專利名稱：硬拷貝輸出引擎配置設(shè)備和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及打印機(jī)和其它硬拷貝輸出引擎。具體地說，本發(fā)明涉及硬拷貝輸出引擎消耗品管理與相關(guān)方法。
背景技術(shù)：
隨著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)和數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)的研發(fā)，一般辦公室或工廠中使用的硬拷貝輸出引擎的數(shù)量和種類業(yè)已增加。實(shí)例包括復(fù)印機(jī)、傳真機(jī)、打印機(jī)和包括一種以上的這樣能力的設(shè)備。這就會(huì)導(dǎo)致需要能訂購多種消耗品，某些消耗品是特定類型硬拷貝輸出引擎所專用的。
隨著對(duì)這些類型硬拷貝輸出引擎的需求的增加，多個(gè)不同的生產(chǎn)商已經(jīng)研發(fā)出了不同的硬拷貝輸出引擎，以提供不同的操作特征和能力。盡管某些與這些設(shè)備有關(guān)的消耗品為大多數(shù)或所有這些設(shè)備所通用(例如標(biāo)準(zhǔn)的紙張尺寸)，但是，諸如包括調(diào)色劑和調(diào)色劑供給盒或油墨存放器在內(nèi)的標(biāo)記材料(marking materials)之類的其它消耗品卻是特定生產(chǎn)商所獨(dú)有的。此外，不同的硬拷貝輸出引擎可具有不同的紙張容量、接收不同的紙張尺寸和不同調(diào)色劑或其它顏料要求和容量的能力。
一般地說，具有在保持計(jì)算機(jī)系統(tǒng)功能時(shí)保持跟蹤使用消耗品的機(jī)制并確定何時(shí)需要進(jìn)行周期或非周期性維護(hù)是有幫助的。例如，確保在需要時(shí)可以適當(dāng)提供更換的打印介質(zhì)和顏料或標(biāo)記材料，這是很有幫助的。
協(xié)調(diào)消耗品的訂單會(huì)很有助于避免使這些消耗品出現(xiàn)過度的庫存或不足的庫存，同時(shí)還能通過集中訂單去供應(yīng)多個(gè)硬拷貝輸出引擎(特別是那些使用至少某些相同消耗品的硬拷貝輸出引擎)而獲得規(guī)模經(jīng)濟(jì)的好處。但是，在許多業(yè)務(wù)環(huán)境下，在不同業(yè)務(wù)方面或部門使用的多種不同的硬拷貝輸出引擎會(huì)導(dǎo)致保持適當(dāng)供給這些消耗品方面的混亂。
所需要的是一種便于為包含一個(gè)或多個(gè)硬拷貝輸出引擎的網(wǎng)絡(luò)提供與消耗品的提供者進(jìn)行通信鏈接的數(shù)據(jù)以及描述消耗品狀態(tài)的數(shù)據(jù)的方法。

發(fā)明內(nèi)容
依照本發(fā)明的一個(gè)方面，配置硬拷貝輸出引擎的方法包括接收電子消息，該消息包括配置數(shù)據(jù)；以及，用上述配置數(shù)據(jù)來配置硬拷貝輸出引擎。
依照本發(fā)明的另一個(gè)方面，被包括在載波內(nèi)的計(jì)算機(jī)指令信號(hào)載有指令，所述指令在由處理器執(zhí)行時(shí)會(huì)使該處理器接收包括配置數(shù)據(jù)的電子消息并用上述配置數(shù)據(jù)來配置硬拷貝輸出引擎。
依照本發(fā)明的還一個(gè)方面，由計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的用于硬拷貝輸出引擎的控制系統(tǒng)包括一個(gè)被配置成能存儲(chǔ)軟件模塊的存儲(chǔ)器和一個(gè)處理電路。處理電路被配置成用軟件模塊來接收包括配置數(shù)據(jù)的電子消息并用上述配置數(shù)據(jù)來配置硬拷貝輸出引擎。


在研讀以下詳細(xì)說明、權(quán)利要求和附圖時(shí)，本領(lǐng)域的技術(shù)人員可看出本發(fā)明的其它特征和優(yōu)點(diǎn)。
圖1是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的包括計(jì)算機(jī)、硬拷貝輸出引擎和防火墻的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的簡化框圖；圖2是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的處理過程P1的簡化流程圖，它說明了系統(tǒng)如何跨越圖1的防火墻來與廠商站點(diǎn)進(jìn)行交互，以使得諸如硬拷貝輸出引擎之類的外部設(shè)備通過嵌入的web服務(wù)器與廠商站點(diǎn)交換信息；圖3是說明依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的執(zhí)行處理過程P2時(shí)的步驟的流程圖，所述過程P2用于配置圖2的過程P1所發(fā)現(xiàn)的設(shè)備；圖4是是說明依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的執(zhí)行處理過程P3時(shí)的步驟的流程圖，所述過程P3用于設(shè)置轉(zhuǎn)售者喜好并用于識(shí)別出圖2的過程P1所發(fā)現(xiàn)的設(shè)備的消耗品和服務(wù)的購買者；圖5是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的處理過程P4的簡化流程圖，所述過程P4用于設(shè)置圖2的過程P1中識(shí)別出的一組或多組外部設(shè)備的庫存參數(shù)。
