專利名稱：打印設(shè)備和打印方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一種用于打印數(shù)字圖象的設(shè)備和方法，尤其涉及用于使用合成廣告圖象來打印數(shù)字圖象的設(shè)備和方法。
本發(fā)明還涉及具有多臺打印機(jī)的打印設(shè)備及使用該打印設(shè)備的打印方法，所說打印機(jī)每臺都包括圖象形成單元和打印機(jī)構(gòu)。
為顯影被拍攝的照片，用戶通常把膠卷帶入照片處理店。
諸如數(shù)字照相機(jī)和掃描儀這樣的數(shù)字設(shè)備已經(jīng)普及到個(gè)人使用。由這種數(shù)字設(shè)備捕獲或掃描的圖象由例如連接到個(gè)人計(jì)算機(jī)的打印機(jī)來打印。由于數(shù)字圖象可被記錄在記錄媒體上，處理數(shù)字圖象的照片處理店還處理數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)來打印圖象。
顯影圖象的上述傳統(tǒng)方法具有下面的問題。
由于被拍攝的照片必須在照片處理店來顯影，因此顯影照片需要很長時(shí)間。
盡管數(shù)字圖象可由個(gè)人打印機(jī)來打印，但是這種個(gè)人打印機(jī)通常是低檔的。因此，難以在家中實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量和高速度的打印。
可處理數(shù)字圖象的照片處理店可高質(zhì)量地打印圖象，但是與膠片顯影的情況一樣，它也要花很長時(shí)間來進(jìn)行圖象顯影。
無論是膠片圖象或是數(shù)字圖象，打印圖象處理都要用戶付費(fèi)。例如，照片處理店收取顯影和打印服務(wù)的費(fèi)用，而個(gè)人打印機(jī)則要支付耗材，如紙和墨的費(fèi)用。
為了高速打印，已經(jīng)開發(fā)出了各種打印設(shè)備。其中的一種配備有多個(gè)打印機(jī)構(gòu)。
圖29是顯示具有多個(gè)打印機(jī)構(gòu)的傳統(tǒng)打印設(shè)備的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖。如圖29所示，打印設(shè)備190包括接口(I/F)191、存儲單元192、主控制器193和多個(gè)打印機(jī)構(gòu)194。I/F191接收打印信息并將其輸出到主控制器193。主控制器193在存儲單元192中把打印信息存儲一次。主控制器193以預(yù)定的時(shí)序從存儲單元192中讀取打印信息，基于該讀取的打印信息準(zhǔn)備圖象數(shù)據(jù)并且把該圖象數(shù)據(jù)傳輸?shù)皆摱鄠€(gè)打印機(jī)構(gòu)194的任何一個(gè)。打印機(jī)構(gòu)194根據(jù)接收到的圖象數(shù)據(jù)在紙張上執(zhí)行打印操作。由此，打印設(shè)備190的打印機(jī)構(gòu)194并行執(zhí)行打印。
由于圖象數(shù)據(jù)準(zhǔn)備僅依賴于主控制器193，并且準(zhǔn)備好的圖象數(shù)據(jù)組被傳輸?shù)蕉鄠€(gè)打印機(jī)構(gòu)194中的任何一個(gè)，所以在準(zhǔn)備當(dāng)前被處理的打印信息的圖象數(shù)據(jù)期間無法準(zhǔn)備并傳輸與接下來的打印信息相關(guān)的進(jìn)一步的圖象數(shù)據(jù)。
如果將幾組打印數(shù)據(jù)提供給打印設(shè)備190，則要花很長時(shí)間來處理它們，因此即使該設(shè)備配備有多個(gè)打印機(jī)構(gòu)，也難以實(shí)現(xiàn)高速打印。
本發(fā)明的一個(gè)目的是提供一種用于打印的設(shè)備和方法，其在短時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)高分辨率數(shù)字圖象打印，同時(shí)降低成本。
本發(fā)明的另一個(gè)目的是提供一種打印設(shè)備和一種打印方法，該打印設(shè)備配備有多臺打印機(jī)，每個(gè)打印機(jī)都具有圖象形成單元和打印機(jī)構(gòu)，以實(shí)現(xiàn)高速打印。
為完成上述目的，根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備是打印設(shè)備(1,101)，其包括用于讀取圖象信息的圖象信息讀取裝置(3,104)和在紙張(18,153)上打印由該圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息的打印裝置(14,123)，其中打印設(shè)備(1,101)包括用于存儲廣告信息的廣告信息存儲裝置(8,131)，并且打印裝置(14,123)在紙張(18,153)上打印由圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息和存儲在廣告信息存儲裝置(8,131)中的廣告信息。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的該設(shè)備(1,101)還包括用于允許用戶選擇打印圖象信息的價(jià)格選項(xiàng)的價(jià)格選項(xiàng)選擇裝置(2,102,103)，其中
打印裝置(14,123)根據(jù)價(jià)格選項(xiàng)選擇裝置(2,102,103)的選擇在紙張(18,153)上打印由圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息和存儲在廣告信息存儲裝置(8,131)中的廣告信息。
根據(jù)上述結(jié)構(gòu)，打印設(shè)備在紙張上打印廣告信息和圖象信息，因此，廣告商承擔(dān)全部或部分的打印費(fèi)用。因此，用戶以低成本獲得打印的圖象，尤其是數(shù)字圖象。支付選擇裝置允許用戶選擇支付全部費(fèi)用以獲得只有圖象信息的結(jié)果得到的打印件。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)還包括用于從多組單元圖象信息中選擇用戶想要的一組單元圖象信息的單元圖象選擇裝置(2,102,103),打印裝置(14,123)在紙張(18,153)上打印由單元圖象選擇裝置(2,102,103)選擇的該組單元圖象信息和存儲在廣告信息存儲裝置(8,131)中的廣告信息。
在這種情況下，用戶可從例如數(shù)字照相機(jī)捕獲的圖象中選擇想要的那些圖象來打印它們。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)還包括用于經(jīng)通信網(wǎng)絡(luò)(6b,139b)接收從遠(yuǎn)程地點(diǎn)(6c,139c)提供的廣告信息的廣告信息接收裝置(13,138)，其中廣告信息存儲裝置(8,131)存儲由廣告信息接收裝置(13,138)接收到的廣告信息。
這個(gè)結(jié)構(gòu)與助于廣告商建立有效的廣告策略，因?yàn)楦鶕?jù)環(huán)境的廣告信息是可更換的。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)還包括用于檢測打印裝置(14,123)內(nèi)部的狀態(tài)的內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(7,130)和用于把由內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(7,130)檢測到的內(nèi)部狀態(tài)通知給遠(yuǎn)程地點(diǎn)(6c,139c)的通知裝置(13,138)。
根據(jù)這個(gè)結(jié)構(gòu)，即使打印設(shè)備被設(shè)定為不可手動地自動售貨機(jī)，廣告商也會立刻被通知打印設(shè)備的狀態(tài)，如故障或耗材用盡。這個(gè)效果對于管理員采取立刻的行動是有用的，結(jié)果本質(zhì)上延長了打印設(shè)備的工作時(shí)間。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)，其中打印裝置(14,123)包括多臺打印機(jī)(14-1到14-8,123-1到123-8)，每一臺都能在紙張(18,153)上打印由圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息，并且打印設(shè)備(1,101)還包括用于根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)分配由圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息到多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺的圖象信息分配裝置(7,130)。
這種多打印機(jī)結(jié)構(gòu)允許打印設(shè)備執(zhí)行并行打印，從而用戶可在更短的等待時(shí)間內(nèi)獲得結(jié)果得到的打印件。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)，其中圖象信息包括多組單元圖象信息，打印設(shè)備(1,101)還包括用于從多組單元圖象信息中選擇用戶想要的一組單元圖象信息的單元圖象選擇裝置(2,102,103)，圖象信息分配裝置(7,130)根據(jù)選擇順序把單元圖象選擇裝置(2,102,103)選擇的單元圖象信息組分配給多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)，還包括用于輸送其上由多臺打印機(jī)(14-1,14-8,123-1到123-8)中的每一臺打印了圖象信息的紙張(8,153)以將該紙張通過出口(112)而彈出的彈出裝置(121)。
彈出裝置在出口處把由多臺打印機(jī)輸出的多個(gè)結(jié)果得到的打印件收集起來。從而，用戶容易馬上撿起這些其中每一個(gè)都打印有圖象信息的多個(gè)打印件。彈出裝置還能按照單元圖象選擇裝置的選擇順序把多個(gè)結(jié)果得到的打印件進(jìn)行分類。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)，其中圖象信息讀取裝置(3,104)接受可分開地施加上的記錄媒體并且從該施加的記錄媒體讀取圖象信息。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)，其中圖象信息讀取裝置(3,104)有一個(gè)附件，用于接受記錄媒體，該記錄媒體被傾斜來使得附件的開口朝下。
根據(jù)其中圖象信息組從記錄媒體中被讀取，并被打印在紙張上的這一結(jié)構(gòu)，例如由數(shù)字照相機(jī)捕獲的圖象可被存儲在閃存儲器或類似的存儲器上，并且用戶可使用該打印設(shè)備打印存儲的圖象。用戶不需要擁有打印圖象信息的打印機(jī)。由于打印設(shè)備的媒體插槽被傾斜從而其開口朝下，這樣就防止了灰塵粘在記錄媒體與圖象信息讀取裝置之間的連接處。這一結(jié)構(gòu)有利于打印設(shè)備具有防灰塵結(jié)構(gòu)，這一點(diǎn)在戶外使用時(shí)是有效的。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面的打印設(shè)備(1,101)，其中打印裝置(14,123)由升華熱打印機(jī)組成。
由于使用升華熱打印機(jī)，用戶可獲得與膠片打印一樣好的高質(zhì)量的打印。
為完成上述目的，根據(jù)本發(fā)明的第二方面的打印設(shè)備是打印設(shè)備(101)，其包括每一臺都能根據(jù)代表打印圖象的引導(dǎo)的輸入打印信息在紙張(158)上打印圖象的多臺打印機(jī)(123-1到123-8)，其中打印設(shè)備(101)包括用于根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)分配輸入打印信息到多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺的打印信息分配裝置(130)，該多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的每一臺包括用于基于由打印信息分配裝置(130)分配的打印信息產(chǎn)生要被打印的圖象數(shù)據(jù)的圖象數(shù)據(jù)產(chǎn)生裝置(140)；和用于在紙張(153)上打印由圖象數(shù)據(jù)產(chǎn)生裝置(140)產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)的打印裝置(143)。
根據(jù)該打印設(shè)備，該多臺打印機(jī)并行執(zhí)行打印，從而該打印設(shè)備實(shí)現(xiàn)了高速打印。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)還包括用于檢測多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺的內(nèi)部狀態(tài)的內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)，其中打印信息分配裝置(130)根據(jù)該內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置的檢測結(jié)果分配打印信息到打印機(jī)(123-1到123-8)的任何一臺。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)，其中內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測每一臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，并且打印信息分配裝置(130)在其耗材有足夠剩余來用于打印的打印機(jī)之前分配打印信息。
在這種情況下，補(bǔ)償打印機(jī)中耗材的消耗。在更換設(shè)定為無人自動售貨機(jī)的打印機(jī)中耗盡的耗材時(shí)，這個(gè)效果對管理員是有幫助的，因?yàn)樗沟霉芾韱T馬上更換所有的耗材。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)，其中命令信息被施加于多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺，內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測每一臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，打印信息分配裝置(130)根據(jù)命令信息和內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)的檢測結(jié)果以按照剩余耗材量多少的順序分配打印信息到打印機(jī)，從而打印信息首先被分配到打印機(jī)(123-1到123-8)中具有最少的耗材剩余的一個(gè)。
