專利名稱：用于電子游戲設(shè)備網(wǎng)絡(luò)中預(yù)定時間期間內(nèi)授予獎勵的方法和裝置的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及網(wǎng)絡(luò)游戲設(shè)備，并且更具體地，涉及一種不依賴設(shè)備自身的獲 勝支付表而為網(wǎng)絡(luò)游戲設(shè)備提供獎勵的系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
游戲設(shè)備為用戶提供在游戲機上玩各種大眾游戲的機會，例如投幣類型 游戲、如撲克和二十一點等的標(biāo)準(zhǔn)視頻適配紙牌游戲，以及很多其他類型的游 戲。現(xiàn)代游戲設(shè)備能通過計算機網(wǎng)絡(luò)將在游戲設(shè)備上所發(fā)生的事件發(fā)送給中央 系統(tǒng)的主機或主控制器。這樣事件的例子包括輸入到機器內(nèi)的硬幣或其他等 值、由玩家作出的按鈕選擇及其他動作、以及機器歸給或發(fā)給玩家作為獎品的 量。當(dāng)游戲機配置合適時，中央系統(tǒng)還可以控制該游戲設(shè)備的至少一部分。
能夠由該中央系統(tǒng)控制的其他系統(tǒng)，或與該中央系統(tǒng)相關(guān)的處理，為用于 該游戲設(shè)備的獎勵系統(tǒng)，具體地來說是高于和超過供游戲設(shè)備用的標(biāo)準(zhǔn)獲勝支 付平臺的獎勵系統(tǒng)。
因為游藝場所中存在游戲設(shè)備用得不像其它時期那么多的時期，所以為了 讓玩家更樂意在不景氣的時期玩游戲，需要能夠修改游戲設(shè)備的有效回報。因 為獎勵被添加到來自游戲設(shè)備的標(biāo)準(zhǔn)獲勝中，玩家實際上有更高的機會來贏得 比沒有給出額外獎勵時更多的獎勵。因此，更多的玩家被吸引來在有游戲設(shè)備 連接到有額外獎勵的游戲網(wǎng)絡(luò)的游藝場所玩，而不去沒有使用這樣的獎勵系統(tǒng) 的游藝場所。
管理支付額外獎勵的通常方法是每次玩參與的游戲設(shè)備之一時累積獎勵 池。
一旦達到最低獎勵池級別，分配給或者使得最低池級別達到的游戲設(shè)備， 或f另外的工作的游戲設(shè)備。其教導(dǎo)特定地以其整體合并入本文的美國專利
6，375，569B2，說明了該獎勵方法。然而，因為獎勵級別和能夠支付獎勵的總 時段依賴于多少游戲設(shè)備參與分配獎勵池，以及依賴于這樣的設(shè)備的使用率， 所以游藝場所會難于向其顧客明確說明通過參與他們的獎勵系統(tǒng)而給予他們的實際利益。
因為游藝場所對提供一整套游戲體驗給玩家感興趣，所以需要游藝場所 通過多種游戲平臺提供這樣的獎勵方法。然而，通過提供具有可用于各種游戲 平臺的集中池的獎勵，游藝場所也必須考慮公平地將獎勵支付與多個游戲機中 的每個所提供的金錢份額相聯(lián)系的提供方案。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的實施方式考慮到了這些和其他現(xiàn)有技術(shù)中的不足。 本發(fā)明的實施方式提供了一種基于時間的獎勵系統(tǒng)，其能被預(yù)先配置來通 過某一時間期間將一定量獎勵給網(wǎng)絡(luò)游戲設(shè)備的玩家。獎勵系統(tǒng)包括很多單獨
的獎勵池，每一個獎勵池可在電子游戲機(EGM)上在具體時間處運行給定 的持續(xù)時間。獎勵池中的獎勵額由游藝場所或其他游戲網(wǎng)絡(luò)操作者預(yù)定確定。 另外地，特定獎勵池中的獎勵總額可被分成多個小的獎勵，其可通過獎勵池運 行的時間期間被分給很多玩家。
基于時間的獎勵系統(tǒng)允許游藝場所具體規(guī)定每一獎勵期間獎勵總額、在
分配獎勵的情況下的獎勵分配方式、獎勵期間的持續(xù)時間、在獎勵期間內(nèi)何時 將作出支付、哪些連接到游戲網(wǎng)絡(luò)的游戲設(shè)備有資格參與獎勵支付、如何做出 獎勵支付，以及如何發(fā)信號通知游藝場所顧客已經(jīng)做出獎勵支付，等等。另外， 游藝場所可調(diào)度特定獎勵池期間發(fā)生的時間和頻率。例如，游藝場所可將獎勵 池調(diào)度為每周日的每隔一小時運行。甚至還有，游藝場所可配置多類型的獎勵 池，每個在上述變量的任何一個上不同，并且預(yù)先調(diào)度它們用于日、星期、以 及月的不同時間，以及用于特定假期或促銷。


通過參考附圖閱讀本公開文本可以最大限度地理解本說明書。 圖1為其上執(zhí)行本發(fā)明的實施方式的計算機游戲網(wǎng)絡(luò)的原理圖。
圖2為說明可用于建立馬體獎勵系統(tǒng)的方法的示例流程圖。
圖3為顯示示例獎勵池的支付表的圖表。
圖4為說明可用于實現(xiàn)特定獎勵池的方法的示例流程圖。
圖5A、 5B、 5C和5D為顯示從潛在的獲勝時隙(timeslot)中選定的獲勝
6時隙。
具體實施例方式
按照本發(fā)明實施方式的獎勵系統(tǒng)在游戲計算機網(wǎng)絡(luò)上運行。圖1示出了現(xiàn)