圖6是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的處理過程P5的簡化流程圖，所述過程P5用于利用通過圖2至5的處理過程所收集到的信息來配置諸如硬拷貝輸出引擎之類的外圍設(shè)備。
圖7是根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例用于通知廠商需要一個(gè)特定的外圍設(shè)備處理過程P6的簡化的流程圖。
具體實(shí)施例方式
圖1是依照本發(fā)明實(shí)施例的一個(gè)包括計(jì)算機(jī)12和硬拷貝輸出引擎14的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)10的簡化框圖。計(jì)算機(jī)12通過總線16與硬拷貝輸出引擎14相連，以便使得計(jì)算機(jī)12或硬拷貝輸出引擎14能彼此發(fā)起數(shù)據(jù)通信。在一個(gè)實(shí)施例中，硬拷貝輸出引擎14是諸如打印機(jī)、復(fù)印機(jī)、傳真機(jī)或能提供兩種或多種這類功能的多功能設(shè)備之類的設(shè)備。應(yīng)該注意，盡管圖1為易于說明和便于理解起見僅說明了單個(gè)的計(jì)算機(jī)12和單個(gè)的外圍設(shè)備14，但也可以有多個(gè)計(jì)算機(jī)12和外圍設(shè)備14均與總線16相連。
在一個(gè)實(shí)施例中，系統(tǒng)10通過數(shù)據(jù)通路18與外部互連裝置17相連。在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)通路18包括因特網(wǎng)。在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)通路18包括局域網(wǎng)(LAN)或廣域網(wǎng)(WAN)。在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)通路18包括通過防火墻19訪問因特網(wǎng)。
安全性對(duì)網(wǎng)絡(luò)和負(fù)責(zé)網(wǎng)絡(luò)的計(jì)算工程師來說是一種永恒的挑戰(zhàn)，授于米勒等人的題為“用于受保護(hù)系統(tǒng)之間的健壯、可靠文檔交換的方法與結(jié)構(gòu)”共同轉(zhuǎn)讓的US專利6192410B1號(hào)公開了關(guān)于安全性，本文引用了該專利。具體地說，如前述專利所述，在廣域網(wǎng)應(yīng)用中，重要的是，與這種網(wǎng)絡(luò)相連的計(jì)算系統(tǒng)能夠保護(hù)其資源不被不適當(dāng)、未經(jīng)授權(quán)的訪問。因特網(wǎng)是全球廣域網(wǎng)的一個(gè)實(shí)例，其中，安全措施通常對(duì)與因特網(wǎng)相連的正在開展業(yè)務(wù)的企業(yè)來說是關(guān)鍵的。需要這種安全措施確保世界上任何地方的未經(jīng)授權(quán)的第三方不能通過全球可公共訪問的因特網(wǎng)來訪問企業(yè)內(nèi)的敏感材料。
盡管這種安全措施或防火墻19對(duì)保護(hù)各特定企業(yè)是至關(guān)重要的，但它們的存在會(huì)形成試圖通過這種全球公共網(wǎng)絡(luò)在企業(yè)間合法交換信息的企業(yè)的負(fù)擔(dān)。一個(gè)特定計(jì)算企業(yè)中的用戶面臨通過計(jì)算機(jī)系統(tǒng)-計(jì)算機(jī)系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)通信鏈路與不同計(jì)算企業(yè)中的另一個(gè)用戶交換數(shù)據(jù)的多種困難。盡管存在著例如通過因特網(wǎng)的通信能力，但是，各企業(yè)內(nèi)的保安和安全措施(防火墻19)會(huì)使這種企業(yè)對(duì)企業(yè)的交換在企業(yè)真正要進(jìn)行交換時(shí)變得困難。
一般地說，防火墻19安全措施在網(wǎng)絡(luò)通信分層模型的低層中運(yùn)行，以便過濾掉有潛在危害的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)交換。例如，防火墻19可允許僅在企業(yè)內(nèi)周知的物理上是安全的某些網(wǎng)絡(luò)設(shè)備間交換某些協(xié)議。不允許不處在安全設(shè)備的允許范圍內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備去使用過濾的協(xié)議。如果未經(jīng)授權(quán)的設(shè)備試圖進(jìn)行這種通信，防火墻19直接拋棄它們的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)傳輸請(qǐng)求。結(jié)果，廠商不能在由它所維護(hù)的數(shù)據(jù)庫與配置在該廠商或類似廠商的客戶端的設(shè)備之間進(jìn)行數(shù)據(jù)通信。
