專利名稱：在顏色管理上的工藝改進的制作方法
技術領域：
本發(fā)明涉及一種在制造產品中，用于顏色管理的工藝，該工藝減少了批準-否決循環(huán)的數量以及降低了材料的浪費。
背景技術：
在成功行銷和出售大部分(如果不是全部)零售產品中，制造產品中的顏色管理是一個重要的方面。顏色的管理正變得的越來越復雜。人們不僅必須為合格的色度、特性、性能來管理工件的顏色，而且還必須考慮到來源于不同制造商或供應商的多個襯底。在相關的WO02/090646，WO03/083735和WO03/091677中部分地探討了與顏色管理有關的、復雜性的一些方面，其都引入這里作為參考。
WO02/090646公開了一種用于提高零售商和產品供應商之間交流的方法。這種交流工藝循環(huán)使用ECS(顏色設計標準)。該ECS包括關于期望顏色的信息，如反射率數據和染色規(guī)范。ECS的目的在于提供一種可靠的、現實的以及易于匹配的顏色標準，從而提高顏色的管理。
WO03/083735公開了一種配色系統。該配色系統利用描述顏料的信息數據庫來使期望的顏色與來自于該數據庫的已知的顏料或顏料配方相匹配。該配色系統的目的在于減少配色工藝中的主觀性，從而提高顏色的管理。
WO03/091677公開了一種用于批準顏色的方法。在這種工藝中，設想產品供應商和零售商具有互補的設備和軟件。這些互補的特征用來提高產品供應商和零售商之間的交流，從而減少批準手續(xù)中的主觀性，其反過來將加速批準。
雖然前述申請公開了已大大提高了顏色管理的工藝，如這些工藝增長的商業(yè)用途所證明的一樣，仍然存有進一步提高的空間。例如，在批準手續(xù)中，仍然存在滯后時間。在零售商選擇了一個產品供應商之后，但在零售商期望的工件制造之前，有一個批準步驟。在這個步驟期間，產品供應商設置其制造工藝以大量生產工件。在設置期間，產品供應商同零售商協商工件生產的所有方面，包括顏色，以確保大量生產的工件是零售商預想的工件。在最后定下來生產工藝之前，這種協商可涉及產品供應商和零售商之間的幾次反復。在紡織品制造中，零售商通常位于一個國家，而產品供應商在另一個國家，也許遠離半個世界，這些協商反復可花費25-50天。在汽車制造中，零售商和產品供應商之間的距離可能不那么大，但是汽車內的材料種類有好幾種，可有6次否決-1次批準用于顏色提交工藝(submissionprocess)。再審查和決定可花費時間，并可制造大量不符合要求的廢棄材料。
參考圖1，過去產品供應商12和零售商(或者商標權人)14之間的交流通過實物方式如郵遞或快遞來完成。在這種情況下，產品供應商生產樣品以獲得批準。該樣品然后被實物投遞給零售商以獲得批準。零售商審查該樣品，包括顏色通常通過求助于顏色專業(yè)人員，然后否定、批準和/或對該樣品進行評論。將該反饋返回給產品供應商。該反饋交流可通過郵遞、快遞或者電子(電話、傳真、互聯網)完成。在圖2中，產品供應商22和零售商24之間的交流20通過電子方式改進。產品供應商22電子分析用于獲得批準的樣品。在WO03/083735中列出了適于分析的設備和軟件。如在WO03/091677中建議的一樣，然后可將該由產品供應商22進行的電子分析電子傳送給零售商24。從概念上講，該工藝聽起來很實用，在實踐上，然而，實現這種工藝很困難。這種困難起源于至少兩個方面。首先，如在WO03/091677中從19頁第6行開始提到的一樣，零售商所需要的、對產品供應商對樣品進行真實和可再現分析能力的信任，最多將是緩慢地建立。在零售商的想法中，可能的問題包括產品供應商是否投資并維護為進行可靠分析所必需的設備和軟件；產品供應商是否雇傭和培訓合格的技術人員來進行分析；以及產品供應商是否訴諸資源、資金、人力以及時間來建立可靠的分析工藝。其次，在WO03/091677中列出的工藝設想產品供應商將訴諸資源、資金、人力以及時間來建立可靠的分析工藝。但是，產品供應商是不愿意進行該訴諸的。在產品供應商的想法中，可能的問題包括如果訴諸，反過來零售商是否進行購買達足夠的時間，從而可補償投資；如果受過培訓的個體離開怎辦?？傊?，現實問題繼續(xù)存在能夠阻止信任的快速建立，而信任的快速建立將使得在WO03/091677中所列的工藝滿足要求。