在這種情況下，多臺打印機(jī)中的特定幾個(gè)被頻繁使用，這樣，它們中的耗材會較早耗盡。因此，更換耗材的時(shí)序一臺打印機(jī)一臺打印機(jī)的偏移，從而更換耗材占據(jù)的時(shí)間周期每次都被減少。結(jié)果，用戶等待更換耗材的時(shí)間將被減少，這樣打印設(shè)備將有效地工作。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)，其中內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測每一臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，打印設(shè)備(101)還包括用于指定由用戶指令的打印量的打印量指定裝置(102,103)；用于比較打印量指定裝置(102,103)指定的打印量所需的必備剩余與內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測到的耗材(153)的剩余的剩余比較裝置(130)；用于在剩余比較裝置(130)的比較結(jié)果是耗材(153)的剩余少于必備的剩余的情況下警報(bào)打印容量不足的報(bào)警裝置(102)。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)，其中打印量指定裝置(102,103)以單位量指定打印量，且打印設(shè)備(101)還包括用于基于剩余比較裝置(130)的結(jié)果取消要由打印量指定裝置(102,103)執(zhí)行的以單位量指定的打印量的指定取消裝置(130)。
這個(gè)結(jié)構(gòu)使得用戶避免指示不能打印操作的不必要的額外操作。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)，其中多臺打印機(jī)(123-1到123-8)被分為多個(gè)組，每個(gè)組包括至少一臺打印機(jī)，打印信息分配裝置(130)將打印信息一組打印機(jī)一組打印機(jī)地分配給打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一個(gè)。
根據(jù)上述打印機(jī)被分組的結(jié)構(gòu)，例如多個(gè)用戶可一組一組地共享打印機(jī)，從而他們可同時(shí)指示打印。對每一臺打印機(jī)組提供打印出口就把結(jié)果得到的打印件直接指向目標(biāo)用戶。
根據(jù)第二方面的打印設(shè)備(101)，其中多臺打印機(jī)(123-1到123-8)具有不同類型的紙張來用于打印圖象，打印設(shè)備(101)包括用于選擇與用戶的要求相應(yīng)的紙張類型的紙張選擇裝置(102,103)，和把打印信息分配給與紙張選擇裝置選擇的紙張類型相應(yīng)的任何一臺打印機(jī)的打印信息分配裝置(130)。
這種打印設(shè)備兼容多種紙張類型，因此用戶可選擇想要的紙張類型。
根據(jù)第二方面的設(shè)備(101)還包括用于檢測多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺中的狀態(tài)的內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)，和用于把由內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置檢測到的內(nèi)部狀態(tài)通知給遠(yuǎn)程地點(diǎn)(139c)的通知裝置(138)。
根據(jù)第二方面的設(shè)備(101)，其中多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺具有它自己的ID信息，通知裝置(138)把由內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測到的內(nèi)部狀態(tài)和打印機(jī)(123-1到123-8)的ID信息通知給遠(yuǎn)程地點(diǎn)(139c)。
由于打印設(shè)備包括通知裝置，管理員立刻會被通知打印設(shè)備的狀態(tài)，如被設(shè)定為無人自動售貨機(jī)的打印設(shè)備的故障或耗材耗盡。這個(gè)結(jié)果對于管理員采取即時(shí)行動是有幫助的。結(jié)果，打印設(shè)備的操作時(shí)間實(shí)際上被延長了。
根據(jù)第二方面的設(shè)備(101)還包括用于輸送其上打印有由多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的每一臺打印的圖象信息的紙張(153)以將紙張通過出口(112)而彈出的彈出裝置(121)。
彈出裝置在出口處把由多臺打印機(jī)輸出的多個(gè)結(jié)果得到的打印件收集起來。從而，用戶容易馬上撿起這些其中每一個(gè)都打印有圖象信息的多個(gè)打印件。彈出裝置還能按照單元圖象選擇裝置的選擇順序把多個(gè)結(jié)果得到的打印件進(jìn)行分類。
根據(jù)本發(fā)明的第二方面的打印設(shè)備(101)，其中該多臺打印機(jī)(123-1到123-8)是升華熱打印機(jī)。
根據(jù)本發(fā)明的第二方面的打印設(shè)備(101)，其中每臺打印機(jī)(123-1到123-8)都具有用于存儲與熱打印頭性能相關(guān)的信息的性能存儲裝置(140)，打印設(shè)備(101)包括用于讀取與存儲在每個(gè)打印機(jī)的性能存儲裝置(140)中的熱打印頭性能相關(guān)的信息的性能讀取裝置(130)；和用于根據(jù)與性能讀取裝置(130)讀取的每個(gè)打印機(jī)的熱打印頭性能相關(guān)的信息(180)控制要被提供給多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的功率的電源裝置(181)。
根據(jù)熱打印頭的性能的電源基本上均衡了打印機(jī)打印的圖象的質(zhì)量，因?yàn)榧词篃岽蛴☆^是相同的型號的，它們的性能也不是均等的。
為完成上述目的，根據(jù)本發(fā)明的第三方面的打印設(shè)備是打印設(shè)備(1,101)，包括讀取圖象信息的圖象信息讀取器(3,104)；存儲廣告信息的廣告信息存儲單元(8,131)；與圖象信息讀取器(3,104)和廣告信息存儲單元(8,131)連接并根據(jù)程序來操作的處理器(7,130)；和根據(jù)處理器(7,130)提供的圖象數(shù)據(jù)在紙張(18,153)上打印圖象的打印機(jī)(14,123)，其中處理器(7,130)從廣告信息存儲單元(8,131)讀取廣告信息，在圖象信息讀取器(3,104)讀取的圖象信息上合成讀取的廣告信息，并把該合成的信息作為圖象數(shù)據(jù)提供給打印機(jī)(14,123)。
根據(jù)第三方面的設(shè)備(1,101)還包括允許用戶選擇地付費(fèi)打印或免費(fèi)打印的支付選項(xiàng)選擇器(2,102,103)，且處理器(7,130)辨別支付選擇裝置(2,102,103)選擇的是付費(fèi)打印還是免費(fèi)打印，在選擇了免費(fèi)打印的情況下把讀取的廣告信息與由圖象信息讀取器(3,104)讀取的圖象信息合成。
為完成上述目的，根據(jù)本發(fā)明的第四方面的打印設(shè)備是打印設(shè)備(101)，包括根據(jù)程序操作的處理器(130)，連接于處理器(130)的多臺打印機(jī)(123-1到123-8)，每一臺打印機(jī)包括用于基于代表打印引導(dǎo)的打印信息而產(chǎn)生要被打印的圖象數(shù)據(jù)的圖象形成器(140)和用于在紙張(153)上打印該產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)的打印單元(153)，其中處理器(130)
接收外部提供的打印信息，根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)分配接收到的打印信息給多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
根據(jù)第四方面的設(shè)備(101)，其中處理器(130)檢測各個(gè)打印機(jī)(123-1到123-8)的狀態(tài)并根據(jù)檢測到的內(nèi)部狀態(tài)將打印信息分配給打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
根據(jù)第四方面的設(shè)備(101)，其中多臺打印機(jī)(123-1到123-8)被分為多個(gè)組，每個(gè)組具有至少一臺打印機(jī)，處理器(130)一組一組地把打印信息分配給打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
為完成上述目的，根據(jù)本發(fā)明第五方面的方法是一種在紙張(18,153)上打印圖象信息的方法，包括以下步驟讀取圖象信息；讀取原來存儲的廣告信息；和在紙張(18,153)上打印讀取的圖象信息和讀取的廣告信息。
為完成上述目的，根據(jù)第六方面的方法是一種使用多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺在紙張(153)上打印與輸入打印信息相應(yīng)的圖象的方法，包括以下步驟根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)將輸入打印信息分配給多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺；在被分配了打印信息的打印機(jī)中產(chǎn)生要被打印的圖象數(shù)據(jù)；使用產(chǎn)生圖象數(shù)據(jù)的打印機(jī)中的打印機(jī)構(gòu)(143)在紙張(153)上打印產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)。


圖1是表示根據(jù)本發(fā)明的第一實(shí)施例的具有附加功能的打印售貨機(jī)的外部結(jié)構(gòu)圖；圖2是表示根據(jù)本發(fā)明的第一實(shí)施例的打印售貨機(jī)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的圖3是解釋打印機(jī)結(jié)構(gòu)的示意圖；圖4是解釋根據(jù)第一實(shí)施例的處理流程的流程圖；圖5是解釋根據(jù)第一實(shí)施例的處理流程的流程圖；圖6是簡略地表示根據(jù)第一實(shí)施例的處理的示意圖；圖7是詳細(xì)表示圖象數(shù)據(jù)處理和圖象分配處理的示意圖；圖8是存儲在存儲單元中的代表目標(biāo)圖象和它們的打印量的數(shù)據(jù)配置的圖；圖9是例示在幀存儲器中形成的圖象數(shù)據(jù)的圖；圖10是打印機(jī)的打印處理的時(shí)序圖；圖11A是例示廣告圖象和目標(biāo)圖象的排列的圖，圖11B到11E是表示圖象安排的其它示例的圖；圖12是例示修改的實(shí)施例的簡圖；圖13是例示與紙張供給相關(guān)的修改的實(shí)施例簡圖；圖14是表示根據(jù)本發(fā)明的第二實(shí)施例的自動打印售貨機(jī)的外部結(jié)構(gòu)的圖；圖15A是根據(jù)本發(fā)明的第二實(shí)施例的自動打印售貨機(jī)的分解透視圖，圖15B是售貨機(jī)的后面單元部分的正視圖，圖15C是沿著圖15B中的A-A’線的剖面圖；圖16是解釋根據(jù)本發(fā)明的第二實(shí)施例的自動打印售貨機(jī)中系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的圖；圖17是解釋單元打印機(jī)的結(jié)構(gòu)的圖；圖18是解釋根據(jù)本發(fā)明的第二實(shí)施例的處理的流程圖；圖19是解釋根據(jù)第二實(shí)施例的分配處理的示例的流程圖；圖20是簡略地表示根據(jù)第二實(shí)施例的處理的圖；圖21A是表示免費(fèi)服務(wù)模式的結(jié)果的圖，圖21B是表示付費(fèi)服務(wù)模式的結(jié)果的圖；圖22是根據(jù)第二實(shí)施例的分配處理的另一示例的流程圖；圖23是根據(jù)第二實(shí)施例的分配處理的又一示例的流程圖24是解釋缺紙警報(bào)過程的流程圖；圖25是解釋多個(gè)打印機(jī)出口的結(jié)構(gòu)的簡圖；圖26是根據(jù)第二實(shí)施例的分配處理的示例的流程圖；圖27是表示打印在接收器上的用戶信息的圖；圖28是解釋對各個(gè)打印機(jī)供電的圖；圖29是解釋傳統(tǒng)打印設(shè)備的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的圖。
第一實(shí)施例圖1是表示根據(jù)該實(shí)施例的打印售貨機(jī)1的圖。打印售貨機(jī)1被設(shè)計(jì)成放置于例如大街上或諸如辦公大樓的建筑物中。如圖1所示，打印售貨機(jī)1包括顯示/操作面板2、媒體插槽3、支付/退回插槽4和紙張出口5。
顯示/操作面板2包括諸如液晶顯示屏面的顯示屏面和形成在顯示器上的觸摸板(輸入板)。顯示屏面顯示鍵、按鈕、圖標(biāo)等，用戶可觸摸它們。顯示/操作面板2感測用戶觸摸的位置并輸入代表該觸摸位置的信號。
顯示/操作面板2還顯示縮略圖象和向用戶提供免費(fèi)服務(wù)或付費(fèi)服務(wù)的選擇的模式選擇圖標(biāo)。用戶經(jīng)顯示/操作面板2選擇服務(wù)模式并輸入打印量。
媒體插槽3接受用于存儲代表圖象的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)的記錄媒體(如閃存儲卡、CompactFlash(TM)卡、PCMCIA卡、軟盤(FD)、磁光盤(MO)和光盤ROM(CD-ROM))。
記錄媒體存儲代表由數(shù)字照相機(jī)等捕獲的大量圖象的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)。圖象捕獲器可以是圖象掃描儀等。
各種讀取器被安裝在媒體插槽3中從而打印售貨機(jī)1接受各種記錄媒體。
支付/退回插槽4被準(zhǔn)備來用于支付服務(wù)模式。支付/退回插槽4包括硬幣桶4′。用戶把紙幣插入支付/退回插槽4并把硬幣插入硬幣桶4′來用于支付服務(wù)。打印售貨機(jī)1經(jīng)支付/退回插槽4和/或硬幣桶4′給用戶找零。
打印出口5是箱狀出口部分，用于提供在其上打印所命令的圖象的紙張。打印售貨機(jī)1對用戶提供封好的圖象紙張。打印售貨機(jī)1還提供額外的商品，如普通小型像冊等。
圖2是表示打印售貨機(jī)1的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的圖。