在一個(gè)實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)12和硬拷貝輸出引擎14能通過與總線16上存在的其它計(jì)算機(jī)12或硬拷貝輸出引擎14相兼容的協(xié)議來交換數(shù)據(jù)。在一個(gè)實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)12和硬拷貝輸出引擎14使用了面向?qū)ο蟮恼?qǐng)求-應(yīng)答協(xié)議以支持異步打印機(jī)查詢、控制和監(jiān)視能力，這就能證明所述協(xié)議支持的請(qǐng)求、應(yīng)答和數(shù)據(jù)類型。在一個(gè)實(shí)施例中，使用了周知為PML的協(xié)議。
術(shù)語“PML”是指打印機(jī)管理語言，它是加尼福尼亞州Palo Alto的惠普公司研發(fā)出的。在http//www.hp.com.com或http//hpdevelopersolutions.com上通過鍵入用戶名、用戶選擇的口令并且通過連接解決方案提供商程序，可以找到對(duì)PML的進(jìn)一步說明。具體地說，可以通過它獲得惠普公司98年11月18目的2.3版的《PML協(xié)議說明書》，本文引用了該說明書。
一種示例性的、在網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中實(shí)現(xiàn)的遠(yuǎn)程查詢語言是簡單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議(SNMP)。在這種示例性的結(jié)構(gòu)中，諸如個(gè)人計(jì)算機(jī)12之類的主設(shè)備包括相應(yīng)的處理電路(未示出)，它可進(jìn)行操作以表達(dá)出利用通信介質(zhì)發(fā)送給一個(gè)或多個(gè)適當(dāng)計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備的適當(dāng)SNMP查詢或請(qǐng)求。適當(dāng)?shù)挠?jì)算機(jī)外圍設(shè)備接收該查詢或請(qǐng)求并利用通信介質(zhì)將信息返回給適當(dāng)?shù)闹髟O(shè)備或計(jì)算機(jī)12。在其它實(shí)施例中可以使用除SNMP外的協(xié)議，以實(shí)現(xiàn)與系統(tǒng)的通信。
PML能使多種應(yīng)用與諸如成像設(shè)備之類的多種計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備來交換設(shè)備管理信息。各個(gè)計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備可以實(shí)現(xiàn)任何在(一)用于和計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備(例如SNMP)交換信息的協(xié)議、與(二)相應(yīng)的計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備中使用的內(nèi)部協(xié)議(例如PML)之間的轉(zhuǎn)換操作。
在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)通路18提供了通用網(wǎng)關(guān)接口(CGI)數(shù)據(jù)通信能力。在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)通路18包括電子郵件能力(例如簡單郵件傳輸協(xié)議或SMTP)，以便于數(shù)據(jù)通信。在一個(gè)實(shí)施例中，如在頒發(fā)給Elgmal等人的題為“加密套接字協(xié)議層應(yīng)用程序設(shè)備及方法”的US專利第5657390號(hào)以及頒發(fā)給Subramanian等人的題為“安全內(nèi)聯(lián)網(wǎng)存取”的US專利第6081900號(hào)中詳細(xì)說明的那樣，數(shù)據(jù)通路18包括安全數(shù)據(jù)通路，它使用帶SSL(加密套接字協(xié)議層)的HTTP(超文本傳輸協(xié)議)，本文的內(nèi)容引用了這些專利。
