專利名稱：影響觀眾選擇節(jié)目源的方法和系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及通過共享媒體(shared medium)提供數(shù)據(jù)，特別涉及保存對該共享媒 體的使用。
背景技術(shù)：
服務(wù)供應(yīng)商，諸如多系統(tǒng)運營商(MSO)，典型地通過諸如混合光纖同軸網(wǎng)絡(luò)的共享 媒體向大量訂戶提供廣播電視和視頻點播服務(wù)。這些服務(wù)供應(yīng)商正在日益通過同樣的共享 媒體來增加非視頻服務(wù)，諸如電話服務(wù)、音頻服務(wù)以及高速數(shù)據(jù)訪問服務(wù)。由于共享媒體的 有限的帶寬以及大量訂戶在使用該共享媒體，在高峰使用時間期間共享媒體可能變得負載 到負載額量，從而阻止服務(wù)供應(yīng)商向一個或多個訂戶提供所要求的服務(wù)。不能通過共享媒 體提供所要求的服務(wù)勢必導(dǎo)致訂戶不滿，并可能抑制服務(wù)供應(yīng)商產(chǎn)生額外的收入，比如當(dāng) 所要的服務(wù)是來自訂戶的視頻點播要求時。直到最近，服務(wù)供應(yīng)商都在通過共享媒體提供所有的廣播電視頻道而不管是否每 個電視頻道都有觀眾。因此，共享媒體的頗有價值的帶寬可能由一個或多個沒有觀眾的頻 道消耗。隨著新技術(shù)的出現(xiàn)，比如交換式數(shù)字視頻，服務(wù)供應(yīng)商現(xiàn)在可以根據(jù)相應(yīng)頻道是否 擁有觀眾來有選擇地通過共享媒體提供頻道。沒有觀眾的頻道將不被通過共享媒體來提 供，從而將不消耗共享媒體的帶寬?；诎匆鬄榛A(chǔ)的，有選擇地提供廣播節(jié)目的能力為 其它服務(wù)釋放了共享媒體的帶寬。盡管如此，不幸的是，如果僅有單個訂戶要求該頻道，也 必須通過共享媒體來提供該頻道。因此，許多非常低收視率的節(jié)目與許多非常高收視率的 節(jié)目可能使用同樣數(shù)量的帶寬。在這種情況下，特別是在共享媒體的高峰使用時間內(nèi)，對于 服務(wù)供應(yīng)商來說，最好是如果能夠影響低收視率節(jié)目的觀眾以使其選擇高收視率節(jié)目，從 而釋放帶寬以用于其它觀眾的額外服務(wù)，比如視頻點播服務(wù)。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明使服務(wù)供應(yīng)商能夠影響低收視率頻道或節(jié)目源(feed)的觀眾轉(zhuǎn)換到高收 視率節(jié)目源，從而釋放共享媒體上的頗有價值的帶寬。通過共享媒體提供節(jié)目源的頭端 (headend)確定共享媒體的負荷閾值被超過。頭端從那些目前正在通過共享媒體被提供的 節(jié)目源中確定優(yōu)選的節(jié)目源。頭端還確定一個或多個目前正在向觀眾提供第一節(jié)目源的候 選用戶設(shè)備。頭端指示該一個或多個候選用戶設(shè)備影響它們相應(yīng)的觀眾來選擇優(yōu)選的節(jié)目 源。頭端向候選用戶設(shè)備發(fā)送指令，連同關(guān)于優(yōu)選的節(jié)目源的信息。候選用戶設(shè)備接收到 指令和關(guān)于優(yōu)選的節(jié)目源的信息。候選用戶設(shè)備從優(yōu)選的節(jié)目源中選擇第二節(jié)目源，并提 供與該第二節(jié)目源有關(guān)的信息以顯示給觀眾。如果該觀眾請求該第二節(jié)目源，候選用戶設(shè) 備就選擇該第二節(jié)目源并且頭端確定該觀眾不再觀看第一節(jié)目源。如果該第一節(jié)目源沒有 其它觀眾，頭端可終止通過共享媒體提供該第一節(jié)目源，從而為其它服務(wù)釋放了帶寬。共享媒體的負荷閾值可包括適合于相應(yīng)服務(wù)供應(yīng)商的任何標(biāo)準(zhǔn)，并且，根據(jù)本發(fā) 明的一個實施例，共享媒體的負荷閾值可包括，一個或多個預(yù)先確定的使用中的帶寬與可用總帶寬的百分比比率、正在使用共享媒體的觀眾的數(shù)量、預(yù)先確定的創(chuàng)收節(jié)目源數(shù)量與 非創(chuàng)收節(jié)目源數(shù)量的比率、預(yù)先確定的多播節(jié)目源與單播節(jié)目源的比率，以及節(jié)目源與觀 眾的比率。