如圖2所示，打印售貨機(jī)1包括主控制器7和外圍部件。該外圍部件是存儲單元8、顯示控制器9、觸摸板控制器10、卡接口(以后稱為卡I/F)11、記賬管理器12、收發(fā)器13和打印單元14，這些都被連接于主控制器7。
主控制器7包括根據(jù)存儲在存儲單元8中的程序運(yùn)行以控制打印售貨機(jī)1的操作的CPU(中央處理單元)。
存儲單元8存儲確定打印售貨機(jī)1的操作的程序和從中央局(后面描述)提供的廣告信息(后面描述)。廣告信息以預(yù)定間隔不斷更新。
顯示控制器9控制顯示/操作面板3(顯示和觸摸板，如圖1所示)以在其上顯示從主控制器7提供的輸出信息。
觸摸板控制器10向主控制器7提供從觸摸板提供的觸摸位置信號。
卡I/F11從諸如被插入如圖1所示的媒體插槽3中的閃存儲卡、PC卡和軟盤(FD)的記錄媒體讀取數(shù)字圖象數(shù)據(jù)，并把讀取的數(shù)據(jù)提供給主控制器7。
記賬管理器12計(jì)算插入到支付/退回插槽4中的錢并確定它是否適合于輸入打印量。記賬管理器12根據(jù)主控制器7指令的免費(fèi)服務(wù)或付費(fèi)服務(wù)來執(zhí)行適當(dāng)?shù)牟僮鳌Ｓ涃~管理器還管理找零。
收發(fā)器13經(jīng)PHS(個(gè)人手提電話系統(tǒng))網(wǎng)絡(luò)(也可利用移動蜂窩電話網(wǎng)絡(luò))與支局6a通信。支局6a經(jīng)PSTN(公共交換電話網(wǎng))6b之類的網(wǎng)絡(luò)連接于中央局6c。中央局6c包括存儲單元6d和服務(wù)器6e。服務(wù)提供者與各個(gè)公司和企業(yè)簽定合同，并收集它們的廣告信息。存儲單元6d存儲收集的廣告信息。服務(wù)器6e經(jīng)PSTN 6b向用戶提供存儲在存儲單元6d中的廣告信息，并經(jīng)PSTN 6b從打印售貨機(jī)1接收打印機(jī)維持信息。打印機(jī)維持信息代表單元更換的命令、大尺寸墨帶更換、打印紙張更換等(具體在后面描述)。打印單元14請求主控制器7準(zhǔn)備打印機(jī)維持信息并經(jīng)收發(fā)器13發(fā)送該信息。打印機(jī)維持信息被PHS網(wǎng)絡(luò)、支局6a和PSTN網(wǎng)絡(luò)6b中繼，從而到達(dá)中央局6c。
打印單元14包括8個(gè)打印機(jī)14-1到14-8，每一臺都具有相同的結(jié)構(gòu)。
圖3是表示打印機(jī)14-1到14-8的結(jié)構(gòu)的圖。每個(gè)打印機(jī)14-1到14-8包括熱打印頭15、大尺寸墨帶、反繞輥17、一卷打印紙張18和多個(gè)正繞輥。打印紙張18由一對正繞輥19向輥21正向輸送，裁剪機(jī)20在適當(dāng)?shù)奈恢眉魯啻蛴〖垙?8。該卷打印紙張18可具有例如102mm寬(最大)并有足夠的長度來提供500張被切開的紙張。
大尺寸的墨帶16包括黃(Y)墨帶、磁性(M)墨帶、氰基(C)墨帶和頂涂層墨帶，每一種墨帶都具有相應(yīng)于一個(gè)圖象尺寸的長度，這些墨帶被不斷地處理直到足以剪成500張紙張。
正繞輥對21和22按壓打印紙張18和墨帶16，使得它們相互接觸，并把它們輸送向熱打印頭15。在熱打印頭15打印后墨帶的用過的部分會被反繞輥17反繞。
熱打印頭15包括用于在主要掃描方向上有1344點(diǎn)陣(大約106mm)的具有322dpi(點(diǎn)/英寸)的分辨率的加熱元件。熱打印頭15從主控制器7接收每個(gè)圖象的打印數(shù)據(jù)(圖象數(shù)據(jù))。
在圖2中，參考字母A表示每個(gè)打印機(jī)14-1到14-8的內(nèi)部系統(tǒng)，每個(gè)打印機(jī)包括打印控制器24、接口(后面稱為I/F)25、打印數(shù)據(jù)存儲單元26和打印機(jī)構(gòu)27。打印控制器24經(jīng)I/F25從主控制器7接收每個(gè)圖象的打印數(shù)據(jù)，并在打印數(shù)據(jù)存儲單元28中存儲接收到的打印數(shù)據(jù)。打印機(jī)構(gòu)27的具體細(xì)節(jié)如圖3所示，即，它包括熱打印頭15、大尺寸墨帶16、打印紙張18等。
打印控制器24讀取存儲在打印數(shù)據(jù)存儲單元26中的打印數(shù)據(jù)并把該讀取的數(shù)據(jù)輸出到熱打印頭15。熱打印頭15根據(jù)提供的打印數(shù)據(jù)接通加熱元件以使黃(Y)墨帶、磁性(M)墨帶、氰基(C)墨帶的小墨點(diǎn)升華到打印紙張上，從而在其上形成圖象。
每個(gè)打印機(jī)14-1到14-8都是可與打印售貨機(jī)1分離的單元打印機(jī)，并且在它的耗材應(yīng)被更換時(shí)是可獨(dú)立地來更換的。
墨帶的各個(gè)附件包括剩余墨檢測器SR。墨帶具有一個(gè)標(biāo)記，其表示例如墨的容量是打印50張圖象，并且檢測器SR檢測到該標(biāo)記。響應(yīng)于該檢測，檢測器SR向主控制器7發(fā)送一檢測信號。主控制器7接收該檢測信號，并經(jīng)支局6a傳送代表所考慮的耗盡了墨的打印售貨機(jī)1的序列號的警報(bào)代碼信息給中央局6c。
每個(gè)單元打印機(jī)還具有檢測各種故障的故障檢測器。
單元打印機(jī)除基本機(jī)構(gòu)14-1到14-8之外還包括多個(gè)儲備打印單元(未示出)。當(dāng)主打印單元不能打印時(shí)，分配控制器B4(后面描述)自動地激活儲備打印單元。即使在一些單元打印機(jī)有問題時(shí)，這個(gè)結(jié)構(gòu)仍有助于執(zhí)行非間斷的打印操作。
這種結(jié)構(gòu)的打印售貨機(jī)1的操作將參考圖4和5的流程圖來描述。注意為全面地解釋沿著圖4所示的處理流程的處理，將有必要參考圖6到8。
用戶通過例如數(shù)字照相機(jī)捕獲圖象并把圖象存儲在任意記錄媒體上，例如閃存儲卡?；蛘咚?她操作圖象讀取器來捕獲任意圖象并將圖象存儲在例如閃存儲卡上。
當(dāng)用戶要求高質(zhì)量地打印捕獲的圖象時(shí)，他/她要到設(shè)置了打印售貨機(jī)1的地方去，把該閃存儲卡插入打印售貨機(jī)1上的媒體插槽3中。
主控制器7根據(jù)例如計(jì)時(shí)器的中斷循環(huán)地執(zhí)行圖4所示的處理(主流程)。主控制器7等待媒體插入，即總是檢測是否有記錄媒體被插入了媒體插槽3中。
響應(yīng)于例如閃存儲卡插入到媒體插槽3中，卡I/F11檢測該媒體并把其插入通知主控制器7，從而主控制器在步驟S0檢測媒體插入(是)。
檢測到媒體插入后，主控制器7通過由圖6中的參考字母D所示的卡I/F11從閃存儲器28中讀取圖象數(shù)據(jù)，并在緩沖器中產(chǎn)生該讀取的圖象數(shù)據(jù)(步驟s1)。
這個(gè)處理將參考圖7來描述。在這種情況下，閃存儲卡28被用作記錄媒體，且?guī)瑯?biāo)記被附加于從閃存儲卡28讀取的圖象數(shù)據(jù)。圖3所示的存儲單元8包括緩沖器B1、幀存儲器B2和廣告圖象存儲器B3。緩沖器B1具有例如24個(gè)圖象的圖象數(shù)據(jù)容量?？刂破?把從閃存儲卡28讀取的圖象數(shù)據(jù)寫在緩沖器B1上。在這個(gè)寫入操作期間，控制器7將幀標(biāo)記附加到數(shù)據(jù)組中，每一個(gè)數(shù)據(jù)組代表一個(gè)圖象。
在緩沖器中形成圖象數(shù)據(jù)后，控制器7基于邊界標(biāo)記(marginindexes)經(jīng)顯示控制器9一組一組地將數(shù)據(jù)組輸出到顯示/操作面板2上，從而縮略圖象被顯示在顯示/操作面板2上(步驟S2)。
用戶參考顯示的縮略圖象，并輸入對每個(gè)圖象的想要的打印量(步驟S3)。觸摸板檢測觸摸位置并把代表觸摸位置的操作信號提供給主控制器7。存儲單元8由主控制器7控制來根據(jù)該操作信號存儲與圖象序號相關(guān)的輸入打印量(以參數(shù)Q代表)。主控制器7還在存儲單元8上存儲總的打印量(以參數(shù)N表示)并確定打印機(jī)(以參數(shù)PMAX表示)的數(shù)目來打印圖象(步驟S4)。
圖8例示由上述處理在存儲單元8上存儲的數(shù)據(jù)。
在這個(gè)例子中，從閃存儲卡28讀取的圖象數(shù)據(jù)包括10幀圖象?！?份”被指定給序號1的圖象，“0份”被指定給序號2的圖象，…并且“3份”被指定給序號10的圖象。
總的打印量N指示為“13”。在這種情況下，打印售貨機(jī)配備有8個(gè)打印機(jī)，因此PMAX指示為8。這些數(shù)據(jù)被存儲在存儲單元8中。術(shù)語“計(jì)數(shù)器(CNT)”是在運(yùn)送之前初始被設(shè)置為“1”的計(jì)數(shù)器，并且在每次打印時(shí)其都增加1。當(dāng)計(jì)數(shù)值超出PMAX時(shí)，計(jì)數(shù)器值被復(fù)位為“0”。當(dāng)前計(jì)數(shù)器值代表打印機(jī)14-1到14-8中的任何一臺。
現(xiàn)在返回圖4，主控制器7計(jì)算與總的打印量N對應(yīng)的總的費(fèi)用并控制顯示/操作面板2來顯示總的費(fèi)用(步驟S5)。費(fèi)用由例如數(shù)量×價(jià)格/張+稅來計(jì)算。
主控制器7控制顯示/操作面板2來顯示選項(xiàng)圖標(biāo)和費(fèi)用。選項(xiàng)圖標(biāo)是要由用戶觸摸來選擇服務(wù)模式的圖標(biāo)，服務(wù)模式包括付費(fèi)服務(wù)或免費(fèi)服務(wù)(如果是免費(fèi)服務(wù)，則廣告將被附加于結(jié)果得到的圖象)。
用戶參考費(fèi)用并通過觸摸付費(fèi)服務(wù)圖標(biāo)或免費(fèi)服務(wù)圖標(biāo)來選擇其中一個(gè)(步驟S6)。觸摸板的操作信號被提供給主控制器7，從而主控制器7確定選擇了哪種模式(步驟S7)。
在選擇了免費(fèi)服務(wù)模式的情況下(在步驟S7中為“免費(fèi)”)，流程進(jìn)行到步驟S8，這里主控制器7設(shè)置一個(gè)標(biāo)記，該標(biāo)記指定用于打印其上提供有廣告的圖象的附加了廣告的打印。
在付費(fèi)服務(wù)模式的情況下(在步驟S7中為“付費(fèi)”)，流程進(jìn)行到步驟S9以進(jìn)行付費(fèi)接受處理。
在這個(gè)處理中，主控制器7控制顯示/操作面板2來顯示例如“插入紙幣/硬幣”等的信息。當(dāng)用戶根據(jù)該信息插入紙幣/硬幣到支付/退回插槽4中時(shí)，記賬管理器12計(jì)算插入的錢數(shù)來確定是否足夠該費(fèi)用。如果插入的錢超出了該費(fèi)用，記賬管理器就給用戶找零。不足時(shí)，記賬管理器12通知主控制器7付費(fèi)不足，主控制器7則，例如，控制顯示/操作面板2來顯示請求再加一些錢或糾正打印數(shù)量的信息。在記賬管理器12確認(rèn)費(fèi)用數(shù)目合適后，主控制器7設(shè)置廣告附加禁止的標(biāo)記(步驟S10)。
在步驟S8或S10中，在標(biāo)記設(shè)置后，每個(gè)打印機(jī)14-1到14-8都執(zhí)行打印/分配處理(由圖6中的參考字母B表示)。準(zhǔn)備了兩套不同的打印處理，并且它們?nèi)Q于選擇了哪種服務(wù)模式。由于免費(fèi)服務(wù)模式的打印處理是本發(fā)明的一個(gè)特性特征，現(xiàn)在需要參考圖5和圖6-9所示的流程圖來描述。
首先，主控制器7復(fù)位圖象序號為“1”(步驟S11)，并設(shè)置序號為1的圖象的打印量Q(步驟S12)。
之后，主控制器12判定是否Q＞0(步驟S13)。如果Q＞0(步驟S13為“是”)，主控制器7在與序號1的圖象對應(yīng)的數(shù)據(jù)圖象上合成廣告圖象并通知分配控制器B4(見圖7)完成了合成(步驟S14)。
在例如圖7所示的緩沖器B1持有10幀圖象的圖象數(shù)據(jù)的情況下，主控制器7讀取第一圖象數(shù)據(jù)組并在幀存儲器B2的讀取圖象區(qū)中形成該數(shù)據(jù)組。主控制器7還從廣告圖象存儲器B3讀取廣告圖象數(shù)據(jù)并在幀存儲器B2的廣告圖象區(qū)中形成該數(shù)據(jù)。這樣，形成的圖象和廣告圖象在存儲要被打印的一個(gè)圖象的數(shù)據(jù)的幀存儲器B2中合成。
分配控制器B4從主控制器7接收圖象被合成的信息，并且從幀存儲器B2讀取打印數(shù)據(jù)。讀取的打印數(shù)據(jù)組被輸出到由計(jì)數(shù)器(CNT)指示的適當(dāng)?shù)拇蛴C(jī)。每一臺打印機(jī)14-1到14-8在打印數(shù)據(jù)存儲單元26中一次存儲提供的打印數(shù)據(jù)，并在打印控制器24的控制下輸出存儲的數(shù)據(jù)到打印機(jī)構(gòu)27，之后，熱打印頭15根據(jù)該打印數(shù)據(jù)執(zhí)行熱打印以在打印紙張18上打印圖象。
圖9例示打印在幀存儲器B2中形成的數(shù)據(jù)，代表從緩沖器B1讀取的第一圖象的圖象數(shù)據(jù)組在讀取圖象區(qū)B2-1中形成，并且代表從廣告圖象存儲器B3中讀取的廣告圖象的廣告圖象數(shù)據(jù)組在廣告圖象區(qū)B2-2中形成。該廣告圖象可以是純文本的圖象、由廣告商提供的慶祝會或職業(yè)運(yùn)動員的照片、圖示出的字符等。
之后，主控制器7降低打印數(shù)量Q(-1)，并增加計(jì)數(shù)器(CNT)的值(步驟S15)。即，打印數(shù)量Q變?yōu)椤?”，計(jì)數(shù)器(CNT)指示為“2”。
主控制器7判斷是否計(jì)數(shù)器值達(dá)到PMAX(步驟S16)。如果打印售貨機(jī)1使用8個(gè)打印機(jī)14-1到14-8，如圖2所示，PMAx指示為“8”。在8個(gè)打印機(jī)的結(jié)構(gòu)中，如果計(jì)數(shù)器(CNT)指示為“9”，在步驟S16確定為“否”，并且主控制器7把計(jì)數(shù)器(CNT)復(fù)位為“1”(步驟S17)，接著，流程進(jìn)行到步驟S18。如果計(jì)數(shù)器值等于或小于“8”，在步驟S16確定為“是”，并且流程直接進(jìn)行到步驟S18。
在步驟S18中，主控制器7確定打印量Q是否為“0”。如果打印量Q不是0，則流程返回步驟S14。
相反，如果在步驟S18確定打印量Q是0(在步驟S18為“是”)，主控制器7把圖象序號增加1(步驟S19)，并且確定結(jié)果得到的圖象序號是否到達(dá)總的圖象數(shù)量IMAX(步驟S20)。如果圖象序號沒有到達(dá)IMAX，流程返回到步驟S12來設(shè)置下一圖象的打印量。
如果圖象序號達(dá)到IMAX，則在步驟S20確定為“是”并且主控制器7結(jié)束該處理。在上述處理期間，圖象數(shù)據(jù)組依次一幀一幀地被提供給打印機(jī)14-1到14-8，但是，提供的時(shí)序是偏移的。因此，由打印機(jī)14-1到14-8執(zhí)行的打印時(shí)序也是相互偏移的。
上述圖象打印/分配處理將根據(jù)示例全面解釋。在該示例的第一步驟之前，序號為1到10的圖象已經(jīng)在圖4的步驟S1中被讀??；打印量Q1.1,1,1,1,2,1,2,1和3被分別指定給了序號為1到10的圖象，因此總的打印量N是“14”，并且所有打印機(jī)14-1到14-8都是可利用的，因此PMAX為“8”。