硬拷貝輸出引擎14包括諸如常規(guī)的微處理機(jī)或微控制器之類的控制器20。硬拷貝輸出引擎14還包括與控制器20相連的一個(gè)或多個(gè)傳感器22以及與控制器20作數(shù)據(jù)通連的存儲(chǔ)器24。在一個(gè)實(shí)施例中，存儲(chǔ)器24包括常規(guī)的易失和非易失性存儲(chǔ)器。在一個(gè)實(shí)施例中，存儲(chǔ)器24包括磁、磁光或光存儲(chǔ)介質(zhì)，如常規(guī)的盤存儲(chǔ)器或軟盤數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器、存儲(chǔ)器集成電路或CD-ROM或類似的裝置。在一個(gè)實(shí)施例中，硬拷貝輸出引擎14接收作為計(jì)算機(jī)指令信號(hào)的指令，所述計(jì)算機(jī)指令信號(hào)被包括在載波內(nèi)，并且該信號(hào)載有可由控制器20執(zhí)行的指令。
傳感器22與和硬拷貝輸出引擎14有關(guān)聯(lián)的消耗品相連。在一個(gè)實(shí)施例中，當(dāng)傳感器22報(bào)告與硬拷貝輸出引擎14相關(guān)聯(lián)的消耗品(例如打印介質(zhì)、諸如調(diào)色劑或油墨之類的標(biāo)記材料)的數(shù)量已減少至預(yù)定閾值量以下或者消耗品分配器出錯(cuò)時(shí)，控制器20就啟動(dòng)最終用于通過數(shù)據(jù)通路18傳輸?shù)臄?shù)據(jù)通信。此外，傳感器22可跟蹤諸如業(yè)已打印了的介質(zhì)張數(shù)之類的數(shù)據(jù)，以便調(diào)度維護(hù)操作。
控制器20和存儲(chǔ)器24還包括嵌入的Web服務(wù)器26。嵌入的Web服務(wù)器26是指完全包含在諸如計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備之類的設(shè)備內(nèi)的web服務(wù)器。嵌入的Web服務(wù)器配置成能提供有關(guān)外圍設(shè)備的管理信息。嵌入的web服務(wù)器26可用于管理或處理諸如硬拷貝輸出引擎14之類的在網(wǎng)絡(luò)10中存在的各個(gè)外圍設(shè)備。網(wǎng)絡(luò)用戶可用web瀏覽器來訪問嵌入的web服務(wù)器26，以便獲得設(shè)備的狀態(tài)更新情況、執(zhí)行故障排除操作、改變?cè)O(shè)備配置設(shè)置并與聯(lián)機(jī)客戶支持相鏈接。
術(shù)語“web瀏覽器”是指在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境10中于工作站或個(gè)人計(jì)算機(jī)12上運(yùn)行的應(yīng)用程序，它能讓用戶通過因特網(wǎng)觀看HTML文檔，以便訪問超鏈接并傳輸文件。在操作中，web瀏覽器請(qǐng)求來自web服務(wù)器的信息并顯示web服務(wù)器發(fā)送返回的信息。將信息組織成包含文本、圖形、聲音和動(dòng)畫的用HTML和Java小程序編排的頁面。
術(shù)語“web服務(wù)器”是指在支持TCP/IP協(xié)議的服務(wù)器上運(yùn)行的特定程序。Web服務(wù)器能使得網(wǎng)絡(luò)10上的工作站或個(gè)人計(jì)算機(jī)12或其它設(shè)備訪問諸如因特網(wǎng)之類的外部網(wǎng)絡(luò)。Web服務(wù)器接收運(yùn)行在各種計(jì)算機(jī)系統(tǒng)上的瀏覽器發(fā)送的HTTP請(qǐng)求。能請(qǐng)求Web服務(wù)器去獲取文本或圖形文件、檢索ZIP文檔或運(yùn)行程序。然后，web服務(wù)器將信息、文檔或程序發(fā)送返回那個(gè)發(fā)出請(qǐng)求的瀏覽器。嵌入的web服務(wù)器26被包含在硬拷貝輸出引擎14自身內(nèi)，以便提供與硬拷貝輸出引擎14有關(guān)的管理信息。
圖2是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的處理過程P1的簡化流程圖，它說明了系統(tǒng)如何跨越圖1的防火墻19去與廠商站點(diǎn)進(jìn)行交互，以使得諸如硬拷貝輸出引擎14之類的外部設(shè)備通過嵌入的web服務(wù)器26與廠商站點(diǎn)交換信息。
開始，應(yīng)提供帶有諸如外圍設(shè)備之類的與該廠商有關(guān)的系統(tǒng)部件列表的廠商站點(diǎn)。這一過程稱為“設(shè)備發(fā)現(xiàn)”。對(duì)于要通過廠商站點(diǎn)來獲得支持的各設(shè)備來說，設(shè)備發(fā)現(xiàn)需要至少進(jìn)行一次。廠商站點(diǎn)是與外圍設(shè)備有關(guān)的站點(diǎn)。在一個(gè)實(shí)施例中，廠商站點(diǎn)可以是生產(chǎn)外圍設(shè)備的OEM的站點(diǎn)。在一個(gè)實(shí)施例中，廠商站點(diǎn)可以是重新制造或修整諸如顏料或標(biāo)記材料(例如調(diào)色劑或油墨盒)之類的外圍設(shè)備用消耗品的再制造商的站點(diǎn)。在一個(gè)實(shí)施例中，廠商站點(diǎn)可以是與生產(chǎn)外圍設(shè)備的制造商相競爭的外圍設(shè)備廠商的站點(diǎn)。