代游戲網(wǎng)絡(luò)的實例。圖1與轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明受讓人的US6，245,483B1的圖1相同， 其教導(dǎo)以其整體合并入本文。在圖1中，通常以io標(biāo)明的為示出電子游戲機 (EGM)的方框圖，例如通過計算機網(wǎng)絡(luò)互連的EGM12、 14、 20。在游戲網(wǎng) 絡(luò)10中所示的為三組EGM， 一般以16、 18和20標(biāo)明。每個獨立EGM經(jīng)由 類似連接22的網(wǎng)絡(luò)連接而連接至組控制器24。在本發(fā)明的實施方式中，每個 組控制器24包括處理器，其有助于其相關(guān)組中的EGM和網(wǎng)絡(luò)上其它組件之 間的數(shù)據(jù)通信。組控制器24還包括音頻功能，例如連接到音頻板或聲卡上的 CD或DVD ROM驅(qū)動，用于響應(yīng)通過網(wǎng)絡(luò)發(fā)布給組控制器的指令傳送例如音 樂等的數(shù)字化音效給揚聲器26。組控制器24還被連接到電子標(biāo)識或屏幕28， 其顯示消息，例如表明累積獎勵數(shù)量等的滾屏、閃標(biāo)或其他類型的消息，這些 消息可被組16上的機器玩家所看到。這些消息顯示28的產(chǎn)生和變化響應(yīng)通過 網(wǎng)絡(luò)10發(fā)布給組控制器24的指令。EGM的其他組18， 20中的每一個包括相 關(guān)的組控制器、揚聲器、以及作為顯示的標(biāo)識，這些以基本上相同的方式運行。
EGM可包括傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)軸投幣機、視頻撲克機、基于計算機的視頻投幣機、 以及類似的已知游戲設(shè)備。EGM可進一步為基于終端的機器，這里包括隨機 數(shù)生成和結(jié)果確定的實際游戲在遠程游戲服務(wù)器48上執(zhí)行。在這個實施方式 中，EGM終端可顯示在游戲服務(wù)器上玩的游戲結(jié)果，并包括硬件以接受按照 現(xiàn)金、非現(xiàn)金票單、或其他提供投幣的方法的形式的投幣。
另外，各種其他游戲平臺可連接到游戲網(wǎng)絡(luò)10以參與網(wǎng)絡(luò)范圍的獎勵系 統(tǒng)。如圖1所示，這些類型的替代游戲平臺可包括無線設(shè)備52以及移動電話 54，其通過無線接收網(wǎng)絡(luò)集線器50連接到游戲網(wǎng)絡(luò)10。無線設(shè)備52可包括 便攜式終端，其由游藝場所借出給顧客，用于在游藝場所的其他區(qū)域，如旅館 客房、飯店、娛樂場所等使用。無線設(shè)備52還可包括例如膝上電腦或PDAs 的便攜設(shè)備，其可直接與無線接收網(wǎng)絡(luò)集線器50通信。有了無線設(shè)備52和蜂 窩電話54，游戲自身可在游戲服務(wù)器48上玩以遵照當(dāng)?shù)赜螒蚍?，而無線設(shè) 備52或蜂窩電話54可用作終端,這里玩家可觀察具體游戲的結(jié)果，進行投幣，以及與基本游戲或獎勵特征相合。
游戲網(wǎng)絡(luò)10還可通過通信網(wǎng)絡(luò)集線器60與因特網(wǎng)連接，并因此允許遠程
設(shè)備62參與網(wǎng)絡(luò)范圍的系統(tǒng)獎勵。通過允許遠程設(shè)備62參與獎勵池，游藝場
所可以提供實際上更多的獎勵，這是因為來自非站點上的游戲機的增加的貢 獻。這些遠程設(shè)備62可包括其他游戲機位于游藝場所地產(chǎn)外的其它游戲機， 或者可以包括站點外的計算機。另外，遠程設(shè)備62可進一步用作終端游戲機， 由游戲服務(wù)器48控制游戲的實際運轉(zhuǎn)，游戲服務(wù)器48可位于游藝場所內(nèi)。
游藝場所還可將智能游戲臺連接到游戲網(wǎng)絡(luò)10。智能游戲臺被公開在共有 申請11/154,833中，該申請以參考方式合并入本文。智能游戲臺76可包括傳 統(tǒng)的游戲臺，例如二十一點、雙骰兒、撲克，等等，每個被配備有硬件，以能 夠讓玩家在玩的期間使用玩家跟蹤卡，以及能讓游藝場所掌握玩家投幣方式和 游戲頻率。該配備的硬件設(shè)備可包括用于識別玩家識別芯片的可嵌入到由玩家 攜帶的設(shè)備中的芯片識別系統(tǒng)，如玩家跟蹤卡，信用卡，蜂窩電話，或任何其 他類型的識別別裝置。智能游戲臺76可為有組織的類型或物理位置，這里每 個在具體組織組74中的這些智能游戲平臺76被連接到臺控制器72。臺控制 器72，隨后可被連接到以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)集線器70以和游戲網(wǎng)絡(luò)IO通信。
出于參考目的，上述每個游戲平臺，包括無線設(shè)備，通過因特網(wǎng)連接的遠 程設(shè)備，以及智能游戲臺可被稱為EGM。