頭端可通過任何合適的方法確定優(yōu)選節(jié)目源，比如根據(jù)節(jié)目源的觀眾數(shù)量、從與 節(jié)目源相關(guān)聯(lián)的視頻的最后片段開始的時間間隔、該節(jié)目源已經(jīng)活躍了多久、以及與節(jié)目 源相關(guān)聯(lián)的目前的或者歷史的收視率指標(biāo)。頭端可通過任何合適的方法確定候選用戶設(shè) 備，包括通過使用標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)諸如該候選用戶設(shè)備是否正在提供單播節(jié)目源或者多播 節(jié)目源以及，如果是單播節(jié)目源，該單播節(jié)目源是否是廣播節(jié)目源或者收入產(chǎn)生視頻點播 節(jié)目源，通常在該節(jié)目源上提供節(jié)目的開始和結(jié)束時間，以及觀眾已經(jīng)接收了該節(jié)目源多 久。頭端可直接，或經(jīng)由由所有用戶設(shè)備不斷監(jiān)控的通用元數(shù)據(jù)多播節(jié)目源，向候選 用戶設(shè)備提供指令和關(guān)于優(yōu)選節(jié)目源的信息。關(guān)于優(yōu)選節(jié)目源的信息可以包括a)激活 (activation)負荷閾值，其中如果共享媒體的當(dāng)前負荷超過了該激活負荷閾值，則需要影 響觀眾來選擇第二節(jié)目源；b)共享媒體的當(dāng)前負荷；c)表明不再需要影響觀眾來選擇第二 節(jié)目源的去激活(deactivation)負荷閾值；d)識別候選用戶設(shè)備的明確的用戶設(shè)備地址 或標(biāo)志符；以及e)識別優(yōu)選節(jié)目源和與優(yōu)選節(jié)目源相關(guān)聯(lián)的元數(shù)據(jù)的信息。候選用戶設(shè)備可根據(jù)與觀眾相關(guān)的信息或者根據(jù)與訂戶相關(guān)聯(lián)的簡檔來隨意地 從優(yōu)選節(jié)目源中選擇第二節(jié)目源。提供以顯示給觀眾的第二節(jié)目源相關(guān)的信息可包括描述 第二節(jié)目源并鼓勵觀眾選擇第二節(jié)目源的疊加，或者可將來自第二節(jié)目源的第二內(nèi)容提供 給觀眾?？梢蕴峁┑诙?jié)目源相關(guān)的信息來代替本來將提供給觀眾的第一內(nèi)容，例如廣告。 這種情況下，候選用戶設(shè)備可向頭端確認廣告沒有提供給觀眾，因此如果適當(dāng)，相應(yīng)的廣告 商可記入貸方。如果第二節(jié)目源相關(guān)的信息是來自第二節(jié)目源的第二內(nèi)容，在提供該第二 內(nèi)容以顯示給觀眾之前，候選用戶設(shè)備可在第二節(jié)目源的視頻片段開始的時候緩沖該第二 內(nèi)容。第二節(jié)目源相關(guān)的信息可包括能夠使觀眾容易地選擇第二節(jié)目源的觀眾可選擇的功 能。本領(lǐng)域技術(shù)人員在結(jié)合附圖閱讀了優(yōu)選實施例的下述詳細描述后，將理解本發(fā)明 的范圍并明了其其它方面。


納入到說明書中并形成該說明書的一部分的附解說明了本發(fā)明的幾個方面， 并且和描述一起用于解釋本發(fā)明的原理。圖1是根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的適合于實現(xiàn)本發(fā)明的各方面的電纜基礎(chǔ)設(shè)施 的圖。圖2是圖解說明根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的用于指示用戶設(shè)備來影響觀眾選擇 第二節(jié)目源的過程的流程圖。圖3是根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的用戶設(shè)備的框圖。圖4是圖解說明根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的通過共享媒體提供的第一和第二節(jié) 目源的框圖。圖5是圖解說明根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的用于影響觀眾選擇第二節(jié)目源的過程的流程圖。