當(dāng)步驟S11中MIS管理者瀏覽廠商站點(diǎn)時(shí)，處理過程P1開始。
在步驟S12中，MIS管理者通過被包含在MIS管理者的計(jì)算機(jī)12內(nèi)的web瀏覽器去下載設(shè)備發(fā)現(xiàn)插件。
在步驟13中，設(shè)備發(fā)現(xiàn)插件執(zhí)行設(shè)備發(fā)現(xiàn)，也就是說，查找那些與總線16相連并且也與該廠商相關(guān)的外圍設(shè)備。在一個(gè)實(shí)施例中，設(shè)備發(fā)現(xiàn)插件包括MIS管理者輸入的、與MIS管理者所得知的已被添加進(jìn)系統(tǒng)或業(yè)已被修改了的外圍設(shè)備有關(guān)的信息。
在一個(gè)實(shí)施例中，設(shè)備發(fā)現(xiàn)插件起到網(wǎng)絡(luò)10中廠商web站點(diǎn)的代理的作用，以便輪詢和識(shí)別外圍設(shè)備及其在網(wǎng)絡(luò)10中與廠商有關(guān)的地址。在一個(gè)實(shí)施例中，通過序列號(hào)來識(shí)別外圍設(shè)備。在一個(gè)實(shí)施例中，作為一種選擇，設(shè)備發(fā)現(xiàn)插件確定與廠商相關(guān)的各外圍設(shè)備的制造和型號(hào)。
在步驟S14中，將發(fā)現(xiàn)的設(shè)備信息存儲(chǔ)起來以便參考。在一個(gè)實(shí)施例中，將上述設(shè)備信息存儲(chǔ)在與廠商站點(diǎn)有關(guān)的存儲(chǔ)器內(nèi)。
在步驟S15中，上述設(shè)備信息存儲(chǔ)在適當(dāng)?shù)慕M內(nèi)。例如，可根據(jù)與網(wǎng)絡(luò)10有關(guān)的內(nèi)部業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)(例如對(duì)應(yīng)于一個(gè)設(shè)施中特定區(qū)域的研究與開發(fā)、會(huì)計(jì)等)來對(duì)外圍設(shè)備進(jìn)行分組。
在步驟S16中，將組名存儲(chǔ)起來以便參考。在一個(gè)實(shí)施例中，組名以及與各設(shè)備有關(guān)的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)有關(guān)的存儲(chǔ)器內(nèi)。
在步驟S17中，對(duì)步驟S15中確定的各個(gè)組，識(shí)別購買授權(quán)者。購買授權(quán)者負(fù)責(zé)對(duì)與外圍設(shè)備相關(guān)的消耗品的購買并對(duì)周期和非周期的維護(hù)進(jìn)行授權(quán)。另外，廠商可將與產(chǎn)品升級(jí)或附件(當(dāng)附件是可獲得時(shí))有關(guān)的信息提供給購買授權(quán)者。
在步驟S18中，對(duì)步驟S15中確定的那些組，識(shí)別維護(hù)者。在一個(gè)實(shí)施例中，將維護(hù)者的電子郵件地址與步驟S16中識(shí)別出的組相比較。在一個(gè)實(shí)施例中，電子郵件地址連同所說的組存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器內(nèi)。
然后，處理過程P1結(jié)束。處理過程P1提供了使廠商站點(diǎn)在不危害專有網(wǎng)絡(luò)10的安全性的情況下跨越防火墻19從專有網(wǎng)絡(luò)10中獲得信息一種的方式。處理過程P1也不需要對(duì)網(wǎng)絡(luò)10有任何增加的硬件。
圖3是說明依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的執(zhí)行處理過程P2時(shí)的步驟的流程圖，所述過程P2配置圖2的過程P1所發(fā)現(xiàn)的設(shè)備。過程P2始于步驟S21。
作為可選擇的方案，廠商站點(diǎn)可啟動(dòng)過程P2，以便用圖2的過程P1的步驟S18中獲得的電子郵件地址在步驟S21中將電子郵件發(fā)送給維護(hù)者。所述電子郵件包括所識(shí)別出的在處理過程P1的步驟S18中與維護(hù)者相關(guān)聯(lián)的設(shè)備組所專用的信息。
或者，外部設(shè)備的維護(hù)者可啟動(dòng)處理過程P2。在每一種情況下，在步驟S22中，維護(hù)者啟動(dòng)web瀏覽器以便與廠商的web站點(diǎn)進(jìn)行交互。在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S21中，維護(hù)者利用被包含在維護(hù)者所接收到的電子郵件消息內(nèi)的URL來啟動(dòng)web瀏覽器。在一個(gè)實(shí)施例中，URL是與維護(hù)者相關(guān)的外圍設(shè)備的列表所專用的。