網(wǎng)絡(luò)連接器，如以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)集線器30將與EGM組16、 18、 20關(guān)聯(lián)的組 10控制器中的每個連接到集中器32。另外的以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)集線器34將其中每個 與另外的EGM (也未示出)組關(guān)聯(lián)的類似的組控制器(未示出)連接到集中 器32。集中器32作為將數(shù)據(jù)從每個組發(fā)送到轉(zhuǎn)換器36的數(shù)據(jù)據(jù)控制開關(guān)。 轉(zhuǎn)換器36包括在集中器32和專有帳戶系統(tǒng)38之間的兼容緩沖器。轉(zhuǎn)換器36 用于將所有從每個組控制器收集的數(shù)據(jù)設(shè)置到與帳戶系統(tǒng)38兼容的形式。轉(zhuǎn) 換器36可通過包括如運行Mcirosoft Window NT4.0的英特爾奔騰微處理器和 操作系統(tǒng)的微機實現(xiàn)。
另外的以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)集線器39被連接到配置工作站40、玩家服務(wù)器42以及 到獎勵服務(wù)器44、 46。網(wǎng)絡(luò)集線器39推進數(shù)據(jù)流入或流出工作站40和服務(wù) 器42、 44、 46。
配置工作站40具有允許部分網(wǎng)絡(luò)10和服務(wù)器42、 44、 46建立和修改的用戶界面。配置工作站40可包括具有鍵盤，監(jiān)控器，微處理器，存儲器和操
作系統(tǒng)的個人電腦，以及連接到以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)集線器39的網(wǎng)卡。
玩家服務(wù)器42包括用來跟蹤使用EGM的玩家的數(shù)據(jù)的微機。玩家服務(wù)器 42的其他功能是控制顯示在與各EGM關(guān)聯(lián)的顯示器上的消息。玩家服務(wù)器 42可被嵌入在包括如英特爾奔騰處理器，微軟操作系統(tǒng)以及將服務(wù)器連接到 以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)集線器39的網(wǎng)卡的微機中。
獎勵服務(wù)器44、 46各自被微機嵌入并被用來控制游戲網(wǎng)絡(luò)IO上的獎勵應(yīng) 用或獎勵系統(tǒng)。每個獎勵系統(tǒng)包括一組用于獎勵超過由各EGM獲勝支付表設(shè) 立的累積獎勵的規(guī)則，某些獎勵可能是隨機作出的，而其他獎勵可能聯(lián)系到在 累進累積獎勵模式中操作的EGM組而作出。這樣的獎勵和用來實現(xiàn)它們的網(wǎng) 絡(luò)的實例包括那些在美國專利6，319，125和5，655，961中描述的那些，這兩者均 被轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明的受讓人，并且兩者的教導(dǎo)為了所有目的以其整體并入本發(fā) 明。
圖2是顯示用來配置獎勵系統(tǒng)的元件以在圖1中的游戲網(wǎng)絡(luò)10上實現(xiàn)的 方法的流程圖實例。該方法可在游戲網(wǎng)絡(luò)10中的任何位置實現(xiàn)。在某些實施 例中圖2中所示的方法由在圖1中的配置工作站40上運行的計算機程序?qū)崿F(xiàn)。
如上所述，獎勵系統(tǒng)包括一個或多個獎勵池。 一般地，在發(fā)明的實施例中， 獎勵池是一個具體獎勵處理的例子，該處理具有預(yù)設(shè)的獎勵總額，以被通過獎 勵池運行的預(yù)設(shè)持續(xù)時間支付。獎勵池的收集和操作獨立獎勵池的實現(xiàn)組成整 個獎勵系統(tǒng)。
流程100開始于由經(jīng)認證而訪問獎勵系統(tǒng)設(shè)立的用戶的步驟110。這樣的 步驟可以是，例如，在配置工作站40上運行的計算機程序的登錄功能。 一旦 認證，在步驟120中，用戶選擇獎勵服務(wù)器44、 46中的哪個來運行獎勵系統(tǒng)。 如上所述，可能由幾個單獨的獎勵服務(wù)器在單個游戲網(wǎng)絡(luò)10中運行。步驟120 決定獎勵服務(wù)器44、 46中的哪個將實現(xiàn)設(shè)定在流程100中的特定獎勵池。
在方法110中認證的用戶在方法130中通過提供獎勵池名稱，確定多少獎 勵將在池中，以及指定多少不同獎勵(如果超過一個的話)將是部分獎勵池。 命名獎勵池使得用戶能在獎勵系統(tǒng)中容易的識別個人獎勵池。定義獎勵池的細 節(jié)在下面參考圖3論述。