因此，在批準手續(xù)中，需要提高顏色管理工藝的滯后時間，從而減少往返時間。
發(fā)明概述本發(fā)明涉及一種管理顏色的方法。接收由產品供應商生產的提交物(submission)。由第三方，至少通過電子方式分析該提交物。該提交物的第三方分析傳達給零售商。


為了說明本發(fā)明，附圖中所示的是目前所優(yōu)選的形式；但是應該理解的是本發(fā)明不局限于其所顯示的工藝方案和設備。
圖1為用于顏色管理的、現有技術工藝的示意圖。
圖2為用于顏色管理的、現有技術工藝的示意圖。
圖3為代表本發(fā)明的示意圖。

發(fā)明內容
本發(fā)明涉及一種管理顏色的方法，包括步驟a)接收來自制造商的提交物；b)由第三方，至少通過電子方式分析該提交物，以及c)將所述第三方的分析傳達給零售商。通過分光光度計完成該提交物的電子分析，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。該提交物的電子分析還可包括預處理該提交物以及光譜測量該提交物的步驟。
根據本發(fā)明的方法還可包括在電子分析之前的用于光譜測量的提交，以及在所述電子分析之前的預處理步驟，該預處理步驟包括在標準條件下，使得該提交物達到平衡。這種標準條件可選自溫度、濕度、光度及其組合。
根據本發(fā)明的方法還可包括該提交物的光譜測量結果的轉化，以及產生該提交物的顏色的光譜測量結果，優(yōu)選該光譜測量結果適于通過顏色軟件的電子比較。
根據本發(fā)明的方法包括提交該提交物以用于光譜測量，其包括a)在第一位置定向該提交物；b)在該第一位置光譜測量該提交物；c)在第二位置定向該提交物；以及d)在該第二位置光譜測量該提交物。優(yōu)選在上述位置中的一個中重復該提交物的光譜測量達足夠的次數，以確保來自于該位置的光譜測量結果的一致性。
在一個優(yōu)選實施方案中，根據本發(fā)明的方法還包括在分析該提交物之前，校準分光光度計，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。校準該分光光度計還包括a)提供具有已知測量結果的標準參照物；b)在分光光度計中測量標準參照物，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接；c)將標準參照物的測量結果同標準參照物的已知測量結果相比較；以及d)如果必要，調節(jié)該分光光度計，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。
該方法還可包括在分析該提交物之前或者之后，將所述分光光度計光譜映射(spectromapping)到初始分光光度計。在光譜映射期間，限定對所述分光光度計的調節(jié)，從而使得所述分光光度計的光譜測量結果與所述初始分光光度計相等。
優(yōu)選根據本發(fā)明的方法還包括將該提交物的顏色的光譜測量結果同由零售商提供的規(guī)范的光譜測量結果相比較，基于該比較確定接受/否決該提交物。
在另一優(yōu)選方法中，管理顏色的方法包括步驟a)將來自于制造商的提交物傳送給第三方，制造商在第一地點，第三方在第二地點，其中在所述制造商和第三方之間實物傳送所述提交物；b)分析該提交物從而產生分析，其中由第三方執(zhí)行該分析步驟，該分析步驟包括光譜測量該提交物和目測檢查該提交物中的至少一個；以及c)通過電子方式，將所述第三方的分析傳達給零售商，d)其中零售商位于第三地點，以及其中第一和第二地點之間的距離小于第一和第三地點之間的距離。分析步驟包括光譜測量該提交物，其中光譜測量該提交物通過分光光度計來完成，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。分析步驟還可包括預處理該提交物和/或光譜測量該提交物，其中光譜測量該提交物還包括提交該提交物以用于光譜測量。