作為第一步驟，主控制器7把參數(shù)Q設(shè)置為“1”，其作為序號為1的圖象的打印量(步驟S12)。序號為1的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被第一打印機(jī)14-1打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為2的下一圖象進(jìn)行處理。
主控制器7把序號為2的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“1”(步驟S12)。序號為2的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-2打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為3的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為3的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“1”(步驟S12)。序號為3的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-3打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為4的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為4的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“1”(步驟S12)。序號為4的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-4打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為5的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為5的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“1”(步驟S12)。序號為5的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-5打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為6的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為6的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“2”(步驟S12)。序號為6的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-6打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“1”(在步驟S15為“是”)，序號為6的圖象再次與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-7打印(步驟S14)。之后由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為7的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為5的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“1”(步驟S12)。序號為7的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-8打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為8的下一圖象進(jìn)行處理。因?yàn)榇蛴C(jī)14-8是最后一臺打印機(jī)，第一打印機(jī)14-1被指定用于下一次打印。
主控制器7把序號為8的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“2”(步驟S12)。序號為8的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被打印機(jī)14-1打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“1”(在步驟S15為“是”)，序號為8的圖象再次與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-2打印(步驟S14)。之后由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為9的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為9的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“1”(步驟S12)。序號為9的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-3打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)，主控制器7進(jìn)行到對序號為10的下一圖象的處理。
主控制器7把序號為10的圖象的打印量參數(shù)Q設(shè)置為“3”(步驟S12)。序號為10的圖象與廣告圖象進(jìn)行合成，并被打印機(jī)14-4打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“2”(在步驟S15為“是”)，序號為10的圖象再次與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-5打印(步驟S14)。由于參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而仍成為“1”(在步驟S15為“是”)，序號為10的圖象再次與廣告圖象進(jìn)行合成，并被下一打印機(jī)14-6打印(步驟S14)。之后參數(shù)Q被降低1(步驟S15)而成為“0”(在步驟S15為“是”)。
此時(shí)，代表圖象序號的參數(shù)I變?yōu)椤?1”(步驟s19)，超出了最大量“10”(在步驟S20為“是”)。這表明所有指定圖象的打印完成了。
圖10是表示打印機(jī)14-1到14-8之間的操作關(guān)系的時(shí)序圖。每個(gè)打印機(jī)14-1到14-8在時(shí)序圖期間工作都表現(xiàn)出高電平。例如，打印機(jī)14-1在A1開始打印，并且直到B1之前都執(zhí)行打印。打印機(jī)14-2在比A1靠后t的A2開始打印，并且直到B2之前都執(zhí)行打印。打印機(jī)14-3在比A2還靠后t的A3開始打印，并且直到B3之前都執(zhí)行打印。
以同樣方式，打印機(jī)14-4,14-5,14-6,14-7和14-8被以移動的時(shí)序(移動量為“t”)依次驅(qū)動。而且，每個(gè)打印機(jī)依次執(zhí)行打印。例如，在打印機(jī)14-4執(zhí)行它的打印的同時(shí)打印機(jī)14-1完成了第一次打印并開始下一次打印。
上述8個(gè)打印機(jī)14-1到14-8被依次驅(qū)動的結(jié)構(gòu)有助于完成快速打印，即使在打印量很大的情況下。例如，如果每個(gè)打印機(jī)14-1到14-8都可在30秒內(nèi)打印一個(gè)圖象，那么可在1分30秒內(nèi)打印24個(gè)圖象。
這樣，合成圖象數(shù)據(jù)組由打印機(jī)14-1到14-8依次打印并且輸出。打印的紙張經(jīng)滑板30被堆積在托盤31上，如圖6所示。在打印機(jī)14-1到14-8是提供結(jié)果得到的其打印表面是面朝下的紙張的面朝下類型的打印機(jī)時(shí)，打印的紙張以其打印表面面對托盤31的底部的方式被堆積在托盤31中。
打包機(jī)32在托盤31上把紙張封裝起來(例如24張)并把它放到打印出口33(5)中。如果不用封裝時(shí)，打包機(jī)32也可在打印紙張中插入分離紙張?；蛘叽虬鼨C(jī)32把該組打印的紙張綁扎一起。
這樣，用戶(購買者)從打印出口33(5)得到打包的打印圖象。根據(jù)這個(gè)示例，打印售貨機(jī)1的用戶僅在媒體插槽3中插入諸如閃存儲卡的存儲數(shù)字圖象的記錄媒體，通過顯示/操作面板(顯示和觸摸板)2操作，及從打印出口33(5)獲得打印的圖象。
如上所述，在步驟S6選擇了免費(fèi)服務(wù)模式的情況下(圖4)，廣告圖象與從該記錄媒體讀取的圖象一起被打印。即，由于廣告商承擔(dān)了費(fèi)用而使用戶獲得免費(fèi)服務(wù)。廣告商可以不承擔(dān)全部的費(fèi)用，從而向用戶提供打折的服務(wù)。在任一種情況下，降低了用戶的華費(fèi)。售貨機(jī)與中央局6c之間的電通信允許靈活地更新廣告圖象。這個(gè)結(jié)構(gòu)有助于廣告商獲得提高的廣告效應(yīng)。
而且，由于合成廣告圖象的打印售貨機(jī)1配備有8個(gè)用于并行打印的打印機(jī)，它僅花很短的時(shí)間來完成打印。由于打印機(jī)14-1到14-8是升華熱打印機(jī)，提供的打印件有與膠片照片一樣的高質(zhì)量。
在圖6中，打印售貨機(jī)1包括在打印出口33(5)上面的額外商品服務(wù)器35。額外商品服務(wù)器35將額外產(chǎn)品如普通小型像冊等落入打印出口33中。額外物品被提供給在使用打印售貨機(jī)1時(shí)花了比預(yù)定數(shù)量更多的錢的用戶。
在上述的實(shí)施例中，廣告圖象被放置在目標(biāo)圖象之上，如圖9所示，但是，廣告圖象位置是可任意放置的。例如，廣告圖象可被放置在目標(biāo)圖象的右側(cè)，如圖11B所示，或放置在目標(biāo)圖象的底側(cè)，如圖11C所示?；蛘?，廣告圖象可被放置在目標(biāo)圖象的左側(cè)，如圖9(11D)所示。或者，廣告圖象可以放置于目標(biāo)圖象上方，如圖9(圖11A)所示，同時(shí)縮小目標(biāo)圖象，如圖11E所示。
在免費(fèi)服務(wù)模式中的打印/分配處理在上面進(jìn)行了解釋。相反，在付費(fèi)服務(wù)模式的情況下，主控制器7可執(zhí)行下面的操作在幀存儲器B2的讀取圖象區(qū)B2-1上寫入目標(biāo)數(shù)據(jù)圖象而不在廣告圖象區(qū)B2-2上寫入廣告圖象；將這樣準(zhǔn)備的圖象數(shù)據(jù)組輸出到分配控制器B4,B4依次將該圖象數(shù)據(jù)組分配給打印機(jī)14-1到14-8來打印。
在上述的實(shí)施例中，打印機(jī)14-1到14-8是面朝下類型打印機(jī)，但是，打印機(jī)順序可與圖6所示的相反，以改變?yōu)槊娉闲?圖12所示)。在這種情況下，打印紙張的打印表面朝上被堆積，它們的。盡管是面朝上型，打包機(jī)32的打包和額外商品服務(wù)也與上述的情況一樣來執(zhí)行。
如果不用成卷的打印紙張18，也可使用如圖13所示的預(yù)先切好的紙張結(jié)構(gòu)。在這種情況下，切好的紙張堆積在紙張堆積器34中，該紙張堆積器34升高來把每個(gè)紙張?zhí)峁┙o打印機(jī)構(gòu)27。紙張堆積器34的容量可以是例如500張。包括熱打印頭15、反繞輥17等的打印機(jī)構(gòu)27與圖3所示的相同。
在上述的實(shí)施例中，打印處理使用先入先出式數(shù)據(jù)讀取，即首先讀取的圖象數(shù)據(jù)首先被打印。但是，緩沖器B1可存儲所有要被打印的圖象數(shù)據(jù)，并且打印順序可被反轉(zhuǎn)。不使用記錄媒體，自動打印售貨機(jī)1也可直接從例如數(shù)字靜態(tài)照相機(jī)得到圖象數(shù)據(jù)。在這種情況下，售貨機(jī)1可具有用于經(jīng)電纜直接與數(shù)字照相機(jī)連接的接口。
多個(gè)打印出口33可被應(yīng)用于打印售貨機(jī)1。這種多出口結(jié)構(gòu)適合于一次處理多個(gè)用戶，因?yàn)榧词褂脩舨荒芰⒖虖某隹谌〕龃蛴〉募垙?，也允許多個(gè)用戶的依次輸出。在這種情況下，出口可是具有多個(gè)槽的分類器類的出口盒。
這種出口盒可使用保護(hù)結(jié)構(gòu)。例如，當(dāng)用戶輸入打印指示時(shí)，打印售貨機(jī)1對用戶提供其上打印了用于識別的條形碼、出口盒序號和假設(shè)的打印完成時(shí)間的卡片，并且直到用戶示出或插入卡到條形碼閱讀器之前出口盒都是鎖住的。這樣，僅實(shí)際上操作該打印售貨機(jī)1的用戶被允許拿出打印的紙張。
根據(jù)上述結(jié)構(gòu)，打印售貨機(jī)1可以處理多個(gè)用戶，而且用戶不用站在機(jī)器旁邊來等待并查看打印。
如果不在從記錄媒體讀取的圖象上打印廣告圖象，也可使用其背面表示廣告圖象的打印紙張。即，廣告圖象預(yù)先被打印在打印紙張的背面。根據(jù)這種情況，用戶還享受了費(fèi)用的降低，因?yàn)閺V告商承擔(dān)了全部或部分的成本。打印機(jī)的數(shù)目并不限制于8。任意數(shù)目的打印機(jī)都是可使用的，但是至少是兩個(gè)。
不用上述實(shí)施例中例示的升華打印機(jī)，可使用實(shí)現(xiàn)與膠片照片一樣的高質(zhì)量的打印的各種打印方法。例如，可使用一般的熱傳送打印機(jī)，并且記錄紙張的種類和尺寸并不限制于在上述實(shí)施例中所述的范圍。
由于打印售貨機(jī)1允許數(shù)字輸入，可使用膠片掃描儀或文件掃描儀來作為圖象輸入設(shè)備。第二實(shí)施例圖14是表示根據(jù)這個(gè)實(shí)施例的自動打印售貨機(jī)的外部結(jié)構(gòu)。該打印售貨機(jī)101包括顯示/操作面板(顯示和觸摸板)102、輸入鍵103、媒體插槽104a到104e、指示燈105a到105e、費(fèi)用顯示106、紙幣插槽107a、硬幣插槽107b、取消按鈕108、收據(jù)插入槽109、收據(jù)出口槽110、找零/返回出口111和打印出口112，這些都被設(shè)置在售貨機(jī)101的前表面上。而且在售貨機(jī)101的兩側(cè)還形成子顯示113。
顯示/操作面板(顯示和觸摸板)102包括諸如液晶顯示屏面的顯示屏面和用戶可通過顯示屏面上的鍵、按鈕、圖標(biāo)等來操作的操作面板，這些顯示屏面上的鍵、按鈕、圖標(biāo)等可以由例如用戶的手指指出。
顯示/操作面板(顯示和觸摸板)102顯示例如數(shù)字照相機(jī)等捕獲的縮略圖象并顯示用于選擇服務(wù)模式的選項(xiàng)圖標(biāo)(付費(fèi)服務(wù)佛免費(fèi)服務(wù))。
用戶經(jīng)顯示/操作面板(顯示和觸摸板)102觸摸該縮略圖象來指定各個(gè)打印量并選擇想要的服務(wù)模式。
用戶還被允許經(jīng)輸入鍵103進(jìn)行上述操作。