接下來，在步驟140中用戶確定哪個EGM將參與獎勵池。參考圖l，獎勵池可包括連接到游戲網(wǎng)絡(luò)IO的每個EGM，或可僅包括建在單個組16， 18， 20中的EGM。用戶甚至可僅選擇在一個或多個組16、 18、20中的一些EGM， 或者在某些情形下甚至僅選擇單個EGM。 一般地，游藝場所希望有很多的 EGM參與特定的獎勵池，這樣很多玩家能有獲獎勵的資格。在某些實施例中， 預(yù)定義的群可出現(xiàn)在運行在配置服務(wù)器40上的處理窗口以便容易選擇。例如， 一個顯示的群可包括所有在一個組16、 18、 20中的EGM，或者一個群可包括 所有在游藝場所具體地點的所有EGM，而不論EGM屬于哪個組。另外地， 一個群可僅包括現(xiàn)在正被使用玩家跟蹤卡或上述其他識別設(shè)備的玩家進行游 戲的EGM，或者可僅包括上述定義的群中的現(xiàn)在正被使用識別設(shè)備的玩家進 行游戲的EGM。如果EGM群被預(yù)先定義，那么用戶僅需要選擇預(yù)先定義的 群中的一個來參與獎勵池，而不是單獨選擇每一個EGM參與特定的獎勵池。
獎勵系統(tǒng)中的某些實施例可被構(gòu)建成當(dāng)確定有資格的EGM時允許游藝場 所的活動至少部分被代管。例如，如果獎勵被預(yù)定在給定日子的下午6: 00 激活，當(dāng)前的游藝場所游戲等級可被用來確定哪些EGM被激活或者乃至被用 來確定是否在預(yù)定時間完全激活獎勵池。這可能允許游藝場所在獎勵池被設(shè)定 開始時，僅在某些游戲平臺或游戲可能以低速率進行的地點激活，乃至在游藝 場所活動到達所需水平的情況下完全取消獎勵池。
在選擇哪些EGM參與步驟140中的獎勵池后，系統(tǒng)在步驟145中選擇參 與設(shè)置。可需要貢獻步驟，以使得不同面額或以不同投幣水平玩的機器或游戲 平臺能公平參與同一獎勵池。公平參與可包括使特定游戲機的貢獻水平與獎勵 的幾率或數(shù)量成比例。例如，如果第一個玩家按照每分鐘約5個游戲的速率以 每條線一個硬幣玩20線5分鎳幣視頻投幣機中的所有20線，并且第二個玩家 在智能二十一點臺上以每分鐘約一手的速率玩$10.00每手，玩家1有約每分鐘 $5.00的速率的硬幣，而玩家2有大約$10.00每分鐘的速率的硬幣。從玩家的 角度，玩家2平均起來相對玩家1冒更多錢的風(fēng)險。因而，玩家2可能會覺得 兩個玩家都參與的游戲平臺的累積獎勵池表現(xiàn)不公平。
有很多方法來實現(xiàn)獎勵參與設(shè)置以補償在參與累積獎勵池中參與的可察 覺不平等之間的差異。在某些實施例中，參與設(shè)置可構(gòu)建來使得玩家以較低硬 幣速率玩游戲時可具有對獎勵池的增加貢獻來補償可察覺的差異。因而，在上 述例子中，由玩家1所玩的視頻投幣機可對于每個游戲貢獻兩分到獎勵池(也
10就是說十分每分鐘)，而游戲玩家2所玩的智能二H^ —點臺可對于每個游戲貢 獻五分(也就是說五分每分鐘)。
另一個獎勵參與設(shè)置的實施例包括對于貢獻更多獎勵池的游戲平臺，增加 接收獎勵的幾率。這可通過具有接收獎勵的每個游戲平臺的概率權(quán)重表來實 現(xiàn)。在上述例子中，假定玩家1所玩的視頻投幣機和玩家2所玩的智能二十一
點臺是選來參與步驟140中的獎勵池的僅有的兩個EGM,概率權(quán)重表可包括 三個投幣口 。其中兩個可能被分配給智能二十一點臺并且一個投幣口被分配給 視頻投幣機。獎勵服務(wù)器44可隨機選擇投幣口來接收來自三個投幣臺的獎勵。 因而，玩家2會有兩倍于玩家1的接收獎勵的機會，其與每個玩家的硬幣速率 成比例(即，與玩家1相比，玩家2每分鐘投兩倍的數(shù)目)。
另一個獎勵參與設(shè)置的實施例包括允許在具有低硬幣速率的所選EGM游 戲平臺上的玩家依據(jù)分配參與獎勵的額外投幣來參與累積池獎勵。在上述例子 中，這可通過要求玩家1投$1.05幣(也就是說$1.00用來以五分每個玩20線 并且$0.05作為直接參與獎勵的貢獻，或者總數(shù)21款額)。該額外投幣將補償 以高硬幣速率的玩家2所增加的貢獻。
獎勵參與設(shè)置也可基于除硬幣速率外的不同測量工具。例如，在某些實施 例中，游戲理論的或估算的獲勝預(yù)算可用來確定獎勵參與設(shè)置。游戲理論計算 包括游藝場所用于特定游戲平臺的計算概率，可能隨著游戲平臺類型改變。估 算的獲勝計算可能基于玩家投幣的總數(shù)少于玩家贏得的總數(shù)。因為估算的獲勝 計算可應(yīng)用于比理論計算更普遍的應(yīng)用于游戲平臺，所以基于估算的獲勝計算 的獎勵參與設(shè)置可更容易調(diào)節(jié)來適合包括游戲平臺甚至是未來的游戲平臺。
其他的單獨使用或與上述的測量工具聯(lián)合使用的測量工具可包括玩家分 布統(tǒng)計、玩家跟蹤狀態(tài)、游戲持續(xù)時間、及其他現(xiàn)有技術(shù)中已知的玩家測量工 具。另外，獎勵參與設(shè)置可依據(jù)例如被選擇EGM的類型和面額由游藝場所預(yù) 設(shè)，或者可以是在接收關(guān)于哪些選擇EGM被選擇參與獎勵池的數(shù)據(jù)時在步驟 145中執(zhí)行的動態(tài)設(shè)置。該參與設(shè)置可在獎勵池為活動的持續(xù)時間過程中被進 一步修改，以說明EGM變停止，活動，或布獎勵池激活的時間過程中投幣方 式有顯著地改變。