更優(yōu)選的包括提交該提交物以用于光譜測量的管理顏色的方法還包括步驟a)在第一位置定向該提交物；b)在第一位置光譜測量該提交物；c)在第二位置定向該提交物；以及d)在第二位置光譜測量該提交物。提交物的光譜測量在位置中的一個中重復達足夠的次數，以確保來自于該位置的光譜測量結果的一致性和/或還可包括在分析該提交物之前，校準分光光度計，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。校準還可包括步驟a)提供具有已知測量結果的標準參照物；b)在分光光度計中，測量該標準參照物，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接；c)將標準參照物的測量結果同標準參照物的已知測量結果相比較；以及d)如果必要，調節(jié)該分光光度計，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。在光譜測量該提交物之前和/或之后，將所述分光光度計光譜映射到初始分光光度計。這種光譜映射還包括限定對所述分光光度計的調節(jié)，從而使得所述分光光度計的光譜測量結果等于所述初始分光光度計。
根據本發(fā)明的方法還包括將該提交物的顏色的光譜測量結果同由零售商提供的規(guī)范的光譜測量結果相比較，并基于比較確定接受/否決該提交物。
參考附圖，其中相同的數字表示相同的元件，在圖3中，顯示了本發(fā)明30的示意圖。產品供應商32為了獲得零售商34的批準，已經生產了一個樣品(提交物)。該產品供應商32在第一地點，該零售商在第二地點。第一地點和第二地點相隔例如很遠的距離。這樣一個很遠的距離包括一個國家到另一個國家例如美國或德國同洪都拉斯或巴基斯坦、或尼日尼亞、或烏拉圭、或者越南的距離。零售商34已經雇傭了第三方36。
第三方36優(yōu)選為一個獨立的承包商，其為獨立于產品供應商32或零售商34的機構。此外，第三方36位于接近產品供應商32的地方。接近產品供應商是指距離可為例如易于在一天內到達。下面將對之進行更詳細討論的第三方36具有至少從顏色方面來分析由產品供應商32生產的樣品，并將該分析傳達給零售商34的能力。因此，第三方36具備幾種功能，例如，但不局限為，消除產品供應商32和零售商34之間關于樣品分析的任何信任問題，降低零售商在由產品供應商分析中的偏差風險，降低產品供應商如果零售商不同產品供應商維持關系的投資風險，以及通過加快分析和交流來減少在批準步驟中的滯后時間。
下面將進一步詳細公開本發(fā)明。為簡單起見，公開的本發(fā)明關于紡織品外觀制造。但是，應該理解的是本發(fā)明不局限于此。例如，零售商是指直接向消費者出售商品的商家(例如連鎖店Target，Wal-Mart，K-Mart，Sears，Old Navy，GAP；或者汽車制造商Ford，GMC，Daimler Chrysler)，或者是指將配套產品賣給直接銷售者，進而賣給消費者的商家(例如衣服或家用器皿設計師Laura Ashley，MarthaStewart等等)，或者是指生產有商標產品的商家(例如Marlboro，Nestles，Adidas，DKNY)，或者任何能夠利用本發(fā)明的商家。
在中美洲的產品供應商32生產樣品，以獲得在北美洲或歐洲的零售商34的批準。產品供應商32將樣品，以下稱之為提交物遞交給在中美洲的第三方36。遞交是指實物遞交如通過快遞遞交給第三方36，但是也包括第三方36從產品供應商32提取該提交物。在后一種情況下，第三方36可使用快遞或者移動或便攜式實驗室進行就地分析。
一旦第三方36收到該提交物，其準備好分析該提交物。優(yōu)選分析該提交物包括提供最少必需的設備和軟件，以及合格的技術人員；光譜映射該設備；校準該設備；預處理該提交物；提交該提交物以用于光譜測量；光譜測量該提交物；以及收集來自于光譜測量結果的數據。此外，但不是必需的，分析還可包括將來自于光譜測量的數據同規(guī)范相比較；基于該比較進行接受/否決決定；以及評論該決定。當主要集中在由電子設備提供便利的或包括電子設備的分析時，分析也可，但也不是必需的，包括非電子分析如由第三方進行的目測和/或實物檢查。目測檢查包括一些例如用于表面效果的織物如石洗的帆布，或用于起絨織物如羊毛或燈心絨的、商定的或合格的目測方法。應該認識到的是在電子檢查方式中存有僅能通過目測檢查才能克服的缺點。實物檢查包括例如織物的觸覺品質(手感)。