在步驟S23中，維護(hù)者瀏覽廠商web站點(diǎn)，以便配置廠商web站點(diǎn)的一個(gè)部分。在一個(gè)實(shí)施例中，維護(hù)者設(shè)置維護(hù)通知閾值。例如，某些類型的維護(hù)可設(shè)置成在業(yè)已打印了預(yù)定張數(shù)的介質(zhì)或在有預(yù)定的數(shù)小時(shí)的操作之后進(jìn)行，或看，這些維護(hù)是基于依賴于其它操作或基于季節(jié)性的準(zhǔn)則。
在步驟S24中，維護(hù)者設(shè)置補(bǔ)充消耗品的閾值。在一個(gè)實(shí)施例中，通過與廠商web站點(diǎn)的交互設(shè)置這些閾值。
在步驟S25中，廠商web站點(diǎn)比較維護(hù)者所設(shè)置的閾值并將電子消息發(fā)送返回，該電子消息包括外圍設(shè)備中的嵌入的web服務(wù)器26要使用的配置數(shù)據(jù)。在一個(gè)實(shí)施例中，將包括帶有相關(guān)的CGI腳本或XML列表的熱鏈接的電子郵件從廠商web站點(diǎn)發(fā)送給維護(hù)者。一個(gè)熱鏈接是一個(gè)因特網(wǎng)地址，通常呈URL(統(tǒng)一資源定位符)的形式，通過例如使用鼠標(biāo)或其它觸覺輸入設(shè)備選擇URL，可很容易地啟動(dòng)URL，以便訪問該因特網(wǎng)地址處的web站點(diǎn)。
在步驟S26中，維護(hù)者通過嵌入的web服務(wù)器26用這種電子通信方式設(shè)置外圍設(shè)備中的閾值。
在一個(gè)實(shí)施例中，廠商web站點(diǎn)提供該廠商web站點(diǎn)處的熱鏈接，該站點(diǎn)在由維護(hù)者啟動(dòng)時(shí)執(zhí)行與步驟S25和S26基本上等同的步驟。
在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S25中，廠商web站點(diǎn)可將電子郵件直接發(fā)送給帶有配置數(shù)據(jù)的嵌入web服務(wù)器。然后，在步驟S26中，嵌入的web服務(wù)器26用這種電子通信方式通過嵌入的Web服務(wù)器設(shè)置外圍設(shè)備中的閾值。在一個(gè)實(shí)施例中，可將電子郵件發(fā)送給系統(tǒng)管理員，以便傳給外圍設(shè)備。這就產(chǎn)生額外的屏蔽作用，以解決潛在的安全問題。
在一個(gè)實(shí)施例中，設(shè)備配置插件變成為瀏覽器的一部分。該插件從廠商web站點(diǎn)中取出配置數(shù)據(jù)并配置外圍設(shè)備。在一個(gè)實(shí)施例中，用SNMP來配置PML對(duì)象，以便配置外圍設(shè)備。
例如，維護(hù)者需要知道介質(zhì)或顏料或標(biāo)記材料的即將出現(xiàn)的不足，從而要在消耗品降至預(yù)定程度時(shí)開始再訂購過程?；蛘撸S護(hù)者可能喜歡在消耗品基本上耗盡時(shí)啟動(dòng)再訂購過程。再有，維護(hù)者希望根據(jù)一組外圍設(shè)備或經(jīng)過一段時(shí)間后匯集消耗品訂單。維護(hù)者還希望隨消耗品的變化來調(diào)整對(duì)本地消耗品庫存的維護(hù)并且可以選定更換在其它消耗品需要更換時(shí)才進(jìn)行更換的某些消耗品(例如在另一種調(diào)色劑盒用盡時(shí)更換一種顏色的低調(diào)色劑盒)，以便優(yōu)化所耗費(fèi)的勞動(dòng)力。
然后，處理過程P2結(jié)束。
圖4是說明依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的執(zhí)行處理過程P3時(shí)的步驟的流程圖，所述過程P3用于設(shè)置轉(zhuǎn)售者喜好，并用于識(shí)別出圖2的過程P1所發(fā)現(xiàn)的設(shè)備的消耗品和服務(wù)的購買者。處理過程P3起始于步驟S31。
作為可選擇的方案，廠商站點(diǎn)可啟動(dòng)過程P3，以便使用過程P1的步驟S17中獲得的電子郵件地址在步驟S31中將電子郵件發(fā)送給購買授權(quán)者。所述電子郵件包括所識(shí)別出的在處理過程P1的步驟S18中與購買授權(quán)者相關(guān)聯(lián)的設(shè)備組所專用的信息。
或者，外部設(shè)備的消耗品的購買授權(quán)者可啟動(dòng)處理過程P3，在每一種情況下，在步驟S32中，購買授權(quán)者啟動(dòng)web瀏覽器以便與廠商的web站點(diǎn)進(jìn)行交互。在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S31中，購買授權(quán)者用包含在維護(hù)者所接收到的電子郵件消息內(nèi)的URL來啟動(dòng)web瀏覽器。在一個(gè)實(shí)施例中，URL是與購買授權(quán)者相關(guān)的外圍設(shè)備的列表所專用的。
在步驟S33中，購買授權(quán)者識(shí)別與在處理過程P1中識(shí)別的該組外圍設(shè)備有關(guān)的購買者。在一個(gè)實(shí)施例中，購買授權(quán)者提供購買者的電子郵件地址，并且，這些地址可存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器內(nèi)。