具體實施例方式下文提出的實施例描述了使本領(lǐng)域技術(shù)人員能夠?qū)嵺`本發(fā)明的必要的信息，以及 圖解說明了實踐本發(fā)明的最好模式。在按照附圖閱讀了下文的描述后，本領(lǐng)域技術(shù)人員將 理解本發(fā)明的概念并將認可此處沒有特別討論的這些概念的應(yīng)用。應(yīng)當(dāng)理解到，這些概念 和應(yīng)用落入本發(fā)明公開和所附權(quán)利要求的范圍內(nèi)。本發(fā)明使服務(wù)供應(yīng)商能夠重新獲得用于提供低收視率節(jié)目源的共享媒體的帶寬， 從而使這些帶寬可以用于服務(wù)供應(yīng)商認為更可取的服務(wù)上。圖1是適合于在服務(wù)供應(yīng)商比 如多系統(tǒng)運營商(MSO)的環(huán)境中實現(xiàn)本發(fā)明的各方面的電纜基礎(chǔ)設(shè)施從而向多個住宅提 供廣播和視頻點播服務(wù)的圖。頭端10通過共享媒體12向多個住宅14提供節(jié)目服務(wù)。用 戶設(shè)備16A，16B, 16C和16D還分別經(jīng)由本地鏈接18A，18B, 18C和18D與共享媒體12耦合。 為了圖解和明了的目的，當(dāng)討論通常是關(guān)于用戶設(shè)備16而不是具體的用戶設(shè)備16A，16B， 16C或16D時，用戶設(shè)備16A，16B，16C和16D可單一地稱作用戶設(shè)備16或者全體共同地稱 作用戶設(shè)備16。同樣地，當(dāng)討論通常是關(guān)于本地鏈接18而不是具體的本地鏈接18A，18B， 18C和18D時，本地鏈接18A，18B, 18C和18D可單一地稱作本地鏈接18或者全體共同地稱 作本地鏈接18。頭端10可包括能夠向用戶設(shè)備16提供一個或多個節(jié)目源用于節(jié)目編排 (programming)的任何合適的設(shè)備。節(jié)目源可包括任何種類的數(shù)據(jù)，比如廣播頻道或者視頻 點播節(jié)目。節(jié)目源可以是由特定的用戶設(shè)備16接收的單播節(jié)目源，或者是由多個用戶設(shè)備 16接收的多播節(jié)目源。特定的電纜服務(wù)供應(yīng)商的電纜基礎(chǔ)設(shè)施典型地包括許多頭端，每個 頭端向相關(guān)的大量訂戶提供節(jié)目源。當(dāng)為了圖解的目的，共享媒體12顯示為具有與許多住 宅14相連接的相關(guān)的簡單配置時，共享媒體12通常包括相對復(fù)雜的樹形結(jié)構(gòu)和具有多個 分配器和放大器的分支層次，以保證到每個住宅的足夠的信號強度，正如對于本領(lǐng)域技術(shù) 人員來說將是顯而易見的。用戶設(shè)備16可包括能夠通過相應(yīng)的本地鏈接18及共享媒體12與頭端10相互作 用的任何適合的設(shè)備。本地鏈接18可包括能夠?qū)⒐蚕砻襟w12和相應(yīng)的用戶設(shè)備16耦合 的任何適合的有線或無線技術(shù)。例如，用戶設(shè)備16A可包括機頂盒，而本地鏈接18A可包括 同軸電纜。用戶設(shè)備16B可包括個人電腦，而本地鏈接18B可包括耦合到電纜調(diào)制解調(diào)器 的以太網(wǎng)電纜，而電纜調(diào)制解調(diào)器依次耦合到共享媒體12。用戶設(shè)備16C可包括無線手持 設(shè)備，而本地鏈接18C可包括無線技術(shù)，比如802. 11或者藍牙，其耦合到電纜調(diào)制解調(diào)器 上。用戶設(shè)備16D可包括蜂窩電話，而本地鏈接18D可包括與耦合到共享媒體12的蜂窩塔 (cell tower)(沒有示出)的蜂窩連接。每個用戶設(shè)備16典型地具有關(guān)聯(lián)的顯示設(shè)備(沒 有示出)。例如，用戶設(shè)備16A可具有電視監(jiān)視器，用戶設(shè)備16B可具有液晶顯示(LCD)計 算機監(jiān)視器，并且用戶設(shè)備16C和16D可具有集成液晶屏。雖然為了圖解的目的，每個住宅 14顯示為具有單個用戶設(shè)備16，實踐中住宅14可以具有很多用戶設(shè)備16。頭端10優(yōu)選地實現(xiàn)諸如交換式數(shù)字視頻等能夠使頭端10基于按請求通過共享媒 體12來提供電視節(jié)目編排節(jié)目源的技術(shù)。因此，盡管服務(wù)供應(yīng)商可提供給觀眾有權(quán)使用 150個電視頻道，僅僅那些已經(jīng)由用戶設(shè)備16請求的頻道是通過共享媒體12來提供的。