子顯示113由液晶顯示屏面等形成并顯示與在顯示/操作面板102上顯示的相同的內(nèi)容或廣告圖象。即，子顯示113通常顯示廣告圖象來表明它們正在等待剛好路過的顧客或人，在多個(gè)用戶一起使用售貨機(jī)1時(shí)，子顯示113上的內(nèi)容被轉(zhuǎn)換到與在顯示/操作面板102上顯示的相同的內(nèi)容。顯示轉(zhuǎn)換可由用戶操作顯示/操作面板102或輸入鍵103控制。
媒體插槽104a-104e接受各種記錄媒體，即媒體插槽104a接受閃存儲卡，插槽104b接受智能媒體卡，插槽104c接受存儲棒，插槽104d接受PCMCIA卡、插槽104e接受軟盤。插槽104c具有抽屜狀附件(未示出)，其支持存儲棒以把它插入到槽104c中。適當(dāng)?shù)拈喿x器被安裝在各個(gè)插槽104a-104e中。各個(gè)插槽還具有抗靜電刷，以避免記錄媒體和售貨機(jī)101被靜電斷開。
各個(gè)插槽104a-104e具有傾斜狀媒體引導(dǎo)，其引導(dǎo)媒體來使得媒體被朝上插入。與這一結(jié)構(gòu)相關(guān)，媒體插槽104a-104e的內(nèi)部連接器沿著傾斜引導(dǎo)形成。這些結(jié)構(gòu)的目的是避免連接器被弄臟。除灰扇是另一種用于防灰的結(jié)構(gòu)。這種除灰扇結(jié)構(gòu)提高了放置在有灰塵的戶外的售貨機(jī)101的可靠性。
要被插入到媒體插槽104a-104e的任何一個(gè)中的記錄媒體存儲例如一幀一幀捕獲的數(shù)字圖象。該數(shù)字圖象可被轉(zhuǎn)換為數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)源于掃描儀捕獲的圖象。
指示燈105a-105e包括例如LED(光發(fā)射二極管)并分別相應(yīng)于媒體插槽104a-104e，以指示該媒體被插入。例如，當(dāng)存儲棒被正確地插入媒體插槽104c中時(shí)指示燈105c被點(diǎn)亮，這樣用戶確認(rèn)正確插入。
紙幣插槽107a接受紙幣，硬幣插槽107b接受硬幣，以用于付費(fèi)服務(wù)模式。記賬顯示106顯示與插入的紙幣和硬幣相應(yīng)的錢數(shù)。找零或由取消而退回的錢被落入找零/退回出口110中。
取消按鈕108可由用戶操作來取消該交易。收據(jù)出口槽110提供用戶打印了預(yù)定的信息的收據(jù)。收據(jù)插入槽接受該收據(jù)。
打印出口12是打印的紙張(照片)落入其中的盒子。
圖15A到15C是解釋自動打印售貨機(jī)1的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的圖。圖15A是打印售貨機(jī)1的分解透視圖。如圖15A所示，自動打印售貨機(jī)1包括前面單元120、紙通道單元121和后面單元122。前面單元120包括主控制器，其整體控制自動打印售貨機(jī)1和顯示/操作面板(顯示和觸摸板)102等。紙通道單元121包括每一個(gè)把打印完成的紙張引導(dǎo)到紙張出口112的紙通道。后面單元122容納多臺可分離的單元打印機(jī)123和電源單元(未示出)。每個(gè)單元打印機(jī)123由滑動導(dǎo)軌124引導(dǎo)，從而被安裝在后面單元122中的預(yù)定位置。該結(jié)構(gòu)有助于容易地并且很快地對耗材進(jìn)行再補(bǔ)充。即，單元打印機(jī)123自身可被更換到已經(jīng)配備有新的耗材的備用打印機(jī)。
每個(gè)單元打印機(jī)123在它的背面具有連接器，當(dāng)在其中安裝打印機(jī)123時(shí)，這些連接器被連接于后面單元122的另一連接器。組裝好自動打印售貨機(jī)101后，后面單元122的連接器被電連接到前面單元120。因此，單元打印機(jī)123由電源單元供電，并經(jīng)連接器與前面單元120通信。
圖15B是后面單元的正視圖。如圖15B所示，根據(jù)這一實(shí)施例的后面單元122具有容納8個(gè)單元打印機(jī)123的容量。
圖15C是沿著圖15B所示的A-A’線的剖面圖。在圖15C中，單元打印機(jī)123輸出的打印的紙張P由紙通道121引導(dǎo)向打印出口112。
圖16是解釋自動打印售貨機(jī)101內(nèi)部的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的圖。該系統(tǒng)包括主控制器130和它的周圍部件以及單元打印機(jī)123。
主控制器130包括根據(jù)程序運(yùn)行以控制打印售貨機(jī)101的每個(gè)組件的CPU(中央處理單元)。例如，主控制器130把1頁的打印信息分配到任何一臺單元打印機(jī)123。
主控制器130包括存儲用于主控制器130的操作的程序的存儲單元131。除該程序外，存儲單元131還存儲用戶信息、打印條件、與單元打印機(jī)123相關(guān)的信息等，并且這些信息按要求被傳輸?shù)街醒刖?后面描述)。存儲單元131還存儲從中央局提供的廣告信息，且存儲的廣告信息以預(yù)定間隔被不斷更新。
主控制器130的周圍部件是顯示控制器132、觸摸板控制器133、輸入鍵控制器134、卡接口(以后稱為卡I/F)135、記賬管理器136、收據(jù)接口(以后稱為收據(jù)I/F)137和收發(fā)器138，這些都被連接于主控制器130。單元打印機(jī)123也被連接于主控制器130。
顯示控制器132控制要被顯示在顯示/操作面板(顯示和觸摸板)102和子顯示113上的信息。即顯示控制器132控制顯示/操作面板102和子顯示113以顯示由主控制器130提供的信息。
卡I/F135從被插入媒體插槽104a-104e中的記錄媒體讀取數(shù)字圖象數(shù)據(jù)，并把讀取的數(shù)據(jù)提供給主控制器130。記賬管理器136計(jì)算插入到紙幣/硬幣插槽107中的紙幣和硬幣的數(shù)目并把計(jì)算值顯示在費(fèi)用顯示106上，根據(jù)指定的打印量檢查該賬目數(shù)是否適合該費(fèi)用。記賬管理器136根據(jù)主控制器130的指令執(zhí)行處理，該指令代表服務(wù)模式是免費(fèi)服務(wù)還是付費(fèi)服務(wù)。記賬管理器還管理找零。
收據(jù)I/F137在接收打印機(jī)144與紙張閱讀器145之間建立聯(lián)系。接收打印機(jī)144例如是熱打印機(jī)，其在紙張上打印用于收據(jù)的預(yù)定信息。收據(jù)閱讀器145讀取打印在收據(jù)上的信息。收據(jù)I/F137輸出由主控制器130提供的預(yù)定信息給收據(jù)打印機(jī)144，并將由收據(jù)閱讀器145讀取的信息輸出到主控制器130。
收發(fā)器138經(jīng)移動蜂窩電話網(wǎng)絡(luò)與支局139a通信。支局139a還經(jīng)PSTN(公共交換電話網(wǎng))139b等連接于中央局139c。中央局139c包括存儲單元139d和服務(wù)器139e。服務(wù)提供者與各個(gè)公司和企業(yè)與簽約。并收集它們的廣告信息。存儲單元139d存儲該收集的廣告信息和自動打印售貨機(jī)101提供的信息，如用戶信息、打印條件、與單元打印機(jī)123-1到123-8相關(guān)的信息等。服務(wù)器139e應(yīng)要求經(jīng)PSTN139b等向自動打印售貨機(jī)101傳輸存儲在存儲單元139d中的廣告信息、用戶信息等，并經(jīng)PSTN 139b等從自動打印售貨機(jī)101接收用戶信息、與單元打印機(jī)123-1到123-8相關(guān)的信息等。
圖17是解釋每個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8的結(jié)構(gòu)的圖。每個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8包括熱打印頭150、大尺寸墨帶151、反繞輥152、一卷打印紙張153和多個(gè)正繞輥154、156和157。
打印紙張153由一對正繞輥154向輥156正向輸送，切紙刀155在適當(dāng)?shù)奈恢们袛啻蛴〖垙?53。一卷打印紙張153可具有例如102mm寬(最大)并有足夠的長度來提供500張被切斷的紙張。大尺寸的墨帶151包括黃(Y)墨帶、磁性(M)墨帶、氰基(C)墨帶和頂涂層墨帶，每一種墨帶都具有相應(yīng)于一個(gè)圖象尺寸的長度，這些墨帶被不停地處理直到足以剪成500張紙張。
正繞輥對156和157按壓打印紙張153和墨帶151，使得它們相互接觸，并把它們輸送向熱打印頭150。熱打印頭150包括用于在主要掃描方向上有1344點(diǎn)陣(大約106mm)的具有322dpi(點(diǎn)/英寸)的分辨率的加熱元件。熱打印頭150從控制器140(后面描述)接收每個(gè)圖象的打印數(shù)據(jù)(圖象數(shù)據(jù))，并根據(jù)該打印數(shù)據(jù)把墨帶151上的墨傳輸?shù)酱蛴〖垙?53。在熱打印頭150打印后墨帶的用過的部分被反繞輥152反繞。
在圖16中，參考字母A表示每個(gè)打印機(jī)123-1到123-8的內(nèi)部系統(tǒng)，其包括打印控制器140、接口(后面稱為I/F)141、打印數(shù)據(jù)存儲單元142和打印機(jī)構(gòu)143。
打印控制器140經(jīng)I/F141從主控制器130接收每個(gè)圖象的打印數(shù)據(jù)，并在打印數(shù)據(jù)存儲單元142中存儲接收到的打印數(shù)據(jù)。如果主控制器130提供代表打印對比度、色彩平衡、廣告信息位置等的打印說明信息給打印控制器140，打印控制器140根據(jù)該打印說明信息使用打印數(shù)據(jù)存儲單元142作為工作區(qū)域來修改或糾正圖象數(shù)據(jù)。打印機(jī)構(gòu)143的具體細(xì)節(jié)如圖17所示，即，它包括熱打印頭150、大尺寸墨帶151、打印紙張153等。
打印控制器140從打印數(shù)據(jù)存儲單元142讀取打印數(shù)據(jù)(用于1頁)并準(zhǔn)備好圖象數(shù)據(jù)組。該準(zhǔn)備好的圖象數(shù)據(jù)組被輸出到熱打印頭150。熱打印頭150根據(jù)提供的打印數(shù)據(jù)接通加熱元件以升華黃(Y)墨帶、磁性(M)墨帶、氰基(C)墨帶的小墨點(diǎn)到打印紙張上，從而在那里形成圖象。
每個(gè)打印機(jī)123-1到123-8還包括檢測打印紙張153的寬度的紙張寬度檢測器、檢測是否提供打印紙張153的紙張空缺檢測器、檢測在墨帶151上是否有足夠的墨剩余的墨帶檢測器、檢測打印機(jī)中的任何故障的故障檢測器、計(jì)算打印紙張153的剩余紙張量的紙張計(jì)數(shù)器。預(yù)先確定由打印紙張153和墨帶151而得的可利用的數(shù)目，因此每完成1頁圖象打印就把紙張計(jì)數(shù)器的計(jì)數(shù)減去1(下計(jì)數(shù))。紙張計(jì)數(shù)器可以是計(jì)算剩余紙張的檢測器。
檢測信號和剩余紙張數(shù)目立刻被提供給打印控制器140。打印控制器140于是將收集的數(shù)據(jù)輸出給主控制器130，作為打印機(jī)123-1到123-8的狀態(tài)信息。預(yù)先對單元打印機(jī)123-1到123-8分別指定序號(123-1到123-8)。各個(gè)打印機(jī)將狀態(tài)信息連同序號一起發(fā)送到主控制器130。打印控制器140可自發(fā)輸出打印機(jī)的狀態(tài)信息，或響應(yīng)于主控制器130的命令輸出該狀態(tài)信息。
主控制器130一臺打印機(jī)一臺打印機(jī)地管理狀態(tài)信息，并把它們存儲在存儲單元131上。主控制器130不斷地經(jīng)分局139a等傳輸打印機(jī)狀態(tài)信息到中央局139c。該狀態(tài)信息包括給予的以用于識別的自動打印售貨機(jī)的注冊序號、代表耗材的警報(bào)狀態(tài)的警報(bào)代碼信息、故障信息、墨帶152和/或打印紙張153的替換指令等。主控制器130對上述信息的傳輸取決于中央局139c給出的命令。
中央局139c通知管理員該接收到的狀態(tài)信息。例如，在提供了與單元打印機(jī)123-1到123-8相關(guān)的故障信息時(shí)，中央局139c立刻通知管理員該接收到的信息。這樣，管理員可更換故障打印機(jī)。
自動打印售貨機(jī)101的操作如下所述。
圖18和19是解釋自動打印售貨機(jī)101的處理流程的流程圖。圖20是簡單表示自動打印售貨機(jī)101的處理流程的圖。下面的解釋是基于圖18和19所示的流程圖，并按需要參考與圖20相關(guān)的示例。
用戶訪問自動打印售貨機(jī)101并插入存儲由例如數(shù)字照相機(jī)捕獲的數(shù)字圖象的閃存儲卡到媒體插槽104a中(在步驟S501為“是”)。
主控制器130經(jīng)卡I/F135從被插入的閃存儲卡(在圖20中由參數(shù)160代表)讀取圖象數(shù)據(jù)(在圖20中以字母B代表)。由于幀標(biāo)記已經(jīng)被附加于從閃存儲卡160讀取的圖象數(shù)據(jù)，主控制器130可識別每幀圖象。主控制器130暫時(shí)把讀取的圖象數(shù)據(jù)存儲在緩沖器A(未示出，但是是存儲單元130的一部分)中。
主控制器130基于幀標(biāo)記經(jīng)顯示控制器132一幀一幀地將圖象輸出到顯示/操作面板102上，即顯示/操作面板102顯示縮略圖象。除縮略圖象外，顯示/操作面板102還顯示預(yù)定的圖標(biāo)(步驟S502)。主控制器130接收用戶用于指定打印量和服務(wù)模式(免費(fèi)服務(wù)或付費(fèi)服務(wù))(在圖20中以字母C代表)的輸入。
用戶參考顯示的縮略圖象操作顯示/操作面板102上的觸摸板或輸入鍵103，按一個(gè)圖象一個(gè)圖象地輸入打印量(步驟S503)。作為附加設(shè)置，用戶還輸入打印說明信息，如亮度、對比度、色彩平衡等。根據(jù)用戶操作的操作信號被提供給主控制器130。主控制器130在存儲單元131上寫入圖象信息、打印量數(shù)據(jù)、打印說明信息等。
主控制器130根據(jù)指定的打印量執(zhí)行記賬計(jì)算，并在顯示/操作面板102和費(fèi)用顯示106上顯示結(jié)果(步驟S504)。費(fèi)用通過例如數(shù)量×價(jià)格/張(取決于打印尺寸)+稅來計(jì)算。
然后，用戶經(jīng)顯示在顯示/操作面板102上的模式選擇圖標(biāo)來選擇服務(wù)模式(步驟S505)。在用戶選擇了免費(fèi)服務(wù)模式的情況下(在步驟S506為“免費(fèi)”)，主控制器130指令廣告圖象合成(步驟S507)。在付費(fèi)服務(wù)模式的情況下(在步驟S506中為“付費(fèi)”)，主控制器130檢查插入的紙幣/硬幣是否足夠該價(jià)格(步驟S508)。在賬目正確(在步驟S508為“是”)時(shí)，主控制器禁止合成廣告圖象(步驟S509)。在賬目不正確(在步驟S508為“否”)時(shí)，主控制器130執(zhí)行警報(bào)處理(步驟S510)，例如在顯示/操作面板102的液晶顯示上顯示警報(bào)信息。從而完成預(yù)打印處理。