然而本發(fā)明不局限于上述實施例，相反其他現(xiàn)有技術(shù)已知的參與設(shè)置可在 不脫離本發(fā)明范圍的情況下被實現(xiàn)。另外，參與設(shè)置的類型可由系統(tǒng)廠商在制造或安裝過程中設(shè)置。另外地，游藝場所可設(shè)定參與設(shè)置的類型。游藝場所可 選擇在獎勵晉級的全部將來情況下實行特定類型的參與設(shè)置，或者可以選擇在 設(shè)置每個獎勵期間中的特定設(shè)置。在簡單的游戲網(wǎng)絡(luò)中，參與設(shè)置可僅包括確 認各機器的貢獻等級。
在步驟150中，用戶選擇當(dāng)特定獎勵池在相關(guān)EGM上運行時的日期和開 始和結(jié)束時間。這個信息被傳送給執(zhí)行獎勵系統(tǒng)的特定獎勵服務(wù)器44、 46。 然后在合適日期的開始時間，獎勵服務(wù)器44、 46執(zhí)行由圖2中流程100定義 的特定獎勵池。下面參考圖4說明獎勵系統(tǒng)的獎勵池的實現(xiàn)。
發(fā)明的實施例包括默認主調(diào)度功能，其允許授權(quán)用戶安排在任何給定時間 將哪些獎勵系統(tǒng)的獨立獎勵池在具體游藝場所內(nèi)激活。例如，獎勵池"A"， 其包括在游藝場所中的所有EGM，可被預(yù)定在給定的日子的上午6:00和上午 7: 30運行。其次，獎勵系統(tǒng)"B"，其僅包括來自組16的EGM，可被預(yù)定在 該天下午4:30到下午7:30運行。在獎勵調(diào)度步驟的更多的改進實施例中，默 認獎勵調(diào)度可被建立來使得上述獎勵系統(tǒng)調(diào)度每周日重復(fù)。例如，獎勵池"A" 可被默認以在每周日早晨運轉(zhuǎn)而獎勵池"B"可被默認以在每周日下午運轉(zhuǎn)。 如果沒有做出調(diào)度變化，默認的程序?qū)⒃跍?zhǔn)點由游戲網(wǎng)絡(luò)10中的獎勵服務(wù)器 44、 46進行。否則，默認程序可被定制的調(diào)度取代。例如，可以運轉(zhuǎn)其他獎 勵池，獎勵池"C"，用于特定的碰巧是周日的7月4日獎勵。
圖3顯示獎勵池的簡單支付表。尤其是，資料欄210顯示這是用于由如上 參考圖2中所述的用戶定義的獎勵池A的支付表。
支付表200包括用來指明由獎勵池A獎勵什么數(shù)量的指標(biāo)編號。各指標(biāo)顯 示排在表200中。盡管沒有對特定獎勵池可能有的指標(biāo)數(shù)目的理論限制，但是 還是有實際限制。支付表200包括九個指標(biāo)位置。
各獨立指標(biāo)被分為"n"個支付數(shù)目的不同可能性。在數(shù)目"n"上沒有限 制，但在某些實施例中，為了方便起見"n"限于十個不同的支付數(shù)目。在操 作中，這意味著有十個支付獎勵數(shù)目的特定獎勵池經(jīng)過特定獎勵池在EGM上 運行的時間時可以支付十個獨立的獎勵。 ，
指標(biāo)0被定義為沒有支付。提供該選擇權(quán)允許獎勵系統(tǒng)管理人員能容易地 通過選擇指標(biāo)0來禁止該獎勵池。盡管不是所有指標(biāo)使用所有"n"個支付數(shù) 目，但是其他指標(biāo)有支付數(shù)目。例如，指標(biāo)"1"有三個$1500的支付數(shù)目，并且剩下支付數(shù)目各為$100。指標(biāo)"3"僅有單一支付數(shù)目$25,000。
本發(fā)明的某些實施例在給定的獎勵池中按照數(shù)目進入獎勵表200的順序分 配單獨的獎勵，而其他實施例隨機分配獨立獎勵。例如，假定獎金池"A"包 括十個不同的支付數(shù)目并且指標(biāo)"4"被選中。在實施例中獎勵的數(shù)目依次顯 示在表200中，前九個獎勵每個為$100，最后的獎勵為$25,000。在隨機獎勵 數(shù)目的實施例中，$25,000可為十個獎勵池提供的獎勵中的任一個。為符合中 國法律要求，這些與金錢有關(guān)的獎勵可以用如下所述各種類型獎勵中的等值非 金錢獎勵、如假期、免費餐或免費住宿來代替。
本發(fā)明實施例允許完全控制多少總支付獎勵在特定的獎勵池內(nèi)，以及在這 樣分配的的情況下如何將總支付分成單獨的獎勵。除了保持所有"0"支付域 的指標(biāo)"O"夕卜，其被認可的用戶能增加，修改和刪除在支付表200中指定的 指標(biāo)。
一旦獎勵池被設(shè)定并且按計劃運行，將實施獎勵池的獎勵服務(wù)器44、 46 將僅等待直至合適的時間到達才開始。在獎勵時間開始前，游藝場所可使用與 組控制器24連接的消息屏28和或音響裝置26 (圖1)顯示音頻和視頻消息給 其顧客。另外地，或作為替代，各EGM可包括其自有的音頻和視頻設(shè)備來顯 示消息。消息可被存儲在組控制器24自身內(nèi)，或被連同特定獎勵池存儲在在 獎勵服務(wù)器44、 46中的一個上。 一個顯示在EGM上的這樣的消息可為是否 特定EGM為有資格贏得獎勵的EGM中一員的顯示。換句話說，指示消息， 例如光或熒光屏，允許玩家容易確定是否他們玩的EGM是有資格贏得獎勵。