有選擇地通過共享媒體12來提供廣播節(jié)目源的能力減少了共享媒體12的帶寬使用，并在高 峰使用時間內(nèi)，與要不然如果所有廣播頻道均總是通過共享媒體12來提供而不管是否每 個頻道實際上由至少一個觀眾在觀看所能得到的服務(wù)相比，能使服務(wù)供應(yīng)商提供更多的服 務(wù)。不幸的是，對于特定分辨率的頻道，比如標(biāo)準(zhǔn)清晰度或高清晰度，每個節(jié)目源通常需要 同樣的帶寬，不論是否該節(jié)目源擁有一個觀眾還是500個觀眾。因此，在高峰使用時間內(nèi)， 服務(wù)供應(yīng)商可能不能夠?qū)崿F(xiàn)較高利潤的訂戶要求的視頻點播，因為低收視率節(jié)目源的一個 或多個觀眾在使用共享媒體12的帶寬。從服務(wù)供應(yīng)商的角度出發(fā)，在這種情況下，優(yōu)選的 是如果能影響低收視率節(jié)目源的觀眾從低收視率節(jié)目源轉(zhuǎn)換到高收視率節(jié)目源上來，從而 與低收視率節(jié)目源關(guān)聯(lián)的帶寬能夠用于更高利潤的服務(wù)。圖2是圖解說明根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的用于指示用戶設(shè)備16影響觀眾選擇 第二節(jié)目源的過程的流程圖。為了圖解說明的目的，將從圖1所示頭端10的角度來描述該 流程圖。頭端10優(yōu)選地連續(xù)監(jiān)控共享媒體12的當(dāng)前負荷(步驟100)。服務(wù)供應(yīng)商可以 以任何適合的方式來量化當(dāng)前負荷。例如，可以根據(jù)目前使用的共享媒體12的帶寬與共享 媒體12總的可用帶寬的百分比比率、使用共享媒體12的觀眾總數(shù)、通過共享媒體12提供 的創(chuàng)收節(jié)目源的數(shù)量與通過共享媒體12提供的非創(chuàng)收節(jié)目源的數(shù)量的比率、通過共享媒 體12提供的多播節(jié)目源的數(shù)量與通過共享媒體12提供的單播節(jié)目源的數(shù)量的比率，或者 每個節(jié)目源帶寬，來量化當(dāng)前負荷。頭端10還優(yōu)選地連續(xù)將當(dāng)前負荷和負荷閾值進行比較(步驟102)。負荷閾值典型 地是預(yù)先確定的量，該預(yù)先確定的量用與用來確定當(dāng)前負荷的標(biāo)準(zhǔn)同樣的術(shù)語來定義。例 如，如果當(dāng)前負荷確定為目前使用的共享媒體12的帶寬與共享媒體12總的可用帶寬的比 率的函數(shù)，適合的閾值可以是75%，表明當(dāng)目前使用的共享媒體12的帶寬超過共享媒體12 總的可用帶寬的75%時，當(dāng)前負荷即超過了負荷閾值。如果當(dāng)前負荷沒有超過負荷閾值，該 過程返回到步驟100。如果當(dāng)前負荷超過了負荷閾值，頭端10從通過共享媒體12提供的多 個節(jié)目源中確定優(yōu)選節(jié)目源(步驟104)?？梢酝ㄟ^任何適合的標(biāo)準(zhǔn)來選擇優(yōu)選節(jié)目源，這 些標(biāo)準(zhǔn)包括節(jié)目源的觀眾的數(shù)量、從與節(jié)目源相關(guān)聯(lián)的視頻的最后片段開始的時間間隔、 以及與節(jié)目源相關(guān)聯(lián)的目前或歷史的收視率指標(biāo)。選擇的優(yōu)選節(jié)目源的數(shù)量可以是預(yù)先 確定的數(shù)量，比如最高收視率的三個節(jié)目源，或者可以依據(jù)用來確定優(yōu)選節(jié)目源的標(biāo)準(zhǔn)，例 如，每個具有超過300個觀眾的節(jié)目源可以被視為優(yōu)選節(jié)目源。頭端10還確定候選用戶設(shè)備16，候選用戶設(shè)備16目前提供第一節(jié)目源以顯示給 觀眾，應(yīng)指示候選用戶設(shè)備16影響觀眾來選擇第二節(jié)目源(步驟106)。頭端10可以通過 相應(yīng)的服務(wù)供應(yīng)商認為合適的任何方法來確定候選用戶設(shè)備16，該方法包括，例如，通過使 用諸如用戶設(shè)備16是否在提供單播節(jié)目源或多播節(jié)目源，如果是單播節(jié)目源，該單播節(jié)目 源是否是廣播節(jié)目源或者收入產(chǎn)生視頻點播節(jié)目源，觀眾已經(jīng)接收了該節(jié)目源多久，目前 在該節(jié)目源上提供的節(jié)目的開始和結(jié)束時間，或者該節(jié)目源的觀眾的數(shù)量。