當(dāng)預(yù)打印完成時(shí)，主控制器130基于單元圖象信息、打印量信息、打印說明信息、免費(fèi)/付費(fèi)信息等準(zhǔn)備打印作業(yè)。準(zhǔn)備好的打印作業(yè)被存儲在緩沖器B161中(其是存儲單元131的一部分并且在圖20中以參考序號161表示)，并且主控制器130進(jìn)行到圖19所示的分配處理(在圖20中也示出，以參考字母D表示)。在免費(fèi)服務(wù)模式中，廣告信息被附加于打印作業(yè)中。
現(xiàn)在參考圖19所示的流程圖描述分配處理。
主控制器130確認(rèn)緩沖器B161現(xiàn)在持有打印作業(yè)，即代表要被打印的圖象的打印信息。如果沒有打印作業(yè)，主控制器130重復(fù)這一步驟，直到準(zhǔn)備好了打印作業(yè)。如果有打印作業(yè)(在步驟S601為“是”)，主控制器130詢問單元打印機(jī)123-1到123-8哪個(gè)可利用(步驟S602)。正在工作(打印)和/或不正常的打印機(jī)被確定為不可利用的打印機(jī)。
主控制器130檢查代表在單元打印機(jī)123-1到123-8中的可利用的打印機(jī)中的剩余打印紙張的計(jì)數(shù)值(步驟S603)。主控制器130選擇其中一臺具有最大的計(jì)數(shù)值的可利用的打印機(jī)(步驟S604)。在多個(gè)可利用的打印機(jī)具有相同的計(jì)數(shù)值時(shí)，主控制器選擇被給予最小注冊序號的那個(gè)打印機(jī)。
主控制器130開始將由該打印作業(yè)代表的用于1頁的打印信息(包括圖象數(shù)據(jù))傳輸給選擇的一臺單元打印機(jī)123-1到123-8(步驟S605)。主控制器130等待傳輸完成(步驟S606)。在傳輸完成后(在步驟S606是“是”)，流程返回步驟S601，并且主控制器130開始處理下1頁的下一打印信息。
在步驟S604選擇的單元打印機(jī)123-1到123-8之一的打印控制器140經(jīng)I/F141從主控制器130接收用于1頁的打印信息。打印控制器140暫時(shí)在打印數(shù)據(jù)存儲單元142中存儲接收到的打印信息。
打印控制器140基于存儲在打印數(shù)據(jù)存儲單元142中的打印信息準(zhǔn)備要被打印在打印紙張153上的圖象數(shù)據(jù)。在免費(fèi)服務(wù)模式中，打印信息、還包括廣告信息，因此，產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)組代表由用戶指定的圖象和廣告信息。打印控制器140輸出準(zhǔn)備好的圖象數(shù)據(jù)到打印機(jī)構(gòu)143，并開始以圖象數(shù)據(jù)輸出的時(shí)序驅(qū)動打印機(jī)構(gòu)143。熱打印頭150根據(jù)提供的圖象數(shù)據(jù)將大尺寸墨帶151上的墨傳輸?shù)酱蛴〖垙?53上，從而打印圖象。其上打印了圖象的打印紙張153在預(yù)定位置被切斷。這種切斷的打印紙張153被依次從單元打印機(jī)123-1到123-8彈出，如圖20所示。彈出的紙張經(jīng)通道121落入打印出口112中。
圖21A和21B表示自動打印售貨機(jī)101輸出的結(jié)果得到的打印件的示例。圖21A例示當(dāng)選擇免費(fèi)服務(wù)模式時(shí)得到的打印件，圖21B例示當(dāng)選擇付費(fèi)服務(wù)模式時(shí)得到的打印件。如圖21A和21B所示，在付費(fèi)服務(wù)模式下，僅打印用戶指定的圖象，而免費(fèi)服務(wù)模式的打印結(jié)果包括用戶指定圖象165和廣告圖象166。
如上所述，自動打印售貨機(jī)101具有單元打印機(jī)123-1到123-8，其每一臺具有產(chǎn)生要被打印在打印紙張153上的圖象數(shù)據(jù)的打印控制器140和形成圖象的打印機(jī)構(gòu)143。這個(gè)結(jié)構(gòu)允許用多臺打印機(jī)并行操作，從而實(shí)現(xiàn)高速打印。
主控制器130從可利用的單元打印機(jī)123-1到123-8中選擇具有最大的紙張數(shù)目的那個(gè)單元打印機(jī)并把打印信息傳輸給選擇的打印機(jī)。如果所有單元打印機(jī)123-1到123-8都是可利用的，則該結(jié)構(gòu)允許不間斷操作，從而提高自動打印售貨機(jī)101的打印速度。
以上述方式的打印信息分配可均衡單元打印機(jī)123-1到123-8中墨帶151和打印紙張153的使用。由于耗材均等地被消耗，單元打印機(jī)123-1到123-8要求以幾乎相同的時(shí)間來更換耗材。這把管理員從繁重的更換工作中解脫出來，因?yàn)橹恍枰?她訪問售貨機(jī)101一次來更換所有的耗材。因此，上面的分配打印信息的方法對于管理員由于例如所在位置的限制等而難以頻繁地訪問售貨機(jī)101的情況下是有用的。
上述方法實(shí)現(xiàn)了一次訪問全部更換，但是帶來了長時(shí)間進(jìn)行耗材更換的問題，因?yàn)槭圬洐C(jī)101中所有的耗材被一次更換。在耗材更換期間，必須讓售貨機(jī)101休息。很多顧客使用自動打印售貨機(jī)101而同時(shí)管理員在售貨機(jī)101附近靜待的情況要求尋求另一種提高效率的打印圖象分配的方法。用于分配打印信息的另一方法將在下面描述。
圖22是解釋與圖19所示方法的不同的分配處理的流程圖。在圖22所示的流程圖中，步驟S901到S903與圖19的流程圖中的步驟S601到S603相同。
在確認(rèn)了每個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8中的剩余紙張數(shù)目后，主控制器130從單元打印機(jī)123-1到123-8中的可利用的那些打印機(jī)中選擇具有最小數(shù)目的剩余紙張的那個(gè)打印機(jī)(步驟S904)。同時(shí)，主控制器130確定在選擇的打印機(jī)之后的分配順序。更精確講，在步驟S904選擇的打印機(jī)是第一臺，其它的按其注冊序號順序緊隨其后。在例如在步驟S904中選擇了注冊序號為123-5的打印機(jī)并且所有的打印機(jī)都是可利用的情況下，打印信息組以下面的順序被傳輸?shù)礁鲉卧蛴C(jī)123-5、123-6,…123-8、123-1、123-2,…,123-4。
在確定了分配順序后，主控制器130開始傳輸1頁的打印信息到在步驟S904從單元打印機(jī)123-1到123-8選擇的打印機(jī)(步驟S905)。在傳輸完成后(在步驟S906為“是”)，主控制器指令所涉及的打印機(jī)的打印機(jī)構(gòu)143開始打印(步驟S907)。根據(jù)上面示例，單元打印機(jī)123-5從主控制器130接收第一打印信息組并且開始打印。
主控制器130判斷是否有下一打印作業(yè)跟隨當(dāng)前打印作業(yè)(步驟S908)。如果有下一打印作業(yè)(在步驟S908為“是”)，主控制器130選擇下一單元打印機(jī)(步驟S909)并且流程返回步驟S905。根據(jù)上面示例，下一打印信息組被傳輸?shù)絾卧蛴C(jī)123-6。只要打印作業(yè)存在(步驟S908為“是”)，打印信息組就會被依次傳輸?shù)竭m當(dāng)?shù)拇蛴C(jī)。相反，如果沒有打印作業(yè)(在步驟S908為“否”)，流程返回步驟S901并且主控制器130等待打印作業(yè)到來。
根據(jù)圖22所示的方法，用于1頁的第一打印信息組(即代表每個(gè)單元圖象)總是被傳輸?shù)骄哂凶钚?shù)目的剩余紙張的打印機(jī)，隨后的打印信息組被依次按打印機(jī)注冊序號的順序傳輸?shù)狡渌蛴C(jī)。由于具有最小剩余紙張的打印機(jī)總是被選擇為第一打印機(jī)，這些特定的打印機(jī)較早用完了其耗材。結(jié)果，與每個(gè)打印機(jī)的耗材更換時(shí)序都彼此不同。這縮短了每次更換售貨機(jī)101中的耗材的間隔時(shí)間，從而用戶等待耗材更換的時(shí)間也被縮短了。
通過適當(dāng)?shù)匕才藕牟母鼡Q操作，用戶的等待時(shí)間又被縮短。在例如任何一臺單元打印機(jī)123-1到123-8在有很多顧客到來的白天耗盡了其耗材的情況下，管理員不應(yīng)立刻更換而應(yīng)在很少顧客到來的晚上進(jìn)行。這種機(jī)動有助于把用戶等待時(shí)間縮短到大致為0。
在上述兩種打印信息分配的方法中，單元打印機(jī)123-1到123-8持有相同類型的打印紙張153。每個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8都可以與不同類型的打印紙張(例如紙張尺寸)兼容。下面描述適合于這種情況的分配處理。
圖23是解釋這種分配處理的流程圖。為全面解釋，單元打印機(jī)123-1到123-3持有L尺寸打印紙張153，單元打印機(jī)123-4到123-6持有M尺寸打印紙張153，單元打印機(jī)123-7到123-8持有S尺寸打印紙張153。
在這種情況下，用戶在預(yù)打印處理(在圖20中以參考字母C代表)期間指定打印尺寸。更精確地說，每次用戶經(jīng)顯示在顯示/操作面板102上的縮略圖象指定想要的圖象時(shí)，用戶還可對顯示/操作面板102上的代表打印尺寸“L”、“M”和“S”的預(yù)定的圖標(biāo)進(jìn)行指定。另外，當(dāng)用戶不指定打印尺寸時(shí)，自動地設(shè)置M尺寸為缺省尺寸。
響應(yīng)于電源接通，每個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8使用紙張寬度檢測器WS(參考圖17)檢測打印紙張153的尺寸，并且檢測結(jié)果被輸入到打印控制器140。每個(gè)打印控制器140通知主控制器130由相關(guān)紙張寬度檢測器WS給出的檢測結(jié)果。這樣，主控制器130識別出單元打印機(jī)123-1到123-8中打印紙張153的寬度(步驟S1001)。紙張寬度檢測器WS通過檢測可根據(jù)紙張盒中紙張寬度可滑動地被移動的豎板的位置而檢測紙張寬度。主控制器130可分別向單元打印機(jī)123-1到123-8詢問紙張尺寸。
在圖18所示的預(yù)打印處理之后，主控制器130準(zhǔn)備打印作業(yè)并把它們存儲在緩沖器B161中(見圖20)。在確認(rèn)緩沖器161有打印作業(yè)(在步驟S1002為“是”)后，主控制器130讀取包括在打印作業(yè)中的打印信息以確定紙張尺寸(步驟S1003)。
主控制器130從單元打印機(jī)123-1到123-8中選擇可利用的并且可與預(yù)定紙張尺寸兼容的那些打印機(jī)(步驟S1004)。如果指定的打印尺寸是“L尺寸”，例如，選擇打印機(jī)123-1到123-3。之后，主控制器130傳輸打印信息組到選擇的單元打印機(jī)123-1到123-8中預(yù)定的幾臺(步驟S1005)。打印信息組的目的地由分配控制確定，如圖19或20所示。每一臺預(yù)定的單元打印機(jī)123-1到123-8接收打印信息組，并根據(jù)該接收的打印信息組驅(qū)動其打印機(jī)構(gòu)以執(zhí)行打印(步驟S1006)。
在這種情況下，自動打印售貨機(jī)101包括與各種紙張尺寸兼容的單元打印機(jī)123-1到123-8，并且主控制器130傳輸打印信息組到持有與用戶指定尺寸相應(yīng)的打印紙張的單元打印機(jī)。上述分配控制允許用戶指定想要的紙張尺寸用于打印想要的圖象。除通過尺寸進(jìn)行打印機(jī)選擇外，還可基于紙張的結(jié)構(gòu)類型(涂覆紙張、郵政卡等)來選擇單元打印機(jī)。在這種情況下，每個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8都可包括檢測紙張153的結(jié)構(gòu)類型而的檢測器而不是紙張寬度檢測器WS。
根據(jù)該實(shí)施例的自動打印售貨機(jī)101可具有警報(bào)功能，其通知用戶單元打印機(jī)123中的打印紙張用完了。圖24是解釋警報(bào)功能的情況下的處理的流程圖。
自動打印售貨機(jī)101上的接近檢測器檢測用戶正走進(jìn)售貨機(jī)101(步驟S1101)。接近檢測器向主控制器130提供檢測信號，并且主控制器130檢查自動打印售貨機(jī)101的狀態(tài)和單元打印機(jī)123-1到123-8中的耗材(剩余紙張數(shù)目等)(步驟S1102)。主控制器130確定售貨機(jī)101是否處于反常狀態(tài)(包括耗材短缺的情況)(步驟S1103)。如果售貨機(jī)101有問題(在步驟S1103為“是”)，主控制器130控制顯示/操作面板(液晶顯示和觸摸面板)102伴隨聲音告警顯示代表售貨機(jī)101現(xiàn)在不可利用的信息，同時(shí)通知中央局139c處的管理員(步驟S1104)。
在沒有問題的情況下(在步驟S1103為“否”)，主控制器130控制控制顯示/操作面板(液晶顯示和觸摸面板)102來顯示引導(dǎo)消息和發(fā)生聲音引導(dǎo)(步驟S1105)。
用戶根據(jù)該引導(dǎo)消息把記錄媒體插入到媒體插槽104a-104e的適當(dāng)?shù)囊粋€(gè)中。主控制器130識別媒體插入媒體插槽104a-104e的任何一個(gè)(步驟S1106)，并且讀取存儲在插入的記錄媒體中的圖象信息(步驟S1107)。主控制器130識別單元幀(一次捕獲操作得到的圖象)，并且在顯示/操作面板(液晶顯示和觸摸面板)102上顯示縮略圖象(步驟S1108)。
然后用戶通過標(biāo)記縮略圖象而指定要被打印的想要的圖象并輸入該指定圖象的打印量(步驟S1109)。每次打印量被輸入時(shí)，主控制器130比較目前已輸入的打印量和在步驟S1102獲得的剩余紙張的數(shù)目(步驟S1110)。
當(dāng)指定的總打印量超出剩余紙張(在步驟S1110為“是”)時(shí)，主控制器130控制顯示/操作面板102來顯示代表不可能打印指定量的信息，并且不再允許用戶輸入打印量。之后，主控制器130向用戶提供是用到目前為止指定的量打印還是取消指定的打印量的選項(xiàng)(步驟S1111)。主控制器130可通知中央局139c紙張短缺。
在取消指定的量的情況下(在步驟S1112為“B”)，主控制器130在顯示/操作面板102的液晶顯示板上顯示剩余紙張的數(shù)目(步驟S1113)。主控制器130還通過顯示/操作面板102通知其它走近售貨機(jī)101的用戶打印紙張短缺。
在用戶選擇了另一選項(xiàng)時(shí)，即以目前指定的數(shù)量打印時(shí)(在步驟S1112中為“A”)，主控制器130確定用戶指定的打印量是否完成了(步驟S1114)。如果指定沒有完成或用戶想再輸入(步驟S1114為“否”)，流程返回到步驟S1109以再次進(jìn)行打印量指定。如果指定的量完成了(步驟S1114為“是”)，主控制器130在顯示/操作面板102的液晶顯示板上顯示與指定的量相應(yīng)的費(fèi)用等。主控制器130確認(rèn)插入的紙幣和硬幣并經(jīng)找零/返回出口111按需要向用戶提供找零(步驟S1115)。在免費(fèi)服務(wù)模式中這個(gè)步驟可被跳過到步驟S1116。