一旦獎勵期間開始，獎勵服務(wù)器44或46執(zhí)行獎勵系統(tǒng)。圖4為顯示由獎 勵服務(wù)器44、 46使用的方法實例的流程圖。流程300開始于確定激活的且有 資格參與獎勵的機器的數(shù)目的步驟310。回想不是游戲網(wǎng)絡(luò)10中所有的EGM 都可被選擇來參與獎勵，并且有資格的EGM的列表是獎勵池的體系的一部分。 步驟310確定有資格的EGM中哪些被使用。 一個執(zhí)行該步驟的方法是確定最 后一次硬幣或其他貨幣值進入EGM的時間。如果硬幣是最近進入的，顧客仍 然在該EGM上玩游戲，因此該EGM會被認為是"激活的"。另外地，在某些 實施例中，EGM僅在其被使用玩家跟蹤卡或上述其他識別設(shè)備的玩家玩的情
況下變成激活的。這有助于鼓勵玩家加入游藝場所跟蹤服務(wù)。
步驟310可以是在獎勵期間總是操作的持續(xù)處理。例如，沒有人玩的機器
13就不會是激活的游戲。當(dāng)顧客幵始在EGM上玩游戲時，該機器才變成激活的。
在實施例中，玩家必須利用識別設(shè)備以使得EGM變成激活的，這可進一步鼓
勵玩家快速地加入游藝場所跟蹤服務(wù)以有獲得當(dāng)前激活的獎勵池的資格。在本
發(fā)明的某些實施例中，在獎勵期間開始時不激活的EGM永遠不能變成激活的 游戲，即使顧客開始在EGM上玩。在其他實施例中，EGM可變成激活而無 論合適游戲開始，即使獎勵期間己經(jīng)開始。這些實施例可允許玩家在沒有失去 資格的獎勵期間玩幾個不同的EGM或者甚至幾個不同類型的EGM。如上所 述，EGM可有例如指示燈、屏幕消息、或熒光屏的指示器以顯示給玩家是否 該特定EGM是有資格參與獎勵池的工作游戲。
在某些實施例中，步驟310建立存儲在游戲網(wǎng)絡(luò)10上的激活游戲列表， 例如在獎勵服務(wù)器44、 46上。當(dāng)玩家開始玩EGM或離開他們玩的EGM時， 步驟310主動從工作的游戲列表中增加和除去EGM。該更新可例如實時執(zhí)行 或準(zhǔn)實時進行。
在步驟320中獎勵池為激活的持續(xù)時間可從存儲在獎勵服務(wù)器44、 46上 的調(diào)度記錄數(shù)據(jù)取回。然而，在步驟330中，持續(xù)時間被分成很多單獨的時隙。 例如如果激活的獎勵池的持續(xù)時間是一個小時，那么步驟330可建立3600個 每一個持續(xù)一秒的單獨時隙。
因而，關(guān)于定義用于具體指標(biāo)(圖3)的支付數(shù)目的數(shù)字現(xiàn)被選擇來用于 激活的獎勵池，很多獲勝時隙在步驟340中被選則。該獲勝時隙可隨機生成或 預(yù)先確定。例如，參考圖5A，為了說明假定有期間30個獎勵池激活的單獨時 隙。還假定獎勵池A的指標(biāo)6現(xiàn)被選中，這樣在現(xiàn)被選擇的指標(biāo)中有五個支 付數(shù)目。在這個例子中，步驟340可平均分配獲勝時隙，即每六個時隙?；蛘?， 參考圖5B，時隙可分配來使得更多獲勝者在獎勵池持續(xù)時間的末端。
進一步，參考圖5C,獲勝時隙可在所有時隙中隨機分配。隨機處理可發(fā) 生在獎勵服務(wù)器44， 46上。所有隨機處理有超過一個的選擇，必須作出決定 是否替換先前選中作為獲勝時隙退回到潛在獲勝時隙中的時隙。如果沒有使用 替換，辨有正好一樣多的獲勝時隙作為獎勵獎出。例如如果有五個獎勵可用， 那么正好五個獨立時隙可被選來作為獲勝時隙。然而，如果獲勝時隙被替換回 到潛在獲勝時隙的獎勵池，那么特定時隙可被多次選擇作為獲勝時隙。例如， 參考圖5，假定在獎勵池中有五個獎勵。時隙4、 6、 11和17是隨機選擇來作為獲勝時隙并且時隙17可被隨機選擇兩次作為獲勝時隙。在這樣的情況下， 一個解決方案是獎勵與選擇時隙的次數(shù)一樣多的獎勵。例如， 一個獎勵可被在
時隙4、 6和11處給出，并且在時隙17處給出兩次。然而，較容易的實施是
限定在所有給定時隙的獎勵數(shù)目為一個，即，沒有替換被隨機選擇來作為獲勝 時隙的時隙后退回到潛在獲勝時隙的獎勵池中。
如上面例子所述，步驟340可選擇在步驟330中建立的任何時隙作為獲勝 時隙。
回到圖4，那么獎勵服務(wù)器44、 46等待獲勝時隙。步驟350繼續(xù)循環(huán)直到 達到獲勝時隙。當(dāng)達到獲勝時隙，按照現(xiàn)有技術(shù)中所知，在步驟330中來自激 活的獎勵池的特定指標(biāo)的支付數(shù)目被授予有資格EGM中的任意一個。例如， 步驟360可從"激活EGM列表"中選擇任意一個，該列表如上述是實時更新 的。該方法獎勵系統(tǒng)相對確定由玩家正在玩獲勝EGM。在一個實例系統(tǒng)中， 在獲勝EGM被選中后，直到玩家在EGM上開始新的游戲才分配獎勵。游戲 的開始必須發(fā)生在例如幾秒的短時間內(nèi)在選中的EGM內(nèi)，否則另一個EGM 會被選擇作為獲勝EGM。
如現(xiàn)有技術(shù)中所知，有很多方式來在步驟360中實際獎出獎勵。例如，獎 勵可作為被設(shè)置在EGM中的信用的形式被送到獲勝EGM。或者，獎勵服務(wù) 器44可自動鎖定獲勝EGM并以移動支付傳送獎勵。另外地，如果獲勝EGM 的玩家被先前自身識別過的那個EGM的玩家的玩家服務(wù)器42 (圖l)所知， 那么玩家?guī)艨杀蛔詣佑浫胄庞枚挥迷?jīng)在EGM上設(shè)置信用。