頭端10指示候 選用戶設(shè)備16影響相應(yīng)的觀眾來從優(yōu)選節(jié)目源選擇第二節(jié)目源(步驟108)，并向候選用 戶設(shè)備16提供關(guān)于優(yōu)選節(jié)目源的信息(步驟110)。頭端10可直接，或經(jīng)由由所有用戶設(shè) 備16不斷監(jiān)控的通用元數(shù)據(jù)多播節(jié)目源，向候選用戶設(shè)備16提供指令和關(guān)于優(yōu)選節(jié)目源 的信息。關(guān)于優(yōu)選節(jié)目源的信息可以包括a)激活負荷閾值，其中如果共享媒體的當(dāng)前負 荷超過了該激活負荷閾值，則需要影響觀眾來選擇第二節(jié)目源；b)共享媒體的當(dāng)前負荷；c)表明不再需要影響觀眾來選擇第二節(jié)目源的去激活負荷閾值；d)識別候選用戶設(shè)備的 明確的用戶設(shè)備地址或標(biāo)志符；以及e)識別優(yōu)選節(jié)目源和與優(yōu)選節(jié)目源相關(guān)聯(lián)的元數(shù)據(jù) 的信息。元數(shù)據(jù)可包括有關(guān)對相應(yīng)的優(yōu)選節(jié)目源上的節(jié)目編排的任何相關(guān)信息，比如頻道 號碼，節(jié)目名稱，節(jié)目描述，節(jié)目中的演員等等。圖3是根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的圖1所圖解說明的用戶設(shè)備16的框圖。用戶 設(shè)備16包括網(wǎng)絡(luò)接口 30，網(wǎng)絡(luò)接口 30用以直接或經(jīng)由比如本地鏈接18的另外的通信鏈接 與共享媒體12進行通信。顯示接口 32與適合于相應(yīng)的用戶設(shè)備16的顯示設(shè)備接口。存 儲器34可以在提供第二內(nèi)容顯示給觀眾之前用來從第二節(jié)目源上緩沖第二內(nèi)容。存儲器 34可包括任何適合的電子存儲器，比如硬盤驅(qū)動器或隨機存取存儲器。存儲器34可以與用 戶設(shè)備16集成，或者獨立于用戶設(shè)備16但通過相對高速通信信道與用戶設(shè)備16耦合，比 如以太網(wǎng)電纜或通用串行總線(USB)電纜?？刂葡到y(tǒng)36包含配置來實現(xiàn)此處描述的功能 的內(nèi)存，軟件，和電路(沒有示出)?？刂葡到y(tǒng)36可以包括執(zhí)行一個或多個在常規(guī)或?qū)Ｓ械?編程語言中開發(fā)的程序的通用處理器，并且可以包括適于提供此處描述的所有或部分功能 的專門電路。正如前面討論的，用戶設(shè)備16可以在能夠提供節(jié)目編排給觀眾的任何適合的 設(shè)備中實現(xiàn)，比如機頂盒，計算機，蜂窩電話等等。圖4是圖解說明根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的通過共享媒體12提供的第一和第二 節(jié)目源的框圖，而圖5是圖解說明根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的用于影響觀眾來選擇第二節(jié) 目源的過程的流程圖。為了圖解說明的目的，將在一起來討論圖4和圖5。首先參照圖4， 第一節(jié)目源40包括提供給用戶設(shè)備16的多個內(nèi)容片段42A，42B和42C以及多個廣告44A， 44B和44C。時間欄46表明時間的歷程。這樣，第一節(jié)目源40中最左邊的部分——本例中 即廣告44A，在呈現(xiàn)在廣告片段44A右邊的第一節(jié)目源40的一部分——本例中即內(nèi)容片段 42A之前，由用戶設(shè)備16呈現(xiàn)以顯示給觀眾。第二節(jié)目源48也具有多個內(nèi)容片段50A，50B 和50C以及多個廣告52A，52B和52C并且第二節(jié)目源48將要提供給另一個用戶設(shè)備16。為 了圖解說明的目的，假設(shè)第一節(jié)目源40是低收視率節(jié)目源而第二節(jié)目源48是高收視率節(jié) 目源。相應(yīng)的服務(wù)供應(yīng)商可以作出是什么構(gòu)成低收視率節(jié)目源和高收視率節(jié)目源的判斷。 根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，服務(wù)供應(yīng)商可以將低收視率節(jié)目源限定為由比第一預(yù)選確定的 觀眾人數(shù)少的觀眾觀看的節(jié)目源，而將高收視率節(jié)目源限定為由比第二預(yù)選確定的觀眾人 數(shù)多的觀眾觀看的節(jié)目源。