在步驟S34中，購買授權(quán)者識(shí)別外圍設(shè)備的消耗品的優(yōu)選的轉(zhuǎn)售者，并且，將這些轉(zhuǎn)售者存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器內(nèi)。
然后，處理過程P3結(jié)束。
圖5是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的處理過程P4的簡化流程圖，所述過程P4用于設(shè)置圖2的過程P1的步驟S15和S16中識(shí)別出的一組或多組外部設(shè)備的庫存參數(shù)。處理過程P4始于步驟S41作為可選擇的方案，廠商web站點(diǎn)可啟動(dòng)過程P4，以便用過程P1的步驟S17中獲得的電子郵件地址在步驟S41中將電子郵件發(fā)送給購買者。所述電子郵件包括所識(shí)別出的在處理過程P3的步驟S33中與維護(hù)者相關(guān)聯(lián)的設(shè)備組所專用的信息。
或者，外部設(shè)備的消耗品的購買者可啟動(dòng)處理過程P4。在每一種情況下，在步驟S42中，購買者啟動(dòng)web瀏覽器以便與廠商的web站點(diǎn)進(jìn)行交互。在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S41中，購買者用包含在購買者所接收到的電子郵件消息內(nèi)的URL啟動(dòng)web瀏覽器。在一個(gè)實(shí)施例中，URL是與購買者相關(guān)的外圍設(shè)備的列表所專用的。
在步驟S43中，購買者可設(shè)置組訂購閾值設(shè)置值，并且，這些值可存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器內(nèi)。這就可將這些訂單組合起來，以便利用作為緩存的本地消耗品存儲(chǔ)器服務(wù)于一組外圍設(shè)備的需要。
在步驟S44中，購買者可設(shè)置用手本地消耗品存儲(chǔ)器的當(dāng)前庫存水平，并且，將這些設(shè)置值存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器中。
在步驟S45中，購買者設(shè)置最小的庫存訂購觸發(fā)閾值，這些閾值存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器中。
在步驟S46中，購買者設(shè)置最大的目標(biāo)庫存水平，這些值存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器中。
在步驟S47中，購買者設(shè)置訂單通知設(shè)置值，這些值存儲(chǔ)在與廠商web站點(diǎn)相關(guān)的存儲(chǔ)器中。
然后，處理過程P4結(jié)束。
圖6是依照本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的處理過程P5的簡化流程圖，所述過程P5用于利用通過圖2至5的處理過程P1至P4所收集到的信息來配置諸如硬拷貝輸出引擎之類的外圍設(shè)備。
在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S51中，處理過程P1至P4所收集的數(shù)據(jù)用于獲得XML配置數(shù)據(jù)。
然后，在步驟S52中，將這些數(shù)據(jù)利用電子郵件從廠商web站點(diǎn)傳送至網(wǎng)絡(luò)10。在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S52中，用電子郵件將上述數(shù)據(jù)直接傳送至硬拷貝輸出引擎14的嵌入的web服務(wù)器26。
在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S52中，利用電子郵件將上述數(shù)據(jù)傳送至負(fù)責(zé)的一方，以便觀看。在這一實(shí)施例中，在可選的步驟S53中，在負(fù)責(zé)一方觀看了之后，例如通過電子郵件將所述數(shù)據(jù)傳送至嵌入的web服務(wù)器26。
在步驟S54中，XML配置數(shù)據(jù)與嵌入的web服務(wù)器26進(jìn)行交互，以便設(shè)置諸如硬拷貝輸出引擎14之類的外圍設(shè)備中的閾值。
在一個(gè)實(shí)施例中，在步驟S52中，處理過程P1至P4所收集的數(shù)據(jù)用于獲得XML配置數(shù)據(jù)，然后，將上述數(shù)據(jù)用電子郵件從廠商web站點(diǎn)傳送至網(wǎng)絡(luò)10。在一個(gè)實(shí)施例中，用CGI腳本傳輸上述配置數(shù)據(jù)。
然后，處理過程P5結(jié)束。