在分析之后，將分析傳達給零售商34。通過電子方式交流，優(yōu)選通過互聯網(即計算機之間)。零售商34使用該電子形式(例如，光譜測量結果和進行該分析的、軟件或合格技術人員的任意評論的數字儲存數據)的分析進行批準/否決。然后優(yōu)選通過電子方式(例如電話、傳真或者互聯網，優(yōu)選通過互聯網)，將那些批準/否決直接或者通過第三方36返回給產品供應商32。取決于是否進行了批準/否決，重復(反復進行)該工藝直到完成。
最少必需的設備為分光光度計，該分光光度計與具有顏色鑒別測量(或成像)軟件的計算機連接。此外，該設備可包括裝備有多種標準光源的光箱、溫度控制、濕度控制、提交物支架、一系列具有已知光譜測量結果的標準參照物，以及至互聯網的連接。該設備是常規(guī)的。例如，分光光度計和光箱可從Minolta Corporation USA，Ramsey，NJ；Datacolor Corporation，Lawrenceville，NJ；以及Gretag-MacBeth，New Windsor，NY購買。調節(jié)室可從Vindon ScientificLtd.，Diggle，UK和Raitech，Inc.，NC購買。標準參照物(瓷磚)可從Ceram Research Ltd.，Penkhull，UK購買。
合格技術人員是在顏色分析(電子和目測)以及其它織物分析(例如觸覺品質)、顏色使用的制造方面、提交物處理，以及設備和軟件操作方面，具有最小培訓量的個人。
光譜映射設備是指在兩個分光光度計(以及其軟件)之間建立測量關系。當光譜測量樣品時，兩個相同的分光光度計不會報告相同的測量結果。通常這些偏差在給定的容許偏差內，但是這些偏差卻是不信任的來源，因為這些偏差在批準/否決工藝中，可導致錯誤。在開始時進行光譜映射，并且此后周期性地進行，但該設備并不是每一次都光譜測量樣品。
光譜映射用來確保報告真實的顏色測量結果(即在一定意義上，相對于參考設備是真實的)。例如，第三方36建立一初始分光光度計。該初始分光光度計是這樣一種設備，所有后續(xù)設備通過其鑒定(即參考設備)。該初始分光光度計在平衡狀態(tài)中光譜測量參考標準物。儲存該測量數據以用于將來的參考。在此的儲存是指電子儲存，優(yōu)選數據的數字儲存。然后后續(xù)的分光光度計在平衡狀態(tài)中，光譜測量該參考標準物。儲存測量數據。將來自于初始分光光度計的測量數據同來自于后續(xù)分光光度計的測量數據相比較。優(yōu)選通過計算機軟件電子地進行該比較。一種能夠進行這樣的比較的軟件產品為來自于ClariantCorporation，Charlotte，NC.的MATCHWIZARD COMMUNICATORTM。該比較產生一種分析，其列出該參考標準物的這兩個測量結果之間的差異。該分析形成初始和后續(xù)分光光度計之間關系的基礎。該關系實際上是一種數學公式，在預定容許偏差內，其等于初始和后續(xù)分光光度計的測量結果。該關系是兩個分光光度計之間的光譜映射。當然，應該理解的是在前述工藝期間，通過每一個分光光度計進行多次光譜測量，可使用平均或其它技術給出給定分光光度計的綜合測算表達式。此后后續(xù)分光光度計使用光譜映射來調節(jié)其光譜測量結果，從而使其如同初始分光光度計一樣，相應于初始分光光度計并報告光譜測量結果。
校準該設備是為了確保設備和軟件以已知的方式測量提交物。在校準期間，可調節(jié)設備和軟件以報告更接近參考值的測量結果，或者可記錄偏差以正確地解釋后面的測量結果。校準包括提供具有已知測量結果的標準參照物；在分光光度計中光譜測量該標準參照物，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接；使標準參照物的測量結果同標準參照物的已知測量結果相比較；以及如果必要(通過同允許的容許偏差值比較來確定)調節(jié)該與具有顏色鑒別軟件的計算機連接的分光光度計。
預處理提交物是指使得提交物與某一標準條件相平衡，該條件可影響來自于光譜測量的測量結果。那些條件包括例如光、溫度以及濕度。