獎勵自身不需要限定為具體類型的獎勵，而是可以為任何類型的獎勵。例 如，假期可以被授予玩家，這像例如汽車的商品。其他類型的獎品可以包括補 充服務(wù)，如免費餐或免費住宿。
如上述，在步驟360處作出的支付獎品可按照它們出現(xiàn)在圖3的支付表200 中的順序，或者以另外的順序出現(xiàn)，例如隨機順序。另外地，獎品可在分配之 前由獎勵服務(wù)器44、 46分類。例如，獎品可被獎出以使每個后續(xù)的獎勵大于 一個先前的。在另外的實施例中 獎勵系統(tǒng)可向獲勝者顯示獎勵的選擇并允許 玩家選擇想要的獎勵。這通過按按鈕或從顯示在EGM上的觸摸屏上的獎勵列 表中選擇。還是在其他實施例中，獎勵系統(tǒng)可向獲勝的玩家顯示所有獎勵池中 剩下的可選的獎勵的列表，并隨機選擇這些獎勵之一作為玩家獲勝的獎勵。因此，有可能實施一個獎勵系統(tǒng)，其隨機選擇時隙作為獲勝時隙，隨機選擇EGM
作為獲勝EGM，并隨機選擇先前選擇或先前確定的一組獎勵中的一個作為獎 勵授予獲勝玩家。
最后，步驟370執(zhí)行檢驗以對確定是否在獎勵池中的最后付費量已被獎出， 如果這樣，那么流程300終止并且獎勵池不再工作。
參考圖4，單獨的方法300不必被以圖表中設(shè)定的順序執(zhí)行。例如，確定 哪些EGM工作的步驟310，可實際上直接發(fā)生在先前，或者作為獎出獎勵支 付的步驟360的一部分。另外地，在流程300中至少某些步驟可在游藝場所中 獎勵期間開始之前執(zhí)行。例如， 一旦獎勵期間的長度和被使用在分配獎勵池的 指標(biāo)是已知的，獎勵服務(wù)器44， 46可甚至在獎勵期間開始前而計算獲勝時隙。
盡管己經(jīng)在本文中討論了游戲網(wǎng)絡(luò)的例子，但是獎勵系統(tǒng)可以不同類型的 系統(tǒng)上操作。這樣的獎勵系統(tǒng)的一個好處是它們可被在獎勵時間前面自我調(diào) 度，因而允許在獎勵系統(tǒng)中設(shè)計精選參數(shù)和細節(jié)。另外地，因為參數(shù)是可被定 義的，所以能容易向顧客說明它們。
根據(jù)上述說明，該獎勵系統(tǒng)的實施是易懂的。 一如既往，實現(xiàn)的細節(jié)被留 給系統(tǒng)設(shè)計者。很多方法可實現(xiàn)獎勵系統(tǒng)，并且在本文中描述的僅為很多可被 使用的方法中的一些。用來獎勵獎出的程序可被以任何方式，用任何組件實現(xiàn)。 游戲設(shè)備或游戲網(wǎng)絡(luò)控制器的描述的概括或功能的包括不是決定該功能位于 那或必須在那執(zhí)行。該獎勵系統(tǒng)可在甚至沒有所有圖1游戲網(wǎng)絡(luò)中所示的組件 時工作。例如，在本發(fā)明的某些實施例中，組控制器24不是絕對的必需，并 且系統(tǒng)可沒有它們運行。
因而，盡管已經(jīng)討論了用于獎勵系統(tǒng)的具體實施例，但是其不是想要說明 這樣的具體參考被認為是作為本發(fā)明的范圍的限制，而是說由下面的權(quán)利要求 及其等同物確定本發(fā)明的范圍。
權(quán)利要求
1、在包括多個游戲設(shè)備的游戲網(wǎng)絡(luò)中，一種授予獎勵的方法包括從多個游戲設(shè)備中選擇至少一個有資格獲得獎勵的游戲設(shè)備；為選定的游戲設(shè)備選擇參與設(shè)置；確定有可能用于授予獎勵的時間期間的持續(xù)時間；將該持續(xù)時間分成多個時隙；選擇多個時隙中的一個作為獲勝時隙，在該獲勝時隙期間將作出預(yù)先確定的獎勵；以及在獲勝時隙已到達之后，授予預(yù)先確定的獎勵。
2、 權(quán)利要求1的方法，其特征在于，授予預(yù)先確定的獎勵包括將獎勵授 予多個游戲設(shè)備中的一個的玩家。
3、 權(quán)利要求l的方法，其特征在于，該多個游戲設(shè)備包括至少一個來自 包括轉(zhuǎn)軸投幣機、視頻撲克機、基于計算機的視頻投幣機、無線游戲設(shè)備、移 動電話、連接到因特網(wǎng)的遠程設(shè)備以及游戲臺的群組中的游戲設(shè)備。
4、 權(quán)利要求1的方法，其特征在于，第一多個游戲設(shè)備從多個游戲設(shè)備 中被選定，該第一多個游戲設(shè)備包括至少兩種不同類型的游戲設(shè)備。
5、 權(quán)利要求4的方法，其特征在于，為該選定的第一多個游戲設(shè)備選擇 參與設(shè)置包括調(diào)整各個選定的第一多個游戲設(shè)備的貢獻等級。
6、 權(quán)利要求4的方法，其特征在于，為選定的第一多個游戲設(shè)備選擇參 與設(shè)置包括調(diào)整特定游戲設(shè)備將被選定來接受獎勵的概率。
7、 權(quán)利要求4的方法，其特征在于，為選定的第一多個游戲設(shè)備選擇參 與設(shè)置包括需要在部分選定的第一多個游戲設(shè)備上的玩家調(diào)整每次游戲投幣 的數(shù)目。
