī)器部署。在一些示例實施例中，一個或多個處理器或處理器-實現(xiàn)的模塊可位于單個地理位置中（例如，在家庭環(huán)境、辦公室環(huán)境或服務(wù)器群內(nèi)）。在其它示例實施例中，一個或多個處理器或處理器-實現(xiàn)的模塊可遍及許多地理位置分布。

除非以其它方式具體地陳述，否則在本文中利用諸如“處理”、“計算”、“核算”、“確定”、“呈示”、“顯示”等的字詞的討論可指代機(jī)器（例如，計算機(jī)）的動作或程序，其操縱或轉(zhuǎn)換表現(xiàn)為一個或多個存儲器（例如，易失性存儲器、非易失性存儲器或其組合）、寄存器或者接收、儲存、傳輸或顯示信息的其它機(jī)器部件內(nèi)的物理（例如，電子、磁或光學(xué)）量的數(shù)據(jù)。

如本文中所使用的那樣，對“一個實施例”或“實施例”的任意引用意味著結(jié)合該實施例描述的具體元件、特征、結(jié)構(gòu)或特性被包括在至少一個實施例中。短語“在一個實施例中”在說明書中各處的出現(xiàn)不必然全部引用相同的實施例。

可利用表達(dá)“聯(lián)接”和“連接”連同其派生詞描述一些實施例。例如，一些實施例可利用術(shù)語“聯(lián)接”來描述，以指示兩個或更多個元件直接物理地或電氣地接觸。然而，術(shù)語“聯(lián)接”也可意味著兩個或更多個元件不與彼此直接接觸，但仍然與彼此協(xié)作或相互作用。在該背景中實施例不受限制。

如在本文中所使用的那樣，術(shù)語“包括”、“包括著”、“包含”、“包含著”、“具有”、“具有著”或其任意其它變型旨在涵蓋非排它性的包含。例如，包括一列元件的工藝、方法、物品或設(shè)備不必然限制于僅那些元件，而是可以包括未清楚地列出，或者對于這種工藝、方法、物品或設(shè)備而言固有的其它元件。進(jìn)一步地，除非明確地不同地陳述，否則“或”指的是包括性的或，且不指的是排它的或。例如，條件A或B由以下中的任一項滿足：A為真（或者存在）且B為假（或不存在）、A為假（或不存在）且B為真（或存在），以及A和B都為真（或存在）。

此外，采用“一”或“一個”的使用以描述本文中的實施例的元件和部件。這樣做僅為了方便，且給出一般意義的描述。該說明書和隨后的權(quán)利要求應(yīng)當(dāng)被理解為包括一個或至少一個，且單數(shù)也包括復(fù)數(shù)，除非顯而易見其另有其它意思。

本具體實施方式應(yīng)當(dāng)被解釋為僅僅是示例性的，且不描述每個可能的實施例，因為描述每個可能的實施例如果不是不可能，就將是不實際的。人們能夠利用現(xiàn)有技術(shù)或者在本申請的提交日期之后開發(fā)的技術(shù)中的任一者來實現(xiàn)多種替代實施例。

前述描述僅出于說明的目的，且不出于限制的目的。本發(fā)明的真實范圍由所附權(quán)利要求闡述。