提交提交物以用于光譜測量是指將提交物以特殊方向排列。已知光從提交物反射的角度可對所得到的光譜測量結果有重要影響。此外，提交物的方向例如在機器方向或在與機器橫向的方向還可對所得到的光譜測量結果有重要影響。最優(yōu)選地，將提交物在前面和后面、以0°(第一位置)和90°(第二位置)的方向提交。
光譜測量(還稱為光譜反射測量或光譜成像測量)提交物是指使用分光光度計測量該提交物，該分光光度計與具有顏色鑒別軟件的計算機連接。這種測量方式收集反射數據。優(yōu)選在光譜測量期間，采樣達足夠的次數，以確保光譜測量結果的一致性。優(yōu)選以適宜電子傳輸的電子形式記錄(收集)數據。
可將由提交物的光譜測量結果獲得的數據同來自于由零售商提供的規(guī)范的數據相比較。數據的比較確定了來自于提交物的數據是否在零售商允許的容許偏差內。這些容許偏差可由零售商提供或可由零售商和第三方共同建立。如果在容許偏差內，則接受該提交物，如果不在，則否決該提交物?；谠摫容^，第三方36例如能夠進行接受/否決決定，或者至少基于該比較甄別推薦。此外，如果提交物在零售商34的接收標準外，第三方36能夠建議可能的解決方案(意見)。如果第三方36不進行接受/否決決定，或者預評估，那么該職責保留于零售商34。然后，零售商34使用所述數據進行接受/否決決定。然后將該決定直接或間接地返回給產品供應商32。
不違背本發(fā)明實質或本質屬性，可以其它具體形式實施本發(fā)明，因此，當顯示本發(fā)明范圍時，應參考所附權利要求，而非前述說明書。
權利要求
1.一種管理顏色的方法，包括步驟.接收來自于制造商的提交物；.由第三方至少通過電子方式分析該提交物；以及.將所述第三方的分析傳達給零售商。
2.權利要求1的方法，其中通過分光光度計完成電子分析，該分光光度計與具有顏色鑒定軟件的計算機連接。
3.權利要求2的方法，其中分析還包括.預處理該提交物；以及.光譜測量該提交物。
4.權利要求3的方法，其中電子分析還包括提交用于光譜測量的提交物。
5.權利要求3的方法，其中預處理該提交物還包括在標準條件下，使得該提交物達到平衡。
6.權利要求5的方法，其中所述標準條件選自溫度、濕度、光及其組合。
7.權利要求3的方法，其中光譜測量該提交物還包括產生該提交物的顏色的光譜測量結果，該光譜測量結果適于通過顏色軟件進行電子比較。
8.權利要求4的方法，其中提交該用于光譜測量的提交物還包括.在第一位置定向該提交物；.在該第一位置光譜測量該提交物；.在第二位置定向該提交物；以及.在該第二位置光譜測量該提交物。
9.權利要求8的方法，還包括在該位置中的一個重復該提交物的光譜測量達足夠的次數，以確保來自于該位置的光譜測量結果的一致性。
10.權利要求2的方法還包括在分析該提交物之前，校準與具有顏色鑒定軟件的計算機連接的分光光度計。
11.權利要求10的方法，其中校準還包括.提供具有已知測量結果的標準參照物；.在分光光度計中測量該標準參照物，該分光光度計與具有顏色鑒定軟件的計算機連接；.將標準參照物的測量結果同標準參照物的已知測量結果相比較；以及.如果必要，調節(jié)該分光光度計，該分光光度計與具有顏色鑒定軟件的計算機連接。
12.權利要求2的方法，其中分析還包括將所述分光光度計光譜映射到初始分光光度計。
13.權利要求12的方法，其中光譜映射還包括限定對所述分光光度計的調節(jié)，從而使得所述分光光度計的光譜測量結果等于所述初始分光光度計。
14.權利要求7的方法，還包括將提交物的顏色的光譜測量結果同由零售商提供的規(guī)范的光譜測量結果相比較，并基于該比較決定接受/否決該提交物。
全文摘要
本發(fā)明涉及一種管理顏色的方法。接收由產品供應商制造的提交物。由第三方，至少通過電子方式分析該提交物。將第三方對該提交物的分析傳達給零售商。
文檔編號G01J3/52GK1768254SQ200480009063
公開日2006年5月3日 申請日期2004年4月1日 優(yōu)先權日2003年4月4日
發(fā)明者N·阿加瓦爾, D·A·拜納姆, W·T·謝里爾 申請人:克萊里安特財務(Bvi)有限公司