盡管圖2至6的流程圖假定由不同的單獨(dú)的個(gè)人來擔(dān)任MIS管理員、維護(hù)者、購買授權(quán)者和購買者，但是，應(yīng)該注意，某些或所有的職位也可由一個(gè)或多人來擔(dān)任或由較多或較少的人來擔(dān)任。還應(yīng)注意，圖2至6的多種活動(dòng)并不需要按照在描述這些活動(dòng)的順序來進(jìn)行，并且也可以同時(shí)進(jìn)行。
本發(fā)明的好處包括使得用戶能配置硬拷貝輸出引擎以便易于訂購和維護(hù)消耗品。這一點(diǎn)可以在無需用戶向網(wǎng)絡(luò)10增加軟件模塊或硬件的情況下實(shí)現(xiàn)。此外，防火墻19能保持系統(tǒng)10的完整性。
所尋求的專利權(quán)保護(hù)并不限于所公開的僅以示例方式給出的實(shí)施例，相反，本發(fā)明應(yīng)由后附權(quán)利要求的范圍來限定的。
權(quán)利要求
1.一種配置硬拷貝輸出引擎(14)的方法(P1-P5)，該方法包括接收(S52)包括配置數(shù)據(jù)的電子消息；以及用上述配置數(shù)據(jù)配置(S54)硬拷貝輸出引擎。
2.如權(quán)利要求1的方法(P1-P5)，其特征在于，上述接收(S52)電子消息包括在硬拷貝輸出引擎(14)接收電子郵件，并且，所述配置(S54)包括通過被包含在硬拷貝輸出引擎(14)內(nèi)的嵌入的web服務(wù)器(26)用上述配置數(shù)據(jù)來配置硬拷貝輸出引擎(14)。
3.如權(quán)利要求1的方法(P1-P5)，其特征在于，上述接收(S52)電子消息包括接收(S52)XML腳本，并且，所述配置(S54)包括設(shè)置用于從由顏料材料、標(biāo)記材料、操作小時(shí)數(shù)以及消耗的打印介質(zhì)張數(shù)構(gòu)成的一組中選出的元素的閾值。
4.如權(quán)利要求1的方法(P1-P5)，其特征在于，所述硬拷貝輸出引擎(14)是從由傳真機(jī)、照相拷貝器和打印機(jī)構(gòu)成的一個(gè)組中選出的。
5.一種用計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的用于硬拷貝輸出引擎(14)的控制系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括存儲(chǔ)器(24)，它被配置成存儲(chǔ)軟件模塊；以及處理電路(20)，它被配置成能用上述軟件模塊來作下列工作接收包括配置數(shù)據(jù)的電子消息；以及用上述配置數(shù)據(jù)配置硬拷貝輸出引擎(14)。
6.如權(quán)利要求4的用計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的控制系統(tǒng)，其特征在于，所述被配置成能用軟件模塊接收電子消息的處理電路(20)包括被配置成能用軟件模塊在硬拷貝輸出引擎(14)接收電子郵件的處理電路(20)，并且，所述被配置成用軟件模塊來配置硬拷貝輸出引擎(14)的處理電路(20)包括被配置成能通過被包含在硬拷貝輸出引擎(14)內(nèi)的嵌入的web服務(wù)器(26)用軟件模塊來配置硬拷貝輸出引擎(14)的處理電路(20)。
7.如權(quán)利要求4的用計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的控制系統(tǒng)，其特征在于，所述被配置成能用軟件模塊接收電子消息的處理電路(20)包括被配置成能用軟件模塊來接收經(jīng)過防火墻(19)的電子郵件的處理電路(20)。
8.如權(quán)利要求4的用計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的控制系統(tǒng)，其特征在于，所述被配置成能用軟件模塊接收電子消息的處理電路(20)包括被配置成能用軟件模塊來接收XML腳本的處理電路(20)。
9.如權(quán)利要求4的用計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的控制系統(tǒng)，所述硬拷貝輸出引擎(14)是從由傳真機(jī)、照相拷貝器和打印機(jī)構(gòu)成的一個(gè)組中選出的。
10.如權(quán)利要求4的用計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)的控制系統(tǒng)，所述被配置成用軟件模塊來配置硬拷貝輸出引擎(14)的處理電路(20)包括被配置成能通過web服務(wù)器(26)來配置硬拷貝輸出引擎(14)的處理電路(20)，以便設(shè)置用于從由顏料材料、標(biāo)記材料、操作小時(shí)數(shù)以及消耗的打印介質(zhì)張數(shù)構(gòu)成的一個(gè)組中選出的元素的閾值。
全文摘要
配置硬拷貝輸出引擎(14)的方法(P1－P5)包括接收(S52)包括配置數(shù)據(jù)的電子消息；以及，用上述配置數(shù)據(jù)配置(S54)硬拷貝輸出引擎。
文檔編號(hào)G06Q30/00GK1432926SQ02143599
公開日2003年7月30日 申請(qǐng)日期2002年10月11日 優(yōu)先權(quán)日2001年10月11日
發(fā)明者R·E·海尼斯, J·D·塔加特 申請(qǐng)人:惠普公司