根據(jù)另一個實施例，低收視率節(jié)目源是具有比具有更多數(shù)量觀 眾的第二節(jié)目源更少數(shù)量觀眾的第一節(jié)目源。應(yīng)當(dāng)理解，典型地，隨著時間的推移，以數(shù)據(jù)流的形式通過共享媒體12以優(yōu)選的 比特率來提供第一節(jié)目源40和第二節(jié)目源48，以便并非所有的第一節(jié)目源40或第二節(jié)目 源48在同一時間呈現(xiàn)在共享媒體12上。例如，當(dāng)廣告44A正在由用戶設(shè)備16接收時，內(nèi) 容片段42A很有可能存儲在頭端10上。時間標(biāo)記54表示當(dāng)頭端10已經(jīng)確定超出了共享 媒體12的負荷閾值并且已經(jīng)確定接收第一節(jié)目源40的用戶設(shè)備16是候選用戶設(shè)備16時 的時間點。用戶設(shè)備16接收來自頭端10的指令來影響觀眾選擇第二節(jié)目源(步驟200，圖 5)。用戶設(shè)備16還獲得了關(guān)于一個或多個優(yōu)選節(jié)目源的信息(步驟202，圖5)。用戶設(shè)備 16從優(yōu)選節(jié)目源選擇第二節(jié)目源48 (步驟204，圖5)。如果有超過一個的優(yōu)選節(jié)目源，用戶 設(shè)備16隨機地從多個優(yōu)選節(jié)目源中選擇第二節(jié)目源48，或者根據(jù)關(guān)于觀眾的信息來選擇， 根據(jù)與用戶設(shè)備16關(guān)聯(lián)的訂戶簡檔(profile)中保存的信息來選擇。該簡檔可包括可能
8在選擇第二節(jié)目源48上有用的有關(guān)訂戶的頻道偏愛或者個人信息。用戶設(shè)備16開始監(jiān)控第二節(jié)目源48并在第二節(jié)目源48的接下來的內(nèi)容片段 處一在本例中即內(nèi)容片段50A，開始緩沖內(nèi)容片段50A到用戶設(shè)備16A的內(nèi)存或存儲器 34中保存的緩沖器56上(步驟206，圖5)。來自第二節(jié)目源48的緩沖的內(nèi)容片段在圖4 中示為緩沖的內(nèi)容片段58A。在可替換的實施例中，優(yōu)選節(jié)目源可連續(xù)地在元數(shù)據(jù)多播頻道 上被識別，甚至在超出負荷閾值前被識別，并且用戶設(shè)備16可連續(xù)地將來自第二節(jié)目源48 的內(nèi)容緩沖到緩沖器56。在這樣的實施例中，用戶設(shè)備16可能能夠比用戶設(shè)備16以其它 方式所能提供的更快地提供有關(guān)第二節(jié)目源48的信息用以顯示給觀眾。還有在這樣的實 施例中，緩沖器56可以連續(xù)地用接下來的第二節(jié)目源48的內(nèi)容片段來重寫。在另外的實 施例中，用戶設(shè)備16可以從多個優(yōu)選節(jié)目源中選擇多個第二節(jié)目源48，并開始緩沖該多個 第二節(jié)目源48中的每一個的內(nèi)容片段到一個或多個緩沖器56中。在這個實施例中，用戶 設(shè)備16可以提供有關(guān)多個第二節(jié)目源48的信息以顯示給觀眾，潛在地增加了觀眾選擇第 二節(jié)目源48之一的可能性，從而釋放了由第一節(jié)目源40所消耗的帶寬。用戶設(shè)備16在接下來的廣告間歇監(jiān)控第一節(jié)目源40 (步驟208，圖5)。時間標(biāo)記 60表示在第一節(jié)目源40中的接下來的廣告間歇的時間點。用戶設(shè)備16提供關(guān)于第二節(jié) 目源48的信息以顯示給觀眾(步驟210，圖5)。該信息可包括描述對第二節(jié)目源48的節(jié) 目編排的疊加(overlay)，并且可以包括使觀眾能夠容易地選擇第二節(jié)目源48的可選擇特 征。可替換地，該信息可以僅僅是來自第二節(jié)目源48的緩沖的內(nèi)容片段58A，或者是這種疊 加的組合。該信息可以提供來代替廣告44B，或者提供在畫中畫顯示中，以使觀眾能夠既觀 看廣告44B還觀看關(guān)于第二節(jié)目源48的信息。該疊加可以包括鼓勵觀眾選擇第二節(jié)目源 48的文本。