8、 權(quán)利要求4的方法，其特征在于，參與設(shè)置基于硬幣速率計算。
9、 權(quán)利要求4的方法，其特征在于，參與設(shè)置基于估算的獲勝預(yù)算計算。
10、 權(quán)利要求4的方法，其特征在節(jié)，參與設(shè)置至少部分基于包括玩家分 布統(tǒng)計，玩家跟蹤狀態(tài)，玩游戲的持續(xù)時間的組中的至少一個。
11、 權(quán)利要求l的方法，其特征在于，進一步包括在授予預(yù)先確定的獎勵 前調(diào)整參與設(shè)置。
12、 在包括多個游戲設(shè)備的游戲網(wǎng)絡(luò)中， 一種準(zhǔn)備授予獎勵的方法包括 批準(zhǔn)用戶作為有資格準(zhǔn)備獎勵的用戶；接受來自有資格獲得獎勵的多個游戲設(shè)備中的至少一個游戲設(shè)備的選擇；接受用于選定的游戲設(shè)備的參與設(shè)置；接受獎勵時間期間的開始時間；接受獎勵時間期間的結(jié)束時間；接受一個或多個獎勵的識別；將獎勵時間期間分成多個時隙；識別多個時隙數(shù)目中的一個或多個作為獲勝時隙，獲勝時隙的數(shù)目等于識 別的獎勵的數(shù)目；以及在達到每個獲勝時隙后，授予一獎勵。
13、 權(quán)利要求12的方法，其特征在于，該多個游戲設(shè)備包括至少一個來 自包括轉(zhuǎn)軸投幣機、視頻撲克機、基于計算機的視頻投幣機、無線游戲設(shè)備、 移動電話、連接到因特網(wǎng)的遠程設(shè)備以及智能游戲臺的群組中的游戲設(shè)備。
14、 權(quán)利要求12的方法，其特征在于，第一多個游戲設(shè)備從多個游戲設(shè) 備中被選定，該第一多個游戲設(shè)備包括至少兩種不同類型的游戲設(shè)備。
15、 權(quán)利要求14的方法，其特征在于，接收用于選定的第一多個游戲設(shè) 備的參與設(shè)置包括調(diào)整各個選定的第一多個游戲設(shè)備的貢獻等級。
16、 權(quán)利要求14的方法，其特征在于，接收用于選定的第一多個游戲設(shè) 備的參與設(shè)置包括調(diào)整具體游戲設(shè)備將被選定來接受獎勵的概率。
17、 一種獎勵系統(tǒng)，包括-多個連接到游戲網(wǎng)絡(luò)的游戲設(shè)備；和 連接到游戲網(wǎng)絡(luò)的獎勵服務(wù)器，該獎勵服務(wù)器包含 第一選擇器裝置，用于從多個游戲設(shè)備中選擇至少一個游戲設(shè)備有資格獲得獎勵；第二選擇器裝置，用于為選定的游戲設(shè)備選擇參與設(shè)置； 調(diào)度表裝置，用于預(yù)先選擇何時獎勵池被激活，該獎勵池有預(yù)歩確定的在 一個或多個獎勵中的獎勵值； 時間計算器裝置，用于確定獎勵池激活的持續(xù)時間；分配器裝置，用于將該持續(xù)時間分成多個時隙；第三選擇器裝置，用于識別所述多個時隙中的第一個時隙作為獲勝的時隙；以及隨機發(fā)生器裝置，用于在所述獲勝時隙經(jīng)過后從多個游戲設(shè)備選擇獲勝游戲設(shè)備。
18、 權(quán)利要求17的獎勵系統(tǒng)，其特征在于，第三選擇器裝置被構(gòu)建為隨 機選擇一個時隙作為獲勝時隙。
19、 權(quán)利要求17的獎勵系統(tǒng)，其特征在于，進一步包括調(diào)整器裝置，其 用于在傳送獎勵中的一個給獲勝的游戲設(shè)備前調(diào)整參與設(shè)置。
20、 權(quán)利要求19的獎勵系統(tǒng)，其特征在于，用于為選定的第一多個游戲 設(shè)備選擇參與設(shè)置的第二選擇器裝置包括用于調(diào)整每個選定的第一多個游戲 設(shè)備的貢獻等級的調(diào)整器裝置。
21、 權(quán)利要求19的獎勵系統(tǒng)，其特征在于，用于為選定的第一多個游戲 設(shè)備選擇參與設(shè)置的第二選擇器裝置包括用于調(diào)整特定游戲設(shè)備將被選定來 接收獎勵的概率的調(diào)整器裝置。
全文摘要
本發(fā)明提供了一種基于時間的獎勵系統(tǒng)，其能夠被預(yù)先配置來通過某一時間期間獎勵一定量獎勵給網(wǎng)絡(luò)游戲設(shè)備玩家。該基于時間的獎勵系統(tǒng)可包括多種網(wǎng)絡(luò)游戲設(shè)備和設(shè)置參與以使得多種游戲設(shè)備中的每一個在獎勵池中有適當(dāng)?shù)拇淼姆椒?。在獎勵池中的獎勵的?shù)額由游藝場所或其他游戲網(wǎng)絡(luò)操作人員預(yù)先設(shè)定。另外地，特定獎勵池的獎勵總數(shù)可被分成多個較小的獎勵，這些可通過獎勵池運行的時間期間被分給很多玩家。
文檔編號G07F17/32GK101553289SQ200780012310
公開日2009年10月7日 申請日期2007年3月23日 優(yōu)先權(quán)日2006年4月3日
發(fā)明者勞倫斯·R·皮特曼, 卡拉·L·伊丁斯, 賓·尼古因, 理查德·J·施奈德 申請人:Igt公司