這樣，就完成了預(yù)打印處理(在圖20中以參考字母C表示)，接著主控制器130準(zhǔn)備打印作業(yè)并分配打印信息組到單元打印機(jī)123-1到123-8。接收到打印信息組的打印機(jī)開始打印(步驟S1116)。與圖19或20所示的方法相同的方法可用于該打印信息分配。
上述結(jié)構(gòu)避免了用戶對實(shí)際上不可能的打印進(jìn)行額外的不必要的指定。這種結(jié)構(gòu)還允許用戶選擇用到目前為止指定的量來打印或取消該指定量。這防止了額外的付費(fèi)積累。
在上述的描述中，結(jié)果得到的打印紙張經(jīng)通道121在打印出口112處被收集起來。不采用這種結(jié)構(gòu)，自動打印售貨機(jī)101可包括多個(gè)打印出口112，這些出口被分別分配了打印作業(yè)以并行處理打印作業(yè)。圖25被簡單化，僅表示售貨機(jī)101的打印出口112的機(jī)構(gòu)的圖，用于解釋這種結(jié)構(gòu)。盡管圖25僅簡單表示出單元打印機(jī)123-1到123-4，其它單元打印機(jī)123-5到123-8也具有相同結(jié)構(gòu)。為全面解釋，下面僅描述單元打印機(jī)123-1到123-4。
自動打印售貨機(jī)101包括打印出口170-1到170-4，其分別與單元打印機(jī)123-1到123-4成對。前面單元120包括分別接近打印出口170-1到170-4的指示器171-1到171-4。指示器171-1到171-4指示代表由用戶指定的打印作業(yè)的ID。用戶參考指示器171-1到171-4來找到從哪個(gè)出口輸出他/她的打印件。
ID可以在用戶完成了預(yù)打印處理時(shí)給出(在圖20中以參考字母C表示)。ID也可與估測的打印完成時(shí)間一起被打印在收據(jù)上，該收據(jù)從收據(jù)出口10輸出。ID和估測的打印完成時(shí)間也被顯示在顯示/操作面板102的液晶顯示板上。估測的打印完成時(shí)間參考未處理的打印作業(yè)的數(shù)目、單元打印機(jī)123-1到123-8的操作狀態(tài)等來計(jì)算。
由于給出ID，該結(jié)構(gòu)使用戶免于站在售貨機(jī)101旁等待，直到估測的打印完成時(shí)間。用戶可在估測的時(shí)間走近售貨機(jī)101并從指示器170指示他/她的ID的出口撿起他/她的打印件。而且，下一用戶可立刻接著使用售貨機(jī)101而不用等待前面用戶的輸出完成。
紙通道121可包括可旋轉(zhuǎn)的引導(dǎo)板172-1到172-3，用于把所有的結(jié)果得到的打印件引導(dǎo)到底出口170-4中。引導(dǎo)板172-1到172-3的通常位置由圖25中的實(shí)線表示，這樣結(jié)果得到的打印件落入出口170-4。引導(dǎo)板172-1到172-3可以在軸173-1到173-3上旋轉(zhuǎn)以如圖25中的虛線所示來傾斜，由此形成紙張堆積單元174-1到174-3。由單元打印機(jī)123-1到123-4輸出的結(jié)果得到的打印件被分別引導(dǎo)到出口170-1到170-4中。
例如，傾斜所有的引導(dǎo)板允許一打印作業(yè)與一臺單元打印機(jī)之間有一一對應(yīng)關(guān)系，因此8個(gè)用戶可同時(shí)以并行處理使用自動打印售貨機(jī)101?；蛘咭粋€(gè)打印作業(yè)可通過傾斜引導(dǎo)板172-2(和相應(yīng)于單元打印機(jī)123-6的另一個(gè)引導(dǎo)板)被分配給兩個(gè)單元打印機(jī)。在這種情況下，4個(gè)用戶可時(shí)以并行處理使用售貨機(jī)101?？傊?，因?yàn)閱卧蛴C(jī)123-1到123-8被分為幾組，這樣結(jié)構(gòu)的自動打印售貨機(jī)101允許多個(gè)用戶同時(shí)以并行處理使用售貨機(jī)101。
圖26是解釋這種結(jié)構(gòu)的自動打印售貨機(jī)101中的分配控制的流程圖。在這種情況下，8個(gè)打印機(jī)被分為兩組，即單元打印機(jī)123-1到123-4屬于組1，而單元打印機(jī)123-5到123-8屬于組2。引導(dǎo)板被設(shè)置成由屬于組1的單元打印機(jī)123輸出的結(jié)果得到的打印件在出口170-4處被收集起來，同時(shí)由屬于組2的單元打印機(jī)123輸出的結(jié)果得到的打印件在另一出口170-8處被收集起來。
例如，兩個(gè)用戶了進(jìn)行預(yù)打印處理(在圖20中以參考字母C表示)，并且分別相應(yīng)于該兩用戶的兩個(gè)打印作業(yè)已經(jīng)被存儲在緩沖器B161中。在這種情況下，在主控制器130在識別出緩沖器B161中有打印作業(yè)后開始執(zhí)行分配控制處理，如圖26所示。
主控制器130確認(rèn)自動打印售貨機(jī)101的當(dāng)前模式是不是組(GRP)模式(步驟S1301)。已預(yù)先由管理員進(jìn)行了模式設(shè)定。如果設(shè)置了另一模式(即通常模式)(在步驟S1301為“否”)，主控制器130把打印信息分配到所有可利用的單元打印機(jī)123-1到123-8。在這種情況下，圖19或20所示的前述方法可用于分配。
在分組模式中(在步驟S1301為“是”)，主控制器130確定打印作業(yè)是否將被切換(步驟S1303)。根據(jù)上面示例，打印作業(yè)將被切換，因?yàn)樵诰彌_器B161中有兩個(gè)打印作業(yè)。在打印作業(yè)切換的情況下(在步驟S1303為“是”)，主控制器130執(zhí)行組切換處理(步驟S1304)。通過該處理，主控制器130指定組1和2中的任何一組作為打印信息的目的地。作為初始設(shè)置，首先指定組1。主控制器130向?qū)儆诮M1的任何一臺單元打印機(jī)123-1到123-4傳輸打印作業(yè)1的打印信息組(步驟S1305)。可根據(jù)圖19或圖22所示的方法在組1中分配打印信息組。
在打印作業(yè)1的打印信息分配完成后，要求打印作業(yè)從打印作業(yè)1切換到打印作業(yè)2(在步驟S1303為“是”)，因此主控制器130執(zhí)行組切換處理來指定組2(步驟S1304)。主控制器向?qū)儆诮M2的任何一臺單元打印機(jī)123-5到123-8傳輸打印作業(yè)2的打印信息組(步驟S1307)。可根據(jù)圖19或圖22所示的方法在組2中分配打印信息組。
如果當(dāng)用于1頁的打印信息組傳輸完成時(shí)，該打印作業(yè)仍有用于隨后的紙張的打印信息，則打印作業(yè)切換是不必要的(在步驟S1303為“否”)。在這種情況下，組切換處理被取消(步驟S1306)，并且組1或2中的打印信息分配繼續(xù)進(jìn)行。
根據(jù)上述處理，多個(gè)用戶的每一個(gè)可一組一組地共享單元打印機(jī)123-1到123-8，從而他們可同時(shí)使用自動打印售貨機(jī)101。
除估測的打印完成時(shí)間和代表哪個(gè)出口112輸出打印件的ID之外，前述收據(jù)還可顯示用戶信息。更精確地說，存儲單元131或中央局139c中的存儲單元139d在用戶使用售貨機(jī)101時(shí)一個(gè)用戶一個(gè)用戶地存儲打印說明信息，售貨機(jī)101發(fā)出收據(jù)，該收據(jù)顯示用于識別存儲的打印說明信息的用戶信息。如果用戶下一次想要使用具有相同的打印說明信息的打印圖象，售貨機(jī)101閱讀其上打印有用戶信息的收據(jù)并基于讀取的用戶信息從存儲單元131等取回該打印說明信息。之后，打印將根據(jù)取回的打印說明信息進(jìn)行。
圖27例示在收據(jù)上打印的用戶信息。如圖27所示，代表用戶ID和口令的條形碼被打印在收據(jù)上。
如果用戶在預(yù)打印處理時(shí)指定打印說明信息，如亮度、對比度和色彩平衡(在圖20中以參考字母C表示)，自動打印售貨機(jī)101給出其上打印有用戶信息的收據(jù)。同時(shí)，用戶信息和打印說明信息被存儲在售貨機(jī)101的存儲單元131中，或它們經(jīng)PSTN 139b等被傳輸?shù)街醒刖?39c以被存儲在存儲單元139d中。
用戶把給出的收據(jù)帶到自動打印售貨機(jī)101并把它插入收據(jù)插槽109中。收據(jù)讀取器145讀取插入的收據(jù)上的用戶信息并經(jīng)收據(jù)I/F137輸出用戶信息到主控制器130。主控制器130基于該讀取的用戶信息訪問存儲單元131以找到打印說明信息或訪問中央局139c中的存儲單元139d來詢問打印說明信息。主控制器130準(zhǔn)備打印作業(yè)以具有與相應(yīng)于用戶信息的讀取的打印說明信息代表的打印說明信息相同的打印說明信息。該結(jié)構(gòu)使用戶免于多次輸入相同的說明信息。由于跳過了打印說明輸入，一個(gè)用戶占據(jù)的時(shí)間周期就減短了。結(jié)果，提高了自動打印售貨機(jī)101的可利用性因素和利率。
在打印說明信息與用戶信息一起被存儲在中央局139c中的存儲單元139d的情況下，閱讀收據(jù)的售貨機(jī)101可與發(fā)出收據(jù)的售貨機(jī)101不同，只要它們都連接于中央局139c。
存儲在售貨機(jī)101的存儲單元131中或中央局139c的存儲單元139d中的用戶信息和打印說明信息可根據(jù)當(dāng)用戶信息和打印說明信息在一段預(yù)定時(shí)間周期內(nèi)沒有被訪問時(shí)發(fā)出的超時(shí)指令而被刪除。在用戶信息被超時(shí)指令刪除時(shí)，售貨機(jī)101可在顯示/操作面板102上顯示代表數(shù)據(jù)刪除的信息以請求用戶再輸入。
如果不打印用戶信息，用戶信息可以例如被顯示在顯示/操作面板102的液晶顯示板上而不發(fā)出收據(jù)。用戶可寫下顯示的用戶信息(用戶ID和口令)，他/她可在下一次使用時(shí)通過操作顯示/操作面板102或輸入鍵103輸入用戶信息。存儲單元131或中央局139c中的存儲單元139d除用戶信息和打印說明信息之外還可存儲圖象信息。在這種情況下，用戶不再需要攜帶記錄媒體。成卷的紙張通常被用于收據(jù)，但是紙件卡收據(jù)、塑料卡收據(jù)等也可使用。這種卡型收據(jù)難以彎折，因此可降低收據(jù)讀取器145的誤讀取。
在上面的描述中，單元打印機(jī)123-1到123-8由安裝在后面單元122中的供電電源供電。在熱打印機(jī)中，即使有恒定的電源供電，因?yàn)闊岽蛴☆^的組件的性能或特性不完全均衡，熱打印頭的輸出性能也是不均勻的。不均勻的性能可導(dǎo)致不均勻的打印圖象。打印控制器140中的內(nèi)置存儲器可根據(jù)熱打印頭150的輸出性能存儲用于它們的電源電壓標(biāo)記，以避免單元打印機(jī)123-1到123-8產(chǎn)生不均勻的打印圖象。當(dāng)單元打印機(jī)123-1到123-8被安裝于自動打印售貨機(jī)101中時(shí)，主控制器130從打印機(jī)控制器140取回功率電壓標(biāo)記，并根據(jù)讀取的電源電壓標(biāo)記控制電源單元以提供適當(dāng)?shù)碾妷骸?br> 圖28是解釋對單元打印機(jī)123-1到123-8的供電的圖。
各個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8中的打印控制器140存儲代表其熱打印頭150的電源電壓標(biāo)記的頭性能信息180。在單元打印機(jī)123-1到123-8被安裝于自動打印售貨機(jī)101中后，就建立單元打印機(jī)123-1到123-8與主控制器130之間的電連接，主控制器130從單元打印機(jī)123-1到123-8讀取頭性能信息組180。在主控制器130的控制下，電源單元181根據(jù)頭性能信息組180控制與單元打印機(jī)123-1到123-8分別成對的電源裝置182。該結(jié)構(gòu)提供由單元打印機(jī)123-1到123-8輸出的質(zhì)量基本均等的的打印件。
在自動打印售貨機(jī)101中，電源單元可包括UPS(不間斷電源)等，以在電源失效時(shí)進(jìn)行供電。以這種結(jié)構(gòu)，由電源失效引起的錯(cuò)誤打印可被彈出到各個(gè)單元打印機(jī)123-1到123-8的通道盒中而不被彈出到打印出口170中。
權(quán)利要求
1．一種打印設(shè)備(1,101)，其包括用于讀取圖象信息的圖象信息讀取裝置(3,104)和在紙張(18,153)上打印由所述圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息的打印裝置(14,123)，其中所述打印設(shè)備(1,101)包括用于存儲廣告信息的廣告信息存儲裝置(8,131)且所述打印裝置(14,123)在所述紙張(18,153)上打印由所述圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息和存儲在所述廣告信息存儲裝置(8,131)中的廣告信息。
2．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101)還包括用來允許用戶選擇用于打印圖象信息的價(jià)格選項(xiàng)的價(jià)格選項(xiàng)選擇裝置(2,102,103)，其中所述打印裝置(14,123)根據(jù)所述價(jià)格選項(xiàng)選擇裝置(2,102,103)的選擇在所述紙張(18,153)上打印由所述圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息和存儲在所述廣告信息存儲裝置(8,131)中的廣告信息。
3．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101)，其中所述圖象信息包括多組單元圖象信息，所述打印設(shè)備(1,101)還包括用于從該多組單元圖象信息中選擇用戶想要的一組單元圖象信息的單元圖象選擇裝置(2,102,103),所述打印裝置(14,123)在所述紙張(18,153)上打印由所述單元圖象選擇裝置(2,102,103)選擇的該組單元圖象信息和存儲在所述廣告信息存儲裝置(8,131)中的廣告信息。
4．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101)還包括用于通過通信網(wǎng)絡(luò)(6b,139b)接收從遠(yuǎn)程地點(diǎn)(6c,139c)提供的廣告信息的廣告信息接收裝置(13,138)，其中所述廣告信息存儲裝置(8,131)存儲由所述廣告信息接收裝置(13,138)接收到的廣告信息。
5．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101)還包括用于檢測所述打印裝置(14,123)內(nèi)部的狀態(tài)的內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(7,130)；及用于把由所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(7,130)檢測到的內(nèi)部狀態(tài)通知給所述遠(yuǎn)程地點(diǎn)(6c,139c)的通知裝置(13,138)。