如果用戶設(shè)備16提供有關(guān)第二節(jié)目源48的信息來代替廣告44B，或者觀眾以 其它方式選擇了第二節(jié)目源48并且廣告44B部分或全部沒有被提供以顯示給觀眾，用戶設(shè) 備16可以通知頭端10廣告44B沒有被提供以顯示給觀眾。用戶設(shè)備16可以產(chǎn)生識別用 戶設(shè)備16、廣告44B和第一節(jié)目源40的唯一密鑰。根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，頭端10可以 跟蹤通過共享媒體12提供的每個節(jié)目源的觀眾的數(shù)量，以便向廣告商收費?？梢酝ㄟ^共享 媒體12將該密鑰傳送給頭端10以便由于廣告44B沒有被提供以顯示給觀眾而將該廣告商 記入貸方(credit)。如果觀眾選擇第二節(jié)目源48 (步驟212，圖5)，用戶設(shè)備16向頭端10表明第二節(jié) 目源48已經(jīng)被選擇并從緩沖器56繼續(xù)提供來自第二節(jié)目源48的第二內(nèi)容(步驟214，圖 5)。用戶設(shè)備16可以繼續(xù)緩沖第二節(jié)目源48，比如緩沖的廣告62和緩沖的內(nèi)容片段58B， 到緩沖器56，并由緩沖器56提供第二內(nèi)容，或者可以以不引起觀眾關(guān)注的方式使用智能加 速視頻的傳統(tǒng)算法。以這種方式，從緩沖器56中提供的第二內(nèi)容將最終與通過共享媒體12 提供的第二內(nèi)容在時間上同步，那時用戶設(shè)備16可以直接從第二節(jié)目源48提供第二內(nèi)容 并停止緩沖緩沖器56中的第二內(nèi)容。在選擇了第二節(jié)目源48后，用戶設(shè)備16還可以產(chǎn)生 第二唯一密鑰來通知頭端10成功地影響了觀眾選擇第二節(jié)目源48，并識別該第二節(jié)目源 48。如果在分配給廣告44B的時間結(jié)束時，觀眾沒有選擇第二節(jié)目源48，用戶設(shè)備16 可以以接下來的內(nèi)容片段42B為開始提供第一節(jié)目源40以顯示給觀眾(步驟216，圖5)。 在下一個廣告44C的時間，可以以來自多個優(yōu)選節(jié)目源的另一第二節(jié)目源重新開始這個過程(步驟204，圖5)。 本領(lǐng)域技術(shù)人員將認可本發(fā)明的優(yōu)選實施例的改進和修改。所有的這些改進和修 改應(yīng)認為是在本發(fā)明公開的概念和隨后的權(quán)利要求的范圍內(nèi)。
權(quán)利要求
一種影響觀眾來選擇另外的節(jié)目源的方法，包括接收通過共享媒體提供的第一節(jié)目源；實現(xiàn)向觀眾顯示來自該第一節(jié)目源的第一內(nèi)容；通過共享媒體接收指令以影響觀眾選擇該第一節(jié)目源之外的節(jié)目源；響應(yīng)于接收指令，實現(xiàn)向觀眾顯示關(guān)于第二節(jié)目源的信息；以及響應(yīng)于來自觀眾選擇該第二節(jié)目源的輸入，選擇通過共享媒體提供的該第二節(jié)目源并實現(xiàn)向觀眾顯示來自該第二節(jié)目源的第二內(nèi)容。
2.如權(quán)利要求1的方法，其中通過共享媒體接收指令包括，接收表明超出共享媒體的 負荷閾值的指示。
3.如權(quán)利要求1的方法進一步包括，接收識別第一節(jié)目源之外的多個節(jié)目源的信息， 并且其中第二節(jié)目源是該多個節(jié)目源中的一個。
4.如權(quán)利要求3的方法，其中根據(jù)與第一節(jié)目源的訂戶相關(guān)聯(lián)的訂戶信息，從多個節(jié) 目源中選擇第二節(jié)目源。
5.如權(quán)利要求1的方法，其中配置關(guān)于第二節(jié)目源的信息以影響觀眾來選擇該第二節(jié) 目源。
6.如權(quán)利要求1的方法，其中關(guān)于第二節(jié)目源的信息包括來自第二節(jié)目源的第二內(nèi)容。
7.如權(quán)利要求6的方法進一步包括在實現(xiàn)向觀眾顯示第二內(nèi)容之前，將來自第二節(jié)目 源的第二內(nèi)容緩沖到存儲設(shè)備上。
8.如權(quán)利要求1的方法，其中實現(xiàn)向觀眾顯示關(guān)于第二節(jié)目源的信息進一步包括，實 現(xiàn)向觀眾顯示關(guān)于第二節(jié)目源的信息來代替本來將顯示給觀眾的廣告。
9.如權(quán)利要求8的方法進一步包括通知頭端，廣告沒有顯示給觀眾。
10.如權(quán)利要求1的方法，其中關(guān)于第二節(jié)目源的信息包括描述來自第二節(jié)目源的第 二內(nèi)容的疊加。
11.如權(quán)利要求1的方法，其中通過共享媒體接收指令以影響觀眾選擇該第一節(jié)目源 之外的節(jié)目源進一步包括，監(jiān)控多播頻道用于指令以影響觀眾選擇該第一節(jié)目源之外的節(jié) 目源。
12.如權(quán)利要求1的方法，其中第一節(jié)目源被確定為具有低收視率，而第二節(jié)目源被確 定為具有高收視率。
13.如權(quán)利要求12的方法，其中低收視率包括觀眾的數(shù)量少于或等于第一預(yù)先確定的 觀眾數(shù)量，而高收視率包括觀眾的數(shù)量大于或等于第二預(yù)選確定的觀眾數(shù)量。
14.如權(quán)利要求1的方法，其中指令由頭端發(fā)出，并且其中指令由機頂盒接收。
15.一種影響觀眾的方法，包括向用戶設(shè)備提供通過共享媒體提供的第一節(jié)目源；通過共享媒體發(fā)送指令以指示用戶設(shè)備影響觀眾選擇該第一節(jié)目源之外的節(jié)目源；接收由用戶設(shè)備對第二節(jié)目源的請求，以及通過共享媒體向用戶設(shè)備發(fā)送第二節(jié)目源并且中斷向用戶設(shè)備發(fā)送第一節(jié)目源。
16.如權(quán)利要求15的方法，其中通過共享媒體發(fā)送指令包括發(fā)送表明超出共享媒體的 負荷閾值的指示。2
17.如權(quán)利要求15的方法進一步包括，接收表明與第一節(jié)目源關(guān)聯(lián)的廣告沒有提供以 顯示給觀眾的指示，并實現(xiàn)與廣告商關(guān)聯(lián)的帳戶的貸記。
18.一種影響觀眾選擇另外的節(jié)目源的裝置，包括 用來與網(wǎng)絡(luò)通信的網(wǎng)絡(luò)接口 ；和耦合到網(wǎng)絡(luò)接口的控制系統(tǒng)，適用于接收通過共享媒體提供的第一節(jié)目源；實現(xiàn)向觀眾顯示來自該第一節(jié)目源的第一內(nèi)容；通過共享媒體接收指令以影響觀眾選擇該第一節(jié)目源之外的節(jié)目源；響應(yīng)于接收指令，實現(xiàn)向觀眾顯示關(guān)于第二節(jié)目源的信息；響應(yīng)于來自觀眾選擇該第二節(jié)目源的輸入，選擇通過共享媒體提供的該第二節(jié)目源并 實現(xiàn)向觀眾顯示來自該第二節(jié)目源的第二內(nèi)容。
19.如權(quán)利要求18的裝置，其中控制系統(tǒng)進一步適用于接收識別第一節(jié)目源之外的多 個節(jié)目源的信息，并且其中第二節(jié)目源是該多個節(jié)目源中的一個。
20.如權(quán)利要求19的裝置，其中根據(jù)與第一節(jié)目源的訂戶相關(guān)聯(lián)的訂戶信息，從多個 節(jié)目源中選擇第二節(jié)目源。
21.如權(quán)利要求18的裝置，其中關(guān)于第二節(jié)目源的信息包括來自第二節(jié)目源的第二內(nèi)容。
22.如權(quán)利要求18的裝置，其中為了實現(xiàn)向觀眾顯示關(guān)于第二節(jié)目源的信息，控制系 統(tǒng)進一步適用于實現(xiàn)向觀眾顯示關(guān)于第二節(jié)目源的信息來代替本來將顯示給觀眾的廣告。
23.如權(quán)利要求22的裝置，其中控制系統(tǒng)進一步適用于通知頭端，廣告沒有顯示給觀眾。
全文摘要
本發(fā)明涉及影響觀眾選擇節(jié)目源的方法和系統(tǒng)。一種影響觀眾選擇第二節(jié)目源的方法和裝置。共享媒體的負荷超過了負荷閾值。指定通過共享媒體提供的一個或多個高收視率的節(jié)目源為優(yōu)選節(jié)目源，并指定向觀眾提供低收視率的節(jié)目源的一個或多個用戶設(shè)備為候選用戶設(shè)備。指示候選用戶設(shè)備影響他們對應(yīng)的觀眾來選擇高收視率的節(jié)目源中的一個。候選用戶設(shè)備從一個或多個優(yōu)選節(jié)目源中選擇第二節(jié)目源，并向觀眾提供關(guān)于該第二節(jié)目源的信息。
文檔編號H04N7/173GK101924901SQ200910258438
公開日2010年12月22日 申請日期2009年11月19日 優(yōu)先權(quán)日2008年11月19日
發(fā)明者G·M·埃文斯, R·J·沃爾什 申請人:丘里奧控股公司