6．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101),其中所述打印裝置(14,123)包括多個(gè)打印機(jī)(14-1到14-8,123-1到123-8)，每一臺該打印機(jī)都能在紙張(18,153)上打印由所述圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息，并且所述打印設(shè)備(1,101)還包括用于根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)分配由所述圖象信息讀取裝置(3,104)讀取的圖象信息到所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺的圖象信息分配裝置(7,130)。
7．根據(jù)權(quán)利要求6的設(shè)備(1,101)，其中所述圖象信息包括多組單元圖象信息，所述打印設(shè)備(1,101)還包括用于從該多組單元圖象信息中選擇用戶想要的一組單元圖象信息的單元圖象選擇裝置(2,102,103),所述圖象信息分配裝置(7,130)根據(jù)選擇順序把由所述單元圖象選擇裝置(2,102,103)選擇的單元圖象信息組分配給所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
8．根據(jù)權(quán)利要求5的設(shè)備(1,101)，還包括用于輸送其上由所述多臺打印機(jī)(14-1到14-8,123-1到123-8)中的每一臺打印了圖象信息的紙張(8,153)以將該紙張通過出口(112)而彈出的彈出裝置(121)。
9．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101)，其中所述圖象信息讀取裝置(3,104)接受可分開地施加上的記錄媒體并且從該施加的記錄媒體上讀取圖象信息。
10．根據(jù)權(quán)利要求9的設(shè)備(1,101)，其中所述圖象信息讀取裝置(3,104)有一個(gè)附件，用于接受所述記錄媒體，該記錄媒體被傾斜以使得所述附件的開口朝下。
11．根據(jù)權(quán)利要求1的設(shè)備(1,101)，其中所述打印裝置(14,123)由升華熱打印機(jī)組成。
12．一種打印設(shè)備(101)，其包括每一臺都能根據(jù)代表用于打印圖象的引導(dǎo)的輸入打印信息在紙張(158)上打印圖象的多個(gè)打印機(jī)(123-1到123-8)，其中所述打印設(shè)備(101)包括用于根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)分配輸入打印信息到所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺的打印信息分配裝置(130)，所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的每一臺包括用于基于由所述打印信息分配裝置(130)分配的打印信息產(chǎn)生要被打印的圖象數(shù)據(jù)的圖象數(shù)據(jù)產(chǎn)生裝置(140)；和用于在所述紙張(153)上打印由所述圖象數(shù)據(jù)產(chǎn)生裝置(140)產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)的打印裝置(143)。
13．根據(jù)權(quán)利要求12的設(shè)備(101)，還包括用于檢測所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺的內(nèi)部狀態(tài)的內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)，其中所述打印信息分配裝置(130)根據(jù)所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置的檢測結(jié)果分配打印信息到所述打印機(jī)(123-1到123-8)的任何一臺。
14．根據(jù)權(quán)利要求13的設(shè)備(101)，其中所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測所述每一臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，并且所述打印信息分配裝置(130)在其耗材有足夠剩余來用于打印的打印機(jī)之前分配打印信息。
15．根據(jù)權(quán)利要求13的設(shè)備(101)，其中命令信息被施加于所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺，所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測所述每一臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的耗材(153)的剩余，且所述打印信息分配裝置(130)根據(jù)命令信息和所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)的檢測結(jié)果按剩余耗材量多少的順序分配打印信息到所述打印機(jī)，以便打印信息首先被分配到所述打印機(jī)(123-1到123-8)中具有最少的所述耗材剩余的一個(gè)打印機(jī)。
16．根據(jù)權(quán)利要求13的設(shè)備(101)，其中所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測所述打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺中的耗材(153)的剩余，所述打印設(shè)備(101)還包括用于指定用戶指令的打印量的打印量指定裝置(102,103)；用于比較由所述打印量指定裝置(102,103)指定的打印量所需的必備剩余與由所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測到的耗材(153)的剩余的剩余比較裝置(130)；及用于在所述剩余比較裝置(130)的比較結(jié)果是耗材(153)的剩余少于必備的剩余的情況下警報(bào)打印容量不足的報(bào)警裝置(102)。
17．根據(jù)權(quán)利要求16的設(shè)備(101)，其中所述打印量指定裝置(102,103)以單位量指定打印量，且所述打印設(shè)備(101)還包括用于基于所述剩余比較裝置(130)的結(jié)果取消要被所述打印量指定裝置(102,103)執(zhí)行的以該單位量進(jìn)行的打印量指定的指定取消裝置(130)。
18．根據(jù)權(quán)利要求12的設(shè)備(101)，其中所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)被分為多個(gè)組，每個(gè)組包括至少一臺所述打印機(jī)，且所述打印信息分配裝置(130)將打印信息一組打印機(jī)一組打印機(jī)地分配給所述打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一個(gè)。
19．根據(jù)權(quán)利要求12的設(shè)備(101)，其中所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)具有不同類型的紙張來用于打印圖象，所述打印設(shè)備(101)包括用于選擇與用戶的要求相應(yīng)的紙張類型的紙張選擇裝置(102,103)，和所述打印信息分配裝置(130)把打印信息分配給與由所述紙張選擇裝置選擇的紙張類型相應(yīng)的任何一臺所述打印機(jī)。
20．根據(jù)權(quán)利要求12的設(shè)備(101)，還包括用于檢測所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺中的狀態(tài)的內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)，和用于把由所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置檢測到的內(nèi)部狀態(tài)通知給遠(yuǎn)程地點(diǎn)(139c)的通知裝置(138)。
21．根據(jù)權(quán)利要求20的設(shè)備(101)，其中所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的每一臺都有它自己的ID信息，所述通知裝置(138)把由所述內(nèi)部狀態(tài)檢測裝置(130)檢測到的所述打印機(jī)(123-1到123-8)的內(nèi)部狀態(tài)和所述打印機(jī)(123-1到123-8)的ID信息通知給所述遠(yuǎn)程地點(diǎn)(139c)。
22．根據(jù)權(quán)利要求12的設(shè)備(101)還包括用于輸送其上由所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的每一臺打印了圖象信息的紙張(153)以將該紙張通過出口(112)而彈出的彈出裝置(121)。
23．根據(jù)權(quán)利要求12的設(shè)備(101)，其中所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)是升華熱打印機(jī)。
24．根據(jù)權(quán)利要求23的設(shè)備(101)，其中所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的每一臺具有用于存儲與熱打印頭性能相關(guān)的信息(180)的性能存儲裝置(140)，且所述打印設(shè)備(101)包括用于讀取與存儲在每個(gè)打印機(jī)的所述性能存儲裝置(140)中的熱打印頭性能相關(guān)的信息(180)的性能讀取裝置(130)；和用于根據(jù)與由所述性能讀取裝置(130)讀取的每個(gè)打印機(jī)的熱打印頭性能相關(guān)的信息(180)控制要被提供給所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)的功率的電源裝置(181)。
25．一種打印設(shè)備(1,101)，包括讀取圖象信息的圖象信息讀取器(3,104)；存儲廣告信息的廣告信息存儲單元(8,131)；連接于所述圖象信息讀取器(3,104)和所述廣告信息存儲單元(8,131)并根據(jù)程序來操作的處理器(7,130)；和根據(jù)由所述處理器(7,130)提供的圖象數(shù)據(jù)在紙張(18,153)上打印圖象的打印機(jī)(14,123)，其中所述處理器(7,130)從所述廣告信息存儲單元(8,131)讀取廣告信息，在由所述圖象信息讀取器(3,104)讀取的圖象信息上合成讀取的廣告信息，并把合成的信息作為圖象數(shù)據(jù)提供給所述打印機(jī)(14,123)。
26．根據(jù)權(quán)利要求25的設(shè)備(1,101)，還包括允許用戶選擇付費(fèi)打印或免費(fèi)打印的支付選項(xiàng)選擇器(2,102,103)，且所述處理器(7,130)判定所述支付選項(xiàng)選擇器(2,102,103)選擇了付費(fèi)打印和免費(fèi)打印中的哪一種，且在選擇了免費(fèi)打印的情況下把讀取的廣告信息與由所述圖象信息讀取器(3,104)讀取的圖象信息合成。
27．一種打印設(shè)備(101)，包括根據(jù)程序操作的處理器(130)，連接于所述處理器(130)的多個(gè)打印機(jī)(123-1到123-8)，每一臺該打印機(jī)都包括用于基于代表打印引導(dǎo)的打印信息而產(chǎn)生要被打印的圖象數(shù)據(jù)的圖象形成器(140)和用于在紙張(153)上打印產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)的打印單元(143)，其中所述處理器(130)接收外部提供的打印信息，及根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)將接收到的打印信息分配給所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
28．根據(jù)權(quán)利要求27的設(shè)備(101)，其中所述處理器(130)檢測每個(gè)所述打印機(jī)(123-1到123-8)中的狀態(tài)，且根據(jù)檢測到的內(nèi)部狀態(tài)將打印信息分配給所述打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
29．根據(jù)權(quán)利要求27的設(shè)備(101)，其中所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)被分為多個(gè)組，每個(gè)組具有至少一臺所述打印機(jī)，所述處理器(130)將打印信息一組打印機(jī)一組打印機(jī)地分配給所述打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺。
30．一種在紙張(18,153)上打印圖象信息的方法，包括以下步驟讀取圖象信息；讀取預(yù)先存儲的廣告信息；及在所述紙張(18,153)上打印該讀取的圖象信息和該讀取的廣告信息。
31．一種使用多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺在紙張(153)上打印與輸入打印信息相應(yīng)的圖象的方法，包括以下步驟根據(jù)預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)將輸入打印信息分配給所述多臺打印機(jī)(123-1到123-8)中的任何一臺；在被分配了打印信息的所述打印機(jī)中產(chǎn)生要被打印的圖象數(shù)據(jù)；使用產(chǎn)生該圖象數(shù)據(jù)的所述打印機(jī)中的打印機(jī)構(gòu)(143)在紙張(153)上打印該產(chǎn)生的圖象數(shù)據(jù)。
全文摘要
卡I/F接受記錄媒體,如存儲數(shù)字圖象數(shù)據(jù)的閃存儲卡。主控制器從卡I/F中的記錄媒體讀取圖象數(shù)據(jù)。觸摸板控制器通知主控制器由用戶指定的單元圖象。主控制器依次將該指定的單元圖象信息和相關(guān)圖象數(shù)據(jù)提供到8個(gè)打印機(jī)以指令它們打印圖象。該打印機(jī)打印指定數(shù)量的該指定的單元圖象信息。在用戶經(jīng)觸摸板控制器選擇了免費(fèi)打印的情況下,主控制器合成指定的單元圖象信息和存儲在存儲單元中的廣告信息,并將合成的圖象數(shù)據(jù)提供給該打印機(jī)。
文檔編號G06Q30/00GK1316155SQ00801199
公開日2001年10月3日 申請日期2000年6月29日 優(yōu)先權(quán)日1999年6月29日
發(fā)明者二村涉, 水品隆廣, 高橋宏毅, 笠原健, 水野公靖 申請人:卡西歐計(jì)算機(jī)株式會社